车子跨河过桥，驶向王宫，当我和梅温经历了一整天的握手示好和秘密谋划之后，我真希望黎明今晚就降临，而不必等到明天早晨。穿过这座城市的时候，我能强烈地感受到周边的震颤：从街上飞驰的车子到嵌入钢铁水泥中的灯盏，一切都是由能量驱动的。水泉人在喷泉中表演，万生人照料着花朵，这些让我想起了博苑里的一幕幕。这一瞬间，我确实觉得他们的世界是美丽的。现在我终于懂得他们为什么想要维持原样，为什么想要强加他们的统治于世上其他万物。但是，我懂得，并不意味着我会听之任之。

        庆祝国王回城的盛宴蔚为壮观，但鉴于最近发生的一系列事件，恺撒广场上要安静得多。梅温故意抱怨着这里少了盛大奇景，只不过是想说些什么填补这寂静吧。

        “这里的大宴会厅要比映辉厅的大一倍。”我们进入大门的时候他这么说道。我能看到卡尔军团里的一部分士兵正在营地里训练，上千人整齐划一，踏步的声音如同鼓声隆隆。“我们通常会一直跳舞到拂晓，至少卡尔会的。女孩们不太会来邀请我，除非卡尔要她们这么做。”

        “我会邀请你的。”我低声回答他，眼睛却仍然看着军营。明天，他们会成为我们的军队吗？

        梅温没说话，只是在座位上动了动，接着车子便停了。他永远都会选你。

        “我对卡尔没什么。”下车的时候，我对梅温耳语道。

        他笑了笑，拉住了我的手。我则告诉自己，那不是一句骗人的话。

        通往王宫的大门在面前打开了，这时，一阵凄厉的惨叫声突然在长长的大理石走廊里响了起来。我和梅温面面相觑，震惊不已。四周的警卫立刻剑拔弩张，握住了枪。但他们的速度不及我快。我拔腿就跑，梅温用尽全力跟在后面。叫声再次响起，还夹杂着脚步杂沓的声音和盔甲擦碰的声音。

        我没命地往前狂奔，梅温紧随在后，冲进了一间圆形的屋子。这是议会大厅，装饰着抛光的大理石和黑色的木料。这里原本坐满了人，要不是及时刹住脚，我就得和萨默斯勋爵撞个满怀。而梅温一头撞上我的背，差点儿把我们都撞翻。

        萨默斯轻蔑地瞥了我们一眼，他的眼神又冷又硬。

        “小姐，梅温王子，”他朝着我们微微偏了偏头，“二位要来看表演吗？”

        表演。议会大厅里还有其他达官贵人，国王和王后也在，他们都齐刷刷地看着前面。我挤了过去，不知道会看到什么，但肯定不是什么好事。梅温跟在后面，他的手一直扶着我的胳膊。当我们挤到前面的时候，我真庆幸他的手是温暖的、安慰的，让我不至于失态——然后把我拉走。

        十六名士兵站在议会大厅中央，穿着靴子的脚扬起尘埃，蒙住了王冠。他们的盔甲是统一的，都是由鳞甲般的黑色金属制成，只有一个人除外。他穿着的，是烈焰一样的红色盔甲。卡尔。

        伊万杰琳站在卡尔旁边，她的头发向后梳成一条辫子，重重地喘着气，却一脸自豪的神情。而有伊万杰琳在的地方，他哥哥也不会离得太远。

        托勒密在士兵后面现身，狠拽着那个尖叫的女人的头发。我认出她的时候，卡尔转过身来，视线与我相交，那里面有遗憾和抱歉，也有无法施救的无奈。

        托勒密拽着沃尔什拖过光滑的地面，把她的脸猛地掼向石头。她抬起痛苦的眼睛盯着国王，几乎一瞥也没有投向我。我还记得那个幽默的、总是微笑的侍从，是她最先向我介绍了银血族的世界。可那个人现在已经不见了。

        “老鼠们趴在旧隧道里。”托勒密吼着，用脚猛踢让沃尔什翻过身来。她爬着闪躲，亏她一身伤动作还能这么快。“而这一只在河岸边的洞穴附近跟踪我们。”

        跟踪他们？她怎么可能这么蠢？沃尔什不是笨蛋。不，那是奉命而为，我心里的恐惧剧增。那时她是在盯着火车隧道，以确保我们从纳尔希返回的时候不会有人察觉。现在我们一切顺利，她却没那么好运。

        梅温拉着我的胳膊，手上加了劲儿，直到把我拉回他那里，才算松了口气。他知道我想冲过去，去救她，去帮她。但是我知道，我们什么都不能做。

        “我们追踪到了辐射检测器所准许的最远距离。”卡尔补充道，尽了全力不去看正在咳血的沃尔什，“隧道系统相当庞大，比我们想象的要长得多，估计这一区域内有几十英里，而红血卫队比我们中的任何人都更了解它。”

        提比利亚国王沉下脸，示意沃尔什靠近一点儿。卡尔抓着她的胳膊，把她带到了国王面前。我的脑袋里浮现出千百种酷刑，一种比一种更糟：火、水、金属，甚至是我自己的闪电，都能用来让她开口。

        “同样的错误我不会犯第二次了，”他劈头吼道，“伊拉，现在就让她招供，立刻。”

        “乐意效劳。”王后答道，从拖曳的长袖子里伸出手来。

        糟了。沃尔什一开口就会把我们都卷进来，这会毁掉一切。然后他们就会慢慢地杀死她，慢慢地杀死我们所有人。

        在士兵之中有一位鹰眼，他预见到了几分钟之后会发生的事，突然向前冲出来大喊道：“拦着她！抓住她的胳膊！”

        但沃尔什的动作要比他的视觉更快。“为特里斯坦。”她说着就用手往嘴巴上一拍，咬住什么然后吞了下去，接着仰头跌倒。

        “来个愈疗者！”卡尔狠声说道，一边掐住沃尔什的喉咙，想制止她。但她已经口吐白沫，四肢痉挛，口鼻窒息，只剩一口气了。“愈疗者，快！”

        她猛力撕扯，用尽最后一点儿力气挣脱了卡尔。当她倒在地上时，她的眼睛大睁着，直勾勾地瞪着却什么也看不见了。她死了。

        而我甚至不能为她一哭。

        “是自杀毒丸。”卡尔的声音柔和得像是在给一个小孩解释。也许，事关死亡与战争时，我和小孩没两样。“我们会发给前线的军官以及特工，如果他们被捕的话——”

        “他们便开不了口。”我回敬道。

        小心点儿。我警告自己。不管他的出现是如何让我浑身难受，我都必须忍耐。毕竟我已经把他引到阳台上了。我必须给他希望，必须让他以为自己还有机会。这是梅温的主意，光是说说就挺让他受伤了。至于我，最难的则是在谎言和真话之间的分界线上行走，尤其是面对卡尔。我恨他，这我知道，他眼睛里、声音里的某些东西却在提醒着我，自己的感觉并非那么分明。

        他和我保持着距离，离我有一臂那么远。“对她来说，死了比受折磨好一些。”他说。

        “她会被冷冻血液吗？还是你们会换换口味，把她放在火上烤？”

        “不。”卡尔摇头，“她会被送到尸骨碗去。”他抬起眼睛，把视线从营房转向河畔。在遥远的另一边，高楼大厦之间，坐落着巨大的椭圆形角斗场，墙头钉环绕四周，如同暴虐的王冠。尸骨碗。“她会被处决，并且向全国转播，作为对其他人的警示。”

        “我以为你们不会那么做了。过去十年里，我没看过一次。”我已经很难回忆起多年前、自己还是个小孩时所看过的那些转播影片。

        “总会有例外。角斗场上的表演不足以震慑红血卫队，那么其他方法也许能行。”

        “你认识她。”我轻声说道，试图在他身上激起一丝歉意，“我们第一次见面之后，是你把她派到我那里去的。”

        他双臂环肩，仿佛这样能让自己回忆起往事不那么难受似的：“我知道她也来自干阑镇，便以为能帮你更好地适应。”

        “我还是不明白你为何如此在意，那时你甚至还不知道我有什么特别的。”

        阳台上陷入一片沉默，只有下面广场上远远传来副官们的口令声——日近黄昏，训练仍在继续。

        “对我来说，你是特别的。”他终于说道。

        “真想知道那会怎么样，如果这些——”我指了指王宫和外面的广场，“如果这些没有横亘在我们之间。”

        他把一只手放在我的胳膊上，指尖上的热度穿透袖子上的纤维，一阵温暖。

        “但那永远不可能，卡尔。”

        我极力往自己的眼神中注入憧憬和渴望，心里想着的却是我的家人、奇隆、梅温，以及我们正在献身的一切。也许卡尔会误解我的感受。给他一个绝不可能实现的希望，这是我力所能及的最最残忍的事情，但是为了事业，为了朋友们，为了我自己的生命，我会那么做的。

        “梅儿。”他深深叹息，向我俯身下来。

        我转身离开，留下他独自待在阳台，仔细咀嚼我的话，最好还能沉溺其中。

        “早知今日，何必当初。”轻如耳语，但我还是听见了。

        这句话让我想起了我的家，还有老爸，他很久以前也这样说过。卡尔和我老爸——一个残疾的红血族，竟然有着相同的想法，这让我迟疑了一下。我忍不住回过头，看到夕阳映着他的剪影，正在下沉。他俯瞰着训练中的军队，又抬头看了看我，仿佛被肩上的责任和对这闪电女孩的感觉撕裂了。

        “朱利安说你很像她，”他若有所思地轻声说，“像她过去的样子。”

        柯丽王后，他的母亲。想到已逝的王后，我未曾谋面的王后，竟然让我悲从中来。她离开得太过突然，以至于在她所爱的人的心里留下了一个洞，而我就是那个他们用来填补空洞的人。

        尽管我很不愿意承认，却仍然无法责备卡尔在两个世界之间摇摆不定。毕竟，我也如此。

        在我焦心的舞会到来之前，浑身紧张的人先迎来了可怕的夜晚。现在我已等不及拂晓了。如果明早我们成功了，那么太阳就会在新世界上空升起。国王会摘下王冠，把他的王权交给我、梅温和法莱。不会流血，没有死亡，只是在和平之中将政府换成了新的。如果我们失败了，等着我的就只能是尸骨碗了。但我们不会失败的。卡尔不会让我去死，梅温也不会。他俩是我的盾牌。

        我躺在床上，盯着朱利安留给我的那幅地图。那是件老古董了，其实没有多少实际的用途，但仍然让我觉得安慰——它证明了世界能够改变。

        怀着这样的思绪，我坠入了轻浅不安的睡眠。梦中，谢德来看我了。他站在床边，带着一种奇异的悲哀凝望着这座城市，然后转过身面对着我。“还有其他人，”他说，“你必须找到他们。”

        “我会的。”我喃喃地答应他，声音因睡梦而低沉。

        接着，清晨四点，我没有时间继续做梦了。

        我走向梅温的房间，一路上的摄像机都像树枝遇到斧头似的退让着——我把那些“眼睛”都关上了。我踏着阴影往前走，以防有官员或是禁卫军走进大厅，但是一个都没有。他们保卫的是国王和卡尔，不是我，不是二王子。我们不重要。但是会重要的。

        我只轻轻摇了一下把手，梅温就开了门。他的脸色在黑暗中很苍白，眼下青黑的一圈，好像根本没睡，但看起来仍然警醒。我期待着他能拉住我的胳膊，用他的温暖包围我，可他身上只散发出阵阵凛冽。我这才意识到，他害怕了。

        我们颇费周折地花了几分钟，溜到军事委员会后面的阴影里，在这座建筑和外墙之间等待着。这个位置极佳，能看到广场和阿尔贡桥，而军事委员会的镀金屋顶却帮我们挡住了巡逻队。不用看表我就知道，我们准时就位了。

        在头顶之上，黑夜正褪去，让位给深蓝色的天幕。黎明就要来临。

        这个时候，城市比我想象中的要更安静些，就连巡逻队也昏昏欲睡，慢悠悠地从一个岗哨踱到另一个。我兴奋不已，两腿直发抖。可是梅温静静站着，甚至眼睛也不眨一下。他透过刚钻琉玻围墙向外看，一直盯着那座桥。他的专注令我吃惊。

        “他们迟到了。”他一动不动地轻声说。

        “没有。”

        假如我不了解事情始末，一定会以为法莱是个影子，能隐形地出入。她看起来仿佛融化在半明半昧中似的，正从下水道口往外钻。

        我伸出手去，但她没理会，自己站了起来。“其他人呢？”我问。

        “等着。”她向下指了指地面。

        如果眯起眼睛，就能看见纵横的下水道里挤满了红血卫队的人，他们正准备着占领地面之上。我很想爬下隧道和他们在一起，和奇隆、和我的族人在一起。但是我的位置在这里，在梅温旁边。

        “他们带武器了吗？”梅温微微动了动嘴唇，“做好准备战斗了吗？”

        法莱颔首道：“当然。但我不会下令叫他们上来的，除非你已确定广场是我们的了。我对巴罗小姐的个人魅力还是没什么信心。”

        我也没什么信心，但我不能大声说出口。他永远都会选你。我从没有像此刻一样希望一句话是对的，同时也是错的。

        “奇隆要我把这个交给你。”她说着伸出手。那是一块绿色的小石头，如他双眸一般的绿色。一只耳环。“他说你知道这是什么意思。”

        我说不出话来了，心里五味杂陈。我点点头，接过那只耳环，把它和另外三只戴在一起。布里、特里米、谢德——我知道每一块小石头的意义。奇隆现在是一名战士了，他希望我记住他本来的样子：嘲笑我，戏弄我，围着我弄出各种动静，像只迷了路的小狗……我永远也不会忘记。

        锋利的金属耳针刺出了血，手从耳旁收回的时候，我看见了手指上殷红的痕迹。这就是我。

        我回头看着隧道，希望能看到他绿色的眼睛。但黑暗笼罩着出口，吞没了他和其他人。

        “你们准备好了吗？”法莱来回打量着我们。

        梅温替我回答了：“我们准备好了。”

        但法莱并不满意：“梅儿，你呢？”

        “好了。”

        这位革命家平静地吸了一口气，接着用脚踏着下水道的一端。一下、两下、三下。我们一起转向那座桥，等待着世界改变的一刻。

        这个时间没有什么车辆行人，甚至连车子发动的嗡鸣声都没有。商铺尚未开门，市场上空无一人。运气够好的话，今晚唯一的损失就只有钢筋水泥。阿尔贡桥的最后一段——连接起西阿尔贡和城市其他部分的那一截，看上去平静安宁。

        而后它就在一股明亮的橘红色光束中被炸开了，仿佛太阳从黑银色的暗夜里跃出一般。热浪滚滚，但不是源自炸弹——是梅温。这爆炸仿佛激起了他身体中的什么东西，点亮了他的烈焰。

        爆炸声震耳欲聋，几乎把我震倒，桥的末端陷进河中，低吼着，颤抖着，像是濒死的野兽，搅起熊熊水花，最终从河岸及其余桥体上完全脱落了。水泥柱和钢丝断裂扭曲，掉进水里或撞上岸边，烟尘滚滚，遮住了阿尔贡的其他地方。

        桥体还没碰到水的时候，警报声就响彻了恺撒广场。在我们头顶上，巡逻队沿着围墙跑过来，急切地想细细查看损毁情况。他们互相大喊大叫，不知道何以弄成这副样子。军营里，灯亮了，五千人从床上跳起来整装待发。卡尔的士兵。卡尔的军团——运气够好的话，我们的。

        我无法把视线从火光和烟尘中移开，但梅温提醒了我。“他来了。”他沉声说道，指向王宫中跑出的几个身影。

        卡尔有自己的警卫，但他甩开他们冲向了营地。他还穿着睡衣，带着前所未有的恐惧。当士兵和军官在广场上集结好之后，他向他们发号施令，极力让自己的声音压过围拢过来的市民。

        “荷枪守住城门！另外派水泉人同往，我们不希望火势蔓延。”

        他的士兵们迅速依令而行，几乎是一字一动，毫不懈怠。军团服从他们的将军。

        在我们身后，法莱背靠着墙，缓缓地向下水道靠近。一旦事出不测，她就会钻进去溜走，择日再战。但那不会发生的，这个计划一定能成功。

        梅温朝前走去，想招手让他哥哥停下。但我把他拦住了。

        “这事必须我去做。”我轻声说道，仿佛一股奇异的平静席卷全身。他永远都会选你。

        踏上广场，暴露在军团、巡逻队和卡尔的视线中，就相当于跨过了无法回头的那一步。围墙顶端的探照灯亮了，一些照向阿尔贡桥，另一些向下照向我们。其中一盏似乎是正冲着我，以至于我不得不抬手遮住自己的眼睛。

        “卡尔！”我大喊着，力图压过五千名士兵行进的巨响。他竟然听见了，猛地向我转过头来，穿过训练有素的队列方阵与我四目相交。

        当他穿过人山人海向我冲过来的时候，我觉得自己快要晕过去了。刹那间我只能听见自己猛烈的心跳，而警报声、尖叫声，都被重重遮过。我害怕了，非常非常害怕。这是卡尔啊，我对自己说，喜欢音乐和机车的男孩。不是战士，不是将军，不是王子，只是个男孩。他永远都会选你。

        “回来！快点儿！”他朝我咆哮，用那坚定严厉的、君威赫赫的、几乎能让群山折腰的声音朝我咆哮，“梅儿！那里危险——”

        我也不知道哪里来的劲儿，一把抓住他的衬衫领子，止住他的脚步。“这些值什么？”我向后瞥了一眼烟尘滚滚、被损毁的阿尔贡桥。“不过是几吨混凝土罢了。但如果我告诉你就在此时，就在此地，你能解决所有的问题，你会如何？你能拯救我们。”

        他眼神闪烁，看得出我的话引起了他的注意。“别。”他一只手死死抓住我，虚弱地拒绝着。我从未见过他的眼睛里有这样多的恐惧。

        “你说过，你曾经信任我们，信仰自由，信仰平等。你能使那一切成真，只要你的一句话就够。不会有战争，也没有人会死。”他仿佛被我的言语冰冻住了，连呼吸都不敢。尽管我不知道他在想什么，却还是继续向他施压。我必须让他明白。“现在你的手里有兵权，这支军队是你的。这整个诺尔塔都等着你去占领，去解放！挥师白焰宫，让你的父亲俯首，去做你认为正确的事吧。卡尔，去吧！”

        我能感觉到他的手在我双手之下，他的呼吸急促且沉重，似乎万事万物都从未如此真实、如此举足轻重。我知道他在考虑什么——他的责任，他的王国，他的父亲。还有我，闪电女孩，正要他把这一切全都抛掉。内心深处有个声音告诉我，他会的。

        我颤抖着，在他唇上印下一吻。他会选我的。他的皮肤凛若冰霜，如同死人。

        “选我，”我喘息着，“选择新的世界，创造更好的世界。士兵会服从你的，你的父亲也会服从你。”我的心脏绞成一团，每一块肌肉都紧绷着，等待着他的回答。探照灯在我的超能力下闪烁起来，和着我的心跳一明一昧。“地牢里的血是我的，是我帮助红血卫队越狱的。很快所有人都会知道——然后他们会杀了我。救我。”

        这些话刺痛了他，他抓着我的手更用力了。

        “总是你。”

        “迎接新的黎明吧，卡尔，和我一起，和我们一起。”

        他的目光转向正走来的梅温。兄弟二人的目光相遇了，用我无法理解的方式交流着。他会选我们的。

        “总是你。”他重复道，但这一次的声音嘶哑而幻灭，仿佛承担着上千次死亡、上千次背叛的痛苦。任何人都可能背叛任何人。我想起来了。“越狱、枪击、断电，皆是因你而起。”

        我试图解释，并且想挣脱，但他无意放我走。

        “你和你的黎明让多少人送了命？杀了多少孩子？牺牲了多少无辜之人？”他手上的温度升高了，热得就要燃烧起来了。“你，背叛了多少人？”

        我的膝盖打着战，想溜之大吉，卡尔却不放开我。模模糊糊地，我似乎听见梅温在什么地方大声喊叫，王子正冲过来要救他的王妃。但我不是王妃，不是那个理应获救的女孩。当卡尔的眼底燃起烈焰，身体中怒火熊熊的时候，闪电也在我体内由愤怒推动着疾驰。它在我俩之间爆发开来，把我从卡尔身边弹开。我的脑袋里嗡嗡直响，悲伤、恼怒和电流混沌一片。

        在我身后，梅温正声嘶力竭。我一转身，刚好看见他疯了一样地挥着手，冲着法莱大叫：“快跑！跑啊！”

        卡尔比我动作更快，他站起来对着他的士兵下了命令。他的目光循着梅温喊叫的方向，如一个将军所特有的才能那般把几个散点连了起来。“下水道！”他吼道，仍然盯着我，“他们在下水道里！”

        法莱的身影消失了，极力躲避着背后呼啸而来的子弹。士兵们满广场地飞驰，搜寻着城门、下水道、管线，揭开了地下的秘密。他们拥入隧道之中，犹如潮水一般。我想捂住耳朵，把尖叫、子弹和流血的声音隔绝在外。

        奇隆。这个名字在我的思绪中若隐若现，就像轻声耳语。但我不能一直想着他，卡尔还在我身边站着呢。他浑身颤抖，却吓不到我了。我想，现在没有什么能吓住我。最最糟糕的事情已经发生了。我们失败了。

        “多少人？”我叫着反驳，“有多少人饿肚子？有多少人被处决？有多少孩子被带去战场送死？多少人，王子殿下？”

        我本以为在今日之前就懂得了什么叫作“恨”。但我错了。关于我自己，关于卡尔，关于一切，都想错了。这痛苦让我头痛欲裂，但我还是站住了，还是没让自己倒下去。他绝不会选我。

        “我哥哥，奇隆的父亲，特里斯坦，沃尔什！”我脱口说出那些已逝的人，仿佛有几百个名字在我身体里爆发。对卡尔来说，他们无足轻重，但对我来说，他们是一切。我知道这样的人和事还有成千上万，恶积祸盈，不可尽数。

        卡尔什么都没说。我以为会在他眼中看到盛怒，可除了悲哀，别无他物。他又轻声重复了一遍，那句话让我想就此倾颓，永远也不再站起来了。

        “早知今日，何必当初。”

        我想聚起火花，想放出闪电，但什么都没发生。当我发觉脖子上有一双冰冷的手，而手腕被套上了一副金属镣铐的时候，我明白这是为什么了。教官亚尔文，静默者，能把我们变成凡夫的人，正站在我身后。他吸走了我的力气和异能，除了哭泣的女孩之外，我什么都不是。他把一切——我所有的能量，都拿走了。我失败了。这一次我的双膝再也支撑不住了，也再没有人把我扶起。隐隐约约地，我听见梅温在被人推倒之前还在喊着：

        “哥哥！”他吼着，极力想让卡尔明白自己在做什么。“他们会杀了她的！他们会杀了我的！”但是卡尔充耳不闻，他对他的一个上尉说了几句话，我完全不想去听——就算想听也听不见了。

        地下的交火一轮接一轮，我身下的地面震颤不已。今晚，在下水道里，又会溅出多少鲜血？

        我的头昏昏沉沉，身子虚弱无力，任凭自己重重倒在铺着地砖的地面上。它贴着我的脸颊，冰凉冰凉的，渐渐让我平静。梅温向前扑倒，他的头就在我旁边。我记起了和此刻相似的一幕。吉萨痛苦的叫喊和手骨折断的声音，像幽灵一样，微弱地回荡在我的脑海里。

        “把他们带进去，带到国王那里。他会审判这两个人的。”

        我认不出卡尔的声音了。是我把他变成了魔鬼。我逼他就范，逼他抉择，我太心急，太愚蠢了。我竟让自己心怀希望。

        在卡尔身后，太阳升起来了，曙光照亮了他。黎明来得太耀目，太突兀，太疾迅，我不得不闭上了眼睛。
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