刘邦在最需要韩信的困难时刻，尚且难容他，如今他准备登基加冕之时，更是要除之而后快。张良虽然一番苦心从中调解，但他明白悲剧终将发生。

        张良赶回谷城已经下午了，刘邦午睡未起，但他睡前发话，张良一回到谷城就立刻叫醒他。

        张良刚刚踏进刘邦卧榻的外间，卫士正要进去禀报，就听见刘邦急不可待地大声问道：“是子房回来了吗？快请进来！”

        张良来到刘邦卧榻前，见汉王已经坐了起来。他躺在床上并未曾睡着，显得心事重重的样子。这与项羽乌江自刎以来，汉王脸上流露出的昂奋之色，十分不相称。

        对于个刚刚得到天下的人，难道还有一个比项羽更大的威胁？

        张良有些吃惊地问：“汉王身体感到有些不适吗？”

        刘邦摇摇头说：“睡不好觉。”

        张良沉思片刻说道：“我知道汉王为什么睡不好觉。”

        刘邦满有兴趣地说道：“啊！子房不妨说来听听。”

        张良说：“大地回春，雁飞北方。天下初定，汉王忧思的也是北方！难道不是这样吗？”

        刘邦大笑：“知我者，子房也！天下虽定，然而韩信重兵在握，他所统帅的军队天下无敌。项羽虽亡，而韩信将代替他，他能让我称帝吗？韩信不除，我息不安枕！”

        张良说：“汉王不可操之过急，急则生变，在反与不反的问题上，韩信始终犹豫不决。当时他一扫代、赵、齐、燕时，形势于他极为有利，可谓天时地利占尽，武涉与蒯通对他说的确系至理名言，而当时楚、汉都奈何他不得，他却还是没有背叛汉王。因此，今日韩信未必就会起兵谋反，也未必就会反对汉王称帝。我以为杀之无益，如果杀掉韩信，其他的几位王也日夜难安，不反也要反，天下又将从此征战不息！汉王，不能再打了！”

        “道理是这样”，刘邦有些不高兴地说，“然而韩信一天不除，我一天睡不好觉，请子房替我想一个万全之策！”

        张良了解韩信，这位当今所向无敌的军事统帅，确实掌握着天下最大的兵权。然而韩信最多就是想封个王而已，还并没有称帝的野心。但刘邦始终要想除掉他，这样韩信恐怕不反也要反了。张良知道，要想消除刘邦的忌恨是不可能的，只能尽量延缓这一次摊牌。

        “汉王，八年兵戈，天下扰攘，人心思定，如果操之过急，重开战端，陷民于水火，恐怕就会失去民心，希望汉王能够慎重！”张良苦口婆心地劝说刘邦。

        但汉王仍耿耿于怀，默然不语。

        “请汉王想想，如果在小修武那天早上就把韩信杀掉，或者后来在他求封假齐王时把他除掉，那么汉王今日能铲除项羽是不可想象的。因此对韩信只能逐渐削弱他，而不能立刻消灭他，否则将于己不利。”

        “即使不除掉他，也必须缩小他的兵权，不然的话，我的卧榻之旁躺着一只猛虎，怎么能让我安睡呢？”

        “这次垓下合围，十面埋伏，虽然全赖韩信将兵有方，但他手下的兵权也确实太大了些，可以找一个恰当的时机收回兵权。”

        刘邦首肯：“对，我想到的正是这一点！”

        第二天，刘邦离开谷城率兵南下，在路过韩信驻军的定陶时，齐王信听到汉王刘邦驾到，率领部将早早地出城迎侯，等到刘邦驾到，韩信恭恭敬敬地拜迎道：“陛下驾临定陶，臣韩信恭迎陛下进城息驾！”

        刘邦笑容满面地说：“此次垓下决胜，齐王功不可没，朕特地前来劳军！”

        韩信将汉王迎入定陶城内，来到下榻处，韩信又以大礼叩拜，毕恭毕敬地侍立于侧，脸上毫无骄矜得意之色，一派诚惶诚恐的庄敬神态，哪里看得出是一位功勋盖世的统帅。

        汉王赐坐，韩信侧身而坐，张良陪坐。

        汉王笑容可掬地望了望韩信，只见他小心谨慎如履薄冰，汉王说：“自起兵反秦以来，八载干戈，连年不息，土地荒芜，百姓苦不堪言，都盼望四海重新统一，天下从此安宁。我决心罢兵休战，从此刀枪入库，马放南山，因此也请齐王交出兵权，使大家相安无事，共享太平！”

        韩信的脸色唰的一下白了。小修武那天早晨，刘邦一大早闯入兵营，还在被窝里就把他的兵权夺了，那是在汉王狼狈的荥阳大突围之后。没有想到他在垓下设下十面埋伏，成功地指挥围歼项羽之后，刘邦刚到谷城埋葬了项羽，就迫不及待地对他下手了！

        不过，韩信难以揣测的是刘邦的底牌到底是什么？

        只是夺去兵权，还是要除掉他？看来暂时还不象非要立即除掉他的样子。他知道，如今楚汉相争已经以楚灭汉胜而告结束，难道真的被武涉与蒯通不幸言中？他确实已经失去了最好的时机，不过只要他不反汉王，汉王也恐怕不至于对他下毒手吧？

        他看见张良在侧。他知道子房在汉王面前说过他许多好话，要不然汉王早把他除掉了！

        他望了张良一眼，见他平静而安详地坐在那里，不象有什么异象要发生的样子。事已至此，为了不引起刘邦的猜忌，何不做个顺水人情，以消除误会，于是韩信便说：“自项王乌江自刎，天下战火熄灭，臣便在思考何时向陛下交还兵权，拥载陛下称帝，与诸王共享太平，今天陛下驾临定陶，就是陛下不言，我已作好交还军权的准备，请陛下接受。”

        说罢，便令人捧来调兵的印信符节，他双手接过，跪地献给汉王。

        汉王笑纳，做出一付毫不在意的样子。

        用缮之后，刘邦去留不决。走吧，天已不早，前无宿处，再加上他还想办一点事，目的尚未达到。留吧，今夜难眠，恐生变故。

        韩信看出了汉王的心思，便主动把自己的部队不留一兵一卒，全部撤出定陶城外。让汉王的队伍驻进一部分护驾，而他只身如人质一般随侍汉王，这样刘邦才放心留下了。

        张良当然理解韩信的用心良苦，他是在竭力向汉王表白他并无野心。然而他深知刘邦的性格，又会不会利用这一点呢？他得处处留心，不可大意。

        夜里，韩信陪刘邦和张良饮了一阵酒，大家都有了几分酒意了。刘邦端起酒来望着韩信的脑袋裂嘴傻笑，韩信也醉眼朦胧地望着汉王笑，然后问道：“汉王所笑何来？”

        “我笑齐王的脑袋生得十分奇特。”

        “陛下如果喜欢臣这颗脑袋，臣就砍它下来送给陛下！哈哈哈哈……”

        刘邦也开怀大笑：“你、你真的……舍得？！”

        “有、有什么……关系？少、少了这个玩意儿，还、还少些……少些烦恼！陛下不信……臣、臣就……把这个脑袋……砍、砍给你……”

        说着就真的伸手拔剑，张良赶紧接住他的手说：“齐王醉了，齐王醉了！”

        刘邦也哈哈大笑摆手说：“莫开玩笑，莫开玩笑！朕可不要你这颗脑袋，切下来了就再也安不还原了！哈哈哈哈……”

        张良赶紧打圆场：“夜深了，汉王请歇息了吧！我们也该告辞了。”

        张良和韩信离去以后，刘邦躺了下来。今夜他完全可以安心睡去，因为韩信确实把他的士卒完全撤离了定陶城内，因此完全可保万无一失。

        酒醉心明白。其实他并没有醉，他清醒地躺在床上，睁着眼睛睡不着。今夜真是天赐良机，如果要他韩信的头易如反掌！杀掉他之后，明日天亮以后，只须将他的头颅，拿到他部队中去示众，他的队伍就自然瓦解了。就象项羽的头在鲁地示众，使鲁地不战而降一样。这也等于他战胜了第二个项羽，其余的王侯有谁比韩信更强大？这样，他就可以登上皇帝的宝座，再没有人使他睡不着觉了。这样方才可以说，天下真正属于他了。

        他猛地翻身坐起，哗地抽出剑来。现在不动手，更待何时？机不可失，失不再来！

        他知道张良无论如何，也不会同意他对韩信下手。此时此刻，要不要同张良商量？当断不断，反受其乱！

        如果杀掉韩信，各路诸侯以此为借口，联合起来反叛他，引起连年的征战，又如之奈何？想到这里，他又颓然地躺下，发出一声长长地叹息！

        他真恨得咬牙切齿，眼睁睁地躺在床上，难以成眠……

        他真想要他的那颗脑袋。

        韩信送张良到他的下榻之处，张良说：“齐王还是早些歇息吧！”

        他抬起头来惊奇的发现，韩信已一扫刚才在刘邦面前的醉态，变得清醒而忧郁。他去意彷惶，似乎有话想给张良说。

        韩信沉重地叹息一声。

        “齐王为什么叹息呢？”

        “先生肯定知道我在城阳时和武涉、蒯通的谈话吧？”

        张良点了点头。

        “那么汉王知道吗？”

        “我曾亲口对汉王讲过，汉王也嘉许齐王的忠诚。”

        韩信眼含热泪地说：“可是为什么汉王老是不放心我呢？”

        张良平静地说：“这也许就叫树大招风吧！齐王何必激动呢？毕竟他是君，你我是臣，当忍则忍吧！”

        “今天我难道还没有忍吗？”

        “今天齐王处置得十分得体。武器这东西历来就是如此，它可以危害别人，同样也可以危害自己。该利用它的时候要利用它，该远离它的时候要远离它。就象火，人都离不开它，但玩火者也可以自焚！”

        韩信点着头，深悟其中之理。但他仍然愤愤不平地说：“我韩信这个人就是这样，知遇之恩没齿不忘。但如果逼我太盛，我还是会咬人的！”

        “我十分理解你，但切不可意气用事，因小失大！”

        韩信抽了一口气，胸中愤愤难平。人就是如此奇特，一方面他可以将兵百万，有经天纬地之才；另一方面也可以因为一口气难平，而血溅五步。

        韩信颇为感激地说：“虽然我平日未曾向先生表白过，但我心中十分明白，要不是先生在汉王面前多次替我说话，说不定我早就……”

        他黯然神伤，说不出话来。

        张良也颇有些动情地说：“将军不必过于忧伤，有机会我一定在汉王面前，代将军表白心迹！”

        韩信试了几次，最后还是鼓起勇气问道：“我有一个难解之处，想请教先生。”

        “将军不必客气，有话请讲，尽管放心好了！”

        “先生能不能实话告诉我，现在汉王究竟还有什么不放心我的？”

        张良迟疑了一阵，还是直言不讳地说：“汉王最放心不下的就是北方。”

        韩信不觉一震。

        “我居于齐，是汉王封的。既然汉王不放心，我可以归还封印，回乡归隐算了！”

        “不可！这样做汉王对你更不放心，认为你在与他决绝！”

        “真是伴君如伴虎！先生能不能为我想一条保全自己的安全之策呢？”

        一位用兵如神的军事统帅，此时此刻竟然束手无策。

        “有两条，将军请自己定夺！”

        “请问第一？”

        “如今天下已定，汉王功居于首，齐王何不联络淮南王英布、梁王彭越、故衡山王吴芮、赵王张赦、燕王臧荼与韩王信联名上书，拜汉王皇帝尊号。”

        “这是早晚间事，有何不可！那么第二呢？”

        “这第二么？恐怕将军会断然拒绝！”

        韩信坦率地说：“那有什么？总比要我脑袋强嘛！”

        张良痛快地说：“那好，我就直说了！如果将军答应，我就去向汉王献策说：如今楚地已经平定，怎奈义帝又没有后代，为了安抚楚地的老百姓，何不把熟悉楚风俗的齐王信，改齐王为楚王？这样汉王的一块心病就除掉了，将军也可以转危为安。”

        韩信缄口不语，这对他无疑是一个极其痛苦的抉择。一个堂堂男子汉大丈夫，要杀就杀，又何必如此委曲求全？我为他打天下立下盖世功勋，不但没有奖赏，反而如此步步逼进，难道我韩信真是一个任人宰割的弱者不成？更何况我由齐王改封楚王后，他真的就从此对我放心了么？我真的就可以求得太平了么？

        “如果将军觉得不妥，就全当我没有说！”张良说。

        “先生之言有道理，容我想想，天明见汉王前我来回话，告辞！”韩信说完走了出去。

        张良小坐了片刻，正要宽农就寝，韩信又突然去而复返，随手提了两只小箱子。

        张良颇有些吃惊：“将军为何去而复返？”

        韩信果断地说：“就照先生所言，千万别对汉王说我们商量过。”

        “当然，”张良说，“天知地知，你知我知！”

        韩信打开两只箱子，珠宝璀璨，价值连城。他说：“这两箱珠宝，一箱请先生送给汉王，另一箱请先生笑纳。”

        张良正言厉色地说：“很多人都知道我张良不贪财，凡有馈赠都转赠了别人，金钱于我如浮云，请将军理解我！”

        韩信也早听说过张良不爱财，刚才只是出于感激之情，便面有愧色地说：“那就请先生一并送给汉王吧！”

        说完就告辞了，韩信刚走不久，张良正要上床，又响起了敲门声。

        开门一看，是汉王派人来请他过去，于是他便提上箱子去了。

        来到汉王下榻处，见汉王根本没有睡觉，正不安地来回走动着，显得十分激动。张良把两箱珠宝箱放在桌上，汉王问：“这是什么东西？”

        “是韩信赠给汉王的珠宝。”

        刘邦大声说：“今晚我不要他的珠宝，我要他的脑袋！”

        张良平静地说：“汉王，先前韩信告诉我，他正准备领衔联络诸侯，上书拜汉王为皇帝！”

        这确乎有点出乎刘邦意料之外，但他沉默了片刻，仍十分激动地说：“他就是拥护我当皇帝，我也要杀他，而且今晚就必须杀他！子房，这真是个千载难逢的好时机，否则我会后悔一辈子！”

        “汉王！”

        刘邦根本不听他的，干脆下起命令来：“我已埋好伏兵，你马上去把韩信与我请来！今晚我要瓮中捉鳖，定叫他有腿难逃，插翅难飞！”说完仰面大笑起来。

        张良浑身起了一层鸡皮疙瘩。他要竭力阻止事态向不可收拾的局面逆转。

        “汉王！你只听我说一句话，杀韩信一定要杀得名正言顺，否则天下难服！”

        “怎么才杀得名正言顺？”

        张良突然灵机一动，想起刚才和韩信达成的君子协定，便立刻接话来说：“我倒有个主意，不知汉王是否肯采纳。”

        “什么主意？”

        “明天当着群臣的面，你先封魏相国彭越为梁王，都定陶。然后对韩信说楚地无人管理，他熟悉楚民风，改封齐王为楚王，王淮北之地，都城在下邳……”

        刘邦打断了他的话：“韩信肯定不会答应！”

        “不答应就更好，你就以抗拒王命杀掉他！”

        “好！要是他答应了呢？”

        “若他答应，汉王不正可解北方之忧了么？”

        “好、好、好！就照你的办！离天亮还有一会儿，大家都躺一躺吧。”

        张良早已支撑不住了。

        第二天吃过早饭以后，刘邦召见文臣武将，等大家到齐之后，刘邦装出一付雍容大度的明君之态对群臣说：“如今天下初定，朕决定罢兵休战，与天下黎明百姓共享太平。今天我首先宣布，封魏相国彭越为梁王，都定陶。”

        说完他瞟了韩信一眼，见他态度平静，象什么也未曾发生一样。

        彭越上前拜谢。

        刘邦没有继续往下说，全场肃静，警卫森严，不知下一步要干什么，气氛突然紧张起来。

        汉王满脸堆笑，却笑而不语，暗藏杀机。

        坐在一旁的张良也有些沉不住气了，昨晚深夜汉王不是明明采纳了他的意见，难道他躺下又变卦了么？或者是他与韩信的夜谈被谁给听了，报告给汉王，昨晚把他叫去，故意虚晃一枪，今天借机突然杀掉韩信！

        用兵如神的张子房也有不知所措的时候。

        在封彭越为梁王，定都定陶时，韩信还沉得住气，表现得安然平静，心中明白子房的意见已被刘邦接受。此刻气氛突然紧张，而且杀机毕露，他的第一个感觉就是，很可能张良出卖了他，或者本身就是刘邦故意设计的圈套。如今孤掌难鸣，束手无策，他这个能统帅几十万大军，曾令刘、项不敢侧目而视的统帅，今日却被刘邦提一只小鸡一般捉拿丧命，真是太冤枉了。此一时也，彼一时也，谁能想到他韩信还有今天！

        到了此刻，才悔不听蒯通、武涉之言。

        “齐王信！”

        当刘邦叫到他时，他不禁一掣，所有的眼睛“刷”地集中到他身上。他毕竟是一位有胆有识的统率千军万马的大将军，决不可能在大难临头的时刻变得象一个窝囊废，他挺身而出，朗声回答道：“陛下，臣韩信听候吩咐！”

        刘邦说：“此次诸侯合国垓下，齐王指挥十面埋伏，陷项羽于绝境，最后致他于死命，真可谓功勋卓著。近日朕有一为难之事，不知齐王肯为朕分担否？”

        韩信心中悬着的一块石头才咚的一声落下来。他假装糊涂地问道：“不知陛下有何忧心？臣一定为陛下分忧，虽肝脑涂地，在所不辞，以此报答陛下知遇之恩！”

        谁也没有发觉，张良的嘴角何时泛起一丝笑意。真正的赢家是张良。

        刘邦说：“项羽已灭，楚地已定，朕至今难忘义帝，但怎奈义帝无后，需要有一个能干的人去安抚楚地百姓。齐王熟悉楚国风俗，我想便立齐王为楚王，王淮北都下邳，不知齐王以为如何？”

        韩信没有立刻回答，故意做出深思的样子，观察着汉王的脸色。他发现汉王的笑脸已慢慢收敛，脸色逐渐阴沉起来。随着沉默的时间延长，刘邦已料定韩信会断然拒绝。反正，答应也罢，拒绝也罢，对他都有好处。他甚至唯恐他不拒绝，反正态度愈恶劣愈好，这样才好堵住张良和文臣武将之口，堵住天下人之口！

        但是，刘邦确实出乎意料，没想到韩信他居然把这口难于咽下的气咽了下去，难怪当年韩信能受胯下之辱！想到这一点，他的心又隐隐作痛起来，悔不该昨夜没有下手！

        他听见韩信回答道：“臣愿为陛下分忧，即日便动身赴下邳。”

        一天风云又这样散去。

        刘邦率大军西入洛阳，筹备登基当皇帝的大事。

        一日，张良来向他报告：“项伯身染重病，方才康复，来投陛下请罪，当如何处置？”

        刘邦既吃惊也高兴：“啊，终于有了项伯的消息！他虽系项氏家族，但如今项王已死，更何况项伯有恩于我。因此，子房代为传令，封项伯为射阳侯，另外三名项氏为桃侯、平阜侯、玄武侯，四位皆从此赐姓刘。”

        对于项伯等四位项氏这个楚国名将世家的成员来讲，覆巢之下岂有完卵，没有掉脑袋和诛九族就算万幸了，根本没有讨价还价的余地，只有屈辱地接受这种改姓的分封。

        从此，只留下一个姓刘的射阳侯，不管项伯这个人还能活多久，反正“项伯”这个名字从此消失了。

        又一天，张良被叫到刘邦这里时，只见龙大怒。

        刘邦接到一个秘密报告，他派人到处查找的楚将钟离昧，这个与他不共戴天之仇的楚国骁将，终于有了下落，据说他正隐藏在韩信那里！这个韩信，别看你伪装得挺老实，狐狸尾巴终于露出来了。

        钟离昧是项羽麾下一员悍将，曾多次重创刘邦，特别是兵败彭城怆惶逃遁的日子里，曾被钟离味追杀得狼狈不堪，所以刘邦对他恨之入骨。去年十月，汉军曾围困钟离昧于荥阳东，正要歼灭他时，项羽又带着援军赶到，汉军才不得不解围退守险阻。

        项羽乌江自刎之后，刘邦曾专门清查过钟离昧的下落，反正生要见人，死要见尸。他是伊庐人，靠近东海边，也曾多次到他家寻找过，但也无踪影。

        钟离昧失踪，成了刘邦的一大心病。他早就听人说过，韩信在楚军中当一名无名小卒时，就曾和他极为友善。刘邦曾怀疑过，他会不会跑到韩信那里去隐藏起来了？果然如此！

        那么，韩信收留钟离昧又想要干什么？这次刘邦不可能再饶恕他了……
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