正值五一黄金周，沿海路上却很顺畅，步行道上完全没有行人。朱美重新认识到马背海岸到鸟之岬一带就是传说中的陆地孤岛。其实这里是个好地方，景色好、空气清新，最大的优点是辽阔。但也仅止于此，没地方可以游玩。钓客应该还有乐趣可言，除此之外，来这里的人们应该会不知如何是好。如果这里有沙滩，倒是可以在退潮时捡贝壳，或是打造成海水浴场，但岸上只有嶙峋的岩石与零星几块沙地。

        “不过，真意外。”走在步道上的鹈饲说出不知道今天的第几次“意外”，“没想到那位大小姐偏偏喜欢上流平，看来她真的不谙世事。真可怜，明明其他类型的男性要多少有多少，她却看上这个毫无可取之处的男人……”

        “鹈饲先生，你该不会是在羡慕吧？”

        话中提到的那两个人，走在朱美和鹈饲前方约五米处，两人几乎没什么交谈。樱身穿白色连身裙，撑着淡粉色的阳伞，右手拉着樱鱿鱼干王的系绳。流平则是t恤、牛仔裤加一件薄外套，这种打扮在此时的大学校园里随处可见，一点都不亮眼。他走路的姿势有点生硬，大概是在努力配合大小姐的步速。

        “仔细看看，他们挺登对的吧？”

        “哪里登对？”鹈饲歪着脑袋，“就我看来，就像有钱人家的大小姐和街上的小混混走在一起。”

        “情有可原。”朱美说得毫不犹豫。

        “实际上就是有钱人家的大小姐和街上的小混混走在一起，所以看起来当然就是这样。”

        “唔，不愧是朱美小姐，真是毫不留情……咦？”

        鹈饲似乎忽然察觉到一件事。

        “那么，我们看起来也是这么回事儿喽？就像‘小混混与大小姐’，唔，原来如此。”

        “说什么无聊笑话，而且又没有人在看咱们。”

        朱美说着不禁心想，假设真的有人看见，应该也不会把他们当成“小混混与大小姐”，但也不会当成“私家侦探与房东”，更不可能是“名侦探与徒弟”，或许是“侦探与秘书”，这念头让她心生抗拒。算了算了，这种事无所谓。

        但走路时还是稍微保持一点距离比较好。朱美还在思考这些事，同时悄悄在鹈饲身旁放慢了走路速度。

        就这样，四人加一狗来到马背海岸边的岩地，从十乘寺庄园慢慢走过来，约花了二十分钟，这条路刚好适合带狗散步，不过……

        “鹈饲先生，你不可能只是为了带狗出来散步吧？”

        “是啊。”鹈饲突然向流平与樱提出意外的要求，“可以带我到你们初遇的地方去吗？”

        “啊？”流平愣住，反问，“初遇的地方是指……”

        “肉，肉，肉。”鹈饲像是肚子饿的小学生一样不断喊着“肉”，“就是你们发现那根带骨肉的地方，你是在那里认识樱小姐与鱿鱼干王的吧？所以请你们三人，正确来说是两人加一只狗讨论一下，想起地点之后告诉我，不难吧？”

        “可以是可以，但为什么要找那个地方？”

        “当然是为了肉，我也想看看那块肉，应该还埋在相同的地方吧？”

        樱担心地说：“可是，那是一个半月之前的肉了，肯定腐烂了，说不定只剩骨头了。”

        “唔，我觉得应该还没变为白骨，但无妨，即使只剩骨头我也想看。樱小姐，麻烦你了。”

        鹈饲颇为执着，且讲话不成章法，表情却异常正经。最重要的是他居然低头拜托大小姐，让朱美觉得他这次的认真程度不一样。

        “这恐怕是解开案件的关键，总之，请你尽可能找找看。喂，流平，你也一起拜托樱小姐。”

        “好、好的。”流平搞不懂状况，但还是低头拜托，“那么，樱小姐，请多多关照。”

        鹈饲也一起低下头。

        “请多多关照。”

        这是什么情况？简直像在求交往。

        樱则不知道误会了什么。

        “我、我才要请您多多关照。”她一如往常，做出牛头不对马嘴的响应，肯定是以为对方在要求交往。

        看样子，接下来有得受了。朱美叹口气，环视周围。

        据说带骨肉埋在沙地里，但这里到处都是沙地，且每一区域的面积都很大，除非精确地回想起“就是这里”，否则不可能挖出目标物。冒失小混混和迷糊大小姐，他们的记性能有那么好吗？

        就在朱美思考这件事时，视野的一角发生异状。一只狗忽然挖起地，它用力地摇动着褐色尾巴，把干燥的沙子拨到旁边，然后不断地挖，越挖越深，而且越挖越起劲。

        “那个，三位，先生小姐……”朱美呼唤着还在低头拜托，没完没了的三个人，“鱿鱼干王好像在你们忙的时候找到那东西了。”

        “天啊，鱿鱼干真了不起，给你鱿鱼干当奖赏……啊啊，怎么这样！鱿鱼干，对不起，我今天没带鱿鱼干出来。啊啊，鱿鱼干，请原谅我！”

        十乘寺樱一边赞赏爱犬的功绩，一边责备自己的疏失。虽然听起来很随意，但实际上她应该很认真。这个大小姐不是个会说笑话的人，她本身就如同笑话……不，这样讲太过分了。

        “樱小姐在说什么？”鹈饲指着自己的头，“现在应该还不到热得烧坏脑袋的季节……”

        “鹈饲先生，这样讲很没礼貌。”流平训诫，“刚才那句话，第一、第三和第五个鱿鱼干是说狗，第二与第四个鱿鱼干是说食物。”

        “那只狗会吃鱿鱼干？真怪。不过托它的福，省得我们找了。”

        樱鱿鱼干王发现的东西正是“肉”，带骨肉。说来幸运，在土里埋了一个半月的肉块虽然已经腐坏，却出乎意料地维持原形。多亏周边是干燥的沙地，而且这段时间没怎么下雨，整块肉一直保持干燥，因此免于腐败液化，堪称天然肉干。樱正在拼命安抚鱿鱼干王，避免它把肉吞下肚。

        “鱿鱼干王，了不起。”鹈饲摸着立了功而得意杨扬的黄金猎犬的大鼻子，“你肯定是只名犬，以后我会帮你取个更像名犬的名字，只不过现在还想不到。”

        朱美觉得给狗这样的奖励毫无意义。

        “那坏虎烂的漏是额么？”

        “啊，不好意思，朱美小姐。”鹈饲带着歉意指责，“请不要捏着鼻子说话，我知道你很在意臭味，但我完全听不懂你在说什么，而且这样有损你的形象。”

        说得也是，像这样捏着鼻子讲话，标致美女都没形象了。朱美取出手帕，优雅地捂住鼻子，把问题重复了一次。

        “那块腐烂的肉是什么？”

        “是解决案件的关键。”

        鹈饲从沙地上捡起一根筷子长的树枝，对着肉块又戳又翻，观察了好一阵子。他似乎不在意恶臭。难道人要是反应迟钝，嗅觉也会变迟钝？

        “流平，注意到什么细节了吗？你是第二次看到这块肉吧？”

        “是，没错，不过……”流平掩住鼻子回答，“差别就只有变干变硬了，没什么特别奇怪的地方。”

        “是吗？那么，这个洞也是之前就有的？”

        “你说……洞？”

        户村流平因意外而蹙起眉，鹈饲用树枝示意肉块某处——长约三十厘米的带骨肉正中央有个部位凹了下去，像是被虫咬的，小到几乎看不出来。

        “接下来，仔细看哦。”

        鹈饲用树枝前端抵着凹陷处，把树枝推进肉里。在朱美等人的注视下，树枝前端逐渐插人肉中。原本以为鹈饲刺得很用力，但似乎并非如此。他只是轻轻使力，而且树枝前端不算尖，但树枝还是轻易刺穿肉块，并在众人的注目之下贯穿，从另一边戳出。

        贯穿了？怎么回事儿？朱美瞪大双眼，为什么树枝没碰到骨头？肉块确实又干又脆，但不可能连骨头也跟着变脆，从树枝刺人的位置判断，肯定会在中间刺到骨头，到底是为什么？

        “哇！肉上居然有洞，好奇怪。”

        现在才发现这个细节的流平出声惊叫，樱也同样瞪大双眼。

        “天哪，是真的，到底是谁、用什么方法钻的这个洞？”

        “是子弹，这个洞是弹孔。”鹈饲断言。

        这确实是最合理的推测，解释成某人拿手枪朝这块肉开了一枪，就能说明这个贯穿的孔洞的由来。

        “啊，所以……”流平轻敲手心，“难道这就是‘第八颗子弹’？警察两枪、金藏先生一枪、鹈饲先生的脚一枪、神崎隆二两枪、佐野先生一枪，加上这块肉的一枪，这样合计就是八枪。完全符合八连发私造手枪的装填数，这样就符合逻辑了，对吧，朱美小姐？”

        “也对。”朱美勉强点头应和，“至少数字吻合，可是……”

        可是，为什么要朝肉开枪？朱美无法理解这一点。

        如果是空罐，朱美倒是可以接受。得到枪想偷偷使用的人，心中想要枪击某个可恶的男人或某个可恨的女人，却因为做不到而放弃，最后改拿其他东西替代。在这种状况下，拿空瓶或空罐当靶子最容易，拿肉就有点奇怪了。

        “唔，如果是试新砍刀，我还可以理解……”

        鹈饲马上对朱美脱口而出的这句话起了反应。

        “……哦哦哦，朱美小姐，你这句话很有趣。”

        鹈饲频频点头，之后蹲下，从裤子口袋里拿出塑料袋，借助树枝把肉块慎重地装了进去。这么做当然不是为了周一早上拿到可燃垃圾收集区，这是在收集证物。

        鹈饲无视朱美的质疑，挂着笑容完成回收作业，把塑料袋口绑紧，接着露出工作大功告成的爽朗表情，忽然向三人提起一件事。

        “你们渴了吗？我渴了，鱿鱼干王肯定也渴了，对吧？好，我知道了，那就去喝饮料吧，幸好那里有自动贩卖机。”

        鹈饲示意的那边，确实有一台自动贩卖机。机器位于海岸与马路之间被遗忘的空地上，用来解救在岸边散步时忽然渴到受不了的人们。这种人应该不多，但有台自动贩卖机毕竟方便，可以买个饮料来喝。

        “我一个人拿不了五罐，你也来吧。”

        “四个人为什么要买五罐？难道鱿鱼干王也有份？好吧，我跟你去，不过你请客啊，我不出钱。”

        “别废话，先一起去吧。”

        后来两人前往自动贩卖机，鹈饲的右手依旧提着塑料袋，觉得不舒服的朱美买了四罐饮料之后，下意识地思考起一件事。

        “要帮鱿鱼干王买什么，鹈饲先生？”

        “唔，鲭鱼罐头或鲔鱼罐头吧。”

        普通自动贩卖机里哪有这种东西！

        朱美瞪了鹈饲一眼，却看到他做出奇怪的动作。

        鹈饲伸出食指指向朱美，接着把指尖移向自动贩卖机的右边，然后再用食指指着自己，再把指尖移向自动贩卖机左边。这一连串动作翻译过来就是“你往自动贩卖机右边绕过去，我往左边”。不过话说回来，啊，居然不用讲话也可以和你这个怪侦探沟通，看来我完了，将会一直堕落下去！

        鹈饲不可能察觉到朱美的想法，在她面前竖起三根手指倒数。

        三，二……一！

        现在不是叹息的时候，已经骑虎难下，而且朱美也颇感兴趣。于是她依照指示从自动贩卖机右边绕过去，鹈饲同时从左边绕，朱美与鹈饲必然会在自动贩卖机后方再度相遇。但是神奇的事发生了，两人之间出现了另外两个人。

        “唔！”突然出现的两个人使得朱美说不出话来。

        “哎呀！”鹈饲露出满足的笑，“两位在自动贩卖机后面买东西呢？”

        这两位无须重新介绍——砂川警部与志木刑警。

        “呃……嗨，又遇见你们了。”

        “我、我们可不是躲起来啊。”

        在自动贩卖机后方遭受夹击的两个人，背靠背直挺挺地站着不动，像是正要决斗的枪手。他们坚称不是躲起来，这当然是谎言，肯定从众人离开十乘寺庄园就一路跟踪，并一直躲在暗处观察。

        这么说来，走在沿海道路时，鹈饲就半开玩笑地说看着了他们，难道他早就察觉到刑警们在跟踪了？

        “我、我才想问，你们在这儿做什么？总不可能只是带着狗出来散步吧？”砂川警部轻易说出了真心话，果然是在意才跟来的。

        “是为了这个。”

        鹈饲把右手的塑料袋提到警部面前，塑料袋是透明的，警部肯定能清楚看见里面的东西。

        “这、这是什么？干燥的肉？你来捡这种东西？”

        “这是一个半月之前的肉，不过里面有丰富的提示。我没说谎，刑警先生们可以拿回去，用你们擅长的科学方式调查一番。这是我好不容易找到的证物，不过基于公平原则，我将转让给两位。请拿回去用来解开案件的真相吧，材料全部凑齐了。”

        他的态度与口吻，就像年轻的正统推理作家。这种夸张、老套又装模作样的做法，令朱美不禁蹙眉。

        “这是要怎样？对我们下战书？”

        “对，下战书。”

        “在自动贩卖机后面下战书？”

        “不行吗？”

        “也不是不行……好吧，总之我去调查看看。”砂川警部一把抓过塑料袋，“话说回来，听你的语气，似乎已经知道真相了。你打算什么时候发表高见？”

        “我不想让各位等太久，不然就今晚吧，这样好了，公演时间定在今晚八点，地点是十乘寺庄园的会客室，方便赏光吗？当然是免费进场！”
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