事情往往在出人意料的时候发生。

        正当我满脑子都是乔安娜和个人的事时，纳许却意外地在第二天早上打了个电话给我：

        “我们已经抓到她了，柏顿先生。”

        我吓了一大跳，几乎把听筒掉在地上。

        “你是说－－”

        他打断我的话：“你那边有没有人会听到你说的话？”

        “不会，我想应该不会－－嗯，也许－－”

        我仿佛觉得通往厨房的门被打开了一点。“也许你愿意到局里来一趟？”

        “好，我马上来。”

        我迅速赶到警局，纳许和巴金斯警官一起在里面的一个房间，纳许满脸都是笑意。

        “追踪了这么久，”他说：“总算有了结果。”

        他从桌面上推给我一封信，这一回，内容全部是用打字机打的。和以往那些信比起来，这封信算是相当客气的：

        “光是空想你会代替一个死去女人的地位，是没有用的。整个村子里的人都在笑你。快点想办法脱身吧，不然就会太迟了。这是对你的警告，别忘了另外那个女孩的遭遇，快点走远些。”

        信末还有些略带猥亵的字句。

        “这封信是贺兰小姐今天早上收到的。”纳许说。

        “以前她一直没接到匿名信，真是有点好笑。”巴金斯警官说。

        “谁写的？”我问。

        纳许脸上高兴的神色消退了些。

        他看起来很疲倦，很担心，冷静地对我说：

        “我觉得很遗憾，因为这会给一个可敬的男人很大的打击。但是事实就是事实，或许他早就有点疑心了。”

        “信是谁写的？”我又问一次。

        “爱美·葛理菲小姐。”

        那天下午，纳许和巴金斯带着拘票到葛理菲家。

        在纳许的邀请之下，我也一起去了。

        “葛理菲医生非常喜欢你，”他说：“他在这里又没有多少朋友，我想，如果你不认为太痛苦的话，不妨帮他一起承担这个震惊的消息。”

        我说愿意去，我并不喜欢这份工作，但是我想自己也许能帮点忙。

        我们按电铃求见葛理菲小姐，然后被引进起居室。爱尔西·贺兰、梅根和明顿正在喝下午茶。

        纳许非常慎重。他问爱美，可不可以跟她私下谈谈。

        她站起来走向我们，我仿佛看到她眼里有一种搜索的神色，但是很快就消失了，她又恢复了平时热心的态度。

        “找我？希望不是我的车灯又出了毛病吧？”

        她带头走出起居室，穿过客厅，来到一间小书房。

        我关上起居室门时，发现辛明顿的头猛然动了一下，我想一定是他的法律训练使他体会到，纳许的神情里带着某种东西。他半站起来。

        我只看到这些，就关上门，跟在其他人身后。

        纳许正在表示意见，他很安静也很正确地向她提出警告，并且要她跟他一起走。他拿出拘票，念给她听。

        我现在记不得确切的法律名词了，不过总之罪名是写匿名信，而不是谋杀。

        爱美·葛理菲甩甩头，大笑说：

        “真是荒唐透了！以为我会写那种卑鄙的东西！你们一定是疯了，我从来没写过半个字的那种东西。”

        纳许已经把信给爱美·葛理菲看过，他说：“你否认写过这封信吗？葛理菲小姐。”

        即使她犹豫了一下，也只是很短的一瞬。

        “当然！我从来没见过这封信。”

        纳许平静地说：

        “我必须告诉你，葛理菲小姐，有人看见你前天晚上十一点到十一点半之间，在女子学校打这封信，昨天，你手上拿着一叠信走进邮局－－”

        “我可没有寄这封信。”

        “不错，‘你’确实没有，你在等邮票的时候，故意趁人不注意，把信掉在地板上，让别人毫不疑心地捡起信，寄出去。”

        “我根本没有－－”

        门开了，辛明顿走进来，严厉地说：“怎么回事？爱美，要是有什么不对，你应该找个法律代表。如果你要我－－”

        她哭了起来，用双手蒙住脸，摇摇晃晃地走向一张椅子，说：“走开，狄克，你走。我不要‘你’！不要‘你’！”

        “你需要律师，亲爱的女孩。”

        “不要你，我－－我－－受不了，我不要你知道－－这一切。”

        他也许明白了，安静地说：“我会陪你到依克山普顿出庭的，好吗？”

        她点点头，低声啜泣着。

        辛明顿走出去，在门口碰到欧文·葛理菲。

        “怎么回事？”欧文大声说：“我姐姐－－”

        “对不起，葛理菲医生，我觉得很抱歉，可是我们别无选择。”

        “你们认为她－－应该对那些信负责？”

        “恐怕毫无疑问，先生，”纳许说－－他转身望着爱美：“你现在就得跟我们走，葛理菲小姐－－你知道，你随时可以请律师。”

        欧文哭道：“爱美？”

        她迅速走过他身边，看都没看他。

        她说：“别跟我说话，什么都别说，看在上帝的份上，别那样看我！”

        他们走过去，欧文仍然站着，像在梦中一样。

        我等了一会儿，然后走近他说：

        “要是有什么我帮得上忙的事，葛理菲，尽管告诉我。”

        他像作梦似的说：“爱美？我不相信。”

        “也许是弄错了。”我轻声说。

        他缓缓说：“要是真，她绝对不会就这么接受。可是我不相信，我绝对不相信！”

        他跌坐进一张椅子，我弄了杯烈酒给他，他一口吞下去，好像觉得好过些。

        他说：“我本来真的没办法接受，现在已经没事了。谢谢你，柏顿，可是你真的帮不上忙，‘任何人’都帮不了忙。”

        门开了，乔安娜脸色苍白地走进来。

        她走向欧文，望着我说：

        “你出去，杰利，这是我的事。”我走出房间时，看到她在他椅子边跪下来。
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