傍晚的时候，他们看到了那个尼克尔斯船长打算过夜的小岛。整个岛呈圆锥形，顶端有很多树，看起来就像是皮耶罗·德拉·弗朗西斯卡画中的山峦一样。绕着岛转了一圈，他们便看到了航海指南上记录的抛锚点。它是一个受到良好庇护的小海港，水非常清澈，当你往舷外看时，海底那一丛丛绚烂的珊瑚便跃入了眼帘。鱼儿穿梭其间，就像是丛林里的土著娴熟地往返于密林一样。有一艘纵帆船泊在岸边，这让医生一行大吃了一惊。

        “那是什么？”弗瑞德·布莱克问道。

        布莱克眼神中满是焦虑。在这样一个凉爽的夜晚，当他们驶入这个静谧的，受到绿色山丘庇护的小海港时，却意外发现停着一艘帆船——这确实是件很奇怪的事。它静静地停在那里，帆都收了起来。这个泊船点很小，孤零零的，如今停着这样一艘船，竟显得有些阴森。尼克尔斯船长举起双筒望远镜观察着它。

        “是一艘采珠船，达尔文港的，不知道停在这里做什么。阿鲁群岛周围有很多这样的船。”

        他们看到大船上的船员们正在看着自己，其中有一个是白人。随后纵帆船上降下来一艘小艇。

        “他们过来了。”船长说。

        他们抛好锚，那小艇正奋力地朝他们划来，两位船长高喊着相互问候了几句，随后纵帆船的船长登上了尼克尔斯船长的小帆船。他是澳大利亚人。他说他船上的日本潜水员生病了，所以他们准备去一个荷属小岛，好找个医生。

        “我们船上正好有医生，”尼克尔斯船长说，“他搭我们的船。”

        于是那澳大利亚人便询问桑德斯医生是否愿意上他那儿，替那个生病的船员瞧瞧。那澳大利亚人不喝酒，于是他们给他倒了一杯茶。喝完茶后，医生便跟着他上了小艇。

        “你那儿有澳大利亚的报纸吗？”弗瑞德问。

        “只有一份公报，也是一个月前的了。”

        “没关系，对我们来说已经是新的了。”

        “没问题，我让医生带回来。”

        医生没花多长时间就诊断出，那个船员得的是很严重的痢疾。他病得很重，医生给他打了一针，告诉船长，现在并没有很好的办法，只能想办法让他安静些。

        “这些该死的日本人，太弱不禁风了。这么说这段时间他什么都干不了了？”

        “是的。”

        他们握了握手，医生随后又回到了小艇上，一个澳洲土人便带着医生划船离开了。

        “等一下，忘记给你报纸了。”

        那个澳洲人倏地钻进客舱，没过多久便拿着一份《悉尼公报》出来了。他把报纸扔到了小艇里。

        医生重新爬上“芬顿号”的时候，尼克尔斯船长和弗瑞德正在玩着克里比奇牌。太阳渐渐西落，平静的海面上清晰地映出了各种斑斓的颜色，有蓝色，有绿色，有橙红色，还有柔和的紫色。这些色彩淡淡地融合在一起，温柔又纤细，显出一派静谧。

        “治好他了？”船长漠不关心地问道。

        “他病得很重。”

        “这是报纸吗？”弗瑞德问。

        他从医生手里拿过报纸，然后踱步向前走去。

        “玩克里比奇吗？”尼克尔斯问。

        “不玩。”

        “我和弗瑞德每天晚上都玩。他的手气好极了。我都不想告诉你我输得有多惨。可不会总是这样，我一定很快就能转运了。”说着，他大声向弗瑞德喊道：“接着玩，弗瑞德！”

        “等一会儿。”

        船长耸了耸肩。

        “一点儿礼貌都没有，只顾着看他的报纸，对不对？”

        “而且还是一份一个月前的旧报纸，”医生说，“你们离开星期四岛多久了？”

        “我们就没去星期四岛。”

        “噢！”

        “我能喝一点儿酒吗？会让我不舒服吗？”

        “没事的。”

        船长大喊了一声，汤姆·欧布便拿来了两只杯子和一点儿水。尼克尔斯取来了一些威士忌。太阳已经落山，夜晚温柔地漫过了平静的水面。四周安静极了，只有偶尔的鱼从水中跃出时的声响。汤姆·欧布拿来了一盏防风灯，放在甲板室里，随即便去了下面的客舱，点上了那儿的吸烟信号灯。

        “我很好奇你那年轻的朋友在看些什么。”

        “你是说在这么漆黑一片的时候？”

        “也许他在思考着刚刚看过的东西。”

        但是当弗瑞德终于坐了下来，继续刚才中断的游戏时，医生觉得，在摇曳的灯光下，他的脸色似乎非常苍白。他手里并没有拿着那份报纸，于是医生便去他刚才看报的地方寻找，但却未找到，于是便让阿凯在船上其他地方找一找。而他自己，则站在黑暗中观察着那两个玩牌的人。

        “十五点，二分。再十五点，四分。再十五点，六分。再十五点，八分。再加上六分是十四分，加上最后的头一共十七分。”

        “上帝啊，你这是什么运气！”

        船长是个输不起的人，脸上现出了凝滞又冷酷的神情。他每翻一张牌，那贼溜溜的眼睛都要充满讥讽地扫一眼牌面。而布莱克却从容不迫，嘴角一直挂着笑容。防风灯照着他的脸庞，幽幽的灯光从黑暗中勾勒出他那线条流畅的轮廓，而他那纤长的睫毛，也在双颊上投下了影子。他不仅仅是一个英俊的小伙子，他身上还有一种充满悲剧色彩的美，触动人心。这时阿凯走了过来，报告医生并没有找到报纸。

        “弗瑞德，那份公报你放在哪儿了？”医生问，“我的下人没有找到。”

        “不在这儿吗？”

        “不在，我们都找过了。”

        “那我怎么会知道它去哪儿了！你们两个人都找过了？”

        “看完就扔到海里去了吗？”船长问。

        “我？我干吗要把它扔到海里去？”

        “你没扔的话那一定还在船上什么地方。”医生说。

        “再来一局，”船长咆哮道，“从来没见谁牌那么好！”
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