黎明时分，那户人家的主人到柴房中拿取柴火，看到赖朝的身影，不由得一愣。

        “老婆，你来看下……快点，快点。”

        家中的女主人也赶忙跑出厨房，和丈夫一起探头往屋里看了一眼。立刻，她也惊异得睁大了眼睛。

        尽管已经到了清晨，赖朝却依旧沉睡在薪柴的缝隙间。旭日的晨光，透过破烂厢房屋檐下垂着的冰柱，洒在了赖朝的脸上。

        赖朝的睡脸看上去就如同白玉雕成的佛像，散发着高雅的光芒。稍显修长的面颊下端微微膨胀，无忧无虑的轻轻鼾声相伴而起。

        “这是谁家的孩子……他从哪里来，要到哪里去？”

        过了一阵，主人叹息着说。妻子吓得如同小猫小鸟一样，把嘴凑到丈夫耳边说道：“不会是残兵败将的孩子吧？”

        主人一怔，脸上露出了若有所思般的表情。他默默地点了点头，踮起脚尖走出屋外，与妻子商量了起来。

        “咋办？”

        “报官吧。”

        “看他挺可怜的呢。”

        “话是如此，但今日平家的武士都来颁布好几次命令了。若是招致了官府的怀疑，那可就……”

        “不，他也实在太过可怜了。咱们膝下也有和他年纪相仿的孩子不是？”

        平日里，一家人以制作膏药为生。主屋之中，夫妻俩的孩子和男子们正在捣药炼制。

        “那就给他些饭食，再添些味噌，让这孩子走吧。顺带再告诉他一下山路的方向。”

        宅心仁厚的男主人叮嘱妻子道。

        被人摇醒之后，赖朝立刻就被人赶出了门。

        出生以来，头一次接受别人施舍的食物，赖朝热泪盈眶。走进山中，赖朝吃下了夫妻俩施舍的饭食。

        浅井的北郡，是一片深山老林。赖朝不住地向着太阳升起的东方走去。来到一处名为小平的地方，他遇到了一位尼姑。

        “阁下欲往何方？”

        “青墓。”

        “翻山越岭吗？”

        尼姑摇了摇头。

        若是取道不破关的话，还有些可能，但要在如此大雪之中，翻越过美浓的座座大山，简直就让人想都不敢想象。

        “罢了，暂且先到贫尼的草庵中歇息片刻吧。”

        眼见赖朝相貌不凡，尼姑开口相邀。但她却什么都没有问。一个月的时间里，赖朝就一直起居于尼庵之中。

        昏暗，憋屈，寒冷。

        身上裹着稻草和草席，赖朝一直默默等待着尼姑点头，答允自己离去。每一天，充斥在赖朝耳边、让他谙熟于心的，就是尼姑早晚念诵《法华经》的声音。

        虽然无法理解经文的意义，但坐在尼庵中聆听，赖朝的心中却总能感到开心和享受。

        经文之中，出现了无数的“世尊”和“释迦牟尼佛”之类的字眼。听过这些经文，赖朝感觉到人世间似乎并非只有平家一门，同样还有一位名叫“世尊”的人。这是一位公明正大、大爱无边的人，赖朝坚信，只要心存善念，那么世尊甚至也会站到自己的一边来。

        “越山而去吧。”

        听到尼姑的话，赖朝终于走出了尼庵。

        树木的枝头上，已经从积雪下萌生出了嫩芽。春日将至的天地，美到了令人目眩的地步，映在了赖朝的心间。十三岁的他，就像是刚从娘胎里出来一样，一边流盼着身边的鸟啼云动，一边沿着山路一路向东。

        一名养鹈鹕的渔民离开细谷川的道路，向着村里走去。

        从方才起，渔民就已感觉赖朝的行动有些奇怪，一直跟在他的身后。最后，渔民终于再忍不住，开口说道：“公子欲往何方？”

        “青墓。”

        赖朝就只能如此回答。

        “青墓那边，可有地标？”

        “唔。”

        “阁下究竟何人？”

        “到了或许便会知晓。”

        “是吗？”

        问完，渔民再不多言。但他的目光却依旧在不停地打量着赖朝的模样。

        不可对他人掉以轻心，看清他人内心之中的盘算，还要随时保持警惕。默然走过之前的漫漫长路，赖朝早已自然而然地学会了这一切。

        “不如在下送公子一程吧。敢问公子何人？是源氏的子嗣吗？”

        渔民突然问道。一边说，他一边把赖朝随身携带的刀装到了他带来的山芋稻草包中。

        “此物便由在下来拿吧。公子面似女子，倘若遇人问起，公子便装扮成女子模样，如是回答吧。如何？”

        此人究竟是善是恶，一时之间，赖朝也难以判断。他默默地把自己的身家性命，交托给了眼前的这位渔民。

        然而，赖朝心中却没有丝毫的畏惧。自从在尼庵中安顿下来，关于那段战争的回忆，就彻底消失了。经历了大风大浪，面对从浪底露出的世界，他的灵魂甚至感觉到了生趣。

        “只要到了青墓，就能见到父亲义朝了。还有家中的众将。”

        脚下的路由北侧翻过群山，开始朝着南面延伸，少年的内心也如同面南朝阳一般，变得明朗了起来。虽然心中不时也会回想起都城的贵公子生活和父亲那壮观宅邸，但赖朝对它们却没有半点的眷恋。一切都自然而然，理所当然。饥饿、痛苦，都不足以引出赖朝内心的感伤之情。

        几天后，两人抵达了青墓。当听说赖朝去往的目的地是客栈长者大炊的家时，渔民无比震惊。

        “如此说来，阁下是……”

        说完，渔民盯着赖朝的脸庞端详了好一阵。他从稻草包里拿出长刀还给赖朝，之后便连名字也没说就走了。

        之前一直对渔民抱有疑心、处处提防戒备的赖朝脸上，露出了满脸的歉意。

        “……啊，这世上果真有世尊呢。”

        赖朝喃喃念道。

        走了不久，来到大炊的家门前，赖朝才发现大门紧闭，门外还贴着出丧的丧牌。赖朝推开后门，向用人问道：“在下乃义朝之子，右兵卫佐。敢问大炊老爷是否在家？”

        没多久，一位女性跌跌撞撞地从屋里出来，握住赖朝的手，把赖朝整个人抱进了家中。

        此人正是大炊之女——延寿。

        “真是可怜。”

        延寿泣不成声。但赖朝既不明白眼前的女人和自己父亲之间到底是何关系，心中也并未感觉到如何悲痛，所以赖朝并没有落泪。

        但之后——

        “令尊离开此地之后，向着尾张方向逃去，正月三日，遭长田忠致奸计陷害，命丧敌手。不光如此，令尊的首级还被送到都城，落入平家之人手中，悬于都城东狱门前的楝树上示众。”

        听闻延寿讲述完毕，赖朝毫无表情的脸庞才发生变化，放声恸哭了起来。不管众人如何劝解，赖朝都一直哭个不停。

        见赖朝哭个不休，延寿之父大炊厉声叱道：“区区如此小事，便如此恸哭不已，那今后还如何活下去？你可是左马头义朝大人的儿子啊！”

        接着，大炊又道：“令人切齿的还不止于此。”

        命丧敌手的不仅只有义朝一人。赖朝的嫡子恶源太义平和次子朝长也已经不在人世了——众人如是告知赖朝。

        来到此地之后，义朝便立刻出发前往了尾张。临走之时，义朝按之前安排好的计划，将义平和朝长分别派往了木曾路和信州方面，但半路之上，朝长便因难以忍受之前所受的伤，回到了父亲身边，含泪向义朝说道：“孩儿实在是撑不下去了。与其死于平氏的无名小卒手中，倒不如由父亲大人您来动手。孩儿就是期盼着这一刻，所以才一直坚持忍耐着回到您身边的。”

        听罢朝长的一席话，义朝言道：“你是我义朝之子。”言罢便亲自动手砍下了朝长的首级。

        而长子义平则前往了飞騨，于乡中四处召集氏族之人，一时间倒也编组了一支人数不少的军队，但恰于此时，听说左马头义朝于名古屋附近遇害，首级被送往京都之后，之前聚集到一起的兵卒们立刻四散而逃。见此情状，义平感觉甚至就连自己的身家性命也已是危在旦夕，于是义平暗下决心：“既然事已至此，那么就算是单枪匹马，也要上京一闯。只愿能够遇上死敌清盛或重盛，为父亲和族人报仇雪恨，作为义朝之子，壮烈身亡。”

        打定主意之后，义平秘密返回了京都。而就在于六波罗附近徘徊之时，却被平家的捕吏发现擒获，押解到了六条河原。只可惜，刚刚跨入二十岁的春天，义平便被残忍地砍下了首级——大炊讲述道。

        赖朝抬起早已哭肿的眼睑，一脸恍如梦幻般的表情，聆听着大炊的讲述。

        他，已经停止了哭泣。

        即便有人让他哭，他的表情也再看不出半点悲伤。相反，赖朝问道：“完了吗？”

        大炊不停地吸溜着鼻子，而延寿也始终啜泣不已。

        “源家的血脉，如今就只剩下公子您了。虽然听说常磐夫人身边还有两位公子，肚子里也还怀着大人的骨肉，但眼下他们却还全都只是些未曾断乳的幼儿。”

        大炊吸着鼻涕，擦着眼泪独自讲述着。突然间，大炊扭头看了看默不作声的赖朝。他只觉得赖朝反而似乎是在安慰着自己一样，心中一阵羞愧。

        赖朝紧绷着嘴唇，两眼盯着一点，脸上不见半点血色，静静地听着大炊说完。之后，他静静地说道：“我已经不想哭了。也请众位别再哭了。”

        其后，赖朝说自己稍觉头痛，当夜早早安寝。到了翌日，赖朝突然执意说要前往东国，延寿和大炊极力挽留，但赖朝却摇头不允，独自一人离开了青墓。

        “父亲啊！……兄长！”

        孤零零地走在春意尚浅的关原小路上，恍惚之间，赖朝不时叫嚷着。抬头远望白云，仿佛父亲就在云端；放眼眺望群山，似乎兄长就在大山的对面一样。

        “不在了，他们都不在了。”

        而如今，年满十四的自己，也成了无依无靠的孤儿。赖朝再次意识到了这一点。

        尾张守平赖盛的家人弥兵卫宗清带着十余名侍从，正走在前往京都的路上。

        恰巧，与赖朝撞了个正着。

        直到对方走到面前，赖朝依旧神情恍惚，浑然不觉，自顾自地径直走在路上。尽管宗清等人一时间倒也并未起疑，但其余的路人和百姓全都闪出了道，诚惶诚恐地低头趴伏在路边，可赖朝却不知道自己该跪地相迎。

        他就只是闪到了路旁，站在路边大树的树根旁，看着对方一行人通过。

        “嗯？”

        宗清不由得心中起疑。

        赖朝也目不斜视地望着宗清。

        “藤三，藤三。”

        宗清在马上呼喝了一声。一行人中，名叫丹波藤三国弘的侍从赶忙凑到宗清身旁，开口问道：“在。大人有何吩咐？”

        宗清用马鞭一指。

        “站在路旁的那名少年，我总觉得好生面熟。你去把他拿下。此人相貌不似寻常少年，甚为可疑。”

        “是。”

        藤三连忙扭头望去，可宗清马鞭所指之处，哪里还有什么少年的身影。

        跨坐在马鞍之上的宗清却立刻便发现了赖朝的行踪。

        “啊，那小子越过道旁树木的堤坝，逃到对面去了。快追！”

        宗清突然厉声下令道。

        以藤三为首的武士们立刻蜂拥越过了堤坝。堤坝的对面，是一片菜田、麦地和围在农家周围的杂草丛。过了一阵，只听一阵响动，赖朝已被几人绑到了宗清马前。大概是逃跑时摔到沟里的缘故，此刻的赖朝，早已满身污泥。

        宗清一边喝令手下不可造次，一边将马首凑到了摔倒在地的赖朝面前。

        “小小蟊贼，见我便逃。你知道我是何人？”

        赖朝的双手被绑到了身后，他不停地挣扎着。赖朝这么做，并非为了挣脱绑缚，而是手上使不上劲，无法站起身来的缘故。

        “叫人扶我起来。”

        听到赖朝的要求，丹波藤三道：“你不必起来，就这么回答大人的问题吧。”

        “不，还是如他所愿吧。”

        宗清道。

        藤三一把揪住赖朝的衣襟，把赖朝从地上拽了起来。赖朝抬起在地上擦破了皮，渗出几丝血丝的脸庞，冲着宗清昂然呵斥道：“你先下马。——你这等平家的下级武士，没资格骑在马上如此喝问我。你若有事相询，那就下马来说。”

        眼见面前的少年如此癫狂地冲着自己大呼小喝，宗清不觉心中一动，险些冲着赖朝毕恭毕敬地回答声“是”。宗清跃下马鞍，走到赖朝的身旁，郑重地低了低头，柔声问道：“敢问阁下尊姓大名？”

        宗清的手下们，赶忙驱散了聚到周围看热闹的人群。

        听到宗清的柔声询问，赖朝稍稍低了低头。片刻之后，他便再次昂起了头。

        “我乃左马头的三男，名为右兵卫佐赖朝。”赖朝淡淡地回答道。
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