圆形大厅里，佛洛克对着花岗岩墙壁上的内线电话大喊大叫，玛戈气馁地望着他。天空厅里传来莱特被放大许多倍的讲话声，玛戈根本听不见佛洛克在说什么。最后，佛洛克抬手把听筒摔回挂钩上。他推着轮椅掉头面对玛戈。“太荒谬了。据说潘德嘉斯特在地下室某处。至少曾经在。大概一小时前他用无线电联络过中心。他们拒绝联系他，因为我没有获得授权。”

        玛戈说：“地下室？哪儿？”

        “说是二十九区。他们不肯说他为什么去下面，或者在下面什么地方。二十九区包括了许多地方。”他转身面对玛戈，“走吧？”

        “走？去哪儿？”

        “当然是去地下室了。”佛洛克答道。

        “我拿不准，”玛戈犹豫道，“也许应该找人授权他们呼叫他。”佛洛克不耐烦地在轮椅里晃着身体。“我们甚至不知道谁有这个权力。”他盯着玛戈，这才注意到她的犹豫。“我认为你不用担心，亲爱的，我们是不会撞见那只动物的，”他说，“如果我没弄错，它会被吸引去人群最集中的展厅。我们有义务制止这么一场浩劫；发现真相的是我们，因此责任就落在了你我身上。”

        但玛戈还是很不安。佛洛克说这些富丽堂皇的话倒是很轻松。他可没有进过展览，没有听见过偷偸摸摸的脚步声，没有在让人惊恐的黑暗中蒙头乱跑。

        她深吸一口气。“你说得对，”她答道，“咱们走。”

        二十九区位于二号分隔区的保安警戒圈之内，因此玛戈和佛洛克不得不出示了两次证件，这才找到通往那里的电梯。宵禁今晚显然暂时中止，警卫和警察只想拘捕未经许可入内的可疑人士，没心思限制博物馆雇员的行动。

        玛戈推着佛洛克走出电梯，进入昏暗的地下室走廊。“潘德嘉斯特！”佛洛克喊道，“我是佛洛克博士，能听见吗？”

        喊声久久回荡，逐渐消失。

        玛戈对二十九区的历史知之甚少。博物馆的发电站曾经就建在附近，当时这个区域满是蒸汽管道、供水隧洞和让工人休息的舒适小窝。博物馆于二十年代换用更先进的新电站，旧工事移往他处，留下一片连绵不断的阴森迷宫，现在被当做了储藏空间。

        她推着佛洛克穿过一条条低矮的走廊。佛洛克时不时用力砸门，或者呼唤潘德嘉斯特的名字；但回应叫声的却每每是骇人的死寂。

        佛洛克说：“这样恐怕不行。”他的白发乱作一团，晚礼服皱皱巴巴的。

        玛戈紧张地四处张望，她只模糊知道自己身处何方。在这些令人晕头转向的通道尽头，就是广袤而沉寂的旧电站，不见天日的地下神殿如今被用来存放博物馆的鲸类骨骼藏品。不管佛洛克怎么预测那只动物的行为，大喊大叫还是让她心情紧张。

        “也许需要几个小时才能走完，”佛洛克说，“他说不定已经不在这附近了。也许根本就没来过。”他喟然长叹，“潘德嘉斯特是我们最后的希望。”

        “喧闹和混乱也许会吓住那只动物，迫使它躲藏起来，远离酒会。”玛戈说得虽然满怀希望，但心里却毫无底气。

        佛洛克用双手撑住头部：“不太可能。这只野兽肯定是受嗅觉驱动的。它或许很聪明，或许很狡猾，但和人类连环杀手一样，嗜血的瘾头起来以后，它就控制不住自己了。”

        佛洛克坐起来，重新振作精神，双眼又有了神采。

        “潘德嘉斯特！”他喊道，“你在哪儿？”

        沃特斯站在那里，全身紧绷，侧耳倾听。他能听见自己的心脏在伴评跳动，他似乎没法让足够的空气灌满肺部。

        他有过许多次身处险境的经历，敌人对他开过枪、捅过刀子，甚至还朝他泼过一次硫酸。他每次都非常冷静，几乎超然物外，因为他必须冷静才行。今天又怎么会被小小的砰然声响吓得惊慌失措呢？他松了松衣领。这个该死的房间太闷了。他逼着自己缓慢而深长地呼吸。我要呼叫加西亚。两个人一起进去看看。肯定什么也不会发现。

        就在这时，他发觉头顶上传来的窸窣足音改变了节奏。刚才听见的还是刮擦和滑行的声音，现在传来的却是持续不断的敲击，有点像奔跑时发出的脚步声。他竖起耳朵，觉得自己听见了微弱的尖叫声。恐惧淹没了他。

        电子系统室里又是砰的一声。

        天哪，要出大事了。

        他抓起对讲机：“加西亚？收到吗？请求支援，调査电子系统室里的可疑声响。”

        沃特斯咽了口唾沫。加西亚没有在通常使用的频率上回答他。沃特斯收起对讲机，发现书呆子已经起身，此刻正在走向电子设备室。

        “你干什么？”沃特斯问。

        “看看那究竟是什么声音，”书呆子说着拉开门，“估计空调又停止工作了。”他伸手沿着门框摸索，寻找电灯开关。

        “等一等，”沃特斯说：“别——”

        对讲机忽然响起了静电噪声。“发生踩踏了！”静电噪声。“……所有单位，开始紧急疏散！”静电噪声。“拦不住人群，需要增援，快，快？”

        天哪。沃特斯抓起对讲机，揿下几个按钮。所有波段在一瞬间都被占用了。他能听见头顶上正在发生什么可怕的事情。妈的。

        沃特斯抬起头。书呆子已经不见人影，电子设备室敞开着门，但仍旧没有开灯。为什么还没开灯？他紧盯着敞开的门，轻轻地拔出霰弹枪，往弹仓里填上子弹，这才迈步上前。

        他蹑手蹑脚地走到门口，张望一眼。只看见了黑暗。

        “喂，”他说：“你在里面吗？”他走进黑洞洞的房间，嘴里忽然很干。

        左手边忽然砰的一声巨响。出于本能，沃特斯立刻单膝跪地，连开三枪，每枪都伴着一道闪光和一声震耳欲聋的炸响。

        火花倾泻，火苗蹿起，闪烁的橙色光线短暂地照亮了房间。书呆子跪在地上，抬头望着沃特斯。

        “别开枪！”书呆子语不成声地说，“求你了，别再开枪了！”

        沃特斯站起身，双腿颤抖，两耳鸣。“我听见有响动，”他喊道，“你个白痴，为什么不回答我？”

        “是空调，”书呆子说，泪水淌下面颊，“空调泵出故障了，和上次一样。”

        沃特斯后退几步，在背后的墙上摸索，寻找电灯开关。火药燃烧后的烟气悬在空中，仿佛蓝色薄雾。对面墙上固定着一个大号铁箱，被子弹打出了三个边缘参差不齐的偌大窟窿，正冒着袅袅青烟。

        沃特斯垂下脑袋，靠回墙上。

        忽然噼啪一声，电弧跃出被打坏的配电箱，紧接着是一连串爆裂声和又一阵火花四溅。本已难闻的空气变得愈加污浊。电脑室的灯光闪烁片刻，暗下去，重新变亮。沃特斯听见一个警铃响起，然后又是另外一个。

        “怎么了？”他喊道。灯光再次变暗。

        “你打坏了中央开关箱。”书呆子喊道，起身经过他跑进电脑室。

        “唉，该死。”沃特斯低声骂道。

        灯灭了。
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