戈岚·匹拉常想，内务总管不过就是门面光鲜一点的管家。从前各国尚且分立初期，内务总管还要负责城防，也被视为贵族。但如今，他的职责不过是为玛碧德雷皇帝调停后宫纷争，督管奴仆，管理宫廷账务（但这可是很大一笔账），以及给皇帝做玩伴。

        匹拉的职位继承自他父亲。父亲曾效力于玛碧德雷皇帝的父亲德赞王。匹拉在如意岛上乍国旧都奇霏城的旧皇宫中长大，和雷扬小王子是少时玩伴。两人常常偷窥年轻妃子的闺房，总是因此挨骂。

        每次被逮时，匹拉总坚持说是自己出的主意，是自己带坏了王子。于是挨打的也总是他。

        “你真勇敢。”雷扬说，“确是我的挚友。”

        “雷，”他忍着打板子的痛楚说道，“我永远都是你的朋友。不过，下次你动静稍微小点好吗？”

        雷扬登基做了乍国国君后，二人友谊并未淡漠。它经历了多年征战的考验。雷扬因为止步不前而低落沮丧，或因为他国侮辱而怒火中烧时，匹拉便会劝慰他。雷扬征服六国成为玛碧德雷皇帝后，多了许多高傲自大的古怪习惯。可就连此时，二人的友情也并未受影响。皇帝小指一动，诸位大臣将军便会颤抖，但在政务厅之外，在起居区域，他只是雷扬，是匹拉的总角之交。

        可他们的友情，终没挺住。是因为玛盈夫人。

        玛盈来自阿慕国，是一位拒绝投降乍国的公爵家的千金。她作为俘虏被带回玛碧德雷皇帝的新都蟠城，做了御膳房的侍女。

        匹拉对宫内女子从未过多注意。这也是他保住差事的维生之道。若是不能抵御皇帝那诸多妻妾奴仆的美貌，这内务总管便也做不长久。

        匹拉遵父母之命娶了一个乍国女子。二人相敬如宾，但很少相伴，因为匹拉几乎一直都在雷扬身边。这女子没有生育，但匹拉并不在意。他觉得内务总管的活并不好干，并无意将这一职位传给后代。很久以前，匹拉便学会了压抑自己作为男人的冲动。

        但玛盈唤醒了他内心的某样东西。是因为她虽从贵族千金一落千丈沦为奴隶，却从不哀叹命运？还是因为她从未把自己当作奴隶看待，总是扬着头，目光毫不躲闪？又或是因为她能从日常琐事中寻找快乐，教御膳房的其他侍女以龙头滴水为乐，映着烹菜巨炉的火光在墙上玩手影戏？他说不清。但他知道，自己爱上了她。

        两人开始闲谈。他觉得她是唯一一个真正理解他的人，只有她不把他等同于他的官职，她知道他有时写诗，咏叹春日冰雪融化，夏夜星移斗转，描述人群中的孤寂，抒发金银环绕却无真情实意的内心空虚。

        “我不过是个门面光鲜的奴隶。”他一面对她说着，一面意识到事实如此，“我们二人皆非自由身。”

        与她共度的时光终于让他懂得了亲近的真正意义。他原以为自己与雷扬亲近，但二人终究地位有别，而真正的亲近必须身份平等。

        一晚，玛碧德雷皇帝为诸位将军设宴。匹拉耐心等待宴会结束，意欲趁皇帝陛下心情好时求恩典。他想请求雷，他的老友，他的儿时玩伴，废除玛盈的奴隶身份，并将她赐给匹拉。

        那晚，玛盈端上剑鱼排。她经过皇帝桌前，菜盘高举。皇帝恰好无聊，偏偏那一刻抬起头寻找消遣。他看到了玛盈的细腰，看到了玛盈一头浅褐色的秀发，看到了一样长久以来都属于他的东西，但他一直无暇享用。

        当晚他将玛盈召来侍寝，她随即成为玛盈夫人，跻身玛碧德雷皇帝后宫三千佳丽。因玛碧德雷皇帝喜新厌旧，所以一直未曾选定皇后。

        那一晚，匹拉的心死了。

        尽管玛盈的境遇是所有其他女奴梦寐以求的，但匹拉翌日清晨前来唤醒皇帝时，看到玛盈脸上满是惊恐，而非喜悦。她躲避着匹拉的目光。匹拉小心翼翼地用平静的语气讲话。他在梦中已无数次向她告别。

        玛盈夫人有了身孕，诸位侍臣奴仆都衷心祝贺她。皇妃有了龙种，在后宫的位子便坐稳了。

        但她对大家的祝愿并未回应。随着肚子一天天隆起，她也变得愈加孤僻。

        玛盈诞下一个男孩，尽管孩子早产了两月，但仍然健康活泼，体重也和足月的孩子并无差别。心生疑虑的御医支走奴仆奶妈，对疲惫不堪的玛盈夫人盘问了一个小时。他终于问出真相，便急忙去找匹拉。

        匹拉已无数次重温那日景象。他本有可能救下自己的儿子吗？他本有可能救下玛盈吗？他本有可能用金银珠宝堵住御医之口吗？他本有可能跪在皇帝脚下祈求宽恕吗？他是否懦弱到连全世界唯一珍爱的人也无法保护？他想象着自己抛下一切，带着玛盈乘小渔船远走高飞，驶向未知的港口，提心吊胆地度过余生——可她至少会还活着，还活着。

        但所有可能性都是同一个结局：他全家被处死，父母，发妻，叔伯姑姨。欺君之罪是血脉相承的，一人欺君，则灭满门。

        他想不出如何才能避免悲剧，但他仍然深陷自责。

        他向玛碧德雷皇帝转达了御医的话。

        “孩子的父亲是谁？”皇帝震怒。

        “她不肯说。”匹拉的声音中充满绝望。

        他本想和雷扬解释，自己是在雷扬想占有她之前便认识她的，他们其实并未欺骗皇帝。但他是内务总管，他很清楚宫中规矩。女奴都归皇帝所有，哪怕他从未碰过她，哪怕他叫不出她的名字，记不住她的模样。他们的确犯了欺君之罪，从他不再将她视为皇帝的财产那一刻起，他们便犯了罪。

        于是，那孩子当着玛盈夫人的面被掐死了，他只是站在一旁静静看着，一言不发。皇家侍卫掐死了玛盈夫人，他也只是站在一旁静静看着，一言不发。他负责处理尸体，他的双手触碰到她冰冷的皮肤时，他强忍着没有流露任何表情。

        但他发了誓：他要为她复仇，推翻乍国统治。他要当真欺一次君，叛一次国，搅它个天翻地覆。

        “总管大人，他们一直前来报告起义军情，扰得我不得安宁。我如何是好？”

        “皇帝陛下，起义军不过是些流寇山贼、乌合之众，不值得费心。您不必扰乱心神屈尊操劳，可以下令宣布，谁再敢用这等小事来烦扰您，一律处死。便让摄政王大人替您代劳吧。”

        “你真是我唯一的挚友，总管大人，总是替我着想。”

        “陛下过奖了。咱们今天做点什么呢？去皇家奇兽园和水族馆看看如何？您可以赏玩新生的小独角鲸。或者，您愿意过目一下法沙新送来的童女吗？”
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