不一会儿菜月回家了。

        女儿放下书包。启子默默地伸手用指尖触摸她的前额，今天早上自己用纸团扔到她的地方。

        “对不起。”

        “没关系。——对了，你还头痛吗？”

        “一点点而已。”

        “什么时候要去阿公家？”

        启子摇头。“不用去了。”

        “什么啊，人家很期待的。”菜月从客厅走到厨房。“你睡觉吧。我做好晚饭叫你起来。”

        启子点头，在客厅的沙发上躺下，伸手拉过毯子。

        她闭上眼睛没多久，门铃就响了。

        “来——了。”菜月应声走到玄关门口，打开大门。启子闭着眼睛倾听她的动静。接下来她听到：“晚安，菜月。”

        是房野的声音。

        “你妈妈在吗？”

        “妈妈在睡觉，我去叫她。”

        “嗯，不用了，菜月，没关系的。——啊，这个是我刚刚做的。不介意的话就请你们吃好吗？”

        “哇，谢谢。”

        她收下什么了啊。

        “真不好意思，只有这种东西当回礼……。还有这个，寄到我家信箱了。”

        “啊，对不起。”

        那一定是投错的明信片。菜月又把数字写得不清不楚。连续四次。这想要不认为是故意的都很难。

        （一定是故意的……）

        启子睁开眼晴，望着天花板。

        （……不会吧。）

        “那就这样了。菜月，下回见。”

        “谢谢您。”

        听到关门的声音之后，启子坐起来等待菜月。

        菜月两手端着一个锅子走进厨房，她手指间果然夹着一张明信片。

        她好像以为母亲还在睡觉。视线相交的时候，菜月的肩膀微微动了一下。

        “刚才是隔壁的老太太吧。”启子问道。

        “嗯，她送了这个来。”

        菜月用单手拿着锅子，看起来好像很危险，但她设法没让锅子落地，用空出来的那只手掀起锅盖。

        启子透过冒出的热气看见许多煮成褐色的小鱼，立刻觉得饿了。房野做的酸甜沙丁鱼。她以前也吃过，很清楚味道如何。

        “妈妈你帮了她什么忙吗？她说这是‘回礼’。”

        “抓到了。”

        菜月把锅子放在桌上。

        “谁？”

        “闯进她家偷东西的犯人。”

        菜月一时停止了动作。

        “妈妈其实什么也没做就是了。”

        “喔。”菜月跟平常一样，好像觉得无聊般应了一声，背对她朝垃圾桶弯下腰。

        她听见撕纸的声音。然后她直起身子，手上的明信片已经不见了。

        菜月用空着的两只手，整理餐桌上散置的广告传单。其中也有横崎给她的报纸。

        “咦，已经不用看社会版了吗？因为案子已经解决了？”

        她故意使坏这么说，菜月转过头望向她，好像有点动摇。

        “明信片啊。那样就不会不自然了。就算写了收信人，但收到明信片的人不管怎样还是会看吧。但是故意把9写成7，不会有点困难吗？”

        菜月直直望着她。好像是要看清楚母亲到底知道多少。

        “刚才你丢掉的那张上面写了什么？关于小偷的。‘偷摸’？‘宝盖头’？你知道不少行话啊，不愧是警察的女儿。啊，但是业界用语对方就不懂了。”

        启子一面说，一面回想起之前收到的明信片讯息。

        打算追小偷追到什么时候？为什么这么喜欢闯空门啊？混蛋小偷跟女儿哪个重要？

        “小偷”、“闯空门”、“混蛋小偷”。这些话都是有意义的。她是要说“警察从早到晚都在追捕‘窃盗犯’”。

        跟谁说？跟那个遭窃的老太太说。菜月这些讯息不是要给母亲，而是要给隔壁老太太房野看的。

        媒体鎭日都只有沿路杀人魔的报导，以及窃盗组的人手被分配到重案组之类的消息。

        房野太太一定也看到了那些报导。她一定觉得很不安吧。她会担心被偷的钱回得来吗？同时一定也觉得寂寞无助。可能觉得这个世界已经不再理会她了。

        所以菜月才寄那些明信片。

        她利用邮差误投，造成“傍闻”的效果。调查窃盗案的人手的确减少了，但让房野“傍闻”到相反的情报，可能就觉得事实不是这样吧。

        不管发生多大的案子，隔壁老太太的小案件也并没有被遗忘。警察拚命在追捕窃盗犯。没有人弃你于不顾。

        她藉着传递这些讯息，持续地鼓励她——。

        “等一下，”菜月脸红起来，“你想要我说什么？”

        “没什么。只不过你寄明信片就罢了，未必一定要装出生气的样子吧。”

        菜月别过红起来的脸，扭开水龙头，把手伸到水流下，赌气用力洗手。

        启子觉得她的背影不知怎地，看起来好像比昨天挺直了一些。
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