“老板”经常一整天都不得不待在军政部的会议室里。但是每次会议结束，不管多晚，他都会回到局里，看看有没有事情需要他处理。从下午四点钟，顾知非就趴在办公室的窗台前等着那辆黑色的高级轿车进入大院。天色渐渐黑了下来，除了机要部门的值班员，办公楼里的人也差不多走光了。早就过了吃晚饭的时间，但是他丝毫不感到饿，被他放在窗台上的玻璃烟灰缸已经塞不下新的烟头了。

        “老板”上下打量了他一番，好像第一次见到他。“老板”没有开口，而是身子微微前倾，双手十指交叉地放在桌子上，摆出了一个倾听者的姿态。

        不知为什么，“老板”的话并没有让顾知非感到兴奋，他的内心反而莫名地添了一丝沉重。

        “完了，就这些。”他干巴巴地结束了自己的叙述。

        八点多钟，他隐约听到外面有汽车的鸣笛声，黑色的大门打开了，两道雪亮的车灯光射进黑暗的院子里。他亲眼看着那辆轿车行驶到办公楼前，有人打开车门，“老板”从后座钻了出来。他突然感到自己真的很怕这个人，也第一次产生了退缩的念头。如果他不说，没有人会知道这一切。目前，行动的各个环节都进展得很顺利。即使将来出了什么岔子，也和他无关。他的表现一直令“老板”满意，他已经听到一些风声了，不久之后，他就将坐上副处长的位置。

        但是十分钟后，他还是敲响了“老板”办公室的那扇门，他想他的表情一定很怪异，因为“老板”看他的眼神也很怪异。

        “这件事，别的人知道吗？”

        顾知非先是从昨晚和阿森的谈话说起，之后是今天早上等在“老板”的公馆门口……开始叙述不久，他的眼睑就不由自主地垂了下去，但说到“李桃”这个名字的时候他还是忍不住抬眼扫了一下对方的表情。果然，他看到“老板”眼角的肌肉微微跳动了一下。

        “当然不知道。而且我可以发誓，就是死，也不会告诉任何人的。”

        “唔。”“老板”突兀地抬起头，仿佛不是从倾听，而是从沉思中回过神来。

        “知非啊，你跟在我身边这么久了，应该看得出我的用人之道从不会受什么资历、年头的限制。我晚提你一天，就是对军统局、对党国事业的不负责任。苗副官倒是一直想让我提他，他行吗？差远了！”

        “局座，您过奖了。”

        从他私自决定跟踪李桃，到不经汇报就前往电话局调查，以他对“老板”的了解，没有一件是他乐于见到的。

        “局座，我知道您一直偏爱我，但我升到科长的位置上时间还不长……”

        “会不会给他留下妄自尊大、目中无人的印象呢？”他不禁忧心忡忡。

        “谢谢，谢谢你。”“老板”停顿了几秒钟，接着说道，“这样好不好，这件事就交给我自己来处理吧。”

        来的时候，他把车停在了偏僻的地方，他的办公室也一直没有开灯。如果他此时从边门溜走，“老板”甚至不知道他曾经回来过。莫非在内心深处，他一直在给自己留着一条退路？

        “当然，当然。”他的客气让顾知非感到很不自在。

        这一天，顾知非已经没有心情处理别的事情了。但他还是回了一趟位于赣江街上的临时指挥部。还好，盯梢组没有发现高桥松那边有什么异常的动静。于是他早早地离开指挥部，驾车返回了龙家湾19号。

        “老板”在倾听过程中一言不发，他的表情也始终看不出有什么变化。

        “不，这个词配在你身上毫不过分。这次如果没有你，‘更夫’的尾巴早就让人家抓住了。等这件事料理干净之后，我想让你担任情报处的副处长。”“老板”说到这里有意停了下来。

        高桥松抬起的左脚又放回了原地。他愣愣地站在那里，脑海里立刻闪现出一幅幅画面来。那是他进重庆不久，徒步查豹子岭时的所见所闻。他想起来了，没有在那一带发现一根电线杆。这并不奇怪，四川本身就是一个落后的内陆省份。仅有的电力也就是能够保障重庆、成都这几个大城市。城外的乡村，到了夜间还只能用油灯来照明。

        过了这一关，顾知非就轻松了许多。他清晰地描述了跟踪的全过程，包括李桃每一次换车地点和期间打过一次电话的细节。然后，由于引起湖南路上的几根“手电筒”之一的注意，他不得已才取消了跟踪。最后，就是他在电话局如何碰了钉子。

        “知非啊，从内心深处，”“老板”的右手在胸部向上做了一个“掏”的动作，“我早就把你当成最紧密的……兄弟。”他斟酌了一下后选择了这个词。“真的，我真的是这么想的。在我的心目中，你是一个德才兼备之人。”

        “局座，我是来向您道歉的。”他坐在办公桌对面的椅子上，腰杆挺得笔直，双手扶住膝盖，完全是军校生聆听教官授课时的标准军姿。
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