日升月沉，流光飞逝，转眼又过了五天。

        正是大雨时行的时节，上午还烈日炎炎，酷暑难耐，元曜、离奴吃过午饭之后，却冷不丁下起了雨。

        离奴飞奔去后院，收它晒在簸箕里的一些做鱼会用到的香辛料。

        元曜飞奔去后院，收他晒在草地上的一些发霉生虫的书籍。

        离奴因为元曜不肯先帮它收香辛料，一边冒雨来来回回地搬簸箕，一边骂小书：

        “死书呆子，你那破书湿了就湿了，又不值钱，先帮爷搬簸箕。这些都是从天竺商人手里买的从南方运来的香辛料，很贵的。”

        元曜一边手忙脚乱地冒雨搬书，一边道：“离奴老弟，此言差矣！若论价值，还是小生这些经纶之卷更贵重一些，因为知识是价的。”

        “爷呸！”离奴气得也不去搬簸箕了，它故意在铺开在草地上的书籍上跳来踩去，翻开摊晒的书册上多了一些泥泞的猫爪印。

        元曜见了，哀嚎着去护书：“离奴老弟，爪下留情——”

        后院，大雨中，一人一猫鸡飞狗跳地闹腾不已。

        大厅，一个白衣女子撑着一把碧绿的油纸伞从大雨之中走进缥缈阁，她刚一踏进缥缈阁，手里的绿伞便化作了一张滴水的荷叶。

        白姬顺手把荷叶插在货架上的一个圆肚瓷瓶里，便往里间走去。

        圆肚瓷瓶里氤氲出一片水汽，那荷叶竟眨眼之间分枝散叶，还开出了一朵娇艳欲滴的荷花。

        白姬走进里间，来到了青玉案边，她垂头看了一眼放在青玉案上的三彩棱格盆。

        一瓣黑莲浮在水中。

        漆黑的莲瓣上，隐隐浮透出红光。

        白姬蹙眉，正在思索，却被后院鸡飞狗跳的吵杂声扰乱了思绪。

        白姬不悦地向后院飘去。

        后院，廊檐下，五六个簸箕随意地放着，地上洒落了许多香辛料。一大堆书册散乱狼藉，一只湿漉漉的黑猫跳来跑去，它一边大笑着躲避小书生的追捕，一边在书本上按爪印。小书生一边抓黑猫，一边哭嚎。

        白姬一见这情景，脸色顿时铁青。

        元曜、离奴突然觉得气氛不对，他们停止了打闹，回头一看，却见白姬脸色铁青地站在回廊尽头。

        黑猫心虚地道：“主人，你回来了。”

        元曜高兴地道：“白姬，你终于回来了！”

        白姬道：“你们不好好看店，在后院胡闹什么？这满地乱七八糟的，都是些什么？”

        离奴赶紧道：“主人，这一切都是书呆子的错！他非要在今天晒书，结果下雨了，就搞成这样了。”

        元曜急道：“离奴老弟，你不也晒了香辛料吗？”

        离奴道：“爷是看你晒书，才晒香辛料的。总之，都是书呆子你的错！”

        元曜还要辩解，白姬打断道：“好了，别吵了，你们赶紧把这些东西收拾好。轩之，一会儿雨停之后，跟我去燃犀楼。”

        白姬说完，转身走了。

        元曜、离奴只好各自收拾东西。

        元曜把书籍归置成一堆之后，就去里间找白姬了。

        里间，白姬燃了一炉迦南香，坐在青玉案边翻看一本《莲华经》。

        光阴交错，香雾缭绕，梳着双环髻的白衣女子安静地坐在青玉案边，仿如一幅美丽的仕女画卷。

        元曜许久没见到白姬了，他呆呆地望着她垂首看经文的侧脸，只觉得格外好看。

        白姬抬头，看见元曜，笑道：“轩之，你呆呆地看着我作什么？”

        元曜回过神来，笑道：“白姬，你出去一趟，似乎瘦了。这些天你都在洛阳做什么？”

        白姬笑道：“我在洛阳找耳朵时，被光臧国师拜托，跟他一起入了一趟北邙山，收一个偷食龙脉之气的大妖怪。都说活人不入邙山，其实邙山里还是很有趣的呢，下次带轩之一起去。”

        元曜走到白姬对面，跪坐下来。

        “小生才不去满是坟墓的邙山呢。白姬，你的耳朵找到了？”

        白姬摇头，道：“没有找到，本来从邙山回来我还想继续找，可是掐指一算，鬼手莲的花魄已经成熟了，得先回长安来处理这件事。”

        元曜道：“不对啊，白姬，没有耳朵，你怎么能听见小生说话呢？”

        白姬伸手，把遮住耳朵的双环髻拨开。

        一双毛茸茸的狻猊耳朵出现在元曜眼前。

        元曜大惊。

        白姬笑道：“陪光臧国师去邙山降妖时，我暂时借了小吼的耳朵。虽然降完妖回洛阳之后，小吼很着急地让我把耳朵还给它，但是光臧国师说，我找到耳朵了再还，或者不还也没关系，反正小吼即使有耳朵，也不怎么听他的话。”

        元曜同情地道：“可怜的小吼……”

        大雨还未停歇，离奴在外面的柜台上吃香鱼干，元曜和白姬坐在里间闲聊。元曜对白姬说了贺远和小小的事情，白姬微微一怔，继而又笑得神秘。

        白姬道：“原来，是这样子。可惜了。”

        元曜不解地道：“什么可惜了？”

        白姬道：“什么都可惜，既可惜了韦公子的银子，可惜了贺公子的一片深情。”

        元曜一头雾水，道：“啊？什么意思？”

        白姬笑道：“小小本来应该在燃犀楼里为韦公子红袖添香，却阴差阳错地去了贺公子家里，所以我替韦公子可惜他的银子。至于贺公子的一片深情为什么可惜……嘻嘻，再过几天，轩之就知道了。”

        “白姬，小小姑娘到底是什么？”

        白姬望着三彩棱格盆里的黑色莲瓣，道：“它是鬼手莲的花魄。”

        元曜一惊，道：“小小姑娘是鬼手莲的花魄？不对，你一定搞错了！小小姑娘温柔而善解人意，跟那个脾气很差，狂妄自大的鬼手莲完全不一样啊！”

        白姬笑道：“鬼手莲和花魄本来就是两种不同的存在，脾气当然不一样。鬼手莲是母体，花魄是它诞生的一具‘躯壳’，是为花灵准备的。”

        元曜挠头，道：“小生不明白。”

        白姬笑道：“等立秋时分，轩之就会明白了。”

        “白姬，进贤身边发生的怪事是怎么一回事？他为什么会梦见女鬼？为什么街坊邻居会看见那些自杀的女子进入贺宅？”

        白姬发出了一声微不可闻的叹息，道：“冥冥之中，自有定数，一切都是命。这些怪事的源头，是那些自杀而亡的年轻女子。”

        元曜一惊，道：“此话怎讲？”

        白姬眼神暗淡，道：“鬼手莲是地狱的引路之花，盛开在三途川边，它以地狱的血泥为滋养，汲取过往亡灵的怨与恨。鬼手莲的花魄会散发出死亡的香味，死亡之香会蛊惑人心，让心中有死念之人踏上去往黄泉彼岸的路。一个人，如果内心绝望，渴求死亡，就会被花魄散发出的死香影响，生出决绝的死念。万年县内，宣阳坊附近频繁发生年轻娘子轻生之事，恐怕都是受了小小的影响。”

        “什么？！”元曜震惊。

        白姬道：“死香会让向死之人踏上黄泉之路。那些娘子因为绝望而心中向死，鬼手莲不过是为她们指路罢了。”

        “白姬，为什么死去的都是女子？”

        “花为阴，女亦为阴，鬼手莲的死香对女性的影响更大一些。就连那些没有向死之心的人，闻到死亡之莲的幽香，也是女子所受的影响更大。女子们能看见去往黄泉的女鬼，比如刘嫂，比如那些看见女鬼们进入贺宅的左邻右舍，轩之如果去细细查问，会发现都是女人们看见的。男子们除非长期闻到死亡之香，否则不会被影响。长期闻到死香之人，也只是梦见女鬼而已，比如贺公子、阿宇、王伯。”

        “原来，是这么一回事。那，罗汉床底的头发又是怎么一回事？”

        “那些死去的女子，哪怕是自杀，也总是会有怨气。她们被死香吸引，进入贺宅，徘徊在小小身边，床底阴暗之处便滋生出头发。头发是死灵们的怨，是它们的恨，这份怨恨也是小小的食物。”

        白姬与元曜正在闲聊，却听见外面大厅里传来脚步声，似乎来了客人。

        一个年轻书生走进了缥缈阁。

        书生将湿漉漉的油纸伞放在外面，他小心翼翼地提着一个用黑布半蒙住的青竹鸟笼。

        书生在缥缈阁中四顾张望，一脸焦急。

        离奴打量了一下书生，道：“这位客人，你想买什么？”

        书生问道：“请问，这儿有一位叫元曜的读书人吗？”

        离奴一听是找元曜的，没好气地道：“没有。”

        元曜在里间听见了，急忙跑出来。他一看找他的人，正是贺远。

        离奴见元曜出来了，暗暗地吐了吐舌头。

        元曜懒跟离奴计较，对贺远道：“进贤，你怎么来了？！”

        贺远一见元曜，好似见到了救星，道：“轩之，我实在没有办法了，只好来西市找你，你一定要救救小小！”

        元曜惊道：“发生了什么事？”

        贺远一脸苦楚，道：“小小快死了。”

        元曜震惊，他急忙道：“进贤，你先别急。白姬刚回来，我们正聊起你跟小小的事。你且进去，有什么事情尽管对白姬说，她一定会帮你。”
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