“会战”这字眼，听起来非常响亮，但仍不足以表达武藏此刻的心情。

        这绝不是点到为止的小试身手，武藏才不会要求这种不痛不痒的形式。

        他说的会战，追根究底就是比武。但既然同是要赌上一个人全部的智力跟体力来决定命运的胜败，即使形式不一样，对他来说，都是无异于大规模的会战。惟一的差别在于一个是调度三军，一个是调度自己的智能和体能的极限。

        这是一人对一城的会战。武藏跨出的脚跟上，充满高昂的战斗力，他自然地说出了会战两字，而四高徒心想：这家伙是不是疯了？

        他们似乎怀疑武藏的常识水准，又一次打量武藏的眼神。当然，他们的怀疑也不无道理。

        “好！有意思！”

        木村助九郎欣然接受，立刻踢掉脚上的草鞋，撩起裤子下摆。

        “会战太有意思了。虽然没有鸣钟击鼓，但还是要用参与会战的心情应战。庄田、出渊！把那小子推过来！”

        会战终于爆发了。第一个上场的木村助九郎早就想将武藏除之而后快。

        事已至此！

        两人对望了一眼。

        “好！交给你了。”

        两人同时放开武藏的手腕，用力往他背上一推。

        咚、咚、咚——

        武藏将近六尺的巨大身躯发出四五声巨响，往助九郎面前踉跄跌撞过去。

        助九郎虽然有所准备，但还是向后退了一步。距离正好是伸手可碰到武藏跌过来的身体。

        “咔！”

        助九郎咬紧牙根，将右手肘举到脸部。然后，挥动手肘，发出咻——的一声，对着跌过来的武藏，打了过去。

        沙、沙、沙——

        剑鸣不已。助九郎的刀仿佛神灵乍现，发出铿锵的刀刃声。

        同时，听到“哇”——的一声，但这并不是武藏发出来的，而是躲在远处松树后的城太郎，大吼着飞奔过来。助九郎的刀会发出沙沙的声响，也是城太郎丢了一把沙子过来的缘故。

        但是这种时刻，一把沙子当然没什么作用。而武藏被对方一推之时，就已经算好自己跟助九郎之间的距离，再加上自己的力量，对着他的胸部猛冲过去。

        被打一拳，踉跄跌出去的速度，和趁势奋不顾身猛冲的速度，是很不一样的。

        助九郎向后退的距离，和向前进攻的距离，都因此而有了误差，于是便扑了个大空。

        两人各自退开，中间隔了十二三尺。助九郎高举大刀，而武藏正要拔刀——双方互相凝视，不动如山，只有周围的气氛陷入沉沉的黑暗中。

        “哦！这个可不是省油的灯！”

        庄田喜左卫门脱口而出。除了庄田之外，出渊、村田二人，虽然还没有卷入战局，却好像被什么强劲的力量撞击了一下。接着，各自找了个适当位子，摆好架式。

        这家伙有两下子——他们张大眼睛，注视武藏的任何动静。

        一股逼人的寒气凝结在空气里。助九郎的刀尖，一直停在他自己黑影胸部下方的位子，一动也不动。武藏则是右肩对着敌人，纹丝不动。右肘高举，将全部的精神凝聚在仍未出鞘的刀柄上。

        “……”

        两人的呼吸，沉重得几乎可以数出来。从稍远的地方来看，武藏即将划破黑暗的脸上，好像放了两颗白色围棋，那是他的眼睛。

        精力的消耗超乎想像。双方虽然隔了一尺之远，但是环绕助九郎身躯的黑暗中，渐渐可以感受到微微的动摇。很明显的，他的呼吸早已比武藏慌乱、急促。

        “唔唔……”

        出渊孙兵卫不觉发出呻吟，因为形势已经很明显，这是一场弄巧成拙的大祸，想必庄田和村田也有同样的感觉。

        这人非泛泛之辈！

        助九郎和武藏的胜负，这三个人已了然于胸。虽然有些卑劣，但是在事情扩大之前，以及造成无谓的伤亡之前，一定要一举击败这个不知底细的闯入者。

        这个想法，在三个人彼此的眼神中，无言地传递着。事不宜迟，三人立刻行动，逼近武藏左右。忽然，武藏的手腕像绷断的琴弦，突然向后挥去。

        “呀！”

        凄厉的吼声，响彻云霄。

        响彻云霄的声音，与其说是武藏口中发出来的，不如说他整个身子犹如梵钟震动，划破四周的寂静。

        “啐！”

        对方吐了一口唾沫，四人抡起四把大刀，排成车轮阵，武藏的身体就像莲花瓣中的一点露珠。

        武藏觉得此刻的自己正处在不可思议的状态中，全身的毛孔虽然好像就要喷出热血般的灼热，但是心头却冷若冰霜。

        佛家所说的红莲，指的不就是这种状态吗？寒冷的极致跟灼热的极致是同样的，非火亦非水。武藏的五体，此刻便处于这种状态中。

        沙子没继续飞过来，城太郎不知到哪里去了，突然不见踪影。

        ——飒飒！飒飒！

        晚风在夜色中，不时从笠置山直吹而下，好像在磨亮那些不轻易动摇的白刃，噼！噼！像磷火在风中飘闪不定。

        四对一。但是，武藏根本没有察觉自己是在孤军奋战。

        算什么！

        他只意识到自己的血脉贲张。

        死。

        以往他总想慷慨赴死，但很奇怪地，今夜一点也没有这种感觉。甚至也没想到要战胜对方！

        笠置山吹来的晚风，似乎直直吹进了他的脑袋里，脑膜就像蚊帐一样，透着凉气。而且，他的眼睛在黑暗中闪闪发光，令人生畏。

        右边有敌人，左边有敌人，前面也有敌人。但是——

        最后，武藏的皮肤变得一片湿粘，额头也冒着油汗，生来就异于常人的巨大心脏，急剧跳动着，外表不动如山，体内却燃烧到极点。

        刷、刷……

        左手边敌人的脚步微微擦动了一下。武藏的刀尖，像蟋蟀的触须一般敏感，早已视破对方的动静。而敌人也察觉到他的警觉，没攻进来。依然是四对一。

        “……”

        武藏了解到这种对峙对自己不利。他心中盘算着把四人的包围阵形，改成一字排开的直线形，然后一一砍倒对方。但是，对手并不是乌合之众，全都是高手中的高手，不可能任由武藏引导。个个严守着目前的位置。

        只要对方不改变位置，武藏绝不会出手。一个可能是拼死跟其中一人对打，或许有可能致胜。否则只能等待其中一人动手，导致四人的行动有一瞬间的误差，趁此空隙进攻了。

        真棘手！

        四高徒对武藏又多了这一层新的认识，没人敢仗着四个人，而有所疏忽。这个时候，要是仗着人多，而有一丝一毫的松懈，武藏的大刀，一定毫不犹豫地砍向那里。

        世上真是天外有天，人上有人！

        就连承袭柳生流精髓，体悟出庄田真流真理的庄田喜左卫门，也只能暗中思忖道：这人真不可思议！

        他只能透过剑梢观察敌人，连一尺他都无法向前进逼。

        就在剑和人，大地和天空，几乎都要化为冰霜的刹那间，意外的声音，惊醒了武藏的听觉。

        是谁？谁在吹笛？悠扬的笛声穿透附近本城的林间，随着晚风飘过来。

        笛声——悠扬的笛声，是谁在吹？

        正处在无我无敌、无生死妄念、剑人合一状态下的武藏，从耳中突然窜入可疑的乐声中恢复了意识，重又回到肉体和杂念的自我。

        因为，那笛音深深地烙印在他的记忆里，充塞于他的脑海和全身的肉体，是他永远也忘不了的。

        不就是在故乡美作国——高照峰附近——夜夜被人追捕，饥寒交迫、头昏眼花的时候，传来的天籁之音吗？

        那时——

        犹如牵着自己的手，一直在呼唤着：出来吧！出来吧！造成自己被泽庵抓住的机缘，不就是这笛声吗？

        即使已经忘记此事，但当时武藏潜在的神经也一定受到强大的冲击感动而无法忘怀。

        不就是那时候的笛声吗？

        不但笛声一样，连曲子也完全相同。啊！错乱的神经里，有一部分在脑海里叫着：

        ——阿通！

        脑海里闪过这个声音的同时，武藏的四肢百骸，忽然就像雪崩一样，顿时变得脆弱异常。

        对方当然察觉出他的变化。

        四高徒终于找到武藏的大破绽。

        “杀！”

        随着一声大喝，武藏看到木村助九郎的手肘，好像瞬间长了七尺，已直逼眼前。

        “喝！”

        武藏的神志又回到刀尖。

        他感到全身的毛发好像着了火一般充满热气，肌肉紧绷，血液像激流般在皮肤下窜流。

        ——被砍到了。

        武藏立刻感受到左手袖口破了一个大洞，手腕露了出来，看来是连衣带肉地被砍到了。

        “八幡神！”

        在他心中，除了自己之外，还有神明的存在。当他看到自己的伤口时，迸出了如雷电般的叫声。

        他一转身。

        换了个方位，回头一看，刚刚砍到自己的助九郎背对自己，正站在刚才自己的位置上。

        “武藏！”

        出渊孙兵卫大叫一声。

        村田和庄田也绕到武藏侧面。

        “呀！你也不过如此！”

        武藏不顾他们的叫骂，用力一蹬，跳到一根低矮的松枝上，然后再一跃，又一跃，头也不回地隐没在黑暗之中。

        “胆小鬼！”

        “武藏！”

        “无耻的小子！”

        往城中空濠急落的悬崖附近，传来如野兽跳跃般的树枝折断声。袅袅笛声，依然回荡在夜半的星空。
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