会议结束后，青江和奥西哲子去看了需要特别注意的地方。青江用气体浓度计测量，奥西哲子负责记录青江读的数值。他们的背包里装了防毒面具和护目镜，随时可以戴起来。

        在民宅密集的区域，浓度计几乎没有反应，难怪这里的居民不愿撤离。

        “教授，”奥西哲子碰了碰青江的腰，“你看。”她的视线看向前方。

        青江顺着她示意的方向看去，倒吸了一口气。因为那个女人——桑原在意的那个女人在那里。她正站在禁止进入的牌子前和负责站岗的警察说话。

        当青江和奥西哲子走过去时，那个女人瞥了他们一眼，匆匆离开了，坐上了停在附近的车子。看车牌就知道是租来的车子。

        “原来她租车来这里。”奥西哲子目送车子迅速离去时说。

        “是啊……”

        如果她打算自杀，难道准备把车子丢在这里吗？青江忍不住思考这个问题。

        “辛苦了。”他向站岗的年轻警察打招呼。虽然警察穿着保暖外套，但一直站在寒冷的天气中应该很痛苦。警察露出一丝柔和的表情，向他们鞠了一躬。

        青江拿出名片自我介绍后问警察：“请问刚才的女人和你说了什么？”

        “她问火山气体的事，问现在是不是还有危险的气体，还有哪里最危险。”

        “你怎么回答？”

        “我说目前各方人马都在详细调查，在了解明确的结果之前，所有可能有危险的地方都禁止进入……”警察木讷地回答后，露出窥视的眼神问，“这样回答有问题吗？”

        “不，这样没问题。”

        年轻警察听了青江的回答，露出松了一口气的表情。他们也第一次遇到这种状况，不知道该如何应对，很担心不当言行会造成恐慌。

        之后，青江和奥西哲子继续在村庄内四处查看。村庄虽然不大，但有些地方结了冰，为了避免滑倒，所以移动的时间也拉长了。

        当他们来到村庄南端时，看到一座古老的神社。

        “啊，就是这座神社。”奥西哲子恍然大悟地说。

        “这座神社怎么了？”

        “今天上午开会时，不是提到了吗？在发现遗体之前，吉冈先生一家人的行踪。他太太和儿子走向村庄北侧，有人看到吉冈先生在南侧。”

        “这我知道，但和这座神社有什么关系？”

        奥西哲子心浮气躁地微微皱起眉头。

        “你昨天没听到摄津先生说吗？有人看到吉冈先生在神社旁抽烟。”

        “哦。”青江点了点头，“你这么一说，我想起来了。”

        “听山田先生说，吉冈先生问他适合散步的路线，他告诉吉冈先生，往南走，可以走到神社，所以吉冈先生就走来这里查看。”

        “他为什么一个人来这里？”

        “我怎么知道？”

        青江看了气体浓度计的数值，发现几乎是零。青江并不意外，因为上次调查时，也没有发现这一带有火山气体。

        吉冈为什么一个人在这里抽烟？如果他在找一个自杀之处，这里根本没有硫黄味。

        他们走回村公所附近时，看到摄津正站在路旁和一个中年女人说话。他发现了青江他们，叫了一声“教授”，向他们招手。

        “我来介绍一下，这位是在意外当天看到吉冈太太和她儿子的佐藤太太。”

        “哦，原来是这样啊。”青江看着那个女人。佐藤太太身材微胖，脸也很圆。

        “刚才刚好在这里遇到佐藤太太，所以请她回想一下当时的情况，像那对母子的神情之类的。”摄津说。

        “有没有想起什么呢？”青江问佐藤太太。

        “即使现在问我……”佐藤太太偏着头，“因为只是擦肩而过，所以我不太记得了。听到他们提到鸟居，但他们走的方向和神社相反。”

        “鸟居？除此以外，他们还说了什么？”

        佐藤太太皱着眉头，摇了摇手。

        “我不是说了吗？只是擦肩而过，没听到他们说其他的话。”

        那倒是。青江也不得不表示同意，能够听到只言片语，已经很厉害了。

        “可以了吗？我还要去买菜。”佐藤太太说。

        “啊，可以了，谢谢你。”青江向她道谢。

        佐藤太太转身离开了，但立刻停下脚步，转过身，目不转睛地看着奥西哲子的手。奥西哲子手上拿着板夹，上面夹着记录各个地方气体浓度的数据。

        “怎么了吗？”青江问。

        佐藤太太一脸思考的表情走了回来。

        “我记得当时手上好像拿着纸。”

        “纸？”

        “那个儿子，我记得他走路时两手像这样拿着纸。”佐藤太太做出双手拿纸的姿势。

        “怎样的纸？”

        “怎样的纸……应该是普通的白纸吧。对不起，我真的不记得了。”

        “普通的纸……”

        “对不起，没办法提供像样的线索。”佐藤太太说完，转身离开了。

        “不好意思，”摄津摸着头，“看来没必要特地叫住你们。”

        “不，没这回事。”

        三个人一起走去村公所的路上，青江看到一样东西，停下了脚步。路旁的一块牌子上画了村庄的地图，他看着代表神社的鸟居符号时，突然灵光一闪。

        “该不会……”青江转身沿着来路走了回去。

        “你要去哪里？”奥西哲子追了上去。摄津也跟在后面。

        “刚才的神社，也许会找到意想不到的东西。”

        “什么意想不到的东西？”

        “这个啊，”青江停下脚步，“要找到了才知道。”

        “什么？”

        “总之，要赶快去看看。”青江小跑起来。

        回到神社后，青江巡视周围。这里和发生意外的地点一样，积雪都堆在道路两旁。他走动时仔细观察着积雪的表面。

        “你到底在找什么？”奥西哲子问。

        “记号。”

        “记号？”

        “如果我的推理正确，某个地方应该会有记号。”

        青江回答的同时，在积雪表面寻找，但他甚至不知道会是什么记号。

        不一会儿，青江终于停下了脚步。因为他看到雪地上放了树枝。两根交叉的树枝形成了“X”字。

        他拿开树枝，用戴着手套的手在雪地里挖了起来，很快就挖到了。有什么东西埋在雪地里了。

        他拿出的东西装在塑料袋里。

        “啊！”身旁的奥西哲子叫了起来。

        “教授，这是……”摄津说到一半，似乎也不知道接下来该说什么。

        “摄津先生，必须马上找一样东西。”青江说。
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