五

        在太极宫内的李渊，久未见们兄弟来觐见，忽闻侍卫匆匆上报：玄武门有人作乱，情况未明。

        他吓得魂飞魄散。

        此时，头戴铁盔，身穿铠甲，双手血迹斑斑的霍达闯入，把两个血淋淋的人头扔在庭前。李渊当下大为震惊：

        “是谁作乱？发生什么事？”

        再细看这两个人头……

        李世民已下跪跟前：

        “太子和齐王叛变作乱，已被儿臣及部属诛杀。”

        霍达也恭敬洪亮地道：

        “为免陛下受惊，特来保驾。”

        面如土色、措手不及的老父，怎也想不到一个清晨，局势已变。他望向身畔的谋臣，不知如何是好。

        他们心念电转，便道：

        “建成和元吉，对于大唐王朝之建立，本来没什么功劳，如今秦王世民功盖天下，四海归心，陛下若立他为太子，把朝政交付予他，必然无事！”

        李渊定下心神，半晌。

        智慧的开国皇帝，难道不明白，这个极其大胆和冒险的行动，胜者是谁？他也打过天下，在风云变幻中，如一局棋，全面处于劣势的一方，只能紧咬一个大翻身的机会，全力搏击。胆敢弑兄弟的人，难道不敢弑父么？

        他平静地道：

        “对。这也是朕的心愿。”

        李世民伏在他座前，痛哭流涕：

        “我这样做，完全为了父王，决不敢忘记养育之大恩。”

        知子莫若父，李渊轻叹，无声。只抚摸世民的头发，下令：

        “我决定把帝位传给你了。”

        世民急忙摇手：

        “不！儿臣坚决辞让！”

        李渊佯责：

        “不准辞让——从今以后，军事上朝政上大小事宜，由新立太子裁决之后，再行奏上。”

        世民作出勉强的神色，最后不得不服从：

        “如此，儿臣只好领旨。”

        李渊退位退得这样快，相信他自己也没有丝毫心理准备呢。

        李世民转向霍达，脸孔马上换过了：

        “霍达，快领兵到东宫以及齐王府，追杀叛党，不容有失！”

        霍达一念：当中亦有将才，可留作后用。

        或量才招降吧。

        ——因为，在这次宫门喋血的兵变中，他们确实利用过一个人。

        石彦生飞马直闯太极宫。

        红柱白墙，赭黄色斗拱，灰瓦，绿琉璃屋脊，庄重而典雅。若无其事。

        愤怒的火焰压不住，他紫涨着脸，疾如雷电中，身后有人马追至。

        驰近了。

        是一个女子，穿胡服的红萼，短衣窄袖轻装，大喊：

        “石将军！不要进去！”

        六

        石彦生勒马，红萼赶在他前头拦截。

        他冷冷地望向她，沉声道：

        “请十九公主让路，我要面谒皇上。”

        “你入宫，急不及待送死吗？”

        石彦生怒气未息：

        “我误信秦王，走错了一子。你不让开，别怪我不客气！”

        石彦生硬闯进宫去。

        马蹄翻飞，红萼又急又气。向着那远去的背影：

        “这局棋你输定了！”

        恨得双足一蹬，也策马追去。

        还没到东宫，石彦生的坐骑几乎践踏上一个物体。他生生止住，马蹄受控，看真点，这是一个年约三岁的小孩。

        他的小脸惊恐而紫涨，眼珠子不动，没有瞑目。锦衣胸前晕开了殷红的血汁，似有微温。小小的尸体，无辜地瘫卧在宫门外，他逃不出去——一个怀抱中的小孩，只因是太子的后裔，方有此凄惨下场。

        而这还只是个前奏。

        大屠杀已经进行了。

        东宫内，齐王府内，各有李世民的得力部属，分头斩草除根。妇人、少年、婴儿，统统在一个时辰内，像猪羊般被屠灭。他们已经受封在外的儿子们呢，合共十多人，均被新太子下令全部斩首，同时除去皇家户籍。

        连左右亲信百余人，亦不能幸免……

        石彦生来迟了。

        ——即使他赶至，也无法遏止一切。

        因为他是一只棋子。

        但他仍贾其义勇，与这批奉命追杀“叛党”的霍达的部属激战起来。

        血洗的一天。

        石彦生全身的热血在奔腾，觉得自己坐在一个锅炉里，烫得头昏脑胀。他随父大举起兵反隋，是因为炀帝无道；率领精锐攻打突厥，是因为他们乃侵略中原的外族。三战三捷，血染征衣，没有一次，像今日所见，全是自相残杀！

        石彦生的眼睛红了，劈杀得兴起。他救不回任何一个活口，但气势如虹……

        横来冲锋的人被认出了：

        “他是石彦生，是太子的余将，也是叛党！”

        人马声喧，援兵增至。

        石彦生被重重包围，终于敌不过，被制服了。刀剑正架在脖子上。

        “好呀！”

        红萼娇叱一声，已策马赶到：

        “奉秦王，亦即新太子令，把这叛党牢牢地捆起来，交给我！”

        石彦生倔强地怒目瞪视，分不清来意。都是同一个鼻孔出气的掌权者，还惺惺作态一番。看来皇宫之内，饮血才可生存。

        他被捆起，扔在马背上。

        红萼冷笑：

        “哼！敬酒不喝喝罚酒。”

        又下令：

        “把那破剑拿来，面呈新太子，作为叛党罪证。你们好好守卫，回头论功行赏。”

        “是，公主。”

        一众不敢拂逆这以任性妄为见著的十九公主。

        红萼策马把石彦生押走了。

        她走得那么容易，完全是因为站在东宫城楼上，指挥大局的霍达，有意无意地，放石彦生一条生路。

        他看在眼内。

        但，没有出来阻止。

        是识英雄重英雄？抑或，作为一次“利用”的偿还？

        到了御园中，红萼挥起那“夸父追日”，向石彦生砍去。

        他仰首不屈，视死如归之状。

        良久。

        剑故意停在脖子上。然后，陡地发难，把他浑身上下的绳子都砍断了。

        石彦生愕然。

        剑扔向他，忙接住。红萼有心相救。

        “多谢公主——”

        她不耐烦，中断他的道谢：

        “走吧。我与你出城去。”

        石彦生大奇：

        “你与我？”

        “是呀，我与你私奔呀。”红萼豁出去，完全不当一回事，很无辜地叫道：

        “你以为我还有地方去么？”

        她横他一眼，见他愣住：

        “当所有的螃蟹都是横走时，一只直行的，就没去路了。”

        “臣并无打算——”

        “什么‘臣’呀‘君’的？”红萼嗔道，“你好不老气。我已经这么委屈了，你还有时间考虑吗？”

        她强调：

        “这是命令！”

        石彦生措手不及，立在原地：

        “不行！”

        追捕的人声自远至近了。一定东窗事发。

        她急了，什么也顾不了，把他用力一推：

        “快走！有人来了，大家都逃不了！”

        无奈上马。

        石彦生走在红萼前头，觅地而逃。

        二人一先一后，急驰出宫门，往林子去。石彦生对地形非常熟悉，左穿右插，走捷径。山林清幽，树影婆娑，在这世上，谁知道刚才发生了什么惊心动魄的大事呢？

        石彦生恨这世上人人迷糊，而他是惟一知情的清醒人，但他却为此而亡命。

        只那有机会追随一个心仪男子跳出皇宫桎梏的红萼，兴奋而刺激——这就是“江湖”了，她和他逃过杀戮战场，开拓另一局面。

        天意。

        是一场兵变成全了她吗？终于飞出她的命途。她自主了。

        石彦生忽放缓了：

        “为了公主的安全，我们还是分道吧。”

        “不！”她忙道，“我跟定你了。这是命令！”

        命令来了，石彦生大发狠劲，策马跳过一丛矮树，一越障碍，即抄小径，下斜坡。他的声音回荡在林子中。

        “石某危在旦夕，自身难保，顾不上公主。保重！”

        ——马也跑得太快了。这原是不可指责的。但，他摆脱她了。

        七

        将镫子一磕，是匹好马，只管飞奔向天涯，前路茫茫，剩一溜黄尘在林中不散。

        明明在离开长安城的途中了。

        暮色从远山外暗袭而来。他见到炊烟。

        炊烟渐飞渐高渐薄，渐冉。

        太阳落山了。

        生命无常。石彦生心中蓦然一动。

        他还是有所牵挂。

        马服从主人。在急势中骤止，竟尔回头。

        ——回家一趟。

        远望家门。

        一片平静。

        仿佛又听到娘亲念佛的沉吟。

        大门打开后，仍是悄然无恙。

        石彦生先定心神，低喊：

        “娘？”

        进内堂，方见灯火通明，四下有霍达的部属。不见武器，而霍达，正与老人家共坐，闲话家常。几案上放了青瓷茶碗，是莲花盏，垫以荷叶茶托子。娘亲款以好茶。

        石彦生一见二人谈笑甚欢之状，呆住。自己一身血汗地自屠宰场逃回家一转，对手却没事人地在等他。还反客为主地：

        “石兄提过令堂对煎茶之道素有研究呢。”

        他只好坐下来，镇定应付。

        “彦生，”娘道，“这位霍将军来了半天，说是有要事找你。”

        “请说。”他忍住怒气。

        “正与令堂说着茶道。所谓‘头交水，二交茶’，茶叶细嫩条索紧结，茶汁是一时不易渗出的，莽撞而无味。第二交，方恰到好处，等于人的再思妙悟。”

        “石某不明所指。”

        霍达一笑，只向石彦生的娘道：

        “我是代秦王，不，应该称新太子了，来与他商议前程。”

        “哦？彦生立了功么？”

        “大功。”霍达望向石彦生，“事情进行得顺利，只有稍微意外，无伤大雅，皇上亦已明察。”

        娘一听，问：

        “我听说宫里发生了叛乱，你俩可是助秦王平定了叛党？”

        石彦生按捺不住，一拍桌面，盛怒而起：

        “哪是叛乱？根本是阴谋！霍达，我是为了减少流血方才相助，现在的结果竟是手足相残大屠杀——”

        霍达淡淡一笑：

        “是吗？是为了减少流血，而不是为了其他？”

        他望定石彦生。

        “哈哈哈！不是为了改投明主，他日夺位成功，你必然高升吗？——不是人望高处吗？”

        石彦生一想，汗淌下了。心虚？被说中了？

        娘明白了几分。

        “石兄，你我惺惺相惜，心里有数，自是有福同享。如此‘忠’、‘孝’方可两全。”

        语含威胁，不是听不出来。

        “彦生，”娘喝问，“所谓玄武门兵变，你可有参与？茶重品，人也是，说实话！”

        石彦生只觉他不单被卖了，前面只有一条更泥足深陷的路，后面尽皆追兵，连自己的娘都受到牵累，不管发生什么事，就是不能累及无辜。他忽地发难，先一手扯过娘，挡在她身前，与霍达对峙：

        “石某誓不两立！”

        觅路逃生。

        霍达怎会轻易放过？剑芒一闪，身子已跃封路，部属皆不动。石彦生把娘推过一旁，接了一剑，二人战起来。

        一个是成竹在胸，一个是怒火如焚。本来旗鼓相当的对手，因石彦生急于泄愤，也分心护母，他望后一退，他赶入一刺，石彦生脚步一乱，霍达的剑，在他胸前止住。

        他不想取他一命。

        因为他仍看重他，只冷静地说服他：

        “是非对错，不是我们目下可以判别，何必把话说满了？”

        又道：

        “只好先接令堂至宫中暂住了。”

        石彦生一瞥娘亲，进退两难。他焦灼地仍欲制止，但不敢动弹。眼看她已成为人质，自己如何是好？他受制了。颓丧不已。

        “彦生！”只听得一声暴喝，“我不许你屈服！十五年学剑十五年攻书，不可有武无德。不管李世民是不是好皇帝，他今日残杀兄弟来夺位，就为人不齿。你误走一步，快抽身，他朝抬得起头来做人，我六十了——”

        她向霍达道：

        “我信这位霍将军也是人物，现以一命保我儿一命。”瘦小而慈悲的老妇人，在意想不到的一刻，以脖子迎向霍达剑锋，迅如闪电，连霍达也措手不及这场死谏。

        “快走！不许再……杀人……走！”

        这是一局以死作注的赌局。一时沉寂。

        娘身子一软头一歪，一串佛珠坠地散乱。

        “娘！娘！”石彦生大喊。

        霍达刚刚还处优势，却又为此急转直下之局面折服了。

        霍达一定神，回复了气派。举手示意，部属让出一条路来。他下令：

        “给石将军备马！”

        石彦生抱起母尸，向大门昂然走去，不理旁人。他咬着牙，一步一步，不知是走出了圈套，抑或走入穷途。

        一夜之间，竟家散人亡。对手却是放了他。

        “石将军，我们胜负还未决呢。后会有期吧。”

        石彦生紧咬的牙龈痛楚而僵硬。这一切，都比不上娘为自己抵了一命的伤痛——但，她遗言不许他再杀人！这是为了免过他有被杀的机会。

        他一步一步地，远去了。

        八

        天空是很淡的粉红色。镶嵌了一个生铁般青而冷的月亮，太阳快要升起了。

        不知如何一天又过去。

        艰难的一天。

        笛子的声音传来，是轻柔而单调的古曲。

        红萼坐在石头上，静静地吹着一根紫竹笛子。

        她终于又寻到他了。

        在石彦生耳中，什么曲调也是哀歌，冷飕飕，江天悠荡的，阴惨而沉闷。

        马系在合抱的古树下。

        石彦生已给娘挖了一个坑来埋葬。她躺得很安详。泥巴一把一把地盖在尸体上。

        埋好了，笛子声也幽幽而止。

        她跳下来。草上的水气沾湿了鞋。蒙尘而肮脏的衣袜。红萼把一样东西递予石彦生。他一看，是一个金漆的令牌。

        他木着脸。

        “出城时好用。”她道。

        他接过，拱手示意。

        “走——”她催促。

        他完全无意同路：

        “四海之内，都是兄弟姐妹。后会有期！”

        抬头看天，曙光已露。

        “天亮了。前路茫茫，就此拜别。”

        只见红萼立在晨光中，倔强不语，不动，不作反应。兄弟姐妹？

        从来都没人拂逆过她的意思。不相信他逃得过去。但，她的意志受到一点摧折。

        他背负的东西太复杂，心事太多，虽有点不忍，还是决绝地：

        “石某逃亡之身，大恩不言谢了！”

        他一跃上了马，即时飞奔。

        红萼目送着，被弃后的不甘心。仍是不语不动。似乎在等他回心转意。

        人与马的距离越来越远。

        在马背上的石彦生，心被说不出的矛盾侵扰着，他推拒这样的一个女子，不但“不义”，而且“无情”……

        并非铁石心肠，只为他越知道得多，活命的机会越少。

        追杀令下达了，她跟了自己，是什么位置？

        但这也是一个不容易抗拒的少艾。若承平盛世，两情相悦，不是没有追逐之心。

        到了很远很远，他回过头来，看她一眼。

        她见到这一刹，心中暗喜。

        但——终于硬着心肠，马仍是前奔。

        红萼的失落是加倍的。

        如果这是安全的话，她情愿危险！

        用力一扔，紫竹笛子狠命飞出天外，不知落在何处，连回响也没有。
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