马格丝跟沃尔特打完电话，马上就动身去老年中心。沃尔特告诉她负责这个案子的警探想跟尼克的朋友谈谈。老年中心有五个人认识尼克，他们到娱乐室集中，接受警方的问话。

        沃尔特还告诉她说尼克的尸体是在他厨房的地上被发现的。物业管理员发现尼克的衣服留在那幢楼唯一的洗衣机里，她不想动别人的衣服，于是去敲他的门。没人答应，她就从窗户往里看，见到尼克躺在地上，于是就喊人帮忙。

        “还有人会来吗？”警探问。

        “不知道。我在每个人的电话上都留了言……”

        “好。那我们就开始吧。”

        现在已经查明尼克昨天上午来过中心。尼克今年八十五岁，不太喜欢说话。过去几年当中有过几次心脏病发作，沃尔特说两个月前的那次发作“很伤了他的元气”。

        沃尔特转向马格丝，朝她跟前凑了凑，轻轻碰了一下她的胳膊。“你觉得呢，马格丝？”

        “是的，是这样。他比以前更不爱说话了，”马格丝回答道，同时本能地往后避让着。

        “你们谁有他公寓的钥匙？”冯布洛克警探问。他比另外一位警探年轻些，胸肌发达，黄色头发稍微有点偏红，留着一撇小胡子。

        “你不是开玩笑吧？”洛雷塔·罗伯茨眨着蓝色的大眼睛，表情有点夸张地回答。“尼克不可能让任何人保管他公寓的钥匙。他什么事都是自己控制，不喜欢别人妨碍他的私密。有一次我没事先打电话就去按他的门铃，他显得很不热情。”

        “你为什么事情去按他的门铃？”纳尔逊警探问道。他长得瘦瘦的，橄榄色皮肤，头发已开始花白。他问话的时候十分冷静、熟练，一看就是从事这行多年的老手。

        “问题不是我为什么去按他的门铃，”洛雷塔笑着回答。“问题是他好像都不认识我的样子。我猜他可能不喜欢我。他第一次心脏病发作之后，我烧了一个砂锅菜给他。他只是接过砂锅，咕哝了一声谢谢，然后就把我关在了门外。不过我不是那种爱计较的人，虽然他后来砂锅都没洗就还给了我。”

        两位警探仍然面无表情。“这么说，他一般不会让陌生人进屋？”冯布洛克问，一边用笔敲着笔记簿。

        “如果他让陌生人进屋，我的感觉会更糟。”洛雷塔挥了一下手说。

        询问过每一个人之后，警探们了解到，尼克在一家地砖店工作了大半辈子。他三十多岁结婚，但五年之后他妻子死了。他一直没有再婚。他每周都有几天来中心打牌，但是对和大家跳舞和看电影不感兴趣，尽管他们已经认识了十多年。

        “他没有说过跟谁有过节？”纳尔逊问。

        马格丝摇摇头。“没有。他什么事都藏在心里。但是人们离开这里以后，谁知道他们会干些什么？”

        希尔达是在这里教大家跳方块舞的金发女子。她一直在专心地听着警探和大家的谈话。“警官，你们是在搜集证据吗？”

        “当然是了。”

        “什么样的证据？”

        “抱歉，女士。现在还不能说这个，”冯布洛克回答。

        “我喜欢看罪案剧，”希尔达接着说。“我经常比戏里的侦探先发现杀手。”

        纳尔逊礼貌地笑了笑。“看来没人知道尼克打算今天做些什么？”

        大家都摇头。

        沃尔特显然不想这么快就结束，他觉得参与破案蛮刺激的。“那幢楼的管理员没有在附近看到陌生人吗？”

        “我刚才说了，目前我们不方便谈论本案的情况。不过如果你们想起什么可能有用的信息，请跟我们联系。我们会留名片给大家。如果你们不介意，请留下你们的姓名和电话号码。在调查的过程当中，我们可能还有问题要问。”纳尔逊转脸看着唯一没说话的人，“先生，有关你们的朋友尼克，你有什么要说的吗？”

        里奥双手抱着拐杖。“没有。昨天早晨我们在一起打牌。我赢了他。他看起来好像很不情愿付给我两美元。当时我没有在意。他一直都不喜欢输钱。但现在回想起来，我觉得可能是别的事情让他烦恼。”

        马格丝回家后，心情一直很沉重。本来埃塞尔过来，她是很兴奋很期待的。她一次次地检查门锁，心里意识到，每个人都可能碰到尼克那样的遭遇。上床的时候她想，幸好我很快就要和夏丽一块过了。看起来埃塞尔买到这套公寓的价格会比她预想的更优惠。
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