一名身披白色斗篷的秃头叫花子在高粱田中的蜿蜒小路上行走着。

        他出现在一个只有三十来户的小村子里，那村子实在、朴素、贫穷。他四下看看，随便选了一户人家，敲了敲门。一个八岁左右的男孩开了门。

        “小主人，能赏陌生人一碗粥喝吗？”叫花子问道。

        小孩点点头，走开了，很快捧了一碗热粥回来。粥上竟还打了个蛋。

        “谢谢。”叫花子道，“去年收成好吗？”

        那孩子疑惑地看着他。

        “我之前不在这里。”叫花子道，“去本岛上了。”

        “难怪。你的口音是如意岛的，可这问题问得却像是外乡人。去年收成差得很。看来奇迹公发怒了，而且去年秋天如意岛遭受了多场暴风雨。”

        听闻此言，叫花子的脸色沉了下来。“那你还愿意与陌生人分享食物，便更加难能可贵。你确定你父母不会介意？”

        孩子笑了。“没事的。库尼王和叶卢宰相下令从热翡卡运粮来，我们大家都有足够口粮。”

        “这么说来，你喜欢这位国君了，哪怕他不是乍国人？”

        “我们已经不再提乍国了。”孩子说。

        “可这里是你的祖国啊！”

        孩子摇摇头：“这里是如意岛，达拉诸岛的一部分。”

        在大目山脉深处的一处偏僻山谷中，奇峰耸立于云海之中，有如船只在一片雾气上漂浮。达拉诸神正聚集于此，远离凡人耳目。

        平缓的草地上摆着一顿便餐，由鲜果、花蜜与野味组成，诸神围成一圈，或卧或坐。

        鲁索、拉琶和卢飞佐是此次聚会的东道主，脸上都是一副安详喜乐的表情，可谓是容光焕发。

        “你们几个当然高兴了。”飞索威道，“你们押中了人选，得了胜。”

        “好啦，好啦。”卢飞佐说，“凡人迎来了新的时代，我们也应该开启一个新时代了。兄弟姐妹们，咱们一起喝一杯，就此讲和吧。”他举起一壶蜜酒，拉琶和鲁索也跟着举起酒壶。

        “我一直提议咱们不应争斗，应当多喝酒。”图图笛卡说罢，也举起自己的酒壶。

        “我压根不在意凡人打不打仗。”塔祖得意笑道，“只要他们有趣就行了。我很乐意看马塔·金笃开战。库尼·加鲁维持和平想必也很是好玩。”他也举起酒壶。

        但飞索威、卡娜和奇迹这三位仍然冷着脸，没有动弹。

        “哎，今天有意思了。”塔祖说，“幸亏我来了。”他不等其余众位，将自己的酒一饮而尽，又将酒壶满上。

        “战争已经结束了。”拉琶说，“难道我们的心胸尚不及凡人吗？”她看三张冷脸没有回应，便专门招呼孪生姐妹：“得了，小卡娜，你怎么能拒绝亲姐妹呢？”

        “别跟我玩这一套！”卡娜说，“飞索威和我去取马塔尸首时，就不该听你的话。你还说什么‘妹妹，让我跟奇迹一起去吧。应该让凡人看到我们的灵物一齐现身，这样他们便会知道我们诸神都很在意’。”

        “我想的确实仅此而已！”拉琶说，“就算我们在这场战争中有所分歧，但我们归根结底是达拉诸岛的神祇。”

        “话说得好听。”飞索威说，“可你利用了卡娜和我！这样一来，显得我们也支持库尼·加鲁似的！”

        “别忘了奇迹。”卡娜说，“他对马塔和库尼同样仇恨，她把他骗得更惨。”

        他们扭头看着奇迹，但空中之主没有发话，似乎陷入沉思。

        “你们大大误会我了。”拉琶反驳道，“是凡人完全误解了我为咱们的灵物安排的舞蹈动作。我本想表明诸神依然保有分歧……”

        “所以你我的乌鸦才要依颜色分开。”卡娜按照老习惯抢着姐姐的话说。

        “正是。我又建议飞索威的狼群与奇迹的巨鹰相对而立，这样凡人便不会误以为奇迹已经原谅马塔·金笃，是他亵渎了玛碧德雷的陵墓——”拉琶看到飞索威正欲反对，便又补了一句，“但他也是达拉诸岛的第一勇士。”

        “可你的计划失败了。”飞索威说，“那个柯戈·叶卢彻底歪曲了事实，说得好像我们都是去支持库尼·加鲁的。”

        “而且众人都听信了他！”卡娜哀叹道，“这些人就不会自己动脑子想想吗？”

        “我们用心准备的征兆将会载入达拉年表，可却是依照一个凡人的误读。”飞索威说。

        “凡人记载的历史一直不太准确。”图图笛卡道，“啊，我的绮可觅。”她的蓝眼睛湿润起来。

        其余诸神也都充满敬意，缄默不言。他们都记得公主为了拯救百姓放弃一切，甚至包括她自己流芳百世的机会。

        奇迹第一次开了口：“小妹妹，绮可觅热爱阿慕国，一如季祖热爱里马国，或我的纳门热爱乍国。我的心也为她流泪。你可愿与我共饮？”他朝她举起酒壶，“为了君王之道，这比任何冠冕或凡间颂词都更与她相配。”

        少顷，图图笛卡点点头，二人对饮。

        奇迹又说：“已有太多人和绮可觅、季祖、纳门一样，为了自己深爱的土地而死。”

        飞索威与卡娜听闻此言都十分惊异。诸神中，奇迹公本应是对战争结果最为愤怒的。乍帝国已不复存在。

        但奇迹公又道：“时光流转轮回。达拉人抵达这片群岛时本是团结一心，而后才分裂为多个诸侯国。但那时他们的样貌也已存在诸多差异，说明阿诺人也是多个部族融合而成。如今达拉诸岛再度统一，百姓可以像从前热爱自己的国家一样热爱整片群岛。我们也的确答应过母亲，我们将照管整个达拉。”

        诸神考虑一番，飞索威和卡娜脸上的怒容消散了。

        “倘若凡人已相信诸神和解，我们不如让它变为现实。只要乍国百姓得到公平待遇，我便不再提战争之事。可若是库尼名不副实，我也不会坐视不管。”

        “我也不会。”飞索威说。

        “我们也不会。”拉琶和卡娜齐声道。

        诸神开始吃喝，谈起更快活的话题。他们决定应邀一同前往图图笛卡的阿汝卢吉岛，在那美丽之岛勾留数日。

        众神离去之时，鲁索和拉琶走在后面。

        “我发现，大家都开了腔，只有你没说话。”拉琶说。

        “我没什么可说的。”鲁索笑答。

        拉琶放低声音。“还是哥哥高明，你这灵物之舞的建议的确是个好主意。可你如何知道凡人会按照我们所希望的方式‘误读’？”

        “我并不知道。他们也有可能按照你今天所说的来解读。凡人一直难以预测，所以与他们合作才困难重重。”他停顿片刻，又补了一句，“也才如此有趣。”

        “你是赌了一把？”

        “不如说是有所斟酌的风险。盲赌更像是塔祖所为。”

        “我觉得，你对某个土匪头子的关注有点太多了。”

        诸神声音渐散，一阵微风吹过，将一片蒲公英种子从山谷中送上天空。

        库尼最器重的顾问和将领悉数受邀前往祖邸城。新帝登基仪式还有数周才举行。眼下无事可做，只须尽情享受眼前的和平景象，与老友开怀叙旧。

        传言说柯戈·叶卢正在如意岛给自己修建巨宅。宅邸极尽奢华，无比宽敞，柯戈怕是盗取达苏国库来负担这豪宅的。

        库尼皱起眉头。达苏国一直仰赖柯戈打理，眼下恐怕比以往更甚。霸主尸首不见踪影之时，是他机智引导舆论，实乃天才之举。有时他不禁猜想，柯戈是否开始不满足于仅仅辅佐他了……无论如何，他现在绝对不能允许柯戈妄自尊大。

        库尼请柯戈一起喝茶。

        “我们一直在努力赢得民心。”库尼说，“如今既已得胜，切勿在疏忽间又失了民心。”

        柯戈立刻道歉谢罪，乞求原谅，但却未提及所为何事。

        库尼大笑。“我没有生你的气，柯戈。我明白，水至清则无鱼。手握权力之人总得有些特权。但咱们能不能将特权控制在合理范围内？”

        柯戈谢过库尼，急急退下，连茶都没有喝完。

        大家交头接耳，称赞库尼实乃明君。

        路安·齐亚在倾盆城街头漫步，时时注意观察与聆听：书生们在酒馆中热烈争论哲，背着孩子的妇人在商店橱窗前流连忘返，口中诵念着乘法表或简单的阿诺典籍，久闭的私塾大门重新打开，仆人正忙着清扫课堂地板，准备迎接新学生。

        他来到祖宅旧址。废墟原封不动，但他发现断壁残垣中开出许多野花：狮齿蒲公英、蛋黄草、柳兰、耧斗菜、菊苣……

        路安跪在残砖碎瓦之间，明媚的阳光温暖着他的脸庞。他闭上眼睛静静聆听，周遭只有一片祥和之声。

        随即，他前往鲁索神庙。他穿过大殿，避开熙熙攘攘的善男信女，来到庙后的小院。他四下打量，看到一棵树边倚着一块黄色巨石，形如缩在壳中的海龟。

        他跪了下来。

        “老师，我来了，我想我的使命已经完成。”

        他耐心等候，期待将充满智慧的《自知书》赠与他的老渔夫再度出现。可一直等到日落月升，也没有等到一个人影。

        他感觉到背上的包袱中有动静。他打开包袱，取出那册神书。书页自行翻开，其中满是他多年来记录的文字图表，也是他的心路历程。突然间，书页停在笔记之后的第一页空白上。

        一行闪闪发光的方块文字浮现出来：独角鲸搁浅之时，识理的?鱼便会离开宿主；使命业已完成之刻，睿智的仆人即应归隐山林。

        路安在夜色中静坐良久。而后，他跪下来，额头触地，向书行礼。“谢谢您，老师。”

        又一行字浮现：书中一切早已为你所知，我不过是助你理清头绪。

        闪耀的字迹消失，路安·齐亚一直等到天明，空白的书页上也再未出现一个字。

        济恩女王前往附近乡间为老码头总管上坟，而后来到笛牧细城。

        她下榻于笛牧细城最奢华的客栈，还邀了路安·齐亚同住。二人进了卧房便一连几日未曾出来。

        翌日清晨，二人决定出城兜风。济恩没有穿戴王袍，只套了件舒适的裙衫，路安也未着朝臣服饰，不过穿了件书生样式的简朴蓝色束腰外衣。他们看起来不像女王与达拉诸岛的第一军师，倒似一对平凡情侣外出踏青。他们放松缰绳，任由马儿恣意漫步，尽情享受灿烂阳光与和煦春风。

        “济恩，你接下来作何打算？”路安·齐亚问道。

        “库尼说，登基之后他想让我做热季拉女王。热季拉比里马与法沙富饶得多。这个奖赏不错。”

        路安没有答话，济恩转过头，看到他蹙眉沉思。

        “怎么了？”

        路安缓缓答道：“可如此一来，你便须将军队留在法沙和里马，到新的领地上重新来过。”

        济恩大笑：“这种事我已经习惯了。”

        正在此时，他们在路边遇到几名猎人。

        “野雁多吗？”济恩问道。

        “年景不好。”一名猎人答道，“我们跑了一上午，也没见到几只。看来要等到秋天了。”

        路安和济恩看到猎人鞭打猎狗，狗儿悲惨地呜咽着。猎人又以厚布将猎弓层层裹起，准备留待秋天再拿出来。随即，猎人与他们作别离去。

        “你是元帅。”路安说，“但如今天下太平。你想想，既然野兔猎尽，野雁射光，在皇帝眼中你与那猎狗闲弓又有多大分别？”

        济恩眯起眼睛：“你认为，库尼将我打发到甘国是为了将我与忠心耿耿的部下分开？”

        “这是一种解释。”

        “但他还对我说，我可以佩剑上朝，民恩·萨可礼和泰安·卡鲁柯诺等人跟随他的时间长久得多，却都不曾获得如此待遇。倘若他疑心我，为何要说这话？”

        “你拒绝了这待遇吗？”

        “当然没有！这是我应得的。”

        路安摇摇头。“我不知道库尼是怎么想的。但我知道，权力能够改变一个人看待朋友的眼光。柯戈比我们都清醒得更早，他的选择很明智，装疯卖傻，令库尼宽心。他若不是故意污损自己的名誉，库尼怕是要怀疑他窃取民心了。”

        “荣耀名至实归之时，你想的都是防患于未然？”

        “小心驶得万年船。君王之宠变幻不定，与搭乘风筝放飞高空是一个道理。”

        济恩策马开始小跑。“不必和我说什么小心。我这一辈子都在刀尖行走。我能带兵，但库尼能带将。能效忠于如此雄君，我已心满意足。”

        “但你为了自己实力崛起，不惜杀掉熙录哀。你是否当真清楚自己内心所想？抑或他人如何看待？倘若尚有选择之时，你并未见好就收，日后恐怕要为活命而争。”

        济恩脸色一沉。“我曾有机会背叛库尼，却拒绝了。这天下不只有粗暴蛮力和无情背叛。库尼对我不必担心，我同样也不会惧怕他。”

        二人策马回城，一路无话。

        济恩在笛牧细城还有几人要见。

        她首先派人打问了“灰鼬”曾经的黑帮和那些为他们乞讨的伤残孩子。

        帮派早已解散，找到以前的成员并非易事。但济恩是库尼·加鲁麾下最有权势的新晋贵族，笛牧细城的衙门与巡警都热切想要讨好她。他们终于将六个戴着镣铐的人带到她面前。

        “我们只找到了这几个。”衙门长官说，“贼子在战时大多也不好混啊。”

        “那些孩子呢？”她问道。

        “他们……”那长官不敢与她目光相接，“怕是没有活下来。”

        济恩点点头，望向远方。

        她下令将这些人手脚砍断。

        “看着我。”济恩道。手下士兵扶起几人的残缺身体。这几名贼子已经意识模糊，勉强抬起头来。“这是你们这辈子看见的最后一个人了。”

        随即，她令人用炉中烤热的铁棒剜出他们的眼睛。几人皮肉嘶嘶作响，高声尖叫。

        “这不是为了我自己，而是为了那些孩子。”

        济恩又下令将他们的耳膜刺破，让他们自己的尖叫声在余生中一直在脑海中回荡。

        接下来是曾与年少的济恩分享食物的洗衣老妇。找她更为不易。但济恩派手下在犁汝河沿岸各村搜索，将所有老妇人集合起来，终于找到了她。

        老妇人被带到女王面前，浑身发抖。济恩给了她万两黄金。“婆婆，我不过是个无名小卒时，是您帮了我。诸神不会忘记真心行善之人。”

        再接下来是膜拜卢飞佐的那对夫妇。他们曾经伤害她，为了让她变成体面人家的小姐。

        济恩给了他们五十两银。“你们给我提供了数月食宿，这钱足够补偿你们的开支了。你们本意是为了治愈，可却没有耐心慢慢温暖孩子受伤的心灵。或许下次你们能做得好些。”

        济恩见的最后一人是曾给她带来胯下之辱的那名男子。

        他吓得浑身颤抖。“灰鼬”手下的下场已经远远传开。他在地板上蜷成一团，抖个不停，一个字也不敢说。

        济恩叫他坐起来，让他放松些。“你虽曾经辱我，但也教会我小不忍则乱大谋的道理。

        “我曾经是这里的街头顽童，如今回乡时已是女王。我若只为向你复仇，那便说明我一无所获。请与我共饮一杯。”

        今天是库尼沿用本名的最后一日。明天他将成为拉金皇帝，开启四海平治元年。蟠城改称和谐之城，将在那里修建一座新皇宫，举行正式登基大典，还将制定新礼制与头衔。柯戈·叶卢已为库尼准备了厚厚一沓奏书审读，都是治理达苏帝国和改善民生的点子。

        但今日，库尼仍以祖邸城的库尼·加鲁的身份，按平式安坐，与老友开怀畅饮。美酒任享，礼仪全然不顾。今日，大家尽可畅所欲言。

        第一步兵将领民恩·萨可礼、第一骑兵将领泰安·卡鲁柯诺和千里军师润·柯达（这头衔是他自己提出来的，因为听来比“密探总管”要体面些）招待着塞卡·集莫公爵和蒲马·业木侯爵，这几人在角落专设一桌，以免他们的喧闹酒令扰了其他客人。他们时不时争论该谁罚酒，太过聒噪，库尼便会亲自过去提醒。

        旁边设了一张灵桌，空着的座位与餐具留给没能幸存得见今日的朋友与家人：纳蕾、胡佩、幕如、拉索、多飒队长、飞恩、马塔、弥拉、绮可觅……库尼和其余诸人时不时会来此桌向逝者祝酒。虽然他们眼中湿润，但口中话语却是欢快，希望便是最好的悼念。

        欢宴上唯一美中不足的是皇宫卫队队长达飞罗·米罗的缺席。他护送弟弟拉索的遗体返回奇沙村附近的老家下葬，并起誓要在家服丧一年。

        妙壶酒家的瓦苏寡妇负责提供酒菜。如今她的餐饮档次可是高级许多，多亏那些好奇库尼·加鲁出身的顾客盈门——瓦苏很明智，并不多言，假使有客人叫她讲些库尼的传奇故事，她也只是神秘一笑。她甚至在妙壶酒家面向书生推出了一种新酒——达拉诸岛各地有许多人来到祖邸城，只为在罗因先生的其他门生开设的书院念书。可惜罗因先生已经仙逝，但能受教于皇帝曾经的同门，也算是颇为荣耀。当真是一人得道，鸡犬升天。

        高台上是贵宾席，库尼和两位妻子身旁还坐了库尼的父亲非索·加鲁，他的哥哥嫂嫂卡多与泰泰·加鲁，姬雅的父母吉罗与露·马提扎。马提扎一家脸上的笑容有些勉强，但库尼很是宽容，抵达祖邸城时也未曾难为他们。（不过，酒宴伊始，他倒是响亮地敲了敲空罐子，微微一笑，泰泰随即面色通红。）

        姬雅一直忙着向济恩·码左提、路安·齐亚与柯戈·叶卢敬酒。这三人在新达苏帝国中可谓是地位最为重要。姬雅多年不在，蕾纱娜得以与他们拉拢关系。如今姬雅似乎是在弥补失去的时间。

        素妥·金笃看看她，又看看蕾纱娜。蕾纱娜正安安静静地坐在库尼身旁，满足于他一人的关注。宴席开始之前，库尼宣布蕾纱娜所生的小王子小乎铎也已到了识理之年，将赐正式名费如，意为“掌上明珠”。

        只有深入钻研过古阿诺经典的寥寥数人懂得其中的隐晦典故。柯楚爱国诗人陆汝森曾为一位新诞王子作诗一首：

        缇沐王子的名字意为仁君，典指孝子爱母，可费如的名字似乎却暗指库尼对继位之人的安排。难怪名字宣布之时，姬雅脸上一片阴沉，蕾纱娜却似乎全然不知。

        院中孩童嬉笑之声时不时传入宴会厅中。

        素妥一声叹息。蕾纱娜身陷困境，却丝毫无所察觉。蕾纱娜以为有了库尼的宠爱便够了，但她不明白，皇帝的妻妾子嗣之间的权谋诡计更加纷繁危险。

        蕾纱娜弹奏椰胡琴，库尼带着醉意与愁思，放下手中的玉匿沁，放声吟唱：

        外面风中满是蒲公英花种子，有如夏日晴雪飘摇。

        “听说你拒绝了皇家学者与尚书之位。”柯戈在路安身旁坐下，说道，“那你有何打算？”

        “哦，我尚未决定。”路安说，“或许将机械独角鲸中的装置改为铁牛马，定会受到商人农民的欢迎。或许乘气球环游诸岛，绘制更为精细的舆图。也有可能回山里改造我的无线风筝。”

        “但你打定主意不留在宫中？”

        “彼时应与独角鲸共跃，此时应独自归隐山林。”

        柯戈微微一笑，不再多言。

        路安扭头看看济恩·码左提。她也回望路安，微微一笑，举起酒杯。路安看到她眼中只有信任，可他听着库尼的歌，却不禁感到一阵寒意。狩猎已经结束。

        路安一声叹息，也举起酒杯，一饮而尽。
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