趁霍华德还在鼾声雷动地睡着，雪莉洗了澡，把衣服拿出衣橱。她正系着羊毛衫的扣子，窗外传来了圣弥格尔及众圣徒教堂十点钟晨祷的钟声。她一直在想，对于住在教堂正对面的贾瓦德一家来说，钟声该有多响。钟声就像是在大声宣告帕格镇对旧的生活方式和传统的坚持，而她希望那家人明白，他们并不是其中的一分子。

        雪莉下意识地走过门厅，拐进帕特里夏的老卧室，坐在了电脑前面，因为这已经成为她近期的习惯了。

        帕特里夏本该在这里，睡在雪莉为她临时准备的沙发床上。还好今天上午不用再应付她。凌晨，霍华德嘴里哼着《绿草如茵的家》和其他人一起回到“宽邸”，直到雪莉掏出钥匙开门，他才意识到帕特里夏的缺席。

        “帕特在哪儿？”他靠在门廊上，气喘吁吁地问。

        “噢，她很不安，因为梅莉不想来。”雪莉叹了口气，“她们吵架了……我想她是回去讲和了。”

        “生活一直很热闹嘛。”霍华德说。他在狭窄的过道里跌跌撞撞地穿行着驶往卧室，不时碰上两边的墙。

        雪莉打开了自己最爱的医疗网站。键入第一件她想查的事项后，网站再次提供了关于上腺素的解释，雪莉飞快地复习了一下它们的用法，因为她也许会有机会救那个搬运小工的命。接下来，她小心地输入“湿疹”，然后多少有点失望地了解到，湿疹并不传染，因而也就无法作为开除苏克文达·贾瓦德的借口了。

        纯粹出于习惯，她敲上了帕格镇教区议会网站的地址，打开了留言板。

        她已经可以一眼便认出“巴里·菲尔布拉泽的鬼魂”这个用户名的长度和形状，就像痴情的恋人能立刻认出所爱之人的后脑，或者他们肩膀的形状，或者他们走路的步态。

        朝最上方的留言扫一眼就足够了。她心花怒放：他终究还是没有抛弃她。她就知道贾瓦德医生对霍华德的攻击不会逃过鬼魂的惩罚。

        帕格镇第一公民的风流韵事

        她读了标题，却一下子没看懂，因为她满心认为会看到帕明德的名字。她又读了一遍，顿时如坠冰窟，发出一声窒息的惊呼。

        霍华德·莫里森，帕格镇的第一公民，和镇上的长期居民莫琳·洛伊多年以来并非生意伙伴那么单纯。众所周知，莫琳会定期品尝霍华德最美味的腊肠。目前，似乎唯一不知情的人是霍华德的妻子，雪莉。

        雪莉愣在椅子上，一动不动，心里只有一个念头：这不是真的。

        不可能是真的。

        是，她的确有一两次怀疑过……而且有时会试探着向霍华德暗示一下。

        不，她不会相信。她不能相信。

        但是其他人会信。他们会相信鬼魂。每个人都相信他。

        她感觉双手就像空手套般笨拙而无力，试了好多次，错了好多次，才把那条留言从网站上删除。它在上面多停留一秒，说不定就会多一个人看到、相信、嘲笑并捅给当地的报纸……霍华德和莫琳，霍华德和莫琳……

        留言终于删掉了。雪莉坐在椅子上，盯着电脑显示器。她的思绪如同困在玻璃碗中的老鼠，想要逃跑，却无处可逃，没有坚实的落脚点，无法回到那可怕的东西暴露给全世界之前她所占据的快乐小天地。

        他曾经取笑莫琳。

        不，取笑莫琳的是她。霍华德取笑的是肯尼斯。

        总是在一起：假日，工作日，还有周末的短途旅行……

        ……似乎唯一不知情的人是……

        ……她和霍华德之间不需要性：多年来一直分床睡，他们对此心照不宣……

        ……定期品尝霍华德最美味的腊肠……

        （雪莉的妈妈仿佛仍与她同处一室：干笑着，嘲讽着，葡萄酒从玻璃杯里洒了出来……雪莉无法忍受淫荡的笑声。她从来就无法忍受下流的玩笑和嘲弄。）

        她跳了起来，在椅子腿上绊了一下，急急忙忙地冲回卧室。霍华德仍然仰面朝天地睡着，像猪一样呼噜噜打着鼾。

        “霍华德，”她说，“霍华德。”

        叫醒他足足花了一分钟。他看起来迷糊而茫然，但雪莉站在他身旁，却觉得他仍然是那个可以拯救她、保护她的骑士。

        “霍华德，巴里·菲尔布拉泽的鬼魂又发帖了。”

        霍华德因为自己被突然吵醒大感不满，脸趴在枕头上哼哼了几声。

        “关于你的。”雪莉说。

        之前她和霍华德说话很少如此直接。她一向喜欢委婉的表述。可今天，她不得不直奔主题。

        “关于你，”她重复道，“还有莫琳。上面说你们——你们有奸情。”

        他用大手抹了一把脸，揉了揉眼睛。雪莉相信，他绝对没有必要揉那么长时间。

        “什么？”他问，脸上如同戴了一块盾牌。

        “你和莫琳有奸情。”

        “他是从哪儿知道的？”

        没有否认，没有愤怒，没有嘲笑。只有对消息源头的小心质询。

        后来，雪莉总会把这个时刻看做是死亡的时刻；一种生活真的死去了。
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