孝史僵在当场。因为过度惊愕，甚至忘了呼吸。

        但是，那只是短暂的瞬间。因为，继第一声尖叫之后，再度响起另一次叫声，孝史一听出是阿蕗的声音便跑了起来。还来不及思考，身体便展开行动了。

        声音传来的位置，从孝史所在的地点看过去是在左手边。一口气穿过那个有烫衣架、形同通道的小房间，向左直走，有一个三级的小台阶。上去之后右手边有个沉重厚实的木门。孝史不顾一切，急忙打开那扇门。打开之后，又是一道短短的走廊，里面有两扇门，一扇在左边，另一扇在尽头。阿蕗的声音听起来是从尽头的门后面传过来的。

        孝史在那里停下脚步，汗水从额头沿着脸颊流下来。

        这时，从门后传来啪跶啪跶类似脚步声的声音。然后，令人惊讶的是，接下来传出的是笑声。那是年轻女孩的声音，却不是阿蕗。

        那扇木门的门把，也是切割成棱角的精致玻璃制品，门中央还镶嵌着切割成几何图形的玻璃装饰。透过玻璃隐约可见模糊的人影。

        孝史握住门把，轻轻转动，把门打开约十公分。女孩的笑声变得更尖锐了。

        “来呀！来呀！鬼，我在这里！”

        活泼开朗的声音像在唱歌似的。孝史从门缝窥伺室内。

        他看到一个年轻女孩，穿着花色艳丽的朱红色和服，头发和阿蕗一样梳成发髻盘在脑后，不过她的发髻上簪着闪闪发光的发饰。

        她大约二十岁左右吧，不过女人穿着和服，年龄很难猜得准了。她拍着手，高声地笑着，看来非常开心。

        “哎哟！阿蕗，不是那边，我在这边啦！”

        孝史按住狂跳的心脏，寻找阿蕗的身影。眼前有一把椅背很高的椅子，正好挡住了他的视线。

        “小姐……”是阿蕗的声音。从右边稍远的地方传过来。

        “请您饶了我吧！”

        那是相当冷静、有礼的声音，听得出声音里微微带着笑意。

        正好在这时候，从孝史窥伺的房间的某处传来开门声。接着脚步声响起，好像是有人进来了。

        穿着朱红色和服的女孩说：“啊，哥哥。”便从孝史的视野里消失了。

        这是个好机会。孝史伏低身子，匆匆窜进室内。他的脑中一片空白，对于进去之后该怎么做完全没有计划。但是，他看到离门不远的墙边，竖着一架金色的屏风，正好挡住墙角。孝史便溜到屏风之后。

        幸好，没有被任何人发现。他谨慎地从屏风后探头出来，仔细观察室内。孝史发着抖呼了一口气。

        在场的总共有三个人。一个是那个身穿朱红色和服的女孩，另一个，就是那个被称为“哥哥”的人吧，是二十五岁左右的男子。他穿着灰色长裤和白衬衫，脚上穿着室内拖鞋。他脸颊瘦长，但理得短短的发型，不太适合他。

        而第三个就是阿蕗。她的模样把孝史吓坏了。阿蕗整头整脸罩着一块像包袱巾的布罩，手上还拿着抹布。到底发生了什么事？

        “珠子，你这在做什么？”青年说，语带责备。

        “我在玩呀！”朱红色和服的女孩回答，“我和阿蕗正蒙着眼睛玩捉鬼呢！对不对，阿蕗？”

        “是的，小姐说的是。”

        手上拿着抹布，头上罩着包袱巾的阿蕗点头回答。于是，青年走到阿蕗身边，帮她取下那块包袱巾。由于后颈的地方打了结，花了一点时间才解开。

        从包袱巾下露出脸来的阿锯，表情虽然有点不自然，眼角、嘴角却都带着笑。

        “你不觉得这样恶作剧很不对吗！”

        刚才的青年斥责那个名叫珠子的朱红色和服女孩。阿蕗开口打圆场。

        “贵之少爷，请您不要生气，小姐只是在玩罢了。”

        “就是嘛！”珠子抓着和服的袖子，晃来晃去，“一直下雪，我好无聊。爸爸又不许我出去。”

        “就算这样，你也不能做这种孩子气的事，很危险的。阿蕗可是在工作啊！”

        珠子故意赌气：“哥哥每次都这样，每次都偏袒阿蕗。”

        然后，如三流演技般，做作地把头撇向一边，转身向右，啪跶啪跶地跑向房间左边的门，接着就跑出去了。关门的时候，朱红色的和服袖子还翻飞了一下。

        孝史看得目瞪口呆。那女的在干嘛啊？

        但是，留在房里的两个人，却对珠子的行为举止一副司空见惯的样子。阿蕗走向前，行礼道歉：“真是非常抱歉。”

        那个叫作贵之的青年看来很生气，把包袱巾用力一甩，挂在手臂上。

        “你没有必要道歉。以后要是珠子再做那种事，不必客气，尽管骂她。真是拿她没办法。”

        他好像真的动气了。青年那对明显的大耳朵有点泛红。看来那怒气里也包含若干“羞耻”的成分。

        “你在打扫的时候，她突然拿这个蒙住你的头？”贵之问。

        “是的，”阿蕗露出笑容，“不过小姐立刻就接着说：‘猜猜我是谁’，所以我马上就知道是小姐了。”

        “刚才听到尖叫声，吓了一跳。”

        “对不起，我太没规矩了。真是丢脸。”

        阿蕗又低头行礼。贵之把手放在阿蕗的肩上说：“你不必这样道歉。没规矩的是恶作剧的人，知道了吗？”

        说完，贵之便拿着包袱巾，从珠子离开的同一扇门离开了房间。

        房间里只剩阿蕗一个人。她轻轻地叹了一口气，微笑在脸上绽开。

        “阿蕗。”孝史小声叫她。

        阿蕗跳了起来。讽刺的是，她差点就发出比刚才更吓人的声音，扔下抹布急忙用两手按住自己的嘴。孝史也慌了，要是贵之听到声音又回来就糟了。

        “是我，在这里、这里。”

        孝史从屏风探头出来，向阿蕗挥手。阿蕗一双眼睁得大大的，愣在那里，突然又回头看着贵之他们离开的门。确定没有人会来之后，匆匆穿过椅子跑到孝史这边。

        “你在这里做什么？”

        一句话就刺伤了孝史的心。

        “我也听到尖叫声，吓了一跳，就跑过来了。”

        “哎呀，这样啊。”

        阿蕗双下抚着脸颊，然后，噗嗤一声笑了出来。

        “谢谢你，对不起喔。”

        “那是谁啊？一个女孩子，竟然那么孩子气地恶作剧。”

        阿蕗再次看了看四周的状况，在孝史旁边蹲下。

        “那是这里的小姐，珠子小姐。”

        “那个男的呢？是她哥哥吗？”

        “是的，那是贵之少爷。你不可以直呼那个男的。”

        阿蕗以认真的表情纠正孝史，孝史觉得好生没趣。不管是刚才的互动也好，还是阿蕗在睡衣那件事时提到贵之的名字时也好，不知道为什么，他就是觉得阿蕗对贵之怀有好感。

        “你最好赶快回房间。这个地方府邸的人都会来的。”

        “好漂亮的房间啊。”

        孝史再度环顾室内。

        这是个挑高的西式房间，高度大概有一般住家的三层楼高吧，天花板的四边有粗壮的梁，内侧也是以粗壮的梁格成六角形。天花板上没有梁的部分，全都挂着布幔，而且布面上满是精巧的刺绣。布幔和所有的刺绣都是高雅的暗红色，或者应该说，整个色调是统一而沉稳的红色系。

        壁纸也一样。该怎么说呢？摸起来，可以感觉到上面的凹凸，不是印上去的，应该是手工刺绣吧。天花板的部分看不清楚，不过墙上布幔刺绣的图案像是大朵的牡丹花、叶子，还有小鸟在枝叶间飞舞。

        地板上铺的是深红色的地毯。颜色是单色，不过仔细看就知道织工很讲究。上面有凸起的线条，厚得连脚趾都陷在里面。如果是赤着脚走在上面，几乎不会发出任何声音。所以刚才那名叫珠子的女孩，才能够偷偷地走到正在扫除的阿蕗身后而不被发现。

        “这里是起居室吗？”

        对于孝史的问题，阿蕗点头说：“客人也会进来坐。”

        从孝史的角度看出去，在正前方是一个直径有两公尺以上的大壁炉，里面的火烧得正旺。壁炉的周围——这个部分叫壁炉架吧——是以浅浅的白色石头砌成的，应该是大理石吧，上面放着好几个相框。

        壁炉之前，有一张很大的兽足桌，桌面镶着玻璃，四周摆放着椅背很高的椅子，就是刚才挡住孝史视线的那种。壁炉右边还有一把附脚凳的长椅，三个花纹鲜艳的靠垫放在上面，恰似长椅的装饰品。

        孝史隐身的屏风，从壁炉看过去位在房间西侧角落的墙边。仔细一看，墙边的壁纸有一部分破损了，可能是为了遮盖这个破损才把屏风摆在这里的吧。屏风的右边是大大的窗户，上下开关的窗框分成三段，一直延伸到天花板附近。户外因雪光显得非常明亮。沉重的布幔卷到窗框之上，不像窗帘倒像是舞台剧用的布幕。这也是雅致的深红色。布幔的边缘垂着一条系绳。这应该是用来卷动布幔的吧。

        在墙边，一座钟摆式大钟缓缓地刻画着时光。

        “请你回房吧！”阿蕗以恳求的口吻说。“要是被发现就糟了。会给平田叔添麻烦的。”

        孝史直起身子站了起来。房间的全貌显得更清楚了。

        一共有两扇门。一扇是孝史进来的门，另一扇是珠子他们出去的门。以壁炉为准，房间的东边角落有个大大的三角形装饰柜。这个有玻璃门的柜子里，装满了壶、花瓶类的东西。孝史走近柜子。

        “好漂亮啊。”

        “那是老爷的。”阿蕗说得很急，“我知道你很想到处看看，可是请你回房间……”

        阿蕗拉扯孝史的袖子，连声催促。这时候，从珠子他们离开的方向，有脚步声靠近。

        “啊！”阿蕗轻喊，“有人来了，喏，快点……”

        孝史当机立断，拉着阿蕗的袖子迅速横跨房间，跑到刚才的屏风之后。

        “真是的！为什么……”

        “嘘——！安静！”

        先制止阿蕗，孝史也悄无声息地静待往起居室靠近的人。

        门开了。

        出现的，是一个个子矮小却结实的老人。他穿着和服，右手拄着拐杖。看来行走非常困难。每走一步就停顿一下，慢慢地进入室内。

        这个老人的下巴又方又宽，长相看来很顽固。一头茂密的银发，脖子短短的，连带使肩膀看起来更高耸。眉毛有一半以上变白了，形成高高隆起的弓型，在细长的眼睛上像个硬梆梆的屋檐般凸来。

        “他是谁？”孝史悄声问，“是老爷？”

        阿蕗以非常惊讶的表情看着老人，回答：“嗯，是的。”

        那么，他就是蒲生宪之了。平田说他以前是陆军大将，是昭和时期的军人。

        可是，他看起来比六十岁老得多。可能是因为走路姿势的关系。

        “老爷有病在身，”阿蕗压低声音说，“平常几乎不会离开自己的房间的，今天是怎么了呢？”

        蒲生宪之以走一步停一下的速度靠近壁炉。一直来到火焰反射到脸上的地方，才停下脚步，接着以慢得令人焦躁的动作，把拐杖靠在壁炉架上。

        然后，伸手入怀，拿出一样东西。是一叠白色的纸张——看来是文件。

        蒲生宪之双手拿着那些纸张，凝神看了一阵子。感觉上是在反复阅读。

        不久，他开始把纸一张张揉成一团，扔进壁炉的火焰中。孝史数了数，一张、两张……总共有七张。被扔进壁炉里的纸，在火焰的威力下，立刻烧成了灰。

        蒲生宪之一直凝视着这些过程。不但如此，他还拿起附近的拨火棒，拨弄燃烧的柴火，直到烧成灰的纸张完全看不出形状为止。老人手执拨火棒的时候，孝史一直提心吊胆的，深怕他一个站不稳，跌进壁炉里。

        好不容易完成了这项作业，老人以来时一样不稳的脚步离开房间。孝史和阿蕗连大气都不敢喘一口，直到再也听不到叩咚、叩咚的拐杖声为止。
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