桑德斯医生再次转悠到程金店里时，天已经黑了。尼克尔斯和布莱克正坐在那儿，喝着啤酒。医生领着他们去了自己住的招待所。尼克尔斯一直在闲聊家常，他天生就是能引人发笑的人，而弗瑞德则仍旧阴着脸沉默着。医生知道，他并不情愿来这里。当他走进屋子的客厅时，迅速又满脸不信任地扫视了四周，就好像他知道屋里藏了什么他不知道的东西一样。此时屋里的蝎虎突然发出了一声刺耳的叫声，弗瑞德蓦地一惊。

        “只是只蜥蜴而已。”医生说。

        “吓了我一大跳。”

        医生叫来了阿凯，让他拿威士忌和玻璃杯来。阿凯就是那个随行服侍他的男孩。

        “我可不能喝呀，”船长说，“它对我来说就像毒药。只要是会让我犯胃病的，我一样都不能吃。”

        “我来给你弄点儿药。”医生说。

        他走向他的药箱，取了几样东西，混在玻璃杯里，然后让船长吞下去。

        “吃了这个药，你这顿饭大概能吃得安生些。”

        医生给自己和弗瑞德·布莱克各倒了一杯威士忌，然后打开了留声机。布莱克听着唱片，脸上又多了几分警觉。一曲结束，他亲自换了一张唱片。音乐扬起，他随着旋律轻轻摇摆着，出神地看着留声机。他偷偷瞥了几眼桑德斯医生，医生却假装没有看见。尼克尔斯船长继续和医生聊着天，他那贼溜溜的眼睛总是转来转去，一刻都停不下来。他们主要聊了聊尼克尔斯，聊他在福州、上海和香港的故事，以及他在那里参加过的醉酒派对。这时阿凯端上了晚饭，于是大家便都坐了下来。

        “我喜欢我吃的东西，”船长说，“一点儿不说假话，我喜欢好吃又简单的食物。我从来都不是大胃王。一片烤肉，一点儿蔬菜，最后加点儿奶酪，我就满足了。没有谁能吃得比我还简单了吧？然后过了二十分钟——每次都是这样，准得就像上了发条似的——我的胃就给我颜色看了。我跟你说，要是有人像我这么遭罪，那还真不如死了算了。你认识老乔治·沃恩吗？他可是最好的水手。他在贾丁的船上做事，他们经常去厦门。他的消化不良简直要人命，后来他上吊死了。我完全明白犯病时那该死的日子是什么滋味。”

        阿凯的手艺很不错，弗瑞德·布莱克给出了公正的评价：“和小帆船上吃的东西比，这绝对是大餐了。”

        “其实大多是罐头食品，但那孩子加了调料重新弄了。中国人天生都是好厨子。”

        “这是五个礼拜以来我吃过的最好的一顿了。”

        医生想起来，他们说是从星期四岛来的，如果天气真如他们所说的那么好，从那里到这儿至多一个星期就够了。

        “星期四岛到底是个怎样的地方？”医生问道。

        “绝对是个鬼地方，除了山羊什么都没有。一年到头都是风，前六个月往这边吹，后六个月又往那边吹，弄得人心烦意乱。”回答医生问题的正是尼克尔斯船长，他的眼睛得意地闪闪发亮，就好像他看穿了医生这个简单的问题背后的意图，并且很开心自己能想出如此简单的应对方法。

        “你住在那儿吗？”医生问布莱克。他的嘴角挂着坦率的笑容。

        “不，我住在布里斯班。”他突兀地回答道。

        “布莱克有点儿钱，”尼克尔斯船长说，“他想游历考察一下这一带，找找商机，看看有什么能投资的生意。这是我的主意。你也知道，我对这一带相当熟悉，而且我得说，现在很少能见到有点儿资本的年轻人了。我要是有钱，就在某个岛上买座大农场。”

        “再做点儿采珠生意。”布莱克说。

        “至于劳工，随便挑，只要是本地的就行。你只要坐着让别人为你卖命就行了。多好的生活。年轻人能过这样的日子，那是多好的事情啊。”

        船长那双贼溜溜总是转来转去的眼睛停留在了医生温和的脸上，不难看出，他是在观察医生听了他的话后有何反应。医生认为，这个故事是他们俩在下午才临时编造出来的。当船长看到医生并不受骗时，露出了愉快的笑容，就好像仅仅通过编谎话，他已经得到了太多的乐趣，以至于若是医生把他的谎话当真了，反而破坏了编谎话本身带来的乐趣。

        “所以我们到这儿来。”他继续说道，“这片岛上，没什么是程金不了解的，所以我就想，干吗不和程金做买卖呢，于是我让店里的男孩带话给程金说我想见他。”

        “我知道，他和我说了。”

        “你见过他了？他有没有说我什么？”

        “有。他让你赶紧滚出这儿。”

        “为什么，他看我哪里不顺眼？”

        “他没说。”

        “我们之前是不和，我也知道，可那是多少年前的事了。揪着一件事耿耿于怀这么多年，实在是没什么意思。要我说的话，早就应该原谅并忘记了。”

        尼克尔斯船长有一种特殊的本领，他能对一个人耍卑鄙的诡计，同时又有办法不让对方事后感到反感，所以他无法理解受害方居然会一直对他充满敌意。桑德斯医生看穿了船长的这一特性，这让一向冷眼看世事、拿人性当消遣的他感到很欢乐。

        “看来程金记忆力很好。”他说。

        他们又聊了些其他零碎的事情。

        “你知道吗？”船长突然问道，“我想今天晚上我的消化不良不会犯了，老实说，你到底给我吃了什么仙丹？”

        “只是一点儿药，我行医时发现这种药对你这样的慢性病挺有效果。”

        “再多给我一些吧。”

        “下次可能就不管用了。你得好好治疗才行。”

        “你能治好我吗？”

        医生觉得，他的机会来了。

        “这不好说。不过要是能观察你几天，试一两种药物，也许能找到法子。”

        “我很乐意在这儿待上几天让你好好瞧瞧。我们不赶时间。”

        “不管程金？”

        “他能干吗？”

        “住口，”弗瑞德·布莱克说，“我可不想在这儿惹什么麻烦。我们明早就走。”

        “站着说话不腰疼，你又没得我这病。听着，我准备这样，明天去会会那个死老头，看看他到底要对我怎样。”

        “我们明天就起航。”布莱克坚持道。

        “这得我说了算，我说走才走。”

        两人相互对视了一会儿，随后船长笑了，那张狐狸脸上露出了平日惯有的友善。而弗瑞德·布莱克却皱着眉，闷闷地生着气。桑德斯医生打破了这静默的争吵，他说：“船长，你大概没有像我那样了解中国人，不过有一点你要明白，如果他们已经怨恨你了，那就别指望他们能因为你求了他们两句就放过你。”

        船长举起拳头，重重地砸在桌子上。

        “不就是几百英镑的事情吗，他程金那么有钱，少拿几百英镑有区别吗，反正他也只是个老骗子。”

        “你难道不知道骗子最恨什么吗？——被另一个骗子摆了一道，没什么比这更不爽的了。”

        尼克尔斯船长本来闷闷不乐地绷着脸，当他愤愤地向空中看了一眼时，他那微绿的眼睛挤得更近了，就好像要汇成一点似的，看上去就像是一位胡搅蛮缠的顾客。然而听了医生的话后，他收回了视线，大笑了起来。

        “说得好！我喜欢你，医生。你有什么说什么，一点儿都不顾忌，我说得没错吧。这世上还真是各种各样的人都有啊。眼睛睁大些，放精明些，让那些傻乎乎落在最后的人遭殃去，这就是我想说的。你说要是有机会赚一票，傻子才不干呢。当然每个人都会犯错，不过你也没法预见未来到底会怎样是不是？”

        “让医生再给你点儿那个药，教你怎么服用，那不就行了吗。”布莱克说。

        他已经平静下来了。

        “我不会那么做的，”医生说，“跟你们说吧，我受够了这个鸟不拉屎的小岛，我想出去。如果你们允许我搭你们的帆船去帝汶岛、望加锡市或者苏腊巴亚，我可以给你你想要的任何治疗。”

        “这也行。”尼克尔斯船长说。

        “糟透了。”布莱克大声地说。

        “为什么？”

        “我们不带乘客。”

        “我们可以签约雇他。”

        “我们没有像样的食宿。”

        “我猜医生不会特别挑剔的。”

        “一点儿都不会。我自己会带食物。我能从程金那儿拿很多罐头食品，他还有很多啤酒。”

        “还是不行。”布莱克说。

        “听着，好小子，你以为这条船谁说了算，你还是我？”

        “如果从根本上说的话，是我。”

        “立刻给我忘掉这种想法，小伙子，我是船长，我说了算。”

        “这是谁的船？”

        “你很清楚这是谁的船。”

        桑德斯医生饶有兴趣地观察着他们，他那双炯炯有神又反应灵敏的眼睛没有漏掉任何细节。船长的好脾气都不见了，气急败坏得已然面红耳赤。而那个年轻人也是一脸怒气，攥紧了拳头，头生硬地向前戳着。

        “我会带他上船的，就是这样。”他大声说道。

        “行啦，”医生说，“你又不会少块肉，也就五六天而已。讲点儿交情嘛，要是你不带我走，天知道我还要在这里待多久。”

        “那是你的问题。”

        “你为什么总跟我过不去？”

        “那是我的事。”

        桑德斯医生向他投去了询问的眼光。布莱克不仅仅是生气，还很紧张。他那英俊又阴沉的脸显得很苍白。他为什么那么抵触医生上他们的小帆船？这真是件很奇怪的事，因为在这片海域上，人们对于半路带人这种事应该是会毫不犹豫答应的，而且程金也说了他们没有载货。不过也许是那种占地不大又很好隐藏的货，吗啡或者可卡因都不用占很大地方，而且如果去对了地方，那可就是一大笔钱。

        “如果你同意，那真的是帮了我的大忙了。”医生温和地说。

        “对不起，我也不想看起来那么不讲义气，但是我和尼克尔斯是来办事的，我们有自己的路线，因而不可能因为送一个乘客而节外生枝去我们不想去的地方。”

        “我认识医生二十年了，”尼克尔斯说，“他没问题的。”

        “你还不是今早才认识他。”

        “他的事我都知道。”船长笑着说，露出他那小小的、蛀空了又褪了色的牙齿。他应该拔掉这些牙齿的，医生想。“而且如果我听说的是真的，那他是不会给我们添什么麻烦的。”

        他精明地看了医生一眼，医生捕捉到了他那友善的笑容背后隐藏的严厉，这让他觉得很有意思。医生毫无惧色地收下了船长的那一瞥，这让人无法判断到底是船长并没话中有话，还是医生没弄明白船长的意思。

        “我不喜欢多管闲事。”他微笑着说。

        “和平共存嘛，要我说的话。”船长说着，语气很宽容又亲切，但还是一副无赖的样子。

        “我说不行的时候，可不是随便说说的。”年轻人倔犟地说道。

        “哎，和你说话太累了，”尼克尔斯说，“没什么好害怕的。”

        “谁说我害怕了？”

        “我。”

        “我可没什么好怕的。”

        他们两人你一句我一句地针锋相对着。看到他们恼怒的样子，医生觉得很有趣。他们之间到底藏了什么秘密呢？很显然，和这个秘密有关的，是弗瑞德·布莱克，而不是尼克尔斯。这个流氓没什么良心，在桑德斯医生眼里，尼克尔斯不是那种如果知道了对方的秘密还会让对方好过的人。虽然说不出确切的理由，但医生总是觉得，不管是什么样的秘密，尼克尔斯并不知情，只是有所怀疑而已。

        不管怎样，医生都迫不及待地想登上小帆船，离开这个偏僻的小岛，而且他并不打算放弃这个机会，于是他准备运用某种以退为进的狡猾把戏来达到自己的目的。这让他觉得很开心。

        “听着，我不想你们因为我而吵架。如果布莱克不想让我上船，那这事咱们就不再提了。”

        “但我需要你，”船长反驳道，“这对我来说可是百万分之一的机会。如果说这世上还有人能治我的消化不良，那就只有你了。你觉得我会白白放过这样的机会吗？绝对不会。”

        “你脑子里只有消化不良！”布莱克说，“照我说，要是你只吃能吃的东西，并且不生气，就没大事了。”

        “噢，是吗？看来你比我自己还了解我的胃嘛，那你是不是也知道当我吞下一块没抹黄油的烤面包片时，胃里就像是灌了一吨铅一样？下次你是不是要说，我这都是心理暗示臆想出来的？”

        “照我说，你要是他妈的少想想，根本就没那么严重。”

        “你个狗娘养的畜生。”

        “你骂谁狗娘养的畜生？”

        “骂你呢。”

        “别吵了。”医生说。

        尼克尔斯船长打了一个响亮的嗝。

        “全靠这畜生，现在我的胃病又犯了。三个月里只有今天我能吃完晚饭后舒服地坐一会儿。现在好了，老毛病又犯了。像这样生气对我来说就是死刑，我的胃立刻就会给我颜色看看。我是个神经极度紧张的人，一直都是这样。我本来还以为今天能愉快地过一晚呢，现在全被他毁了。我的消化不良实在是太折磨人了。”

        “我很抱歉。”医生说。

        “所有人都这么说，他们说，船长，你是个神经极度紧张的人。你说脆弱？你可比孩子还脆弱。”

        桑德斯医生对此深感同情。

        “如果我没料错，你确实需要观察，你的胃也得好好调养才行。要是我能跟你上船，我就能让你的消化液听话些，我不能说六七天的治疗就能起效果，不过最起码能给你开个头。不过现在估计是不能了。”

        “谁说不让你上船了？”

        “布莱克啊，我猜他是老板吧。”

        “是吗？那你可大错特错了。我是船长，我说了算。整理好你的行李，明早去船上。我和你签船员合同。”

        “你无权那么做，”布莱克马上站起来说，“我说的话和你一样有分量，我不同意他上船，我不想任何人上我们的小帆船，就是这样。”

        “噢，是吗？要是我开着船直接去BNB呢，你又能怎么样？那可是英国的领土，好小子。”

        “那你就自求多福一路平安吧。”

        “你以为我怕你吗？你还没生出来我就在世界各地闯荡了，你以为我会不知道怎么照料自己？在我背后一刀捅死我啊，你会这样做吗？你也不想想是谁在开船，是你还是那四个黑鬼？你真是天真得让我发笑。为什么？因为你压根儿就不懂船。”

        布莱克又攥紧了拳头。两人相互怒视着，然而船长眼神里却带着一丝嘲讽的讥笑。他知道，若是最后摊牌，他可是占尽优势。布莱克轻轻地叹了口气。

        “你想要去哪里？”他问医生。

        “任何荷属的岛都行，只要能让我搭到其他船上路就行。”

        “好吧，那你就一起来吧。不管怎样，有个人陪着总比一个人关在船舱里好得多。”

        他说着，无能为力又满怀仇恨地看了船长一眼。尼克尔斯船长和气地笑了。

        “这倒是，确实能和你做个伴，孩子。我们明早大概十点钟出发，这时间你可以吗？”

        “我没问题。”医生说。
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