小老头说到这里，目光灼灼地望定了我，意思十分易明：“想娶那么可爱的姑娘，盘一盘天梯，不是很应该吗？”

        我也觉得应该，可是问题在于，温宝裕根本不是帮会中人，也不是江湖上的人物，他是一个文明人，绝不适宜这种古老黑暗的行为。

        我勉强笑了一下：“你们有没有考虑过，如果他通不过，会怎么样？”

        小老头和那长脸妇人异口同声：“怎么会，如果他和蓝丝能成夫妇，天意一定会令他通过。”

        我勃然大怒，几乎发作。我已说过许多次，“盘天梯”这种行动，落后野蛮之至，主要也就在这一点；他们相信，行动者的命运，自有天意安排，如果天意令他能过关，那么，他就算和一百条饿狼同处山洞中三天，也会安然无恙，毫发无损。

        天意！

        我的脸色，一定难看之极，是以小老头的神情，也有点不是很自在。

        集迷信、野蛮、黑暗、神秘于一身的事，要发生在温宝裕的身上，可是温宝裕显然并不知道它的严重性，而且还摆出一副跃跃欲试的神情。

        我感到无法处理，只好望向白素：“我们要好好和小宝说一下。”

        白素苦笑——她极少有这样的神情：“没有甚么好说的了，小宝已一再答应了人家，不能反口，除非他忽然改变主意，不要蓝丝姑娘了。”

        白素的话，前半截温宝裕一点也不感到甚么，可是最后一句，却使得他如同坐在一块烧红了的铁板上一样，直跳了起来，双手和头，一起乱摆，连声音都变了：“别开玩笑，那……万万不能。”

        从温宝裕的神情来看，这一双小情人，可能不单是山盟海誓那样简单，说不定还有我们不知情的盟约在。

        我向温宝裕作了一个手势，令他先别跳双脚，然后道：“他们来自苗疆，和文明社会完全脱节，他们相信天意，认为天意不令你受伤的话，你即使从百丈悬崖跳下去，也不会死。”

        温宝裕在这时，至少感到了事情的严重性，他张大了口：“这种情形，会在……盘天梯的过程之中出现？”

        我叹了一声：“必然会，而且还可能是最初步的一种。小宝，我绝不赞成你去盘天梯──”

        说到这里，我又用力一挥手，十分恼怒地道：“这种行为，本来是早就应该绝迹的了，真想不到还会有人公然提出来，你虽然答应过，可是绝对没有义务要遵守这种荒唐的诺言。”

        我话已经说得十分严重，那十二人听不懂我的话，但自然也可以从我们的神态上，看到事情有了十分严重的变化，所以他们的神情，也十分紧张，不过他们并不发问，只是用十分阴森的眼光，盯著我们。

        温贺裕的神情为难之极，用力握著手，连连道：“那叫我怎么办？那叫我怎么办？”

        我看出他的情形，对蓝丝一往情深，非卿莫娶。可是他毕竟十分年轻，很少有那么早就走了终生爱恋生活的情形，自然可以加以劝说。

        我又叹了一声：“小宝，你爱蓝丝，是一回事，为了这个而糊裹糊涂送了命，那可不值得。”

        温宝裕这小子，却听不进我的话，他道：“不，蓝丝不会害我，她没有理由要我去冒生命的危险，或许是你过虑了。”

        我提高了声音：“或许是蓝丝根本不知道他们要你做甚么？”

        温宝裕道：“怎么会呢？蓝丝和他们，亲如父母子女，他们一定是早已商量好了的。”

        我的忍耐力，已经到了顶点，神色自然也难看之极，声音也十分难听：“你那么喜欢蓝丝，我有一个办法，请勒曼医院替你复制一个蓝丝。”

        温宝裕骇然失笑：“谁会要一个复制人。”

        我疾声道：“把复制人给他们，你要的，是真正的蓝丝，那还有甚么不好？”

        白素在一旁，虽然没有插言，可是也不住摇头，显然是认为我的提议，荒唐和异想天开之至。

        温宝裕叹了一声：“行不通，可能盘天梯是考验我勇气的必须手续，不然，蓝丝会瞧不起我。”

        我气得脸色铁青，霍然转过身去，面对那十二个人。或许是由于我那时的气势非凡，那十二个人，人人都挺了挺身子，等我说话。

        我先对白素道：“把我们的对话，传给这小情圣听，好让他知道自己的处境。”

        白素答应了一声，我才对那十二个人道：“刚才，我在劝温宝裕别接受你们的要求！”

        小老头十分狡猾，一口咬定：“那怎么可以呢，他自己一再答应了的。”

        我冷笑一声：“那是因为他不知道你们的真正身分！在这样不明不白的情形下，他可以收回承诺！请问，各位真正身分是甚么？”

        那十二个人互望著，神情十分凝重，看来并不准备回答我的问题。

        我只是一声冷笑：“天官门虽然销声匿迹多年，可是倒也不容易叫人忘记——你们杀人太多，而且杀人的手法，令人不敢恭维！”

        我的话才一出口，白素就将之传给温宝裕听，由于我将说些甚么，白素完全可以了解，所以她的“传译”，速度快得出奇。我才一说完，她也几乎说完了！

        我这一番话所引起的反应，将会十分激烈，这早在我的意料之中。先是那十二个人再次霍然起立——和上一次他们听说我认识蛊苗的酋长时，大不相同。上次他们刷地站起身，充满了敬意。可是这时，他们所表现出来的敌意，却几乎化为一阵阴风，在客厅中卷来卷去，令得人遍体生寒，说不出来的诡异！

        而温宝裕也在这时，叫了起来：“你在乱说甚么天官门地官门，他们全来自蓝家峒……”

        我已不能分神去应付温宝裕，我必须集中精神，面对这十二个人，因为谁也不知道他们站了起来之后，下一步会有甚么行动！

        白素显然明白这种严峻的形势，所以她沉声道：“小宝，你最好别再出声，这里的事，你完全不懂！”

        一向温柔的白素，说出了这样的话来，已经说明事态的严重性。如果是我用同样的话去警告，温宝裕一定不服。可是这样的话，出自白素之口，我不知道他的表情如何，不久，没有再听到他的声音。

        而那十二个人，站起了之后，身子像是突然僵化了一样，一动也不动，十二个人站立的姿势，各有不同，有的挺立，有的佝偻，有的倾向前，有的斜向后，人人一动不动，真是怪异之极。

        而他们的脸色，也变得难看之极。本来他们的肤色十分黑，可是这时，却在黑中透出一重死灰色来，难看得无法形容。

        最妖异的，还是他们的眼光。毫无疑问，他们每一个人的眼中，都有著浓厚的、毫不犹豫的杀意，单是和这种目光接触，就可以感到死亡的威胁。

        我很希望温宝裕也能看到这十二个人这样的眼光，那么他至少可以知道这批人是甚么样的人。

        温宝裕是看到了的，虽然那十二个人的充满了杀机的眼光盯著我，他也发觉到了。

        事后，他对良辰美景胡说等人，说起当时的经过，他道：“这十二个人一站了起来——人人的目光射向卫斯理，天！刹那之间，我只感到完了。那不是十二股眼光，而是十二种武器，刀枪斧钺，甚么都有，射向卫斯理，他已经被杀死了！”

        我当时，虽然没有实际上真的被杀死，但是要抵御这十二个人这样的目光，也不是容易的事，我勉力挺直身子，还要装出若无其事的神情来，可是实际上，身内的每一根神经，都像绷紧了的弓弦。

        我不记得我们双方僵持了多久——白素后来说，大约是两分钟左右，她真怕我无法支持下去。而这两分钟的僵持，我所感到的凶险，比一场激战更甚。

        而接下来的变化，却出乎我的意料之外，从那小老头开始，他们十二个人眼中的杀机，在渐渐消退，很快我就不再感到任何威胁，而我也在这时，暗暗吁了一口气。

        接下来，那小老头说的一番话，更是大大出乎我的意料之外。

        小老头先是吁了一口气，然后才开口，他的声音有点沙，有点发颤，可见他说这番话的时候，心情相当激动。他说的是，“卫先生真了不起，竟连我们这种一向是在苗区活动的小人物，都一看就知道了来历！”

        我没有反应，只是牵动了一下脸上的肌肉——像是发出了一个冷笑，可是并没有笑声。

        小老头续道：“的确，天官门以前的声名……以及行为，实在不堪一提。可是自从四十年之前，天官门上一代的十二天官，被整个营的军队追捕，过半受了重伤，躲进了蓝家峒之后，情形就不同了……”

        他讲到这里，略停了一停，我深深吸了一口气，对于四十年前发生的事，只怕非但是我，整个江湖上，也一无所知，只当他们忽然不活动了。

        整营有现代化武器的士兵，追杀神秘莫测、杀人手段高强的十二天官，这其中不知有多少惊心动魄的事情发生，只怕军队已不能占了太大的便宜，一定有不少军人，死在他们的手下。

        小老头说到这里，气氛已缓和了许多，白素自然把话传给了温宝裕，我直到这时，才能回头著了他一下，只见他张大了口，像个呆瓜一样。

        小老头叹了一声，继续道：“十二天官躲进了蓝家峒，自然安全了——蓝家峒的形势十分险峻，而且所在之处，正处于国界，究竟属于哪一国，也说不出来。蓝家峒本来就精于蛊术──”

        他说到这里，作了一个手势，不忘补充一句：“自然及不上猛哥酋长的那一族。”

        我也作了一个手势，请他继续说下去。

        小老头吸了一口气：“十二天官的蛊术，比我们精进得多，而且为了感谢蓝家峒收留之恩，所以在峒中挑选了十二个长幼不一的少年子弟，开始传授。这十二个，就是我们现在这十二个人了。他们不但传授蛊术，而且还传授我们十分精湛的武术，自此之后，我们十二个人，就形影不离，一如十二天官。”

        我应了一句：“你们就是十二天官，上一代把一切都传给了你们？”

        小老头道：“可以这样说，但多少有点不同。”

        长脸妇在这时，插了一句：“峒里收留这十二个人的时候，根本不知道他们是甚么人，直到他们临死之前，他们才把来历说了出来！”

        我骇然问：“十二天官……连死也是一起死的么？”

        小老头的语气十分平淡，像是说的是十分普通、理所当然的事一样。他道：“在结为十二天官之时，都曾发过誓：不能同年同月同日生，但愿同年同月同日死！既然发了誓，自然得遵守！”

        他说到这里，目光射向温宝裕，我也忙向温宝裕看去，只是他仍然张大了口，看起来像是呆瓜——他自以为见多识广，已经有过不少非凡的经历，看来这时，他才知道世上匪夷所思的事多得很。

        白素在这时，忽然冷冷地道：“不是只有誓言那么简单吧，另外还有约束力量的。”

        我不以为白素知道苗峒的事和天官门的事比我多，可是她的心思比我缜密，所以容易作出正确的推测。这时，她用十分肯定的语气，说出了她的推测，就一言中的。小老头在怔了一怔之后，才道：“对，十二人结盟之时，就落了‘齐心蛊’自此十二人一条心，生死与共，谁也不能单一活著。”

        虽然我对蛊术也有一定的认识，可是只是皮毛，不知内容。这小老头这样说了，自然是十二个人中，如果有人不想死的话，死亡也必然会来临，不能避免。

        一时之间，客厅中静得一点声音也没有。又过了一会，小老头才又道：“直到那一天，我们才首次知道自己十二人，是十二天官。上一代的十二天官，对我们详细说了天官门的情形——用蛊术杀人，接受委任，不分被杀的是好人还是坏人，有时，蛊术像是瘟疫一样，会自动蔓延，不但累及许多无辜的人，而且流毒的时间也很长，确然是害了不少人。”

        小老头在讲这番话的时候，神情十分肃穆，可是语调却相当平淡，叫人一听就感到他是在说别人的事，不是在说自己的事。

        我低叹了一声：“江湖传说把天官门渲染得十分可怕，叫人谈虎色变。”

        小老头续道：“那时，他们进峒，已经有二十年了。在那二十年之中，他们当然未曾再杀过人，只是尽心尽意教我们，还把外面世界的事情，告诉我们，全峒上下，对他们都十分尊敬。而且他们本身，也十分后悔以往的行为，一再告诫我们，不可仿效。所以我们得到的‘天官门’传授，和以前的天官门无关！”

        我相信小老头所说的是实话，可是我仍然对刚才他们的目光介怀，我道：“刚才，我一语道出了你们的来历时，你们没想到杀人？”

        十二人齐齐软了一声，长脸妇人道：“这是我们最大的秘密，上一代十二天官去世之前，嘱咐我们，至少再过二十年，才能离开蓝家峒，说到时，必然不会再有人知道天官门是怎么一回事了。可是刚才你一下子就说了出来，哪有不令人惊骇欲绝的？”

        他们十二人刚才的目光虽然可怕，可是他们毕竟没有出手。而且我相信，这十二个人若是一起出手，别说他们精通蛊术了，就是他们精湛的武术，我和白素，是不是应付得了，还大成疑问。

        他们没有出手，这至少证明他们并不含敌意，我又松了一口气：“请坐，我们继续讨论盘天梯的问题——能先透露一点内容吗？”

        小老头叹了一声：“卫先生，你也太多虑了，蓝丝喜欢这伙子，我们也一见就喜欢，怎么会特别为难他呢？只不过是给他一个机会。”

        我苦笑：“你们始终不明白一点，他是一个在城市中长大的人，和你们的生活方式截然不同。对你们来说，让十只毒蛛蜘爬在舌头上，是儿童的游戏，可是对他来说，却是致命的冒险。”

        小老头又叹了一声：“可是他始终是要和蓝丝在一起生活的，是不是？”

        我用力一挥手：“就算是，也是蓝丝到城市来，和他一起过文明生活，而不是他到苗峒去当苗人。”

        我自认我这样说法，再理直气壮也没有，可是那十二个人一听，却人人都现出讶异莫名的神情来。那小老头立时道：“卫先生，你弄错了吧！当年我们发现了蓝丝之后，一把她带到峒里，峒主就说：看这女娃子，腿上有著蝎子和蜈蚣的花纹，一定是蛊神下凡的，或者是蛊神派来的，将来一定是蓝家峒的峒主。”

        他说到这里，顿了一顿，我听出其中大有蹊跷，立时向温宝裕望去，温宝裕缩头缩脑，一副贼忒兮兮的样子，更令我怒火中烧。

        小老头在继续著：“峒主当然住在峒里，她现在虽然在学降头衔，可是不多久，她就会回蓝家峒接任峒主，这些，温先生全知道的。”

        我大喝一声：“小宝。”

        温宝裕忙叫道：“我有权决定自己在那里居住的。”

        这一句话，反倒不再令我生气了，我只是在刹那之间，心灰意冷——我这样为他争取，他却反倒以为我在妨碍他的自由。

        所以我不怒反笑：“好极，好极，没有人能干犯你伟大的自由，你请吧。”

        温宝裕涨红了脸：“都是你一向坚持的原则，为甚么一和你意见不同，你就改变了态度。”

        我冷笑：“我没有建议你父母做一只铁笼把你关起来，我叫你请便！听到了没有？请便的意思就是随你的便，爱到哪儿去，就到哪儿去。”

        温宝裕的脸涨得更红，他自然可以在我的神态和言语之中，知道我大怒而特怒，所以他转向白素望去。白素摇著头，也大有责备的神情：“我们这里，没有人会反对你和蓝丝的事，相反地，我们还设想了许多方法，商量如何说服服令堂。可是你却竟然不把我们当朋友，连你答应了她，将来会到蓝家峒去生活，那么重要的事，都一点也没想到过对我们说？”

        温宝裕还在强辩：“人总有一点私人秘密的。”

        我实在忍不住了，大喝一声：“你给我滚！最好别让我再见到你。”

        同时，我对那十二个人道：“随便你们怎么对他，都不关我的事，你们可以立刻带走他，去盘天梯。”

        那十二个人自然看到我十分生气，可是一听得我说不再干涉温宝裕盘天梯一事，他们又现出十分高兴的神情来，一起走过去，围住了温宝裕。

        温宝裕看来，还想对我说甚么。可是我根本不睬他，迳自上了楼，在楼梯上，我还对白素叫：“别去刺探人家的私人秘密，也别去干犯人家的自由。”

        我进了书房，听到开门声、关门声，又听到白素上来的声音。然后，白素出现在书房的门口，柔声道：“好久没有见到你生那么大的气了。”

        我苦笑：“何只好久，简直我一辈子，就没有生过那么大的气，太岂有此理，太不识好歹了！”

        白素叹了一声：“各人有各人的想法，或许他真的愿意和蓝丝一起住在苗峒，他也有他的权利。”

        我冷笑：“他为甚么一直不对我们讲起？”

        白素想了一想：“我们也不是每件事都告诉他的，人总有一点私人秘密的。”

        连白素也这样讲——可是我瞪视了白素半晌，却又无法反驳她的话。

        我用力一挥手：“算了，这可以说得上是本世纪最大的奇缘了——不过我看他不知道用甚么方法通过他母亲的那一关。”

        白素道：“我看，温宝裕去做蓝家峒的上门女婿，至少要在他满二十一岁之后，还有几年，不必那么早替他著急。”

        我“哼”地一声：“苗女早熟，只怕蓝丝等不到温宝裕满二十一岁！”

        白素默然片刻才道：“他刚才走的时候说，他不会有事的，叫你别担心。”

        我咕哝了一句：“最好让他给昆虫啃吃了！”

        这时，我已经下了决心，我感到温宝裕的行为，太不够意思，所以我对他的热忱，也不免大幅度减低，他怎么样，是他的事，不必太关心。太关心了，他非但不领情，还会讨厌。

        这种决定，自然令人相当不愉快，所以我长叹一声，一副闷闷不乐的神情。白素来到我身边，轻轻靠著我，低声道：“当年你为了我，龙潭虎穴都敢闯进来，当时的形势，可比到苗疆去盘天梯凶险得多了！”

        我又笑了一声：“你不明白——我是那样的人，他不是！这其间大不相同。”

        白素道：“既然是他的决定，就让他去学著做苗人好了，他有权这样做，只要他自己认为那样做会带来快乐。”
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