不管吃多少荞麦面，都嚐不出味道。

        面店门上已经掛着“准备中”的牌子，店里的客人只有自己一人。

        初美在另一头擦桌子，然后走进店后。她再出来的时候，背上背着爱里。

        初美朝他的方向走来，一面收对面桌上的空蒸笼一面说：“不好意思。失礼了。”

        她说失礼了，是因为在客人面前照顾孩子吧。

        “没有关系。”

        自己在中午营业时间快结束时才来，点一碗山药荞麦面就赖着不走，是他不好。诸上继续说：“才刚发生那种事，就立刻回来上班了啊。”

        她暂时搬出屋顶都被烟燻黑的房子，现在好像住在离这里大约一公里的出租公寓。

        “有事可做心情比较平静。”

        “原来是这样。的确没错。——对了，现在把小爱里一起带来上班啊。”

        “是的。我把婴儿床放在这里的更衣室。真是对老板跟其他员工不好意思。”

        店休息的时候，其他的员工也会用更衣室，所以她才进去把爱里背出来，以免打搅别人吧。

        诸上放下筷子，朝初美摊开双手。

        “很重吧，我替你抱。”

        “啊，不会的，请不必在意。”

        她一面摇手一面退后了半步。店长的声音从厨房传来。

        “初美，来一下好吗？请你把这里打扫一下。”

        “店长在叫你呢。”

        诸上说着再度伸出手。初美迟疑了一下，然后说：“……那就，麻烦您了。”

        结果她把女儿交给他了。

        诸上抱过婴儿，比想像中要轻。

        他望着初美走进厨房，然后轻轻摇晃身体哄爱里。

        他是不是该跟初美坦白自己没有找到爱里的失误呢？这样的话，会被她瞧不起吧。不，要是跟她直言不讳的话，或许更能拉进两人的距离也说不定……。昨天他烦恼了一整天，今天已经怎样都无所谓了。

        现在笠间的问题比初美优先。

        ——你为什么要辞职？告诉我理由好吗？

        不出所料他什么也不说。

        “因为我已经不是消防员了。”

        这是在他们对峙将近一小时中，笠间唯一说的一句话。除此之外他毫无所获。

        不，还有一件事。

        他败下阵来，正要起身的时候，看见放在电视上的相框。是一个小男孩的照片。一定是笠间的儿子不会错。

        照片中的男孩握着汤匙，正在努力吃咖哩。

        看到照片，他开始明白为什么前天笠间买的咖哩是甘口的了。为什么他坚持要把蔬菜切成小块了。

        前天是他儿子的月忌日，他可能是打算替儿子做饭吧。

        他觉得笠间在这四年间变了。一点没错，他当了父亲，这让他改变了。有了儿女——人的一生中没有比这更大的改变了吧。

        只不过即便知道了这一点，诸上也无法阻止他辞职。

        要不要再试着把他带回分局呢……。

        他一时无法决定，所以总之先到初美的店里来了。

        他回过神，看见怀中婴儿还无法聚焦的眼睛直直望着自己。

        诸上轻轻握住爱里的手腕，学初美那样微微摇晃。

        当时爱里不高兴地扭着身子，但今天好像心情很好，诸上松手之后，她还自动伸出手来晃动。

        这时他突然看到爱里的手指之间，有好像被蚊子咬一样的红肿痕迹。两手上各有两处。

        诸上一面瞥向厨房方向，一面轻轻脱下爱里穿的黄色袜子。

        脚上也有好几处红肿的痕迹，位置也是在脚趾之间。

        也就是不引人注目的地方。

        他从消防工作经验得知，人的皮肤上这种伤痕是怎样造成的。

        他感到有点头昏。

        这孩子半夜哭嚎。

        还被丢在没人的家里，和一只大猫在一起。

        婴儿床周围又脏又乱。

        他在脑里整理到目前为止获得的情报，只得到一个结论。

        令人难过的结论。他品味着口中的苦涩，慢慢明白那个时候自己为什么找不到爱里了。

        他是打算彻底搜索房间的，但其实并没有。他只找了没有被烟雾笼罩的地方，完全没有往上看天花板附近。

        那就是盲点。

        他回想现场的状况。他记得很清楚，大衣柜和天花板之间有大约二十公分的距离。

        应该是那里吧。考虑到婴儿服背后的污迹，当时爱里应该是躺在衣柜顶上。

        衣柜顶上？乍看之下是不可能的。天花板附近聚集着浓烟，应该难以呼吸。

        就算可以呼吸好了，但这是婴儿啊。四周那么嘈杂，她应该一定会哭闹啊？

        但要是采取某种方法的话就另当别论了。简单得令人惊讶的方法。这个方法能一举解决呼吸和哭声的问题——。

        “麻烦您了。”

        初美很快赶过来。

        “不会，真是可爱的孩子。好想就这样把她拐走呢。”

        他极力保持平静，把爱里还给初美。

        初美将女儿紧紧楼在怀里。

        诸上付了蘅麦面的钱，离开店里。

        一路走到公园。

        他在长椅上坐下，掏出手机。

        铃声响了几次之后，有人接听了。

        “喂，我是笠间。”

        “是我。”

        “……还有什么事吗？”

        “你听好了。新村初美——”

        接下来他要说的话，或许可以让笠间回来。诸上继续说道：“现在正紧紧地抱着她的女儿呢。”
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