楚王槐高高兴兴地入秦，本以为会是一场新的会盟，不料车队刚刚进入秦国武关，武关的城门就忽然关上，将楚人后续车队，尽数关在了城外。

        楚王槐及其侍从，皆成了阶下之囚。

        楚王槐被迅速押到咸阳，那里有秦国太后新起的一座宫殿，叫作“章台宫”。

        他在章台宫里，见到了秦太后。

        楚王槐神情憔悴，满怀愤怒、不解、沮丧和狂躁。看到芈月走进来，这一切的情绪像是有了出口，他跳了起来指着芈月叫道：“你、你们秦人无信无义，寡人诚心前来会盟，你们居然敢如此对待寡人，难道你们秦国要变成天下的公敌不成？你还不快快放寡人出去！”

        芈月没有回答，却指了指周围的环境，问道：“这是我新造的章台宫，你看，是不是和楚国的章华台很像？”

        楚王槐看了看周围，章台宫是模仿楚国的章华台所建，里面布置的一应物件，都很像昔年楚威王在世时的陈设，他有些诧异，有些迷惘：“你、你为何造这座宫殿？”

        芈月轻轻地说：“你看这间宫室，是不是很像父王当年住的地方？我有些记不太清楚了呢，你帮我看看，还有哪里缺少的？”

        楚王槐看着她的神情，涌起一阵寒意，他退了几步，惊道：“你、你到底想怎么样？”

        芈月忽然叹道：“你可还记得，昔年的旧事？”

        楚王槐迷茫地反问：“什么旧事？”

        芈月坐了下来，沉默片刻，忽然道：“我的生母，姓向，是莒夫人的媵女，她生了我与弟弟子戎，不知道你可听说过她？”

        楚王槐一怔，努力地想了一想，还是摇头：“你、你说这些，是什么意思？”

        芈月问他：“你当真想不起来了，这一切你都想不起来了？”

        楚王槐讷讷道：“寡人知道子戎，也知道莒夫人……莒夫人那件事，寡人其实是不清楚的，她毕竟是先王后宫，她们的事皆由母后管着，寡人也不知道。”毕竟莒姬的死，事隔不远，芈戎又闹了这一场，他到底还是有些印象的，见芈月问起，便本能地为自己辩护。

        芈月看着他，问：“那我母亲向氏呢，你也想不起来了？”

        楚王槐一怔，使劲在脑海里搜索“向氏”这两字所有的信息，无奈时间久远，却是实在想不起来了，只能迷惘地摇了摇头。

        芈月看着这样的楚王槐，忽然只觉得连恨意都疲倦得不能提起，这样浑浑噩噩活着的人，竟是一国之君，竟是她的仇人？

        她顿了一顿，还是缓缓道：“我母亲向氏，在父王驾崩以后，因被你调戏，所以被你的母亲逐出宫去，嫁给了一个贱卒叫魏甲……你想起来了吗？”

        楚王槐怔了一怔：“父王驾崩以后……”他摇了摇近年来因酒色过度而掏空了的脑子，记忆中似有一抹绿衫女子的身影闪过，但越仔细想，却越想不起来。

        但是，眼前这个女子的愤怒和仇恨，让他本能地选择了对自己最有利的说辞：“对不住，若是当真有这样的事，那寡人、寡人绝非有意，是母后误会了，是母后过于苛刻了……寡人可以补偿，可以补偿。寡人回去之后，便将向夫人接入宫中，当封以厚爵、封以厚爵！”他本来说得颇为流利，但看着芈月的神情越来越不对，不由得慌了神，越说越是混乱起来。

        芈月忽然笑了，笑得凄厉而充满恨意：“看来，你果然是想不起来了。那么，我问你，可还记得大公主姮出嫁之前的那一次春祭，你喝醉了酒，在行宫的西南偏院中，强暴了一个女子的事？”

        楚王槐却怔住了，迷惘地摇头道：“不，寡人不记得了。”事实上，他有过无数次酒后乱性之事，而醒来之后，却完全不记得。若有人提醒，他便草草赏赐一番，若是不便赏赐的，便由底下人处置罢了。

        他是一国之君，他有权兴之所至，临幸任何人，但许多女人的下场，却是他所不知道的。有越美人、向氏这般侍奉过先王的姬妾，死于楚威后之手；有魏美人这样一时得过他欢心的女子，死于南后、郑袖等人之手；有他在巡视中草草召幸过的女子，就此一生在行宫幽居发狂；有他临时逞欲拉过来的女子，或许另有夫婿，或许另有爱人，皆就此悲剧一生。

        芈月忽然狂笑起来：“你说什么？你想不起来了，你想不起来了……”她看着楚王槐，双眼因愤怒而变得血红，“你可知道，因为你的无耻，让她沦落市井，生不如死；因为你的暴行，让她熬了那么多年，之后竟是无法再活下去。她当着我的面被你强暴，她当着我的面自尽而死……你该死，你该死上千次万次……”她说到最后，已经因为愤怒而变得狂乱，声音也因嘶吼而变得沙哑。

        楚王槐捂住了脸，摇头：“寡人真的想不起来了……”他放下手，看着芈月的神情，不由得心慌起来，不住承诺道：“寡人可以追封她，给她风光大葬，可以分封她的亲族……”

        芈月忽然狂笑起来：“哈哈哈，我害怕你会想起我母亲是谁，而不敢来咸阳，让我报不了仇。我曾经想过千百回，当我在你面前揭露真相的时候，你会躲避，会畏惧，会推诿，会害怕，会忏悔……可我真没有想到，对于我来说杀母的血仇，在你眼中，却根本毫无印象。是啊，你们母子害死的人多了，多到想不起来了……我生母向氏，我的养母莒夫人，还有可怜的魏美人，太多太多了……哈哈哈……”

        楚王槐嗫嚅道：“如果当真是寡人的不是，那，你想要寡人如何赔偿……”

        芈月狂笑起来：“如何赔偿？如何赔偿？你能叫我的母亲重生吗？你能够还我童年，还我这一生的快乐和幸福吗？”

        楚王槐退后一步，害怕地看着她：“那你要什么？”

        芈月道：“我要什么，我要什么……我要你的命，你给吗？”

        楚王槐失声道：“你说什么？”怎么可以有这么荒唐的事，他只是临幸了一个女人而已，他是一国之君，他怎么可能为如此区区小事，付出这样大的代价。

        芈月逼近他道：“我不但要你的命，我更想要你母亲的命，我要你的江山，我要楚国，你能给吗？”

        楚王槐神情崩溃，捂着脸狂叫：“不行，不行，你要任何事寡人都可以答应你，你不能杀了寡人，不能，不能……”

        大秦太后与楚王会盟，却翻脸毁诺，扣押楚王，此事令得樗里疾击案站起，在朝会上便大声质问：“敢问太后，您意欲如何处置楚王？”

        芈月道：“你认为应当如何处置呢？”

        樗里疾昂然道：“这次我们秦国与楚王武关会盟，但太后忽然关闭城门，将楚王挟持到咸阳，若没有一个妥善的处置方式，只怕会引起列国的质问。更有甚者，会引起诸侯们的共同敌意，只怕将来秦国再难以取信诸侯，会盟难行。”

        庸芮道：“樗里子此言差矣。是楚国质子杀人潜逃，毁约在先，楚王一直拖拖拉拉没有任何表示，居然还想和齐国结盟。是我秦国先让一步，愿意和他们重新结盟，可是楚王傲慢无礼，这才惹怒了大王，将他带到咸阳质问而已。”

        樗里疾道：“哼，你以为这么说，列国会信吗？”

        庸芮道：“列国只要有个交代就行。至于信不信嘛，如果他们想挑起战争，什么理由都是借口。如果挑起战争对他们没好处，那么不管给他们什么理由，只要他们愿意接受就行。”

        樗里疾不理会庸芮，转向芈月，殷切地劝道：“太后——”

        芈月却道：“庸芮之言，樗里子以为如何？”

        樗里疾冷笑道：“如果大秦有足够的实力，说什么话诸侯都必须要相信，那自然是无妨，可如今，大秦还没这个实力。”庸芮说的是无赖之言，也是真话，可是，秦国如今还没有说这种狂妄真话的实力。

        樗里疾看着芈月，芈月明白他的意思，轻叹一声。

        白起见状，上前一步，叫道：“臣愿为太后打退所有敢于侵犯的敌人。”

        魏冉亦上前一步，低声道：“太后，机不可失！若是放虎归山，只怕我们以后再没有这样的机会了。”

        樗里疾顿足，怒道：“太后，为了私怨令秦国四面受敌，这样的代价，值不值得？”

        司马错低声缓和双方道：“臣以为，扣楚王在手，可以令楚国以城池赎罪。”

        芈戎却叫道：“不行，杀母之仇，焉可作为交易！”

        向寿咬了咬牙，出列跪倒：“太后，请以国事为重。”

        芈月吃了一惊：“舅舅。”

        向寿抬头，已经是泪流满面，只有他最知道芈月的心思，此时此刻，也只有他才能够劝芈月退让：“太后，就算是阿姊有知，她也是会希望……太后能够过得更好啊，而不愿意太后因此而陷于困境！”

        芈月震惊地站起，也不禁落泪：“舅舅！”

        向寿看了魏冉和芈戎一眼，命令道：“你们，也跪下！”

        芈戎动了动嘴唇，终究敌不过向寿眼神的压力，无奈只得出列跪在了向寿的身边。

        魏冉虽然是自幼由向寿养大的，舅舅的威严，在他面前比芈戎更甚，然而他终究是这些年独断专行惯了的人，被向寿眼神一逼迫，却激起了逆反情绪，站起来一跺脚，叫道：“不，我不跪！”说着，转身跑出殿外。

        樗里疾与司马错对望一眼，也出列跪下劝道：“请太后以国事为重！”

        众臣皆出列跪下道：“请太后以国事为重。”

        芈月看着眼前黑压压的群臣，看到向寿无奈而痛苦的眼神，看到樗里疾颤巍巍的坚持，心中只觉得沉甸甸似大山压着，她站起来，长叹一声道：“你们不必再说了，容我三思。”

        此时朝上的群臣中，只有白起和庸芮未曾加入相劝的队伍中，见芈月如此，白起眼神闪烁，庸芮陷入沉思。

        群臣散后，白起却未随众而出，他握着一卷地图，去了宫门重新求见。

        他走在宫巷中，踌躇满志。

        此时，芈月坐在常宁殿庭院银杏树下，吹着呜嘟，曲调肃杀。

        白起走进来，不敢惊动，只悄悄站在一边。

        一曲毕，芈月放下呜嘟，沉声问道：“阿起，你有什么事？”

        白起跪下道：“阿姊，白起愿为阿姊分忧。”

        芈月看向白起，也看到他手中握的地图，问：“你怎么为我分忧？”

        白起沉声道：“报仇最好的办法，不是杀死他，而是要让他眼睁睁地失去一切，让他自己了无生机。”

        芈月整个人僵了一下，缓缓问：“你的意思是……”

        白起眼中精光大炽，野心毕露无遗：“有楚王在手，我们大可以趁如今楚国无主，挥师南下，灭了楚国！”

        芈月心头一震，这正是她的目的，当即欲张口应允，转念一想，又故意冷笑道：“阿起，你这话说得轻巧，须知楚国立国八百年，周王室自建立以来，就屡次兴兵南下，数百年用尽所有的办法，想灭了楚国，可却是屡战屡败，不但周昭王淹死在江中，周王六师俱垂丧，还让楚从一个小小的子爵成为与周王相抗衡的楚国。晋楚争霸三百多年，可是到晋国消失了，楚国还在……”

        白起却是胸有成竹，道：“阿姊赐我白姓，为白公胜之后人。我为此特地去学过那一段的历史，阿姊，从来列国伐楚，都是以失败而告终，唯一成功的是伍子胥。”

        芈月一怔，记忆中一段往事忽又飘近：“伍子胥……这么说，你的确是有过考量？”

        白起点头道：“是，北国伐楚，无不失败，那是因为不熟悉地形。北人骑马，所以不熟悉水战。而伍子胥用的是吴国兵马，熟悉水战，此其一也。还有，伍子胥伐楚，是利用了楚国君臣不和的机缘，所以楚国的分封之臣根本无心反抗，一击而溃，此其二也。伍子胥行军神速，直取都城，都城一破，楚国便溃，此其三也。”

        芈月默默点头，却又问：“你虽说得有理，然则，具体伐楚的想法，你有了吗？”

        白起道：“我们有舅父向寿，还有子戎皆从楚国归来，熟悉楚国内情，知道如何分化楚国君臣。司马错将军平定了巴蜀，为我们南下攻楚扫清了道路……”他摊开手中的地图指点着道，“我们可以兵分两路，一路由我带兵，翻越秦岭正面攻打楚国；而另一路，则可以由司马错将军率领巴蜀兵马，逆乌江而上攻打里耶，再顺酉水而入沅水，直逼郢都……”

        芈月听着白起的述说，不由陷入深思。

        白起感觉到了芈月的走神，停下述说，轻唤道：“太后，太后。”

        芈月回过神来：“怎么？”

        白起低头道：“太后您没在听臣说话。”

        芈月“哦”了一声，道：“你继续说吧。”

        白起却不说了：“太后心里，恐怕还没有完全认同臣伐楚的提议，那么臣说得再多，也是无用。”

        芈月看着白起，微微一笑：“朕明白了，你先下去吧。”

        白起欲言又止，磕了一个头，出去了。

        芈月看着白起出去，手中轻轻抚着呜嘟，却没有吹奏，她的心思，的确已经不在白起所说的具体做法上了。她刚才想的，却是以前种种。

        伐楚，伐楚？她真的要去征伐她的母国了吗？

        那些她过往生活的点点滴滴，那些她爱过或恨过的人，她已经多年没有去回想，因为一回头去想，她就无法一往无前地走下去了。

        她想起楚威王当年爱怜地看着幼小的自己，他说，你什么时候能够把这盔甲穿上，父王就带你去打仗。父王，如今我终于能够穿上盔甲了，可我要攻打的是楚国，你在天有灵，能理解我吗？

        她想起当年初见屈原，他说，鸡栖于埘，鹰飞于天。可是，他一定不知道，自己已经比鹰飞得更高了吧。

        刚才，白起说到伍子胥，可是，他一定不曾想过，在她很小的时候，她已经明白，做伍子胥要付出什么样的代价，那就是他的平生知己、救命恩人申包胥会站在他的对立面。她若是伍子胥，那么谁会是申包胥，是黄歇吗？

        伐楚，对她的心灵是极大的冲击，她要付出的情感上的代价，又何尝不大。

        然而，她闭上眼睛就能够看到魏家草棚向氏背上的累累伤痕；在西郊行宫向氏绝望地被强暴；乃至向氏刺喉而死，一身浴血的惨状，让她多少次梦中惊醒，永夜难眠。

        她不能放弃。昔年她曾经对屈原说过，这个世界有申包胥，自然也有伍子胥，否则君王为所欲为而没有警示，天地的法则不就乱了吗？

        楚王槐必须死！！！

        她想到初见贞嫂时那一个空荡荡的大院中，无数空荡荡的房间里，都曾经有过活生生的人。她想到初回咸阳时的乱象，想到五国兵困函谷关的情景。

        自周平王东迁之后，诸侯之国，已经征战几百年了，没有人愿意战争继续下去，可人人却不由自主地卷入一场场战争。

        她想到那一夜她对樗里疾说的话，她要让天下奉秦，她要让天下一统，她能够做得到吗？如果楚国不再是楚国，而秦国也不再是秦国，当秦楚合一的时候，至少经过这么一场战争，以后就不会再有战争了，那么，这不同样也是所有人的心愿？

        她想到她昔年坐在父亲楚威王的膝头，听着他向自己述说楚国自立国以来，并合数百国家，才使得长江以南，唯楚为大，除了与江北国家之战外，再无战事。

        渐渐地，芈月握紧了手中的呜嘟，天下之征，当自楚始。

        她回到殿中坐下来，看着地图，提笔正欲圈点，忽听缪辛禀报：“太后，庸芮大夫、司马错将军求见。”

        芈月点头道：“宣。”见庸芮和司马错同时走进来行礼，便问：“何事？”

        庸芮道：“臣与司马错将军商议，欲为太后献上一策，是关于楚国之事。”

        芈月慢慢放下笔，空气变得凝滞：“哦，原来庸大夫对朕处置楚王之事另有看法。”

        庸芮与司马错交换一个眼神，上前一步道：“正是。我们可以利用楚国群龙无首之际，攻伐楚国。天下大势，合久必分，分久必合，谁能够抓住这个机遇，谁就能够万世长存。而目前，这个机遇，在伐楚中！”

        司马错亦献上所携地图：“太后，臣以为，我们可以从巴蜀出兵，沿江而下，直入楚国腹地……”

        芈月接过地图展开，欣慰地笑道：“庸大夫、司马将军，朕有你们这样的良臣，真是朕之幸事。你们来看……”说着，她展开白起所献地图，给庸芮和司马错两人阅看。

        正在此时，就听到外头禀道：“太后，魏冉将军求见。”

        话音未落，便见魏冉匆匆进来，还带着一丝怒气：“容臣魏冉不宣而进。”

        他一抬头，才看到庸芮和司马错两人已经在场，不禁愕然。

        芈月与庸芮相视一笑，问魏冉：“魏冉，你闯宫何事？”

        魏冉隐约感觉到了什么，但还是依着原来的计划道：“臣向太后请战，攻打楚国。”

        芈月问：“你要如何攻打楚国？”

        魏冉道：“我们可以兵分两路，一路照原来的路线正面攻打楚国，另一路从巴蜀顺江而下……”

        他话未说完，芈月便已经笑出了声，庸芮和司马错也笑了。

        魏冉有些不解，等芈月把两张地图推到魏冉面前，魏冉也笑了。

        芈月笑道：“再宣白起入宫，商议朝政。”

        这一商议，直至极晚，众臣才告辞出宫。

        芈月带着侍从走过宣室殿廊下，正欲回常宁殿，却见一人忽然自廊后冲出，扑上来跪倒在她面前泣道：“母后，母后，求求您放了我父王吧！”

        眼前的人，挺着大大的肚子，不施脂粉，神情恓惶，正是王后芈瑶，此刻她哭得梨花带雨，格外令人怜惜。只可惜，这个人却不包括芈月。她沉下了脸，扫视畏畏缩缩跟在芈瑶身后的诸人，喝道：“王后正怀着孩子，你们是怎么服侍的，竟让王后跑到这里来？”

        芈瑶身后侍从吓得一齐跪下：“求太后恕罪。”

        芈瑶含泪抬头，求道：“母后，不关她们的事，是我自己要来的。”

        芈月低头看着芈瑶道：“你来做什么？”这桩婚姻，是她做主定的，但是她却从来不曾喜欢过芈瑶，甚至不太愿意见到她。一见到她，就会让自己想到，这是楚王槐的女儿，即使再无辜，她也喜欢不起来。

        芈瑶也试图想讨她欢心，为她献过礼物，也想到常宁殿来请安、侍奉。可是礼物她收下，也还以礼物，却是客气而疏远；来请安，也被她以“我每日要上朝，王后还是先服侍好大王要紧”回绝；学唐八子一样来侍奉，也被她说“你是王后，这些事让妃嫔们来做就是”。

        人人都以为太后是她的姑母，从来不难为她，又肯体谅她，可是她却是有苦自知。入宫多年，她见到太后的次数，竟是屈指可数，还不如唐八子可以经常讨太后欢心。她一直以为是太后嫌弃自己母亲出身低微，或者是自己做错了什么而不自知，心中惶恐不安。

        幸而嬴稷是一个温厚的夫君，她可以看出来。他虽然一开始并不怎么喜欢自己，但终究还是在自己的诚挚努力下，渐渐转变了态度。等到自己怀孕的时候，竟然还破天荒地得到了太后的慰问，甚至派来有经验的太医和傅姆来服侍。那时候，她是喜极而泣，感觉终于盼到了命运的转折，终于守得云开见月明。

        可是万没想到，晴天霹雳突然打在头上，太子横杀人潜逃，秦人征伐楚国，楚王前来会盟，竟被太后扣留。她不知道，是什么样的怒火，才会让太后竟然做出这样的事来，可是，她身为楚王槐的女儿，不能坐视不管。她只能强撑着怀孕的身子，前来求情。太后纵不喜欢她，但看在她怀着太后孙子的分上，是不是肯对她多一些宽容呢？

        芈瑶伏地苦苦哀求：“母后，我父王年事已高，就算是太子哥哥做错了什么事，您也不应该迁怒我父王啊。求求您放了我父王吧，若母后当真问责，就让父王回去以后，送太子来请罪，好不好？”

        芈月看着眼前的少妇，忽然起了怜悯之意。她之前从未正视过这个女子，可是如今看来，她又何尝不是楚王槐作孽的牺牲品呢。罢了，她是她，楚王槐是楚王槐，如今，她已经是嬴稷的妻子了，她愿意给她一份宽容。

        芈月低头，抬起芈瑶的下巴，轻轻问道：“我问你，你是谁？”

        芈瑶茫然无措地看着芈月，不明白她问话的意思。

        芈月继续问道：“你是以楚国公主的身份来求我，还是以秦国王后的身份来求我？”

        芈瑶瑟缩了一下，她有些明白芈月的意思了。可是，这个意思是如此可怕，如此令她不能置信：“我，我……母后您……”她真的是这个意思吗？

        芈月明明白白地告诉她：“如果你把自己当成秦国王后，就要把秦国利益置于所有的事情之上。如果你要做楚国公主，我只能把你送回楚国去。”

        芈瑶瘫坐在地上，两行泪水流下，却一句话也不敢说了。

        芈月绕过芈瑶，向前走去。

        芈瑶看着芈月的背影远去，一刹那间，只觉得整个深宫无比寒冷，伏地大哭。

        忽然听得一声叹息，一双温暖的手将芈瑶扶起，抱在怀中。芈瑶泪眼蒙眬，看到的却正是秦王嬴稷，她扑在他的怀中，纵声大哭：“大王，大王……”

        嬴稷半跪着搂住芈瑶，轻声道：“王后，我扶你回宫吧。”

        嬴稷扶着芈瑶回了椒房殿，芈瑶一直在嬴稷的怀中打战，见嬴稷扶着她上了榻，这双温暖的手就要离开她，她神经质地一把抓住了嬴稷，泪如雨下：“大王，大王，我能够平安生下这个孩子吗？”

        嬴稷心头一痛，安慰道：“你别胡思乱想，母后和寡人都盼着这个孩子的降生呢。”

        芈瑶颤抖着摇头，眼神中尽是恐惧：“可是，可是母后囚禁了我的父王，要对楚国用兵。如果秦楚联盟不在，甚至楚国不在了，那我这个王后，还有存在的意义吗？”她看清了太后的眼神，那眼神冰冷，对她没有半点多余的感情。她心里很清楚地知道，嬴稷从一开始就没有喜欢过她，更没有期待过她的到来。他对她的那点感情，是她一点点努力乞求勉强得来的，是他看在这个孩子的面上施舍的。她这个王后，所倚仗的，也不过是秦楚联盟的存在而已。

        嬴稷感觉到了她的恐惧，想到她这一生不过短短十几年，却一直活得如同惊弓之鸟，心中怜惜，坐在她的身边将她揽在怀中安慰道：“不会的，你放心，有寡人在。你是寡人祭天告庙娶进来的元后，不管发生什么事，寡人都能够护住你。”

        芈瑶看着嬴稷，眼泪流得更多，颤抖得更厉害了：“大王，我、我知道，你并不喜欢我……”

        嬴稷道：“谁说的？”

        芈瑶紧紧咬着下唇，她不想说，但最终还是忍不住说道：“您看我的眼神，跟看唐姊姊是不一样的……”

        嬴稷听她提起唐棣，心头一紧，长叹一声：“你放心，她是她，你是你，寡人不会宠妾灭妻，唐八子也不是这样的人。”

        芈瑶连连点头：“我知道，我知道。大王，我不在乎，真的。我知道我不如唐姊姊聪明，也不如她与您青梅竹马，了解您的喜好。我很笨，也很胆小怕事，可是我觉得我很幸运。自嫁到秦国，您一直疼我怜我，我没本事让您像爱唐姊姊那样爱我，可是您依旧敬重我，善待我，给了我前所未有的荣耀，我已经十分感激了。哪怕知道您不是那么爱我，可只要能够让我爱着您，也足够了。”

        嬴稷动容道：“王后……”

        芈瑶泣道：“大王，我知道我没资格说这样的话，我只想做您的妻子。可是，我身为人女，这是天伦，是无法回避的血缘。如果父王当真死在秦国，我情何以堪，我何以自处，何以立于人世？大王，您若于我有几分怜意，我求您救救我父王……”她说不下去了，只能伏在榻上叩首。

        嬴稷连忙扶住她，将她紧紧地抱在怀中，哽咽道：“王后，你何必如此？寡人答应你，寡人会去向母后求情。”

        芈瑶忽然抓住嬴稷的手，恋恋不舍地看着嬴稷，含泪摇头道：“大王，若真的无可挽回，妾身求您，不要触怒母后。妾身微不足道，若是因妾身之事，而伤了你们母子之情，那就是妾身的罪过了。如若，如若真的母后不能答应，那……那您就把我送回楚国去吧……”

        嬴稷握紧她的手，心头绞痛：“王后，不管发生什么事，你要记得，你永远都是寡人祭天告庙的原配王后，没有任何人可以质疑你的身份地位。”

        芈瑶含泪摇头：“不，不……我不是为了这个。在母后面前，我不敢说，不是我贪恋王后的宝座，而是我舍不得离开您……如果父王真的出事的话——不，大王，不管是母后还是您，我都不敢有怨，这是国政，我一个小女子，不敢对国政有意见。可是我毕竟为人子女，我若是对这件事视若无睹，再继续做秦国的王后，继续与您夫妻恩爱，那我就太冷血无耻了，我也不配再待在您的身边……”她再也说不下去了，只能伏在嬴稷怀中痛哭。

        嬴稷抱住芈瑶，听着她悲凄的哭声，神情痛苦而犹豫，好半天才终于下了决心，扶起芈瑶道：“你放心，有寡人在，寡人是不会让你离开的……”

        芈瑶抬头看着嬴稷，神情既感动又悲怆，更无言以对，只能扑在嬴稷怀中大哭。

        慢慢地，她哭累了，终于缓缓睡去。嬴稷扶她躺下，为她盖好被子，为她擦去脸上的泪水，看着她熟睡，将她紧蹙的眉头抚了好几遍，却见仍不得舒展。

        他轻叹一声，站起来走出殿外。竖漆扶他上了辇，欲往承明殿方向去，他却顿了顿足，道：“去常宁殿。”

        常宁殿中，芈月已经躺下，听说嬴稷求见，只得重新起来，也不梳妆，只散着头发披了外袍，叫了嬴稷进来。

        却见嬴稷一进来，便跪下道：“儿臣求母后放过楚王。”

        芈月脸色冰冷，一口回绝：“不行。天晚了，子稷，你回去吧。”

        “我不回去！”嬴稷跪在地下，用力甩开欲扶他的薜荔，抬起头来看着芈月，他的神情伤心而愤怒，“母后，是不是三年前黄棘会盟的时候，甚至六年前与楚国订下盟约决定要我娶楚女为后的时候，你就预计到了今天要对楚王下手？”

        芈月看着儿子的眼神，狠狠心还是冷冷道：“是。”

        嬴稷悲愤交加：“母后，你这么做，置儿臣于何地啊！那是我的元后，那是我的一生啊！”

        芈月看到嬴稷的眼神，心中也是一痛，她忽然笑了：“那我的一生呢，我母亲的一生呢？子稷，我知道娶这么一个王后，是母亲对不起你。但男人的一生，可以有无数的女人，你娶错一个，还能够有更多的女人可以弥补。而女人的一生，就这么毁了。哪怕陷入了泥潭，也要笑着爬起来。哪怕迎面一掌掌击来，仍然要忍着伤痛继续走下去。要不然，就死在泥潭里，连死后都不得安宁。我是对不起你，可我这么做，是为了对得起我那无辜惨死的母亲！”

        嬴稷看着芈月几乎要扭曲了的面容，他从来没有看到自己的母亲脸上露出过这种表情来，这么疯狂的执念，这么可怕的仇恨之意。他本能地感觉到一股寒意，感觉踏入一个陌生的黑域，而这里的秘密，掀起一角来，都是可怕的。

        他想，我应该退下了，可是仍然有些不甘心，想起芈瑶，她花样年华，就如此濒临绝望，他咬了咬牙，昂首质问他的母亲：“可王后何辜！”

        芈月的神情渐渐平静下来，看着嬴稷，忽然冷笑一声，道：“难道我记错了，你喜欢的不是阿棣，而是王后吗？”

        嬴稷长叹一声：“是，儿臣的确更喜欢阿棣。这桩婚姻，儿臣一开始的确是颇为抗拒的。可王后是个无辜的女子，我虽然不喜欢她，但三年的夫妻，她如此痴情对我，我又怎么能够不动心。尤其是当她怀上我们的孩子之后，我更是无法将她视为路人啊。母后，你可以认为母仇不共戴天，可王后呢，她又如何能够和杀父仇人共处？还是你要儿臣做一个杀妻之人？将来我们的孩子面对着父亲杀了母亲的情况，又该如何抉择？”

        一番话又将芈月激得大怒，她站起来，顺手抄起几案上的一卷竹简就往他的头上掷去，叫道：“出去，滚出去！”

        竹简砸在嬴稷的头上，将嬴稷的额头划了一道伤痕，流下一行鲜血来。嬴稷愤然磕了个头，出去了。

        薜荔立在一边，看到嬴稷受伤连忙追了上去，欲待为他敷药止伤，不想嬴稷却挣脱了她的手，头也不回地走了。

        薜荔只得回来，便见芈月怔怔地坐在案几后面，心中不由暗叹，柔声劝道：“太后，你们毕竟是母子，有什么话不好慢慢讲呢，何必对大王动手……”

        芈月缓缓地摇了摇头，仍有些魂不守舍：“薜荔，你不懂，这一天我等了太久，已经容不得任何人阻挡半步，就算明知道是对子稷的伤害，也必须推行下去。”

        薜荔叹道：“可大王毕竟还年轻……”

        芈月缓缓道：“他既然是我的儿子，走了我给他铺好的路，那么也就必须承受我身上的上一辈恩怨。”

        咸阳殿外，台阶下，六军肃立。

        芈月站在高台上，将虎符和宝剑交给白起，肃然令道：“白起，授此虎符，灭此朝食。”

        白起伏地接过虎符：“喏。”

        六军齐呼：“伐楚！伐楚！”
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