熊廷弼于八月三日入辽东首府辽阳城，正式就任经略，努尔哈赤则已作好了周全的战前准备，几天后，后金的八旗劲旅四万人马便大举出动。

        但是，两人并未相遇、交锋——这一次，后金作战的目的是消灭扈伦四部中最后残余的叶赫部。

        大军出发前，努尔哈赤召集了从征的诸贝勒、将领来谈话；他先是感慨万千似的说了一句意在言外的话：“咱们跟叶赫部纠纠葛葛的牵扯了这么多年，现在，也该扯出个结果来了！”

        他的心中当然保有着许许多多的往事，恩怨情仇，牵丝绊葛，前后已近四十年的时光，而一切的一切感触，他已经不想打从嘴里说出来了，惟有化为行动。

        “这一次征叶赫，如不能彻底消灭叶赫，我誓不返回！”

        这话其实是坚定确实的宣誓，接下来，他便不说话了，一如发动其他战争时的前奏，他命人打开了绘制详实的地图。

        而在场的每一个人对于叶赫部，都是熟得不能再熟，没有任何事不清楚的——

        叶赫总寨分东、西两城，两城相距三里，东城由贝勒金台石居住，西城由贝勒布扬古居住；目前的实力东城优于西城——东城依山修筑，坚固险要，又称叶赫山城，本是纳林布禄的大本营，纳林布禄死后移交给亲弟弟金台石驻领。

        金台石的能耐比起纳林布禄来差了许多，因此，叶赫山城在武力上已经不足为惧，比较要在意的是它的地势和建筑——

        叶赫山城的主结构外大城主要以巨石堆叠建成，外围木栅，内又是木造城。城内外的大壕有三道，其中坚是一山特起，凿山阪，周回使峻绝，再于山上建石城。城里又是木城，木城中有八角明楼，是指挥中心和居住、储财物的所在。如此上下内外，共有城四层，木栅一层。

        而山城尽管险固，军队却不过万余人——叶赫打自万历十一年，贝勒清佳努和杨吉砮为李成梁设下的“市圈计”所杀，此后又遭几次剿扫，元气大伤；乃至万历十九年，发动“九部联军”进攻建州，再度惨败之后，实力、声威都大受损伤，逐渐由原先的第一强部而趋衰萎；等到纳林布禄一死，十年来，叶赫在实质上已是个不起眼的小部；目前，叶赫的军队不过万余人，甲胄不过上千；而且许久没有打过胜仗了。

        努尔哈赤当然有必胜的信心——

        “我后金军不但先前破哈达、收辉发、伐乌拉，扈伦四部已得其三；近日的萨尔浒之役、开原、铁岭等役都大胜明军——哪里还会拿不下一个小小的叶赫呢？”

        实力此消彼长，当年，他赤手空拳，面对叶赫强部，是以小搏大；而今，后金建国，国力蒸蒸日上，比之逐日衰退的叶赫，乃是以大搏小——他自知，自己麾下八旗，只要派出任何一旗去征叶赫，都已经足够剿灭叶赫，凯旋而归了。

        但是，他仍然没有掉以轻心，仍然一如往常，布下周密的战略。

        他一样的亲率大军出征，自督中军，而将其他的人马分派各项任务：“额亦都责领前锋军；假扮蒙古兵的模样，迳驰叶赫山城……”

        “大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极等各率本旗半数人马，伪称征讨蒙古，绕路潜行，直向叶赫贝勒布扬古所驻西城进攻……”

        八月二十二日，两支队伍分别包围了叶赫的东、西两城。

        兵力薄弱的西城贝勒布扬古原先得到的消息是后金将征蒙古，因此，注意力放在蒙古的战况上，没料到，自己才是真正被攻伐的对象；事到临头才知凶危，仓促间根本慌了手脚；而东城也已被后金军包围，根本无法前来支援；他先是与堂弟吴达哈一起领兵巡御四门，亲自上阵抵抗后金兵的攻势，苦苦支撑了一个多时辰，城寨还是被骁勇的后金军攻破了。

        他退入自己所居住的大楼中，周围只余几十名亲兵护卫，情势危险极了。

        但是，后金兵包围了他的木楼之后，却似乎有意放他一条生路似的，并没有发动攻势进逼于他；反而是大贝勒代善单人单的来与他见面，劝他投降。

        他哪有犹豫、考虑的余地呢？开门出降，才是唯一的选择——

        四大贝勒的任务很快的完成，而就在代善接受布扬古携全家投降的当儿，一名传令兵过来传递努尔哈赤新发出的命令：“大汗命大贝勒与二、三两位贝勒留驻西城，完成善后诸事后返回；单请四贝勒火速前来东城助战，无须另率人马，只须亲身前来！”

        皇太极当然领命，于是单人单骑的和那名传令兵一起离开西城，直奔东城。

        他向那名传令兵问了一声：“东城的战况如何？”

        那名传令兵带着得意的笑容告诉他：“早就打下来了——那座叶赫山城虽然据天险，但在大汗手里算什么呢？”

        然后，他详细的描述战况：

        后金的八旗劲旅天一亮就整队出发，未交辰时，大军已然团团包围了叶赫山城。

        金台石当然不会束手就擒——他手下约有六、七千人马，聚合起来，顽强抵抗。

        山城居高临下，最最适当的战略是据险设阻，并且由上往下的射矢镞、发巨石、推滚木、掷火器，使敌军无法登城而致胜。

        但是，身经百战的后金军哪里会拿这些简单的防守战术没辙呢？

        “打清河的时候，大汗不是想出来过抬木板挡箭挡火的吗？有什么难的呢？”

        “父汗的战术当然高人一等……”

        “叶赫山城外围树的是木栅，大汗命弟兄们过去，不必冲锋，从下掩进，把那些木栅下段砍断就行了；果然，不用打，木栅就全倒了；然后，凿空石城的城脚——要不了半天，再怎么坚固的城墙也倒了；兵士们怎么守呢？咱们的人马一冲过去，就死的死，降的降；第三围，又是木城，更不费事了，没多久就打下来了！”

        他说的极其轻松，但皇太极还是忍不住的问：“我军死伤如何？”

        那传令兵回答他：“不很严重——其实，就连叶赫兵的死伤也不怎么严重；叶赫整部都已经没有斗志了，士气低的很，投降的人非常多；大汗也不会为难降兵，连降兵中有伤的，也叫一起医治，反倒救了不少人呢！”

        皇太极一听，心中油然兴起一阵感慨：“两军对垒，最重要的便是斗志与士气；叶赫部全无斗志，难怪‘一面倒’的使我方大胜……”

        他经历过萨尔浒之役，登时觉得，这次的征叶赫，只是场小规模的小战役：“弟兄们一定杀得‘不过瘾’……”

        但是，心里也不免嘀咕：“既已大获全胜，父汗怎说要我去‘助战’呢？山城都已倒陷，我还能助什么战呢？”

        出口询问了那名传令兵，所得的答案却是：“大汗命我到西城传令时，正是金台石后退，逃往他所住的八角楼，我军一路前追的时刻；大汗命我传令，我便按照大汗的命令传送，却不知为什么……”

        而到了东城之后，皇太极才恍有所悟——

        叶赫山城的建筑已经倒的倒，塌的塌，天险也无法再据了，叶赫的军队已然全数瓦解；而正如那名传令兵所言，这场战争进行的并不激烈，投降的人多过死伤的人许多，因而现场的情况并不是血流成河、横尸遍野的惨酷画面；而且，重重包围了金台石的八角楼的后金兵也没有发动攻势——一如包围西城的布扬古一样，努尔哈赤是有意想放金台石一条生路——

        皇太极的心中登时兴起了一股复杂的感受，勉强控制着不在脸上显露出来；然后，他策马趋前，去见努尔哈赤。

        努尔哈赤的神情也是平静的——他在一把张开的大黄伞下坐着，目光遥遥的凝望着不远处的八角楼；他手中的八面令旗已经卷了起来，现场的一万名包围着八角楼的军士，虽然有部分张着弓弩，却没有人发射，也没有人喊杀喊冲；气氛相当和缓，和缓得不像个战场。

        八月里艳阳高照，爽朗的气候平静无风，一切的惊心动魄都是隐藏的，潜伏在人的心中。

        皇太极下马步到努尔哈赤跟前。

        “父汗召唤，孩儿领命……”

        努尔哈赤移过目光来看他，随即点点头说：“金台石就在前面的楼上，已无战力；他的大儿子德尔格勒已经投降了，小儿子和他的妻子跟他在楼上耗着；他方才嚷着要举火自焚，吼吼叫叫的……”

        说着，语锋一转：“他是你的舅父，你去劝他投降吧！”

        皇太极低着头，不敢抬眼正视他，只在嘴里大声的应出个：“是——孩儿领命……”

        反身走了，一个人默默的步行到八角楼前去。

        包围八角楼的后金兵自动的让出一道空隙来，让他走到楼台前。

        他抬起头来，眼睛却被亮丽的阳光照得刺痛了起来，于是只好眯成一条线；然后，他高声的喊着：“舅父——舅父——请与我说句话好吗？”

        八角楼上只剩下少数叶赫军士守台，张着弓，挺着枪，似是随时准备垂死一搏；但是，金台石听到了皇太极的喊声，手一挥，让军士将弓收了，自己从楼上伸出半身来与皇太极对话。

        皇太极力持着和婉的口气向他说：“舅父，事已至此，您就主动下楼来，归附我父汗吧！”

        然而，金台石的反应却是发出了悲凄的一笑：“我叶赫部几次与建州为敌，你父汗早就恨透了我部——你总不会忘记吧，你父汗多少次咬牙切齿的说，他跟叶赫部，跟纳林布禄是不共戴天的；如今，他强了，叶赫弱了，要我归附他，任他杀刮，我还不如死在自己家里呢！”

        皇太极小心翼翼的对他说：“父汗恨的是纳林布禄舅舅，并不是您——您无须多心呀！”

        金台石冷笑一声说：“我是纳林布禄的亲弟弟，他会不把帐算到我的头上才怪！”

        皇太极说：“不会的——否则，父汗不会特意叫我从西城赶过来劝您！”

        金台石嘿然道：“那是在做样子啊，让人家都看到了，他可是仁至义尽了，叫我的亲外甥来劝降！”

        说着，他一挥手，不耐烦了似的向着皇太极说：“好了，不信你去问他，我若降了，他将怎么对待我？或者，你去跟他要一个承诺，让他对天立誓，会善待于我……”

        这下，皇太极为难了，心里暗忖：“父汗绝不会对天立这种誓的……”

        而就在这个时候，金台石的妻子也从楼上伸出半身来，向皇太极说：“德尔格勒已经投降了，如你父子可以善待他，我的小儿子沙浑也一起投降！”

        皇太极立刻像遇到了救星似的，连忙对她说：“舅母，情势比人强啊！你劝劝舅父吧！投降的话，可保家人！”

        说着一面命人带了已投降的德尔格勒过来，让大家都看到他的安然无恙；然后再高喊：“舅母，舅母——德尔格勒和沙浑都是我的表弟呀！”

        话声未歇，金台石的妻子一手牵着沙浑的小手，一手扶梯，款款的步下楼来了。

        皇太极连忙上前迎接，却不料，才接了沙浑母子出围，八角楼上突然冒起了大片的熊熊火光，他登时心中一惊，一凉，口中惶然出声：“糟了！舅父自焚了！”
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