1

        齐师傅走进病房时，齐海生正躺在床上吃罐头。齐海生穿着病号服，胡子拉碴，腿上还绑着木板，与之前看到的那个健壮后生全然不同。

        齐师傅说，要不是我去搬运工会寻你，还不晓得你住了院。

        齐海生说，搬一批货，运道不好，坍了，正好压在腿上。

        齐师傅说，伤着骨头没有？

        齐海生说，没有，小事情，已经调养一阵了，快好了。

        齐师傅晓得齐海生是在瞒自己，上了夹板，定是伤了筋骨。

        齐师傅说，搬运工会的生活实在太苦。

        齐海生说，苦点算什么，都是我自己寻的。当年我对你们不好，现在苦点，也算是对我惩罚。

        齐师傅听了这闲话，没响。

        离开医院，齐师傅没有回家，而是走到兴国饭店，点了几个菜。

        齐师傅说，你饭店里食盒借我一个，我今朝不在这里吃，要带回去。

        方老板应了，将菜炒了，食盒里装好，递给齐师傅。齐师傅付了钞票，拎起食盒要走时，又问，对了，你附近有没有出租的店面，如果有，你帮我留心。

        方老板说，你要开店？

        齐师傅说，有这个打算。

        方老板说，没问题，我定帮你留意。

        齐师傅谢了，这才拎着毛竹食盒回家。

        齐师傅到家时，秀娟已经将饭菜烧好。齐师傅将秀娟烧的饭菜放到菜橱里，然后将食盒里的菜一个一个摆上饭桌。秀娟诧异看着。

        你买这些菜回来做什么？

        齐师傅说，这都是兴国饭店里最好下饭，让你尝尝味道。

        秀娟说，今天什么日子？

        齐师傅说，没什么日子，就是想吃。对了，我记得家里还有瓶宁波大曲，你去拿来。再拿两个酒盅。

        秀娟疑惑地将酒和酒盅拿来，齐师傅将两个酒盅倒满。

        秀娟，你今朝陪我喝一杯。

        秀娟说，我从来不喝酒，你这是做啥？

        齐师傅说，莫问，我先敬你一杯。

        说着，拿起杯子跟秀娟碰了一下。秀娟迟疑着将酒喝了，齐师傅又倒满。这一杯，秀娟却坚决不肯喝了。

        秀娟说，清风，你到底要做什么？我心里慌张，你不说清楚这酒我定不会喝。

        齐师傅不作声。

        秀娟说，是不是为了海生？

        齐师傅愣一愣，将杯中酒一饮而尽。

        秀娟，他现在搬运工会里上班，卖力气吃饭。这生活辛苦，也危险。前段辰光，他被倒下的货物压断了脚，我去看他，他躺在病床上，不说断腿事情，只是说当年对我们不好，活该惩罚。你不晓得，我握他双手，才晓得他这些年吃了多少苦。这么轻年岁，掌心都是老茧。

        秀娟低头不响。

        齐师傅又说，我晓得你不欢喜他。但有什么办法，总归是自家儿子，割不断的。我心里盘算好了，就在城里寻一间店面。乡下地方当伙计辛苦，罗成软弱，独自去了，未必有好前途。现在政策放宽，我想提早退了，把罗成带在身边，开一爿咸货行，我教他咸货手艺。罗成性子温和，守一爿店面合适。

        秀娟说，我明白了，你是要让海生去顶你的班。

        齐师傅叹口气，说，你莫怪我。

        秀娟怔了半日，又给自己倒了一盅酒。

        我能怪你什么？我晓得你脾气，你做了主的事情，旁人就算讲上一百担闲话也没有用场。清风，我只想讲一句，我这一世没亏待过你，我讲这闲话，我心里过得去。以前的话，我讲了，你不听，也算了。现在我老了，没别的指望了。我再嘱托你最后一句，我只有罗成这么一个儿子，我就指望你能真心对他。这杯酒，我敬你。

        秀娟拿起酒杯，齐师傅惭愧，垂了头，不敢面对。

        一个月后，齐师傅将退休手续办好。趁夜里众人困时，他将自己东西打包，悄悄走了。三日后，顶班的齐海生到南货店来报到。

        齐海生来时，南货店里的人眼睛都一亮。齐海生相貌跟齐师傅半分不像，生得漂亮，嘴皮薄，鲜红，一双单眼皮，眼角细长。只有身材像齐师傅，一米八高的个子，刮挺。南货店里人多少听齐师傅说过齐海生，以为搬运工会做生活，定是五大三粗的模样，没想到见了面，却是文文气气，像个读书人一般。

        齐海生礼貌好，见马师傅，规规矩矩鞠一躬，说，马师傅好。爸爸常说起你，说你最关照他。

        马师傅摇手，说，我跟老齐同出山人，怎么谈得上关照他？你这话说得太客气了。

        齐海生又跟秋林打招呼，说，秋林哥好。

        秋林说，你不要叫我哥，叫我名字就好了。

        齐海生说，爸爸说你人品最好，让我多跟你学习。

        秋林说，谈不上，相互学习。

        最后是爱春，齐海生脆脆叫了声，爱春姐好。

        爱春眉目闪烁，说，哎哟，你多少年岁了，开口就叫姐。

        齐海生说，我今年20岁。

        爱春说，你20岁，我19岁，你怎么好叫姐？

        齐海生晓得爱春跟他玩笑，依旧笑眯眯接下她闲话，说，叫姐只为客气。其实爱春姐根本看不出19岁，头一眼我还以为16岁小姑娘。

        爱春听了，受用，笑得一身肉上下起伏。

        爱春说，你个后生嘴巴甜得简直招蜜蜂。

        秋林在旁边听了，心里古怪，没想到齐海生清清爽爽一个后生，看见爱春，嘴里竟会讲出这么滑头滑脑闲话来。

        齐海生来了，住齐师傅房间。新到店里，样样不懂，去问马师傅，马师傅自己不讲，倒是叫来秋林教。秋林推辞，马师傅说，我也快退休了。你们还要长远相处，这个人情给你。秋林听了，心里感激。秋林齐海生上下年纪，也没有拘束，自己会的，都对齐海生毫无保留。齐海生聪明，什么事情都是一学就会。包包裹，裁布，打酒，很快都能上手。人又漂亮，柜台里一站，清清爽爽，那柜台也显得洋气起来。齐海生来了，到南货店来买东西的女人都多了。

        马师傅说，齐师傅那样一副面孔，倒生出这么漂亮一个后生。这后生招女人，天生一双桃花眼。

        秋林问，什么是桃花眼。

        马师傅说，你看他眼角，吊得半天高。

        尽管齐海生对秋林客客气气，但秋林总觉得齐海生有些古怪，好像看到的不是真人，而是蒙了一层纱布，纱布后隐藏什么，他讲不清楚。对秋林来说，齐海生来南货店最大好处是将爱春注意力吸引过去，从此再也没有来烦过秋林。

        秋林暗自庆幸，这真是谢天谢地一桩功德了。

        2

        转眼，到了这一年三岔的大集日子。三岔公社也变成了三岔镇。

        三岔地方是此地最南端，与三门、天台镇交界。每逢大集，三门、天台的商贩和村民都会汇集到此地，热闹非凡。每年这时，都是供销社最忙碌关节。镇供销社人手不够，就从各个南货店抽人去帮忙。分配给长亭，是两个名额。原本应该是马师傅带队，他是店长。但他却主动把名额让给秋林。

        马师傅说，小陆，我年岁大了，再过几个月，就要轮到退休。我走了，你是店里资格最老一个，我能看出，县社许主任看重你，早晚你要当店长。有些事情，你锻炼锻炼。齐海生，爱春，你挑一个搭档。

        秋林想了想，说，那就让齐海生跟我去吧。一男一女要安排两个房间，麻烦。

        马师傅说，行，你定，我来说。

        中饭吃饭，马师傅便说了让齐海生跟秋林去三岔的事情。爱春听了，便发牢骚，说自己每日闷在店里，已经闷出毛病来。齐海生见状，便说，爱春姐，那我让给你去。马师傅听了，用筷子敲碗边，说，我是店长，我定下来的事情，不用让来让去，以后机会多的是。

        下午南货店里事情忙完，吃过早夜饭，秋林和海生便走路赶到三岔镇上副食品商店。食品商店店长姓胡，瘦骨伶仃一个人，看面相尖酸刻薄，为人却很是客气。见秋林海生来了，便赶紧让人烧了两碗糖水荷包蛋当脚力。秋林说两人吃过夜饭了，让胡店长不要忙。胡店长却说，长亭离这里不近，走了一路，夜饭早溜到腿肚里了。赶紧吃点，还要忙一夜呢。秋林便不再推辞，两人吃下热烫烫糖水荷包蛋，吃完，又与店里工作人员一起清点货源，再把白糖、荔枝、红枣用牛皮纸包成大大小小包裹。就这样忙忙碌碌，一直忙到半夜。忙完了，店里又准备夜宵，夜粥配肉烤鲞。吃得肚饱，秋林走到外面伸展下手脚。齐海生跟出来，拔香烟给秋林吃。秋林说，我不会吃烟。齐海生将烟点上，自己吃起来。

        秋林说，听齐师傅说，你原来搬运工会里做过。

        齐海生说，在那里混过几日。

        秋林说，搬运工会是吃力生活，看不出，你身上会有那么好劲道。

        齐海生说，人都是逼出来的，没有饭吃，别说吃力生活，就是吃尿吃屙生活也要做。

        秋林听了，觉得齐海生说话怪腔怪调，有些无趣，便不再言语。突然，齐海生往前面指，说，你看，那是什么。秋林一看，只见远处山上出现许多灯笼火把，就像一条条金色瀑布从山上挂了下来。

        应该是台州那边做生意的人。

        齐海生说，来得这么早。

        秋林说，我们赶紧回去困一会儿，明朝还要起早忙碌。

        两人回副食品店里各自躺下困觉。第二日一大早起来，推开门，外面街上已经乱哄哄一片。副食品店门口多了一个花生柿饼的摊子，副食品店门口往西，剃头、镶牙、配眼镜、修钟表、补锅修桶、磨剪刀、打项链，各种摊子摆了一路，闹热得不得了。

        秋林站在副食品店的摊子前，手脚麻利地包包裹做生意。起初，齐海生还站在他身边打下手，但没多少辰光，一不注意，就不见了人影。秋林忙碌，也顾不上寻他。今朝来赶集的人太多，个个讲话声大得像吵架，时不时还有牛羊叫声和广播喇叭声，买东西的人站在眼前，唇上几根胡须都数得清爽，但讲话却听不清。没站了多少辰光，秋林便觉得嗓子痛痒。人稍稍少了，才抽空坐下来喝杯水，润润喉咙。正喝着，旁边伸过一只手，手上一把小花生。秋林抬头一看，正是齐海生。秋林不高兴，问，你刚才去哪里了？齐海生说，去买了些东西。

        秋林看齐海生一只手拎着柿饼花生，另一只手则拎着一个小笼子，笼子里竟是一只松鼠。

        秋林说，这是哪里弄来的？

        齐海生说，在最西面牲畜交易市场寻来的。秋林哥，我从小便欢喜动物。我爹没说过吗，我小时玩蟋蟀，城里都有名。

        秋林不说话。

        齐海生说，你晓得蟋蟀怎样调教才会勇吗？我告诉你，要在斗前喂辣椒。喂了辣椒，再扯下一根头发，系在蟋蟀的脖子上，用力转几圈。正式开斗时，钳门一开，简直是敢死队队员。

        秋林将齐海生拿着花生的手荡开，说，我们是来帮忙卖货，不是来买这些杂七杂八东西。

        齐海生一听，扫了兴，便不再吭声，只是守在摊位上帮秋林打下手。就这样，一直忙到中午一点多钟，集市才终于结束。秋林和齐海生吃过中饭，返回长亭。走到半路，齐海生递给秋林一包上游牌香烟。

        秋林一愣，说，这是做什么。

        齐海生说，是胡店长给的，说慰劳我们辛苦。

        秋林说，这个怎么能要？

        齐海生说，一包香烟也没几角洋钿。我们忙碌一上午，人家也是一分心意。

        秋林厉色道，海生，南货店当伙计和搬运工会不同，你帮人家搬东西，卖了力气拿力气钿应当，南货店当伙计，本就有工资，去食品公司帮忙是义务，怎么好再拿东西？

        齐海生一愣，说，那我把烟送回去。

        秋林想了想，说，算了，我不吃烟，你留着吃吧。下次不准了。

        齐海生眼神闪烁，客客气气答应。

        回到南货店，马师傅问，一切都顺利吗？

        秋林本来想说说齐海生的事情，但话到嘴边又咽下，只说，顺利的。

        马师傅说，顺利就好，你第一次带人出门做事情，我心里一直记挂着。这个小齐表现怎么样？

        秋林说，蛮好。

        马师傅连连点头，那就好，我还担心他是个滑头模子。

        夜里，齐海生拿着集市上买的小京生花生和柿饼送到爱春房间。

        齐海生说，爱春姐，这趟本该你去，被我顶了名额。买来些吃食，跟你赔罪。

        爱春笑，说，你这张嘴巴上世定是泡在蜜缸里，甜得酿人。这事情跟你没有关系，全是马老头安排。

        齐海生安慰，爱春姐放心，以后你定有机会再去。

        爱春问，集市闹热吧？

        齐海生说，闹热的，上百米的摊子排起来，麻将牌一样。也不晓得这些人是哪里钻出来的，造反一样的多，挤来挤去，人都要被挤扁了。

        爱春笑，哪有你说得这么夸张。

        齐海生说，实话实说。你不晓得，还有些坏坯子专门寻着大姑娘挤，要是爱春姐去了，必定都要挤到你身边来。

        爱春听了，脑中浮现场面，咯咯笑个不停。

        齐海生将花生和柿饼往爱春面前推，说，爱春姐，你尝尝看，这是小京生花生，比平常花生好吃许多。

        爱春说，花生好吃，就是剥剥麻烦。我吃花生最不喜欢花生衣，沾在牙膛上，像生了层皮，舌头舔都舔不下来。

        齐海生说，爱春姐，那你先吃柿饼，我帮你剥花生。

        说着，齐海生将花生拿出来，将壳剥碎，又用手指捻去花生衣，伸手将一粒粒干干净净白白胖胖的花生肉放在写字台上。

        我听说你以前曾在搬运工会里上班？

        齐海生说，说上班，是好听闲话，其实就是做苦力。我当你爱春姐是自己阿姐，不瞒你。我那个爹心狠，不肯养我。我不靠卖苦力，早就饿死在街头。

        爱春说，这做爹的怎么能这么狠心？不过话讲回来，也不奇怪，齐师傅那个人，看相貌就是硬心肠的。

        齐海生说，倒也不是他硬心肠，只因我不是他亲生的，从小捡来当条狗养，又怎么会对我好？

        爱春听了，有些难过，说，想不到你也是个苦命人。你放心，以后，我就是你亲人，我来疼你。

        齐海生说，那是自然，我见爱春姐第一面便觉得亲人一般。

        爱春笑，说，你的闲话比这柿饼还甜。

        说着，她就将咬了一半的柿饼递到齐海生嘴边，齐海生顺着咬下一口。

        齐海生说，爱春姐，你觉得陆秋林这个人怎么样？

        爱春说，陆秋林？我不喜欢他，怪里怪气的，一点没有亲人相。

        齐海生说，我也是这样感觉。我跟你说件事情，我们去三岔帮忙时，人家给我一包烟，我好心好意拿给他吃，他非但不要，还将我埋怨一顿，说南货店上班拿工资，不比搬运工会打零工，不能拿人东西。你说这闲话多少难听，说的我像反革命贪污犯一样。

        爱春说，这个人不晓得冷热的，你莫理他。以后，有了我，我们姐弟做个伴，不用理会旁人。

        齐海生听了高兴，便将桌上花生抓起几颗，递到了爱春的嘴巴边。

        齐海生从集市上买来松鼠，每日宝贝一样对待。他做了个大箱子，箱子里头用旧布垫了个窝，说是要让松鼠享受招待所标准。松鼠喜欢吃苹果，齐海生就跑到三岔镇上买来苹果，平常人家，人都不舍得吃苹果，齐海生却仔细切碎，一点一点地喂。也是难为他这番心思，这松鼠简直被他养神了。有一次，秋林看见他竟将松鼠从领口放进去，最后又从袖口钻出来，乖乖地停在他的手掌上，就像通了人性一般。

        秋林说，海生，你要是待客人也像对这只松鼠这么好，你就可以评上全供销社的先进工作者了。

        秋林讲话的本意是想提醒齐海生将精力多花在工作中，不要玩物丧志。但齐海生就像听不懂，店里个个忙得脚后跟打屁股，他照样还是一天到晚弄那只松鼠。秋林跑去寻马师傅，建议马师傅寻齐海生认真谈次话，让他不要耽误了店里生活。马师傅听了却是不动声色，只说，年轻小鬼嘛，有点玩心也不奇怪，不用着急，慢慢会成熟的。秋林听了很是意外。自己当初到店里时，马师傅可没有这么宽容。但一细想，又想明白了，马师傅快退休，自然是没必要得罪齐师傅的儿子。马师傅不管，秋林就更管不了，他跟齐海生上下年纪，又都是普通店员，讲闲话不响，也只好睁只眼闭只眼，只当看不见。

        这一日，马师傅秋林轮休，店里只剩下齐海生和爱春两人值班。吃过夜饭，爱春到齐海生房间聊天。爱春坐骨牌凳，齐海生坐床沿。齐海生一边说话，一边玩着那只松鼠。他将手掌摊开，那松鼠站在掌上，齐海生一反掌，松鼠就从他袖口钻了进去。爱春啊的一声叫，齐海生笑，将领口一拉，只见松鼠又从他领口钻了出来。爱春看得目瞪口呆。

        爱春说，这松鼠倒像是你亲生的一般听话。

        齐海生说，要生也是你帮我生，我一个男人怎么生得出来。

        爱春说，我又不是母老鼠，它跟你亲近，自然是你生的。

        齐海生说，这有什么？它能跟我亲近，也能跟你亲近。

        爱春说，我不信。

        齐海生说，要不要试试？

        说着，他将松鼠递到爱春面前。

        爱春愣了愣，它不会咬我吧。

        齐海生说，不会的，你相信我。

        爱春说，怎么试？

        齐海生说，你把手掌摊开。

        爱春手掌摊开，齐海生就把松鼠放到她的掌心。爱春好奇地盯着松鼠，松鼠也盯着她，眼睛骨碌碌地转。突然，它尾巴一抖，从爱春袖口钻了进去。爱春惊慌，大叫起来。

        齐海生说，莫慌莫慌，它在跟你玩呢。

        爱春摆了摆身体，说，慌是不慌，只是有点痒。

        齐海生笑眯眯地看着爱春，说，那它钻到哪里了？

        爱春说，在我肩膀上了。

        齐海生笑眯眯地看一会儿，说，现在到哪里了？

        爱春说，到我背上了。

        再过一会儿，齐海生说，现在呢？

        爱春扭了扭身体，说，到我腰上了。

        齐海生笑，点一支香烟，吃到一半，说，现在呢，又到哪里了？

        爱春脸色一变，突然从骨牌凳上站了起来。

        齐海生说，你怎么了？

        爱春不说话。齐海生看见她的面孔慢慢地红起来，就像生了火的煤饼一样，一阵一阵的热浪。

        爱春盯住齐海生看一阵，突然喉咙底发出一声闷吼，伸出双臂死死抱住齐海生，两个人就像拦腰砍断的大树一样倒在了齐海生的眠床上。
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