赵三元听完前事，正在急怒交加，心中恨毒，为恐敌人暗中掩来，不敢发作。正赶往乃妻房中看了一看，见人未醒，又去赵柱房中察看伤势，代他揉弄。想抬到陈家去请玉庭医治，又知此人老眼无花，自己心事瞒他不过，还要被他嗔怪不听良言才有这些祸事，如真能改前非，听他别时良言，以对头为人决无如此赶尽杀绝，可是此外伤科虽多，均无他好。正在为难，忽见刁福急匆匆奔将进来，驴夫不曾带到，先听众人说，他近数日内常时偷偷回家，虽是天明必回，不曾误事，到底违背当伙计的规矩。今早因乃妻胆小害怕，不令声张，还不服气，自往衙门去了好几趟，不知是否泄露。正想此人性戆，行事冒失，因其人最忠实，易受利用，时常包容，但自己不在家，他便偷偷回看老娘，已非一次，说他老是憨笑，照样不改。昨夜失盗只他一人不曾在家，虽然对头厉害，多他一人也不相干，甚而冒失惹事，多生枝节，此风终不可长，须要骂他一顿，警戒下次，猛想起那驴夫生得短小精悍，正与对头身材相同，头上一顶护耳旧毡帽将脸遮住，黄昏黑暗，急于回家，也未看清面目，只觉脚底极快，跑了这长一段急路不喘一口气，极为可疑，但是自己业已表示不与对头为敌，如何稍见可疑便命人跟踪？又想将人带来拷问，岂非言行不符，无意之中自露马脚。再见刁福慌张神态，情知弄巧成拙，又有变故发生，做梦也未想到平日那么好强好胜，倚老卖老，惟我独尊，就这两三日内竟闹得连受几次重创，丢人破财之事相继发生，和斗败了的公鸡一样，非但不敢露出敌意，有苦只在心里恨毒，连句话都不敢出口。心气一馁，人便软了许多，故意笑问：“我因那驴夫跑得辛苦，回家心急，给钱太少，打算喊他回来多给他几个，就便问他那驴是否肯卖，你怎去了这大一会？”

        刁福指手画脚气愤愤说道：“天底下真有这样怪事，那驴夫走出不远，眼看追上，因为喊他回来装不听见，心里有气，正想骂他，不料跑得太急，滑了一跤。我刚立起，猛觉头颈里吹了一口凉气，回头一看，正是昨夜来的那个怪人，一身漆黑，胁下还有双翅，像是会飞神气。因听大家说过，追的这一路虽是背街小巷，天黑不久，路上不断有人来往，我也吓了一跳。忽然想起昨夜来人正是这等形貌，冷不防就是一扫堂腿，想要将他擒回献功。不知怎的一来，这厮并未见动，我这一腿竟会扫空，又跌了一跤狠的。恰巧东大街的米二官人城外打猎回来，听我一喊，立时赶来帮忙，他还同有一位王武师，比他本领更高，方想今天准可露脸，将这厮擒住，谁知我刚纵起，黑影一闪，人便到了房上，转眼失踪。那是两所小房，一家还是我的乡邻，平日颇有交情，正想冲将进去搜索，这厮忽在前面出现，相隔十来家，不是这厮有心戏弄，出声呼唤，又立在街灯下面还看不出，相隔这远，竟不知他怎么过去的。

        “米家打猎的两只大鹰原是关外得来的异种，他花百多银子还有人情才买到手，勇猛非常，寻常野兔山鸡被它看见固是百发百中，便差一点的小兽也休想逃脱它那一双鹰爪，身也格外强大，经原主人苦心教练，据说遇见对头放将起来，还可抓瞎人的眼睛。他二人每位一只架在臂上，一半似因那厮欺人太甚，想帮我忙，一半为了带着鹰追行动不便，又听我说这厮可恶，格杀勿论，想拿它试验鹰爪是否能将人眼抓瞎，便将二鹰同时放起，人也和我分成两路追去。不料那厮竟似有心作对，先把人气个够再下杀手，并还专为收拾米二官人而来。

        “我们追到孟家荒园里面，刚想起那里地势荒凉和昨夜众人所说的厉害，人又落单，心里有些发毛，先是接连两声鹰的惨叫，空中呼的一声，似有两点金星，一闪不见，跟着便见前途上山那面灯光晃动。本来天气阴黑，全仗雪光反映，路虽可以看出，其滑无比，一不留神便要跌倒，发现怪人时离家又远，怒火头上，老想起师娘不许张扬的话，忘了喊人，再说回家送信也来不及，幸有米二官人和王教师相助，先还以为便宜，等到越追越远，觉着不妙，一则这厮欺人太甚，你如不追，他必现形引逗，那两只老鹰均是有名异种，比常鹰大一两倍，生来夜眼，暗中视物如同白昼，飞出之后便不再见，竟未发现对头踪迹。我请人家帮忙，自己先溜回来也不好看。米二官人又是火暴脾气，非将这厮擒到不完。为那园地空旷，有两处土山树林，这厮老是忽隐忽现，时左时右，将他逗急。王教师两次劝他回去，反而激怒，一面破口大骂，一面把人分成三路堵截搜索，并说这厮可恶，不管是贼非贼，拼着花一点钱也非要他的命不可。

        “方才分手以后，还曾听他吹那口哨，催鹰抓人，忽然声息全无。那灯光又是对头所发，方才见过两次，惟恐受人暗算，拿着王教师分我的一只单刀轻悄悄掩将过去，灯光忽隐，以为又是故意引逗气人，呆了一会入忽听王教师喊我快去，声急而低，我知他二位也都带有千里火筒，但没对头的亮，先追敌时还曾用过，后便不见，既喊我去，为何不敢高声？赶过一看，王教师刚把灯筒取出晃燃，米二官人卧在地上，一头鲜血，身旁不远横着他那两只老鹰；业已腹裂而死。

        “我吓了一大跳。后来才知他二人先是分路搜索，因王教师年纪较老，久在江湖，经历得多，早就看出对头是个劲敌，再三劝他事不关己，何苦树敌生事，要他东家回去。无奈二官人好胜性暴，中途听对方说话刻薄，动了真火，又想试验那两只鹰的威力是否和卖主所说一样，能够临阵对敌，突然飞出抓瞎对方眼睛，非但不听，反而暴跳，罚咒定要将人擒到。并因对头说他如嫌人少怕死，可将家中打手一齐喊来，不必发急种种气人的活，先令王教师和他分路搜索，追到当地。双方先还呼应，后来和我一样不听声息，便知不妙，喊了两声未应，忽听空中老鹰惨叫，越发心惊，惟恐同受暗算，不敢乱喊，正在暗中发活打招呼绕路寻去，忽听前面地上忍痛低呼之声，赶过一看，米二官人已被对头打倒地上。据说正走之间，先是两声雕叫，跟着一股疾风带着两团金星由斜刺里往头上飞过，黑暗中也看不出那是什么东西，料知不是好相与，忙用手中兵器护着头顶往旁纵避，已自无及，始而腰间一麻，人便不能动转，同时空中便有两团黑影带着一蓬热的腥雨当头打下，正是那两只被敌人撕裂的心爱猎鹰，雨水便是鹰血，分明刚死便被甩下。头上一顶新皮帽被鹰爪钩破，左脸上的皮肉也被划裂了两条口子，当时心胆皆裂，勇气全消，无奈这时还不能开口，只干着急，心念才动，以为必死。

        “面前黑影一闪，怪人忽然出现，开口便说：‘二官人平日霸占妇女，倚势欺人，花的虽是祖产，活了这大没做过一件好事，平日又是那么强横霸道，倚仗上辈交情和朝中官亲的势力作恶多端，早就想要下手警戒。因其和别的恶霸不一样，只知浪费败家，不知收刮，终日养了一班无业游民摆阔行凶，欺压良民。如今田产已差不多卖光，只剩两家大店铺支持这副空的场面，自己事情又忙，无暇及此，不料我不寻你，你来寻我，正好就便给你一个报应。如肯洗心革面，乖乖回去，将那些游手好闲的恶徒分别遣散，养上三年伤还可活命。否则照我今日所点穴道，虽然少时不解自解，在此三年之内休说倚势行凶，稍微用力便吐黑血而死。在此半月之内更连大声说话俱有危险。就这个我还是看在你那王教师的面上，因他做人鹰犬实是迫不得已，并非出于本心，又因穷途病倒，受你照应，接来家中，才得转危为安，见你所用都是一班饭桶武师，方始留下。平日因你对他本领虽极敬重，为起恶来照样不听良言，只得釜底抽薪，暗中化解，使你少作许多孽，便是今日你如听劝，早些回去，也不致上我的当，遭这报应。如不服气，这里有一纸条，看了自会明白。’说罢递过一张上有几行字迹井画着一根短笛的纸条，将灯筒晃燃，令其照看。二官人不知怎的竟被吓倒，一试已能开口，忙向那厮哀求，对方答说：‘我先将你放倒，等王教师喊来，把我说的话转告，令其及早回乡，休顾一时私惠，忘却本来面目。我如不因他有许多苦衷，今夜照样也是对他不起。’说完灯光立隐。

        “因有土堆枯树挡住，王教师快要近前方始发现，匆匆一说，便知内伤甚重。王教师本领甚高，前数年因受仇家暗算，伤还未愈，人又病倒在一小店之中，二官人恰由当地走过，听人说起他的本领和与群贼动手败中取胜经过，连忙赶去，接到家中，只差半日工夫不被贼党仇杀，也必病死，因此感激。二官人性暴好色，以前常时霸占良家妻女，全仗王教师苦口劝解，近年才未发生抢人之事，几个最凶恶的党羽也被连明带暗警告打发。近年专喜打猎，地方上人少了许多事故，都是此人之功。他内外武功均极来得，经他周身抚摸查问，知道就此捧将回去还有不妥。先疑我也吃了大亏，对方又有不许张扬之言，试探着将我喊去，见我无事，连说好险，一面要我相助，由他轻轻将人捧起，再令我将头捧住，不令丝毫摇动，稳步前进。走回一里多路，才遇见一个相识的人，推说打猎受伤，代他喊人用门板把二相公抬送回去。

        “分手之后，我正越想越气，离家已近，忽又有人拍了我一下肩膀，回头一看，正是那黑衣怪人。我想起师父常说硬的不行来软的，明的不行来暗的，不能吃眼前亏，连米。王二位那大本领尚且不行，何况于我？手中的刀又还了人家，如何斗他得过，打算用激将之法诱他来见师父，一面说：‘我家有老娘，业已穷得快要讨饭，前几年全靠二相公的奶妈代向师娘求说，才蒙师父提拔，收到门下。因我拜师年浅，人又太笨，始终是个小伙计，巴结不上去，你何必和我这个苦哈哈作对？真是好的，请到我家和我师父谈上一会，休看他老人家那大名望，对你这样有本领的江湖朋友照例远接高迎。就是对头，既蒙光降，来者是客，明人不作暗事，也要约好日期，大家心明眼亮分个高下。’

        “我正背读师父平日所说那些话，还未说完，他已开口拦道：‘你这浑人不要说了，你师父我已见过好几次了，方才还借了别人的驴子送他回家，他老是对面装不相识，我怎好意思勉强他呢！实不相瞒，不是昨夜拿了他的银子，我还不会来呢。你对他说，口是心非的话全没用处，他要我给他日期，约人寻我一分高下，再妙没有。我还给他一个便宜，在他所说日期以内，无论寻谁决不暗中作梗。如其先想见我一面，三日之后可去大明湖旁柳泉居酒茶馆中相待，必能见到。不过他的目力不济，只会寻那身材矮小的人，莫要对面不说，疑心生暗鬼，误认旁人，却莫怪我开他玩笑。还有一件，他只不到处张扬，和老百姓作对，除非自寻烦恼那是无法，否则无故决不寻他晦气。他在狗官那里所得四百两银子，还有一百刚带回去，必须照我昨日所说备好罚款。他和毕贵共是八百两银子一家，毕家的今夜明早定必备齐，念在他妻还晓事，我已免去加利。你师父却是不然，晚一天加一成，十天为止，分文不能短少。如不照办，便是犯我的法，此与方才订约之言不同，不能混为一谈，言明在先。帮手只管约请，只能将我擒住，或是打败，还他十倍都可，目前却无丝毫商量。还有他那宝贝儿子自寻死路，想要暗算，为我掌风扫中，受了内伤，急速往寻内家名手医治，还能多活几年，像陈玉庭那样想要医好恐非容易。此非寻常掌风，所伤又是肝肺要害，必须和我差不多的人，还要有药，才好得快，否则越来越重，短命更快。’说完转身要走。

        “想，救人要紧，打算好言求告。他说：‘这次出来虽然打定主意，不是万不得已决不伤人，但像你师父这样的人死不足惜，何况自寻死路，并非是有心伤人，多说无用。如换旁人，昨夜就不亲自下手，也必将药留下了。’我虽气极，拿他无法，知其不会伤我，还想暗中尾随，看他走往何处，哪知跟了不过十来丈，眼看人已转往前面小街，忽然又在身后出现，说他会变会飞，想要跟踪毫无用处，莫要自找苦吃，你师父正在急等回信，还不快滚！我看出他神情不善，不敢再和他强，刚一转身，人便变成一只大黑鸟腾空飞走。”

        三元一直细心静听，不许子女插口，听完转问：“大鸟如何变法，可曾眼见？”刁福答说：“当地原有一盏街灯，变时我刚转身，因听大鸟腾扑展翅之声，回头一看，就这连前带后略一转侧，至多两三句话的工夫，人已不见，三处街灯昏光影里突然飞起一只大鸟，向空飞去。这类大鸟如由地上起飞本较费事，何况街巷不宽。此鸟两翅好似还未完全展开，业已将路遮满，竟会快得那么出奇。我举步回走时还曾见人立在街灯之下，等到闻声回顾，人便化鸟飞起，略一腾扑，两翅微一收合，便和箭一般向上斜射，晃眼高出房顶，两翅全张，再一招展便腾空而去。眼看那双金光明亮的怪眼由大而小，射向空中，由酒杯大两团变成两点金豆，流星飞射窜到暗云里去，一闪不见。两翼风力大得吓人，呼的一声由我头上斜飞过去，差一点立足不稳，被它扇倒。昨夜人都说他不是妖怪也会邪法，我还不信，今日眼见果然是真。他临去还说，所有的话都要带到，否则师父和我均有不利。方始照实禀告，还望师父不要见怪。”

        三元强忍悲愤愁急，略一寻思，忽然起立，走向院中，拱手朝上苦笑道：“大侠影无双，我对阁下佩服已极，信与不信在你，我必遵你吩咐，不过打架不恼助拳的，一人做事一人当，不该连累家属，就说我那犬子对你冒犯，但是他们事前不知来者是谁，阁下又是孤身一人夜间光降，承你不弃，代我散财消灾，就算我那些钱都是在公门中造孽而来，自来善财难舍，他由梦中惊醒，一时糊涂，不知利害，听说阁下拿走许多财物，将众人逼住，吓倒他的娘，当面欺凌、辱骂他的父母，稍微有点血性的汉子也难免于怀恨，何况年幼无知，自然冒失。日久自见人心，不是逼得无路终可看出真假，至多十日之内，不管毕贵如何，我必先将班头辞去，你要的银子也必如期奉上，哪怕向人求告借贷，决不短少分文，只望念在犬子一时无知，情有可原，能够今夜容我拜见，固是样样听命，决不敢抗。否则也请指点一条明路，赏赐一包伤药，免其一个年轻汉子就此葬送，请阁下高抬贵手如何？”

        说了两遍没有回音，料知敌人已走，否则这等说法虽是面面俱到，可伸可缩，对头那样自恃好胜的人决无不答之礼，白费了一些口舌，还当着全家子女徒党丢人，再想到所失财物，只管暗中咬牙切齿，心里恨毒，还要防到敌人万一未走，或是留有余党，稍有不合又吃苦头，不敢露在外面，只得垂头丧气，勉强安慰众人，禁止向外张扬，另外再说一些日内辞差的假话，然后轻脚轻手走到房内。恰巧伍氏由昏迷中惊醒，见了丈夫自更撒娇，刚要开口咒骂，便被三元暗中示意止住，再一想起昨夜经过，心胆皆寒，看出丈夫也不是人家对手，所失财物已难取回，心里一急，人又几乎晕倒。

        三元怜爱少妻，恐她添病，还不敢说出岳家失盗之事，听她哭诉前情，又是心痛，又是愁急，一面还要设法延医，去救儿子性命，敌人虽然可恶，所说决非虚假，否则便是自己多年经验和所练本领，家中藏的伤药也能医治。方才仔细抚按察看，竟会束手无策，只和日里一样吃了一点安神定痛的药，不敢冒失。请陈玉庭来医，虽然话不好说，有些为难，敌人并还说他无用。此老毕竟内行，相识人多，怎么也能指点一条明路。好在照敌人口气，只不公然和他作对，暂时不会有事发生。想到这里，因医生已来过两次，救子心切，便向爱妻再三劝慰，请其保重，并说日内便要辞差，今夜还须出外借那八百银子，准备影无双来取，免你母子又受惊吓。伍氏自不愿他离开，还在撒娇，赵三元费了许多口舌，才将这四十多岁的老佳人哄睡。以借银为名，嘱咐好了徒弟子女，又向附近相识人家借来一匹快马，往陈玉庭家赶去，准备讨教之后归途绕往毕家探询，告以经过，表面仍是隐忍，并向本官告退，一面设法暗中警告，说飞贼如何厉害，非此做法不可，明言自己和毕贵业已吃了大亏、家产尽绝，大老爷再不谨慎，这类不是人力所能抵敌的妖贼怪人一旦触怒，还要激出大变。我二人平日人缘名望和办案的本领大老爷终有一点耳闻，几时见到这样胆怯惊慌，实在扎手，不敢稍微疏忽等语。本官人甚明白，一见即知，不过事前必须万分谨秘，丝毫泄漏不得。

        一路盘算，并想由东路上这些能手，何人有此本领，能与此贼为敌。马行甚急，业已走到陈家门外。见门紧闭，猛想起老头子晚年纳福，又喜练功，治家严肃，虽是财主，一向早睡早起，辈份又高，一班朋友都知他的性情习惯，极少深夜惊动。偶有久不相见的好友路过来访，或是专心拜望，除非真有急事，照例也由他的儿子门人代为接待，明日再行相见。因其口直心快，本领高强，公私两面均有势力，家中富有，慷慨大方，最喜帮人的忙，来的人就当时无事求他，以前多少受过帮助，至不济也送过川资厚礼，加上多少年来的习惯，非但无人怪他性傲慢客，反而说他侠义诚恳，没有虚假，连江湖朋友和当地绅商全都传为美谈。休说平日，便是前夜飞贼影无双留刀寄柬，二次现身送回帽花，将刀取走，前后闹了两次，聚有满堂宾客，照样也是刚交二更人便辞去。此时天过三更，比前夜更晚，连他练夜功的时候都已过去，来时桥上遥望，这大一片房屋园林没见到一点灯光映照，分明人已早睡，怎好意思惊动？

        三元先颇为难，暗怪粗心，悔不早来，继一想此人虽是绅士，人最四海，我到别的缙绅人家，凡有功名中人在座，哪怕是个秀才酸丁，都要知趣回避。惟独到他这里，无论来人是何出身，一体款待。谁要自高身价，表示不快，便与绝交。是到这里来的读书人均知他的脾气，向无贵贱之分，人又公正谦和，以身作则，慷慨好施，有求必应，不像别的富家净说好听话，一毛不拔，谁也不愿断这一条好路，就是酸气重一点的读书君子至多设法避开，另坐一桌，决不敢稍露辞色。自己也极知趣，遇到真正请有世家大族中的绅士早就回避，托词走开，就这样，一班自命高贵的厌物还说闲话。如非交了这位朋友，连出远门都有照应，实在不舍放弃，几乎不与交往。

        其实，玉庭交我二人多一半还是为了好名喜事心盛，觉着阎王好见，小鬼难当，府县官不时更换，三班六房中人却是常在的地头蛇，呼应起来方便得多，有时本官人情还未交派下来，犯人业已得到照应，救了朋友，还有面子，就是于理有亏，不免受到官刑，官府再犯书呆子脾气，不卖情面，他至多不准人情，想给犯人多吃苦头决办不到，连应受的罪孽均可因他一言而免。他的名声越来越大，人缘越来越好，最重要便是心思周密，事无大小样样想到防到，都安得有人，一呼即至之故。虽然老头子从不仗他财势偏向犯人，以曲为直，只要请托到他那里，有理的不必说非救出不可，无理的也必免掉许多例外的罪孽。

        这一类事甚多，虽然刑名钱谷两面他都有人，班房的人更是仰他鼻息，但这一等人就是对方没有门第之见，也不配做他座客，本人也必不敢高攀，除却见面打千，诺诺连声，决不敢说个不字。全仗上辈遗留的老交情，昔年又曾同过几天师门，这才拉成平等之交。因其交友太杂，三教九流无所不包，用人之事最多，他一面好名喜事，又恐招摇，遇到不相干的小事大都不托本官，专托下面，所以自己虽然拿过他不少酬劳，他也简直成了全班房中的一个财源，到底代他出过不少的力，并无一次违背他的心意。今当危难关头，师门交谊暂且不论，就凭为他跑腿办事这一点难得惊动一次，想也不好意思拒绝。

        念头一转，刚鼓起勇气，待要下马叩门，忽见里面灯光一闪，门已大开，出来一个少年，正是玉庭最心爱的徒弟雪花刀杨天寿，知其少年老成，精明强于，深夜开门必有原故，莫要又和那日一样，主人已先得信，正要开口，对方已先举手请进，引往外院众门人待客的大厅里面，随有下人送上烟茶。看出前院漆黑，人都睡熟，下人只得一个，也似刚被喊起，心方奇怪，杨天寿已将炕桌上预先写好的一封信连同一包伤药递过，笑说：“家师临睡以前交我一信，并说昨日感冒未愈，赵班头来早还可相见，如来大迟恐已服药安睡，令我转交。老班头看完此信自会明白。我本不知何事，等到三更过后人有点倦，但知家师向无虚言，刚刚和衣卧倒，这位异人便在窗外将我喊醒，说你骑马就来，我连忙追出，人已不见，听那口气还不甚坏，这包药也他所留，上有服法，病人吃了下去至少保得一半平安，如再寻到内行医治，静养三月便可复原。他明知你口不应心，何以如此，全是毕班头之妻悔过心切，所以感动，觉着多恶的人也有醒悟之时，故此不问真假，先将此药留下，如能洗心革面，真个辞差，从此不再欺压善良，也并非没有活路等语。我虽不知真意如何，但这包药关系重要，天已不早，请快回府去吧。”

        三元业已把信看完，大意是说，翼人影无双剑侠中人，赵柱已为内家罡气所伤，非真有功力的内行不能医治。玉庭自己无此能力，方才影无双命人送信，得知此事，十分代他愁急，无奈爱莫能助，最好能照那日所说去做，遇事想开一点，或者可以无事，忠言止此，还望三思等语。三元何等阴险，看出就是自己样样服低，所失财产仍是休想取回。玉庭语意又极严重，急得心里乱抖，一句话也不敢说，想了一想忽然起立，朝着院中拱手说道：“多谢大侠盛意，我必照办，日久见人心，多说无用，你老将来自知分晓。”随向杨天寿告辞，并请代向玉庭致谢，到了门口又说：“我真惭愧，还比不上毕家弟妹，一样服低悔过，何以不肯信我，我真想到他那里打听一下应该如何说法才好呢。”

        说完，偷觑杨天寿只是微笑，一言不发，料知自家心事已被对头看破，玉庭师徒也都得知，掩饰无用，心中越发愧恨，自觉无趣，只得作别起身，匆匆上马。暗忖：“对头这样人物，暗杀个把人易如反掌，决不会再用什么阴谋，何况又由玉庭的手转交，这包伤药定必灵效。上面写明天明之后空腹服下，还要用人扶了走动些时，等到出汗才能卧倒。现在离天明尚早，索性去往毕家走上一趟，看他夫妻闹的什鬼。这婆娘也真能耐，对头那么精明竟被哄信，先疑陈文出外代他约人，后来路遇，并无形迹，济南府的能手十九相识，多半均被对头吓倒，就请人家也和玉庭一样不会出手，如说外面约人，决不会当日就打来回。陈文虽然全部假装，辞色可疑，请人的事明已料错。这婆娘昔年原是一个有名女飞贼，外号飞来凤，又叫桃花三娘子，相识的人最多，昔年两次大盗案都她暗中献底才得破获，莫要城关内外还有什么能手隐姓埋名在此匿迹，和她暗有来往，可以约出相助。自己和毕贵同道弟兄，他还是个副手，如被瞒过，丢下自己独自成功，借着事关机密为由，眼看对方成名，还不能怪他不讲义气，吃了哑巴苦，说不出来。”同时想起马翠凤虽是妇女，机警深沉，狡猾无比，如非看准一发必中决不轻举。前两次大盗案早就看出她的本领心计，不由又加上一层妒念，越想越气。如非和影无双仇恨太深，人又稳练，几乎想给毕氏夫妇叫破，闹个大家都吃不成才对心思。

        转念一想，此时大家都在破船上面，理应同舟共济，如何忘了倾家杀子之仇，先闹窝里反。何况这婆娘日里先就暗示，打我招呼，不过事情机密，不便明言。她如全数隐瞒，只在暗中下手，直到成功方始说出，又当如何？我平日不是这样量浅的人，今夜为何浮躁起来？莫非真个为了损失大大，连人都反常不成？对头这样扎手，心情再要一乱，如何能够办事、心里一急，连忙把气沉住，稍微冷静，盘算好了主意，再装出神，自言自语道：“这婆娘最是贪财，丢的财物比我还大，竟想得开，不知是何原故？我早不想吃这碗公门饭，偏被本官留住，如今闹得倾家荡产，实在冤枉。现已决计告退，不知所失财物这位影大爷能否给我留点棺材本？要是辞了差还不肯放松，那才糟呢。我先往毕家打听打听，既不想干，便越快越好，早点告退，落个一身轻，索性往外面去避上几月风头，免得事情闹大，本官寻找，不答应他还要连累家属一同坐牢，才更冤呢。”

        三元原是故意做作，先把马放慢，独个儿捣鬼，念念叨叨，装着又心痛钱，又怕强敌，左右两难，样样愿意，最后再装不是对手，决计辞差，去寻毕氏夫妻商量告退方法，一面暗中留意，见街上冷悄悄的，为了夜深风寒，天气太冷，连打更的都未遇到一个，偶然听得两处梆声由街口破屋更棚中传出，声都发哑，明明更夫怕冷，缩在屋里敷衍故事，心中暗骂：“奶奶的，难怪飞贼横行，此时街上静得一个人都没有，蹄声这响，这些狗娘养的更夫连头都不探一探，真个气人。你们多留点心，我们就不省事，也多一点耳目，偏是这懒。不过事也难怪，他们穷得连裤子都穿不上，官家又没有口粮，全凭铺户人家三节婚丧喜庆的赏号和平日所给残羹冷饭勉强度日，这样冷天，我从头到脚都是皮棉包裹，尚且手冻足僵，如非戴有厚棉风帽，连气都透不转，他们穿得那样单薄，就肯卖命，这冷也经不住。何况这些老弱孤穷，风都吹得倒的更夫，见了飞贼也是无可如何，就出来有什么用呢？”

        三元心正胡思乱想，猛瞥见接连三四条黑影在前面转角上闪过，料知对头跟将下来，并还不止一人。如在平日，三元早已催马上前，拔刀动手，一则自知不敌，事前打好主意，非但表面服低，夜里孤身出面，连兵刃暗器均未携带。又见对方人多，就眼前所见已三四个，也许前面还有同党，业已驰过，身后也有跟来都在意中，可见对方人多势众，日里料得一点不差，弄巧还不止那七个号称义商的飞贼大盗，如真孤身一人，怎么办出这许多大事？他便神仙鬼怪也顾不过来。这么多的劲敌，且喜今夜不曾冒失，就是当面遇上，手无寸铁，便是悔过明证，凭自己一张嘴也可过去。想到这里，索性把马放慢，以示不肯跟踪，也未回顾。相隔毕家还有两里多路，正想照今夜对头送药情景和所说口气，还是希望自己能够服低告退，不与为敌，免得张扬出去碍他的事，遇上决不妨事。如有恶意，他这样多的人，来路途中已早下手，怎会没有动静？同时遥闻辕门鼓响，天已四更，猛想起对头所走也是毕家一面，听说影无双每次出手都在人家晚饭前后，只自己和毕家来得最晚，也只二更到三更的光景，此时成群飞驰必有原因，莫要上了那婆娘的当，前往入网，自己被人瞒住还不晓得。心中一惊，口说：“只顾乱想心事，天已四更，还要赶回给病人吃药呢。”口里说着假话，一拎辔头，两腿微夹，马便如飞往前驰去。

        两里来路转眼赶到，遥望毕家后院灯光隐隐上映，越料双方业已对面，不是尊若上宾，假意款待，便是暗中伏得有人，设有一网打尽的阴谋毒计，忙将马头一偏，向右侧面小巷后门中走进，马也勒住，轻轻掩到后门外面，将马系在石桩之上。待要叩门，忽听里面兵刃相接，金铁交鸣，打得甚急，料知阴谋已被敌人识破，动起手来，觉着进也不好，退也不好。主人如占上风，现成功劳不抢固是冤枉，这类强敌如为所败，决非对手，岂不更糟？正在举棋不定，忽又听出里面动手人多，少说也有十好几个，并还旗鼓相当，隐闻毕氏夫妇呼喝之声，井无败意，断定请有能手相助，心已跃跃欲试。转眼一想，自己并未带有兵器，分明两面均可占住，主人如胜，打落水狗，主人如败，还可向敌讨好，将来另打主意。刚忍不住，匆匆卷起皮袍，扎好腰带，往屋顶上窜去，忽听屋脊后面有人低声笑说：“这是什么缘故？”

        三元本打定不看准不下手的主意，听出耳音颇熟，知道房上还藏有强敌，下面胜败尚自难料，越发不敢冒失，故意说道：“他们夫妻日里还在劝我服输，及早告退，如何深夜之间动起手来？”同时定睛侧顾，房脊后面一条黑影已箭一般朝侧窜去，也不知是一是二，身法快极，一闪无踪。上来听出房后有人，没顾到留意正面，等到黑影不见，再往后院一看，敌我双方竟有十五六人之多，毕氏夫妇均以全力与敌拼命。院落本大，另外几对打得更急，内有两个好手都是以一敌三，急切间也分不出谁是敌友。两面廊上点满灯笼，另外还有几个伙计一手拿着兵器，一手拿着火把，双方都是哑斗，除马翠凤偶然呼喝两声而外，无一发话。这班人的本领无一寻常，内一老头本领更高，看神气分明主人早就知道对头要来，有了准备。心正不解，内中一个身穿黑色夜行衣的敌人好似受伤，忽往自己这面屋上逃来，马翠风大喝：“莫放此贼逃走！”抽空扬手就是一镖，那贼“嗳呀”一声几乎立脚不住，连屋瓦也被踏碎了好几块。三元这才看出逃的是敌人一面，同时瞥见院中又有一人打败，被对方踢翻在地，正举刀要斫，吃马翠凤赶将过去一刀架住，那人便就地一滚，窜往阶沿之上，才得保命。跟着便有一人纵过，将马翠凤的敌人挡住，这班人除毕氏夫妻而外，十九穿着夜行衣靠，打得十分猛烈，业已成了混战，急切间也不知如何是好。要知后事如何，请看下集分解。
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