艾达回到上班的地方，她气喘吁吁、非常激动。斯特凡诺阴沉着脸，平静地问她：“你去哪儿了？”她当着那些等着买东西的顾客，回答说：“我去帮着收拾了一下你家，真是太龌龊了。”然后她对着柜台外面的人说：“床头柜上的灰尘那么厚，都可以写字了。”

        斯特凡诺什么都没有说，这让那些顾客有些失望。后来到了打烊的时候，商店里已经没有人了，艾达擦洗打扫，总是用眼睛的余光看着情人。他没有什么特殊反应，还是在收银台那里算账，抽着烟味很冲的美国烟。最后他把烟屁股掐灭了，拿过杆子把卷帘门拉了下来，是从里面拉下来的。

        “你要干什么？”艾达警惕地问。

        “我们走后门。”

        说完，他就狠狠打了她的脸，先是用手心，然后是用手背，她靠着柜台，才没晕过去。“你怎么敢去我家里呢？”他用一种压抑的声音说，因为他不想吼出来，“你怎么敢去搅扰我的妻子和儿子？”最后他感觉到自己的心脏快要炸了，他尽量平静下来，那是他第一次打她，他颤抖着低声说：“再也不要这么做了。”然后他离开了商店，让她一个人在那里流血。

        第二天艾达没去上班，她被打得不成样子，她出现在莉拉的家里，莉拉看到她脸上的青印子，马上就让她进来了。

        “给我泡一杯甘菊茶吧。”梅丽娜的女儿说。

        莉拉给她泡了一杯。

        “孩子真漂亮啊。”

        “是的。”

        “跟斯特凡诺长得一模一样。”

        “不像。”

        “眼睛很像，嘴也很像。”

        “不像。”

        “你要看书的话，你就去看吧，我来收拾屋子，照顾小孩。”

        莉拉盯着她，几乎是用一种调侃的语气对她说：

        “你想干什么就干什么，但不要碰我的孩子。”

        “你不要担心，我不会伤害他的。”

        艾达干起活来了：她收拾屋子，洗衣服，把衣服晒在太阳底下，做了午饭，做了晚饭。最后她停了下来。很入迷地看着莉拉和小孩玩儿。

        “他几岁了？”

        “两岁零四个月。”

        “他还小，你太为难他了。”

        “没有，他做他能做的事儿。”

        “我怀孕了。”

        “你说什么？”

        “真的，我怀孕了。”

        “是斯特凡诺的？”

        “当然啦。”

        “他知道吗？”

        “不知道。”

        莉拉这时候明白，她的婚姻真的已经解体了，但就像她生命中的其他时刻，她察觉到一些非常重大的变化，她既不觉得懊恼，也不觉得担心和不安。斯特凡诺回到家里，看到妻子在客厅里读书，艾达和孩子在厨房玩耍，整个屋子干干净净、熠熠生辉，弥漫着晚餐的香味。他意识到他的那一顿痛殴没有起到作用，他的脸变得苍白，喘不上气来。

        “你走吧。”他低声对艾达说。

        “我不走！”

        “你到底想干什么？”

        “我想待在这里。”

        “你要把我逼疯吗？”

        “是的，这样我们就是两个疯子。”

        莉拉合上了书，她抱过孩子，什么话都没有说，她把自己和孩子关在了小房间里，就是之前我在里面学习的那个房间，现在小里诺睡在那里。

        斯特凡诺对他的情人低声说：

        “你会把我毁掉的。你不是真的爱我，艾达，你想让我失去所有顾客，你想让我成为一个穷光蛋吗？你知道现在生意已经不太好了。求求你了，你告诉我你要什么，我会给你的。”

        “我想一直和你在一起。”

        “可以，但不是在这里。”

        “就在这里。”

        “这是我的家，有莉娜在，还有我儿子。”

        “从现在开始，我也要住在这里，我怀孕了。”

        斯特凡诺坐了下来，他默默地看着站在他面前的艾达和她的肚子，就好像想通过她的肚子、她的内裤、她的皮肤，看到那个孩子正在成形，一个活生生的孩子正要跳到他身上。这时候，有人敲门。

        敲门的是索拉拉酒吧的一个服务生，才十六岁，是刚雇的。他告诉斯特凡诺说，米凯莱和马尔切洛想马上见他。斯特凡诺立刻动身，他觉得这个要求对于他来说就是一根救命的稻草，可以让他躲过家里的这场暴风雨。他对艾达说：“你待在这里别动。”她对他微笑了一下，点了点头。斯特凡诺马上出去了，坐上了索拉拉兄弟的车。他想：我也许真是摊上什么事儿了，我该怎么办？假如我父亲还活着，他一定会拿一根铁棍打断我的腿。女人、债务、索拉拉太太的红本子，是什么地方出了问题？莉娜，是莉娜把我毁了。马尔切洛和米凯莱他们到底要什么，这么着急？

        他后来发现他们要的是旧肉食店，他们没有明说，但让他自己猜想。马尔切洛只是说，可以再借给他一笔钱，但是他说“赛鲁罗”鞋子要彻底归他们，他们再也受不了里诺那个不肯吃苦、一点儿也不中用的人。但他们需要抵押，一处不动产？一个店铺？你想想吧。他说完就走了，他说他有事儿。这时候，就剩下斯特凡诺和米凯莱面对面。他们讨论了很长时间，看里诺和费尔南多的那个小工厂还有没有救，他们研究了一下，不用马尔切洛说的那个抵押，看能不能解决问题。但最后米凯莱摇着头说：

        “需要抵押的，你那些丑事儿，对生意没什么好处。”

        “我不明白你说什么？”

        “我自己明白。你更爱谁？是莉娜？还是艾达？”

        “那不关你的事儿。”

        “不能这样说，斯特！假如牵扯到钱，你的事儿就是我的事儿。”

        “我该怎么和你说呢，我们都是男人，你知道是怎么回事儿。莉拉是我的妻子，艾达是另一回事儿。”

        “因此，你更喜欢艾达？”

        “是的。”

        “你把情况理清了，我们再谈。”

        斯特凡诺度过了一段非常黑暗的日子，为了从这个混乱的漩涡中出来，他和艾达吵架，和莉拉吵架，生意经常都没办法做了，旧肉食店经常关着门。整个城区的人都在看笑话，他们现在还记忆犹新：当时很般配的一对，俊男靓女，还有敞篷车，伊朗的苏拉雅和沙赫过来了，约翰和杰奎琳·肯尼迪过来了，现在闹到这个地步。最后斯特凡诺做出了让步，他对莉拉说：

        “我给你找了一个很好的地方，适合你和小里诺居住。”

        “你真是太大方了。”

        “我每两个星期会来看一次孩子。”

        “对于我来说，你不看他都可以，他也不是你的儿子。”

        “你真是一坨狗屎，你逼我对你动手吗？”

        “想打就打吧，我已经被打皮实了，你考虑你的儿子，我考虑我的。”

        他喘息，生气，真想过去打她。

        “那个房子在伍美罗区。”

        “在哪儿？”

        “我明天带你去看看，在艺术家广场。”

        莉拉这时候忽然想起了米凯莱之前对她的提议：“我在伍美罗那里买了一套房子，在艺术家广场。假如你愿意，我可以马上带你去看，我买这房子的时候想的是你。你在那里想干什么都可以：读书，写东西，设计点儿什么，睡觉，欢笑，说话，你和孩子待在那里。我只想看着你，听你说话。”

        她有些难以置信地摇了摇头，对她丈夫说：

        “你真是一个混球！”
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