大雪依然倾倒般的暴降，依然如锁链般的击打着大地，也依然如白沫般的一层又一层的涂染着山林原野，不过半夜的时间，不但战场上所遗留的血肉残骸、折戟断旗全数为白雪所掩盖，一切的零乱破碎都了无痕迹，便连惨酷的气氛也消失了，大地间尽是银白的雪光，显现出来的竟是安详与宁静。

        天亮以后，阳光射出的金线，映照着积了一夜白雪、被包裹成银芽的树枝，熠熠生光，而后，枝上白雪缓缓融成水，缓缓滴落，缓缓的还给树枝深褐的色泽，“树挂”的奇景，于美丽中犹且带着几分迷离虚幻，烘托着整座山林都像个不真实的幻境。

        刘綎所率领的东路军于二月二十五日从宽奠出发，到达凉马佃后与由都元帅姜弘立、副元帅金景瑞所率领的一万三千名朝鲜军会师，再一起进攻赫图阿拉。

        这一路所行进的路线是四路中最险阻难走的，既须越过陡峭的山岭，也得涉渡江河；而之所以被杨镐分配到率领这一军，刘綎个人的因素要占了极大的原因。

        他是名父之子——父亲刘显功名极着，因而他从少年时代就廕袭了指挥使之职；刘显又蓄养了许多家将，部曲也多为能征惯战的勇士，因而在战场上常立大功，威名远播；但也因此之故，养成了他骄纵的习性，功勋虽高，人缘却不好，仕途也因而几度受挫。

        他所参与的最大规模的战役，莫过援朝鲜及平播州两役，杀敌甚多，战功亦高，叙功升官；却也因为骄恣的本性不改，数度被弹劾，丢官归乡；这一次的起复，实是因为朝中已无可用之将，“不得已”而起用了他；但是，同僚中排挤他的占了半数以上，杨镐也对他存有反感，因而派给他的是一条行走最艰难的路，调拨给他的人马、器械也是四路中最差的，而且还要他与陌生的朝鲜军会师、一起行动；他当然心中有气，却怎奈，他所熟稔的、多次率领参加战事的是蜀兵，而这次徵调了两万蜀兵赴辽东，却因为长途跋涉，误了师期，左等右等，总是不见踪影，直到出发之日逼近，杨镐且不停催战，再三逼迫他出发，他只得放弃等待蜀兵，率领着这么一支陌生而又极不理想的队伍上路。

        偏偏，出发当天，天时更为不利——漫天刮起了大风雪，不但吹折了誓师时的军旗，又吹得兵士们无法张眼，还吹得山路尽为风雪遮蔽，咫尺之间无法辨物——

        这么一来，天、地、人三方面所带给他的都是不利的劣势，令他倍感艰苦；二月二十七日，这队人马渡越横江和鸭儿河，吃尽了苦头才勉强通过，到得路上，全军已经疲惫不堪，所带的军粮也将用尽了。

        而再接下去的路程走得又加倍辛苦——进入女真之界后，一路上尽是巨石大木阻路，木为新伐，显然是努尔哈赤特别派出人手砍下树木、推来石头作为路障的；一连三处，纵横涧谷，人马不得通行；他只得命士兵们合力推移木石，重新开路；好不容易打通了路，得以继续行军，到了牛毛寨，粮食却已毫无剩余了。

        偏偏，牛毛寨一带原有的三十几户人家，都已为努尔哈赤所撤，房屋尽已焚毁，连半粒米粮都不剩。

        他恨得咬牙切齿：“这奴酋，到哪里学得了这‘坚壁清野’之计？委实可恶……”

        他空有一身武艺和骁勇善战的威名，而活活困处在荒无一粮的郊野，有力也使不出；军士们必须捕兽为食，行程也就一再的延误，整整三天的时间，队伍仅前进了六十里——三月二日，他才率军到达浑河。

        而行程已然迟误，和其他几路军之间的联络也就中断了——他不但不知道杜松和马林战败的讯息，更不知道预定由南路出发的李如柏根本没有率军前进的消息——而且，一到浑河，他就遇上了战事。

        那是一支约莫四、五百人的后金骑兵，像是担负着侦防的任务，沿着雪地缓行，并且走走停停的观察着四周的地形；他一得到报告，就眉开眼笑的对左右们说：“才四、五百人，岂不是来送死的吗？”

        他立刻决定亲自出马邀击，搏个“旗开得胜”的好采头——他出身将门，武艺非凡，所用的镔铁刀，重达一百二十斤，马上轮转如飞，初见者都惊愕得无法言语，‘刘大刀’之名也就不胫而走；他自己也喜欢展现这一手无人能及的臂力和刀法，一上阵就先如表演似的亮了出来，每每看得敌军目瞪口呆，自知不敌的四下闪躲、窜逃。

        这一回，他的兴头既起，当然也就“故技重施”起来，一马当先的上阵，舞起大刀来。

        果然，这四、五百后金骑兵立刻望而生畏，没有几个人敢上来抵挡他的攻势，全军也支撑不了片刻便落荒而逃。

        刘綎高兴极了，军士们更是凑趣的为他齐声高喊：“大帅旗开得胜——大破敌军！”

        他越发的得意，立刻下令：“加紧行军，明日便进攻赫图阿拉！”

        敌军如此的不堪一击，他必胜的信心更强了；心里唯一升起的隐忧却是：“我军已经迟到了几日——杜松和马林只怕早已在准备攻城了，敌军这么弱，极易得手，我得加快脚程，别让他们抢去了大功才好！”

        于是越发催军前进，一口气赶到阿布达里冈；而后，他亲自驻扎阿布达里冈，坐镇大营，分一小部分人马和朝鲜兵一起在十里外的富察冈扎营。

        阿布达里冈距离赫图阿拉只有七十里，怎奈到达时天色已黑，无法观察地势地形，又只得延后到天亮时进行。

        他本是将门虎子，治军颇有一套，军纪和效率都高于他军，扎营等事的进行当然迅速、俐落；而他的军队还有一些特殊的布阵方式——行军时，每个人都带了鹿角，一停下来，将鹿角堆排起来，便成栅围，既可作为夜间的护拒，也可作为战阵上的屏堵；而且片刻之间就可完成，省去了军士树栅的劳苦。

        这一夜，他便在鹿角栅围中歇息，让军士们养精蓄锐——不料，却在亥时将近之际，围起的鹿角栅打开了一个缺口，迎入了几名明军——他听人来报，说是杜松遣人来见，会商攻城事宜；他当然下令迎了这几名杜松麾下的军士进帐。

        “杜大帅命我等向刘大帅问好……”

        军士中为首的一人口齿极其伶俐，话也说得十分中听，行了礼，自报姓名是“张彪”，而后接着说：“杜大帅方才得报，刘大帅的大军已经到了，要我等先来请安；杜大帅因须坐镇大营，不好擅离，只等明日一早会见……”

        刘綎听得哈哈一笑：“杜大帅太客气了——明日一早，我也派人过营去拜望他吧！”

        张彪道：“我军扎营于铁背山，距离赫图阿拉约五十里——杜大帅预定明日出兵进攻赫图阿拉，想请刘大帅同时出兵，一起攻下赫图阿拉；杜大帅说，两军合击，胜算更高，万请刘大帅成全！”

        这么一说，刘綎越发高兴，也把曾与杜松吵架的不愉快的事给忘到九霄云外去了；他连连的点头：“当然，当然——经略大人原本的命令也是各军分进合击！”

        一面又问：“马大帅那边呢？”

        张彪回道：“杜大帅派了别的人去往马大帅和李大帅营，此刻大约也到了！”

        刘綎暗一忖：“这么听起来，他三军都还没有出动——想是不敢贸然开打，要等四路合击——可太好了，没让他们抢了先！”

        于是一口答应了下来：“明日一早发兵，卯时拔营，辰时进攻！”

        说完，又忽然触及了个想头，问道：“杜大帅怎不发炮传报呢？”

        张彪回答他：“杜大帅急着安排明日合击的事，令我等先来通报；黑夜之中，大营扎于山野，烽堠极为不便，须等天亮，才好传炮为报！”

        这个理由，刘綎接受了：“明日一早，本帅便听炮声为号，配合杜大帅，合力进击吧！”

        张彪也就行礼告辞：“小的告退——回去向杜大帅覆命！”

        他迳回埋伏在阿布达里冈上的皇太极大营，详细的禀报了经过情形，并且加以说明：“原本，两军之间，三里传一炮，作为信号；刘綎等炮声为号……”

        皇太极莞尔一笑：“这有何难？”

        后金缴获的杜松、马林军中的火炮多的是，原本负责放炮的兵丁被俘虏的也大有人在：“挑几个来放几炮给‘刘大帅’听听吧！”

        张彪原本也是杜松军的降卒，什么人原司火炮，他清楚得很——

        天微亮的卯时，这一切便都准备好了。

        刘綎的大军卯时拔营，卯时三刻，炮声在远远的东北方响起，一连三响；刘綎一听，心中暗叫：“杜松早我一刻出发了……”

        于是亲自指挥，下令火速进军；他的养子刘招孙担任前锋，率一千精骑先行，他亲领大军紧随其后，都不到辰时就出发了。

        但是，一开始上阿布达里冈，困难就跟着来了。

        阿布达里冈山峦起伏，重嶂叠岭，高峻陡峭，山路更是狭小崎岖，险窄难行，马无法成列，人亦无法成队，而大军更因时间紧迫，不及详细侦察地形，探寻路径；刘綎只得因势就行，下令人马单列前进，登山越冈，于是，全军顿成一条细瘦的长蛇般的蜿蜒爬行。

        走到辰时将尽，巳时将临之际，前队已进入山腰之中，后队刚要开始上山，又是一声炮声传来。

        刘綎更急了：“约莫是杜松开始攻城了……”

        哪里知道，全盘皆错了！

        这炮声是后金军的讯号——炮声一起，早已埋伏在山岗里的八旗劲旅立刻杀了出来。

        一刹时，风雪为之色变——

        努尔哈赤所订下的战略是诱敌深入后，由代善率领左翼两旗军由冈隘口前旷野正面攻击，皇太极率领右翼两旗军由山上往下冲杀，阿敏和莽古尔泰率领蓝旗军埋伏在山岗南谷，等刘綎的大军通过一半时从中截击，阿敏攻其后半部，莽古尔泰攻其前半部——刘綎大军的这条长蛇遂成头、尾、胸、腹同时受击局面，后金军密如洪水般的击卷了整座山岗，切断了所有的生路。

        而刘綎个人的武艺确有超人般的英勇，他眼见大势已去，己方陷入了漫山满谷的后金刀枪箭雨中，杀不出血路脱逃了，还犹自奋战冲杀；他舞着手中的大刀，刀锋的银光和血光一起闪扑，口中嘶叫出杀声来，直欲穿越山林；左臂中箭了，他不肯停歇；右臂也受了伤，他依然舞刀杀敌——时间飞快流去，他支撑到天黑了下来的酉时，身边的亲信家将已所剩无几，一万多名兵丁更是死的死，降的降，再也无人上阵；他双目尽赤，厉喝一声，挥起大刀再战，几个回合之后，他的大刀扫倒了几名后金军，而脸上也中了一刀，削去半颊，全身染成了个血人，却依然挥刀歼敌，杀了几十个人之后才倒了下去。

        几名仅余的家将奋力冲到他跟前，骁勇的刘招孙背起了他的尸体，挥刀夺路，却毕竟寡不敌众——

        第二天，趁胜追击的后金军一鼓作气的进逼扎营于富察的朝鲜兵营；朝鲜兵不敢出战，打算施放火器，却因为不熟悉施放之术，又正逢大风，飞沙走石中，火器反入己营，更经不起后金兵的冲杀，不多时就全数投降了。
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