马塔的军队终于即将断粮。这都是柯楚连年战争和马塔疏于治国的恶果。蒲马·业木的持续偷袭也是原因之一。塞卡·集莫的舰船和机械独角鲸封锁了柯楚海港，海运也无法维系。

        柯楚士兵只得挖树根草根充饥，又在军营中种起菜来。尽管马塔本人能鼓舞军心，逃军现象仍然猖獗。

        每日，马塔都会借助作战风筝升至犁汝河上空。

        “库尼·加鲁，上来与我交手吧！”他大喊。

        库尼从未回应。

        他倒是叫了一架飞船来。在马塔看来，这种行为十分卑鄙，和带刀子参加摔跤比赛没有什么两样。但库尼却不在意这些。

        飞船飘近作战风筝，船员开始朝飘在空中的马塔放箭。

        拉索负责指挥士兵操纵作战风筝绞盘。他见状咒骂库尼背信弃义，后悔自己当初在蟠城宴席上维护他。霸主明明提议二人单打独斗，他却派人放箭，实在无耻。他不明白库尼的部下如何能效力于如此懦夫。他高声命手下转动绞盘，将风筝降下来。

        但马塔却喝令他们住手。他双眼圆睁，盯住飞船甲板上的神射手的双眼，放声大笑。笑罢，他发出一声悲伤长啸，意义难辨，有如野狼痛苦的哀嚎。

        弓箭手们脸色一变，箭便纷纷射偏。他们不忍再看马塔那高高飘在空中的孤独身影。

        “这场战争还要打上多少年？”库尼问道，“我再见姬雅还要等上多少年？”

        众位顾问这回都无言以对，就连路安·齐亚也没有答案。

        库尼提议商谈彻底停战协约的条款。

        库尼与马塔又各自乘平底船前往犁汝河中会面。二人举杯。

        “继续打下去只会伤害达拉百姓。我无法拿下柯楚，你也无法离开它。不如我们将这天下一分为二？犁汝河和梭纳陆河以南的地盘自此都归你，其余归我。”

        马塔冷冷一笑。“那时在蟠城，我真应该听佗入路·佩临的话。”

        “你我二人走过的道路上都充满悔恨。我很想再叫你一声兄弟。”

        马塔瞧着库尼，库尼脸上满是痛苦。马塔心中突然涌起一阵类似同情的情感。或许众人心中多少都还有些许廉耻，只是有些人心中藏得更深些。

        他向库尼举起酒杯。“大哥。”

        马塔返回萨鲁乍城，一路漫长缓慢。他将库尼的家人还给库尼，又保证蒲马·叶卢只要停止偷袭便可安全返回热翡卡。他的手下十分疲惫，但心情愉悦。战事终于结束了。

        “霸主。”拉索·米罗催马上前，与马塔并肩骑行，“库尼·加鲁从未在战役中赢过你。咱们不过是运气不好。”

        马塔·金笃点点头。他轻拍雷飞落的脖颈，再次加速向前，形单影只地领路。

        加鲁全家团聚悲喜交加。

        “妈妈！”

        缇沐已经八岁，曦拉则是七岁，二人与库尼相处一直十分严肃，恪守仪礼。可如今他们却从蕾纱娜身旁径直冲向姬雅，紧紧抱住她。小乎铎拽着爸爸的衣袍，好奇地看着这位素未谋面、雍容华贵的新阿姨。

        蕾纱娜向姬雅以福式行礼。“姐姐，自祖邸城一别，我和儿子日日祈祷感谢你。如今你回到库尼身边，达苏国终于迎回王后，天下归于正道。”

        姬雅点点头，脸上露出一丝苦笑。

        素妥夫人也与姬雅一同回来了。库尼很是惊讶。

        “有些家人是天生的，有些家人是由爱而得。”素妥道。

        “我很荣幸。”库尼向她深鞠一躬。“那马塔呢？”

        “我很爱护我侄子。”素妥说，“但他与我的道路相去甚远。”

        奥索·其林在做人质的这几年间变得愈加枯瘦，但他眼中多了一种库尼从未见过的力量。缇沐与曦拉仍然紧抱着姬雅，又喊起“奥索叔叔”，其中的暖意令库尼心头一颤。

        他呼出一口气，露出一个微笑。“你受苦了。谢谢你。”

        奥索鞠了一躬，与素妥离开屋子。蕾纱娜把两个孩子也带出去玩了。

        姬雅与库尼相拥，二人都是泪流满面。他们之间的温暖令人心安，但也变得微弱，经过多年分离，彼此的气味都变得不再熟悉。他们之间的激情曾经温暖祖邸城中的蜗居，曾在萨鲁乍城外的海边居所中熊熊燃烧，如今却须假以时日才能重新点燃。

        “为了我们的成功，你付出了太多。”库尼道。

        “你也是。”姬雅说。

        路安·齐亚打点行装准备撤离之时，突然听到书页翻动之声。他四下察看，发现是哈安国老渔夫送给他的那册神奇的《自知书》。

        但帐中并无风吹过。

        他走到近前：书翻至一页空白。他正瞧着，色彩斑斓的象形文字在纸上浮现出来，有如岛屿从海中缓缓升起。

        那些文字讲述了一个神话故事：

        曾经有两条独角鲸争当四海霸主，一条为蓝色，另一条为红色。两条独角鲸的力量旗鼓相当，足足打了七天也没有分出胜负。

        双方约定，每天日落时分，双方也都已没了力气，便就此停战。它们分别在一条海沟两侧安睡，各自休养生息。清晨，太阳升起，它们便继续开战。

        第七晚，红独角鲸正要休息，吸附在它身上的一条?鱼低声对它说：“干掉他。干掉他。干掉他。趁他闭着眼睛，头脑麻痹，用你的角刺穿他的心脏。干掉他。干掉他。干掉他。”

        “这算哪门子建议？”红独角鲸道，“这种做法毫无公平道义可言。经过连日交手，我已经开始对他生出钦佩之情了。”

        “我依附于你。”鮣鱼说，“你进食之后，口边残余的渣滓便是我的食物。我凭借你的伟力才得以周游四海。倘若你得胜，我便有更多食物，或许还能膨胀起来，向其他鱼儿炫耀五颜六色的鳍。可你若输了，我便不过是另找一条大鱼吸附罢了。你得胜可使我获益，但你若受辱却与我无干——大海很清楚，若是大鱼将自己的无德之举归咎于他人乐于提供帮助和建议，是不会有什么好下场的。”

        独角鲸颇为意外。“你这是承认了你毫无损失，但我却会满盘皆输。我又为何要听信你？”

        “因为我生得卑微，吸附在你的肚皮上，我的责任不是做你的良心，而是帮你考虑你不敢思考之事，谋划你不敢公开之举。你若见到一条威风凛凛的独角鲸，鳞片闪闪发亮，鲸皮光滑无比，肌肉健壮有力，那你便大可确定，他身上吸附的?鱼数量要多得多，他们全部以食物渣滓为生。若是怕脏了自己，寄生于独角鲸的?鱼便活不长久，无法得胜。”

        红独角鲸便听信了?鱼的话，当上了四海之主。

        路安·齐亚合上书，苦笑一声。难道他便要以这种方式载入史册吗？

        他又忆起月光下的倾盆城废墟，回想起哈安国的那首童谣。他想起对父亲的承诺，再次感到心中难安。

        理想越是完美，手段就越难纯粹。

        库尼的军队从笛牧细城撤出，朝柯戈·叶卢重建的蟠城进发。协约规定，双方不在犁汝河岸五十里的范围内驻军。

        “你考虑过咱们何时进攻吗？”路安问。

        他们正坐在库尼的马车中。国君正在浏览收成和收税情况的报告，考虑着战后如何治理广阔的新国土。他意识到，柯戈·叶卢从乍帝国的皇家档案馆中救出的旧档案如今都将派上用场，对宰相柯戈的远见充满感激。路安·齐亚的问题令他出乎意料。

        “进攻？”

        路安深吸一口气。“你不会当真以为和约就是结局吧？”

        库尼看着他。“仗已经打了太久。马塔和我始终僵持不下。我已经在和约上盖了章。木已成舟。”

        “盖章不过是在纸上留下一个印子，其效力大小就看你自己意愿如何。柯楚军队已没了粮草，如今又四散柯楚全国各地，没有防备。而我方拜柯戈所赐，仍然粮草充足。此时从其背后出其不意，全力而攻，正是最佳时机。”

        “那我便会永远被史书载为背信弃义之人，以我自己的实际行动坐实马塔对我的指责。你的建议有悖于一切战争规则。我将荣誉扫地。”

        “史书的功过评判在眼下无法确定。你看到的只是当代人的批评，却无法预测子孙后代在未来如何看待你的所作所为。你若不立刻进攻，结束战争，杀戮便将继续下去。再过十年，或二十年，达苏国与柯楚国仍将在战场上兵戎相见，鲜血又将染红犁汝河，达拉百姓仍要受苦丧命。”

        库尼想到了蟠城百姓，他曾为了保住与马塔的情谊而辜负了他们。百姓血溅街头的哭喊声仍时常出现在他的噩梦中。

        “你这是要牺牲百姓，只为了你一个人的荣誉，一些空洞的字眼。”路安道，“在我看来，这才是最自私的做法。”

        “难道就没有仁慈之道的余地吗？诸神或凡人都没有同情心吗？”

        “陛下啊，对敌人仁慈便是对朋友残忍。”

        “路安，这种观点可以成为所有暴君的万灵丹和遮羞布。”

        “济恩女王一直认为，倘若开战，便应全力以赴追求胜利。刀剑阴险并非只因为它锋利，计策卑劣也不是因为它有效。一切都取决于人。君王之道与平民遵从的德行并不相同。”

        库尼没有答话。

        “你若不充分利用手边的一切优势，诸神便会为你的失误惩罚你。”

        库尼觉得手中的和约很是沉重。百姓的性命是不是更加沉重？

        我以为自己在行使大权。库尼思忖道，恐怕其实是权力操纵着我。

        “叫民恩·萨可礼和泰安·卡鲁柯诺来。”

        库尼接受了路安的主意，长叹一口气，将和约撕成碎片。

        一转眼的工夫，碎片便在风中消散，有如出口便忘的话语。

        马塔·金笃听闻了库尼·加鲁推翻和约的消息。他正位于坡林平原一座小山附近的一个小镇子，名为拉拿及达。这里连城墙都没有，距萨鲁乍城还有几里地。

        库尼大军已渡过犁汝河，塞卡·集莫的军队也在堪纷港登陆。东面，码左提已带兵突破威梭提山脉南部丘陵的防线。五万达苏士兵和同盟军正朝马塔进发。

        马塔已将军队大部分散成小队派往柯楚各地城镇戍守，手边只余五千骑兵。

        “这就和狼爪岛以及祖邸城那时一样。”拉索说，“虽然他们兵力是咱们的十倍，但咱们仍将胜利。”

        “啊，大哥。”马塔低语道。他将手中和约撕碎，一把抛散，有如秋末寒风中的飞蛾一般。

        达苏军队如镰刀割麦一般席卷柯楚疆土。正是严冬，马蹄踏地的声音在冻得结实的土地上一传数里。库尼的手下绕过柯楚卫队防守严密的城池，直奔拉拿及达镇而来。粮草供给线拉得漫长，仿佛狂风中绷紧的风筝线。

        马塔将部下集结在拉拿及达镇附近的小山顶上。库尼、塞卡和济恩的军队全部赶到，仿佛箍桶的木板，将小山围了个严严实实。码左提担任总司令。此役将是她的巅峰之战。

        飞索威山和卡娜山都喷发了，战场上又兴起一场活人前所未见的暴风雪。狂风大作，风向时时变换，大雪混着冰雹落下。似乎诸神之间也开战了。

        霸主日夜不停命令部下试图突破济恩·码左提的包围，但每一次码左提大军都迫使他们重新撤回山头。风雪无休，飞船无法起飞，地面冻得结实，无法扎桩或修建其他防御工事。码左提只得依靠步兵阵形的人海战术抵挡马塔。

        马塔撤退之时，码左提便派达苏士兵冲上小山，但每次都被挡退，留下许多尸体。不过，码左提兵力众多，能够负担这样的损失。她不给马塔手下喘息余地，不给他们一点睡眠时间。她要将他们压垮。

        气温继续下降。柯楚士兵没有御寒的手套与大衣，手与兵器的铁柄粘连，撕破了皮，士兵痛得大叫。他们躺在寒冷的地上休息，将雪塞进口中充饥。许多马匹连日未曾进食，倒在地上，便被士兵屠了吃肉。

        但柯楚全军上下无人提起投降之事。

        “这样不行，元帅。”库尼在济恩的军帐中对她说道，“我们折损的兵力太多了。”

        马塔部下已将山头守了十日十夜，每一名柯楚士兵落马，便有五名达苏士兵牺牲。

        “有时需要讲究谋略，有时便须径直以人数优势压倒对方。”济恩说，“如果我们不能快速打败霸主，柯楚各地的军队便会赶来支援，切断咱们的粮草补给。我的法子虽然简单粗暴，但却行之有效。柯楚士兵连日来除了死马肉并无其他口粮，现在也已多为伤兵。我们不能放松，应当加紧进攻。”

        “可我知道马塔的手下有多么忠心，他们绝不会投降的。难道我要像玛碧德雷一样，用寡妇和孤儿铺就胜利之路？就算得胜，我也同样失了民心。”

        济恩叹了口气。库尼的善心不利于战事，却是她效忠于他的理由。“那你有何打算？我们总不能再次议和。”

        “蕾纱娜夫人有一计。”

        库尼身后的影子中，蕾纱娜走了出来。

        姬雅与库尼的父亲被霸主押为人质之时，库尼本想将蕾纱娜和孩子们送回倾盆城，远离前线战乱。他不能再失去更多家人了。但蕾纱娜坚持要在前线陪他。

        “妇人们需要有人帮她们说话。”蕾纱娜道。

        济恩建立的女子辅军在达苏崛起中发挥了重要作用。与达拉其余各国军队相比，达苏军队的饮食更为健康，盔甲养护得更好，许多达苏士兵受了致命伤也能幸存下来，都是亏得这些女子头脑冷静，双手稳妥，为伤兵敷药缝针。

        但随着战事越拖越久，济恩忙于战场之事和自家领地的管理，便对女子辅军疏于关心。尽管码左提的女子空军获得特别待遇，被当作精兵另眼相看，辅军却只被视为后勤支援。有些统领辅军的达苏军官滥用职权，迟迟不发女子军饷，对其不满情绪置若罔闻，甚至待她们有如孱弱营妓，而非军队成员。

        “我母亲和我都曾想法谋生。”蕾纱娜道，“我可以帮助她们发声。倘若不能利用我这身份地位，它又有何用？”

        “元帅，”蕾纱娜说，“我虽然不懂兵法，却对人心略知一二。我的长处便是看穿他们纠结缠绕的重重欲望，或许能从中辟出一条路来。”

        济恩虽然看重蕾纱娜的才智，但身心疲累紧张，蕾纱娜的话又似乎太过晦涩。“此事可不是茶余饭后的消遣调情。”

        “啊，元帅，你虽然将女子纳入军中，却可曾将她们视为真正的士兵？”

        济恩眯起眼睛，但还是朝蕾纱娜点点头，示意她继续说下去。

        蕾纱娜说完，济恩陷入沉思。她在帐中来回踱步，库尼和蕾纱娜则静静看着。她终于抬起头来。“倘若这一计不能奏效，你们便会令马塔手下士气大振，更加猛烈抵抗。不过仍然值得一试。但须国君直接去动员她们。”

        济恩、库尼和蕾纱娜穿过夜色大雪，策马前往女子辅军营。女兵被集结起来，她们惊愕地看着三人。蕾纱娜曾帮她们大大改善军中条件，深得她们信任。但库尼和济恩此前从未到过她们的营地。

        库尼轻驱马儿，上前几步，努力压过狂风暴雪大声道：

        “你们当中有谁是柯楚人？”

        有数百人举起手来。

        “我知道，你们很多人在起义和之后的战争中失去夫君、父亲、儿子、兄弟，而后才来投奔于我。今晚我们有一个机会可以结束屠戮，但我需要你们的帮助。”

        库尼讲述了蕾纱娜夫人的计划，女子们面无表情地聆听着。

        “你们须得不带兵器，没有保护，面对马塔的军队。”济恩补充道，“倘若他们认为你们构成威胁或是并非自愿，这计策便不能奏效。他们若是进攻，我们也无法前来救援。你们若认为此计过于凶险，或是不会奏效，国君和我不会强行要求你们。需要你们自愿。”

        柯楚女子一个一个在雪中站出来，在国君、夫人和元帅面前排成一个紧密方阵。

        今夜，码左提没有进攻。马塔·金笃的探子甚至报告说，达苏大军竟然后撤半里地，在小山周围留出一圈空地。

        黎明之前，随风传来女子歌声，吵醒了帐中的马塔：

        我的孩子，我的孩子上了战场，再不复还

        马塔站在帐前。雪落在他身上，不一会儿，他脸上便被融化的雪花浸湿。

        拉索·米罗骑马上山，在马塔面前仓皇下马。“霸主，半山腰站了许多柯楚女子在唱歌。她们身边虽然没有护卫相随，仍有可能是达苏那边派来的探子。”

        马塔又听见有男子开始和唱，这首民谣十分古老，柯楚国的所有孩子都会唱。

        “怎么声音如此响亮，难道柯楚已有如此众多之人降于库尼？”马塔·金笃问道。

        “唱歌的不是战俘。”拉索略有些踌躇，“是……是咱们的士兵。”

        马塔惊诧地望向四周的小帐。在黎明前的黑暗中，人们纷纷走出帐篷。有人揉揉眼睛，有人开始跟唱，还有数人哭了起来。

        “那些女子已经连着唱了数个时辰。”拉索说，“长官叫士兵用蜡堵住耳朵，但他们并未服从。有些人下去与那些女子会面，寻找同村老乡，打听家人消息。”

        马塔听着，并未动弹。

        “咱们是否应当下令进攻？”拉索问，“库尼·加鲁的这一计实在可鄙。”

        马塔摇摇头。“不必了。库尼已得军心。为时晚矣。”

        他重回帐中，弥拉正坐在帐中绣花。

        马塔走到她身后，看到她的布上只有一条黑色丝线。它在白布上翻扭盘滚，轨迹曲折，但却无路可逃。无论它如何声东击西，绣花绷子的圆圈都将它环住，有如困兽。

        “弥拉，能不能奏些音乐？我不想听那歌声。”

        弥拉放下针线活计，奏起椰胡琴来。霸主和拍击掌，放声唱起：

        马塔脸上淌下一行热泪，火光映着帐外站立的士兵，一个个都面庞上闪烁起来。拉索抬手使劲抹了抹眼睛。

        弥拉继续弹奏，也唱了起来：

        弥拉停止弹奏，但歌声似乎却萦绕不去，应着外面寒风呼啸。

        “库尼以厚待战俘而著称。”马塔说，“你被俘之后，记得对他们说我对你冷酷残忍，令你遭受诸多虐待。他定会好生待你。”

        “你这一生，始终以为人人都会弃你而去。”弥拉说，“不是这样的。不是这样的。”

        弥拉话音渐弱。马塔本面朝一侧，听到她声音几乎降为低语，转过头来。她倒了下去，他冲到跟前。她手中握着一柄纤细的骨质匕首：独角鲸之棘。那匕首已深深刺进她的心脏。

        马塔的悲号传至数里之外，和着柯楚男女的歌声，闻者都不禁打起寒战。

        马塔拭去脸上的热泪，将弥拉的尸身轻轻放在地上。

        “拉索，将所有尚且愿意跟随我的骑手集结。咱们要突破重围。”

        狼爪岛之战重演了，拉索心想。柯楚八百骑兵有如群狼冲下山头，直冲进尚在梦乡的达苏军营，此时警报方才响起，达苏士兵前来阻挡他们。

        拉索感觉到熟悉的亢奋情绪涌遍全身。他不再感觉寒冷、惧怕或是饥饿。绝望烟消云散，他为能再次与领主并肩骑行感到无比喜悦。马塔可是达拉诸岛有史以来最伟大的勇士。

        他难道不是曾与马塔并肩击败战无不胜的金多·马拉纳吗？他们不是一同从天而降，差点便擒得诡计多端的库尼·加鲁了吗？他难道不是手握至简剑，这剑乃是马塔·金笃从唯一能令他脚步慌乱的对手那里得来的吗？我们的战斗还没开始呢。

        柯楚八百骑兵有如雷霆，不断前冲，冲过排布紧密的达苏士兵。他们像是攻城锤撞破摇摇欲坠的门板。尽管马塔身后不断有骑兵坠马，但止疑剑始终在狂风暴雪中有如一芽月光舞动，谁敢挡住他的去路，便如镰刀割草一般倒下。虽然身旁的伙伴越来越少，但血噬棒仍似飞索威的铁拳一般不断出击，谁敢举起武器，便似锤敲核桃一样被击垮。

        黎明来临，马塔终于突围。他周围只余不足一百骑兵。

        他们一路向南奔驰，朝海边而去。翻滚的雪花将一切都变成白色，方向难辨。马塔迷路了。

        他在一个岔路口停下来，敲了一间农舍的门。

        “哪条路通向萨鲁乍城？”他问道。

        老农看着门口站着的这位壮汉。他的身份不言自明。身高体壮，重瞳之眼。天下再无一人长成马塔这番模样。

        老农的两个儿子都在无休战争中为霸主而战，均已牺牲。他已听厌了勇气荣誉之词、光辉骁勇之论。他只想要回两个儿子。他们都是壮小伙子，干农活很是卖力气。这些孩子都不明白自己为何要献出生命，只知道有人对他们说，这样才是对的，这样才是好的。

        “那一条。”老农指向左边。

        马塔·金笃谢过他，又翻身踏上高大的黑色坐骑。手下骑兵随他而去。

        老农在门口又伫立片刻。他听到了达苏军队追击而来的马蹄声。他关上门，吹熄桌上的蜡烛。

        老农给马塔指的路通向一片沼泽。许多士兵的坐骑坠了下去，泥巴没至马腹，马儿在恐惧与痛苦中喷息嘶鸣。士兵只得下马。

        马塔原路折返，踏上另一条路。如今他身边仅剩二十八人。他们已能看到达苏大军追来的火把。

        马塔·金笃率众人登上一座小丘。

        他对手下说：“我戎马十年，征战七十余回，从未落败。与我交手之人，非死即降。我今日逃亡不是因为不能战，而因诸神妒我。

        “我甘愿赴死，但死前先要心怀欢喜而战。你们随我至此，不必再跟。走吧，你们去降了库尼·加鲁吧。我祝你们平安。”

        无人动身。

        “谢谢你们始终信我。那我便要让你们见识一番真正的柯楚勇士。库尼·加鲁的军队很快便要将咱们包围，我先要屠一名军官，夺一面旌旗，冲破他们的防线。然后你们便会知道，我今日之死并非技艺不精，乃是命运无常。”

        追击而来的达苏军队已经抵达，将小丘重重包围起来。马塔·金笃将手下排成楔形阵列，自己为首。

        “冲啊！”

        他们奔驰而下，冲入达苏大军，径直朝带队的达苏军官冲来。这军官吓得等圆双眼，不及闪躲，便被马塔的止疑剑一下从肩砍至腹部，一劈两半。达苏士兵有如风中残雪四散而逃。

        马塔·金笃用力一勒雷飞落的缰绳，这匹黑骏马便高高跃起。马塔·金笃居高临下，面对众人，放出一声战吼：

        “哈啊……！”

        这怒吼在战场上萦绕不去，震得达苏士兵耳膜嗡嗡作响，一时间鸦雀无声。他们有如羊群避狼一般退了下去。无人敢与马塔的炯炯目光相对。

        马塔放声大笑，朝达苏军中一名旗手冲去。他伸手从吓坏的士兵手中夺过独角鲸跃起的旗帜，一把将旗杆折断。他将战旗扔在地上，雷飞落欣然践踏其上。

        “呼啊，呼啊。”马塔手下齐声喝道。

        他们再次策马奔腾，惊惧的达苏士兵有如潮水在他们面前让开一条路。

        马塔继续南下，清点一番周围部下：二十六人。他们只损失了两人。

        “你觉得如何？”他问道。

        “正如您所料，霸主。”拉索说着，语气中充满敬慕。

        众骑兵均觉自己有如神祇。

        他们终于抵达海边。马塔下马，看到附近一幢废弃房屋。他认出那房子，心头一愣。这正是姬雅曾在萨鲁乍城郊居住多年的宅子，他曾在此与库尼开怀畅饮，将他的儿子抱在怀中。

        马塔·金笃揉揉眼睛。古阿诺诗人说过：史如去国，不可回返。

        拉索走上前来。“我们已经搜索了附近海岸，没有发现舰船，只有一条小渔舟。霸主，请您上船前往图诺阿。我们留在此地拖住库尼·加鲁。图诺阿虽小，但易防御，很多百姓都仍然爱戴金笃部族。您可以招募新军，再来为我们复仇。”

        马塔·金笃没有动弹。他站在雪中考虑着。

        “霸主，您要快些。追兵就要到了。”

        马塔·金笃跃下雷飞落，在后腿上用力一拍。“可怜的马儿，你跟了我这许多年，我不忍看着你送命。走吧，躲起来，多活几年。”

        但雷飞落不肯走。它扭头看向马塔，响亮地哼了一声。两个硕大的鼻孔中喷出腾腾热气，有如烟雾。雷飞落双眼怒视马塔。

        “对不起，老伙计。我不该强求你做我自己也不屑做之事。你我的确是天生一对，那我们便同生共死。”

        他又转向众位部下，满面悲伤。“我和叔叔离开图诺阿来到本岛之时，八百青壮士兵随我而来，胸怀荣耀梦想。可如今，倘若我回去，竟是只身一人，连他们的尸骨也不曾带着，叫我如何有颜面见到他们的父母姐妹妻儿？我是再也不能回去了。”

        他与手下站在海滩，雷飞落陪在身旁，静静看着达苏士兵步步逼近。

        “冲啊，冲啊，冲啊！”达飞罗·米罗催促着手下人。“库尼王已经许诺，谁若捉到马塔·金笃，便赏黄金万两，授予伯爵头衔。快冲！”

        火把照耀下，人数众多的达苏士兵形成一个半圆，将马塔·金笃和他的二十六名战士团团围住，背后便是波涛汹涌的大海。

        马塔手下全部下马。马儿围成一个半圆，护住主人，以喘息的身躯形成一道屏障。众人立在皑皑海滩，箭已搭弓，为最后一战做好了准备。

        马塔挥挥手，没有开口，众人放出最后一批羽箭。二十六名达苏士兵应声倒地。回击的箭雨要密集持久得多，待达苏士兵停手之时，又有两名马塔部下倒地不起，所有马儿也都倒下了。

        雷飞落也躺在地上，身上中了数十支箭。它发出一声尖鸣，竟似人类哀号一般。周围其余马儿大多已死，剩下几匹也发出哀鸣。

        火光映得马塔双眼闪烁。他走到雷飞落身边，手起剑落，止疑剑一劈，雷飞落便头身分离。马头划出一条长长的弧线，落入远方海中。马塔的部下也纷纷上前，帮其他几匹尚未咽气的战马做了痛快了结。

        马塔·金笃再次抬头看向达苏士兵，眼中泪水已干。他手握兵器背在身后，脸上充满对这些卑微之人的鄙夷。

        达苏士兵纷纷抽剑举矛，收紧包围圈。他们一步步逼近传奇英雄马塔·金笃。

        “达飞罗！”拉索突然大喊。他在摇曳的火把映照下发现了哥哥的面庞。“达飞罗，是我，拉索！”

        马塔扫了一眼拉索。“是你哥？”

        拉索点点头。“对。他选错了领主，选了个不知廉耻之人。”

        “兄弟不应手足相残。”马塔说，“拉索，你一直表现很好，你是我见过的最出色的士兵。我最后送你一件礼物吧。取了我的首级，去做个伯爵。”

        他举起止疑剑，低语道：“爷爷，叔叔，对不起。我心中从未有过疑虑，但或许这还不够。”

        他一下斩断颈部动脉，鲜血四溅，染红了海滩上的白雪。他又伫立片刻，便如被伐的参天橡树一般倒下了。

        “拉索，住手！”

        太迟了。拉索·米罗效仿马塔，以止疑剑自刎。周围，马塔的其余骑兵也如巨树一般纷纷倒下。

        达苏士兵争相冲上去抢夺马塔尸身领赏。争抢中，马塔四肢与身体分离，库尼·加鲁最终只得赏了各抢得一块尸首的五名士兵。

        马塔·金笃的尸身被重新缝好，在萨鲁乍城外下葬。库尼·加鲁以首侯之礼厚葬马塔。

        济恩·码左提率先发表悼词。“敌人愈强，他便战得愈勇。哪怕没了力气，他也依然骁勇坚定。然而，若是看到胜利的希望，他却时常因一丝犹豫而踌躇不定。他自认为无敌，一意孤行，对将领缺乏信任。他征战四方，统领天下，超越生命。但他久以前便已尽失民心。”

        库尼·加鲁最后一个发表悼词，他的悼词也为后人长久铭记：“虽然我今天得胜，但十代之后，谁知你我哪一个声名更为辉煌？你以君王之姿死于我手，但这疑问将终生萦绕我的心头，至死方休。

        “你在祖邸城挡住纳门时，我看到你翱翔高空。你在笛牧城屠杀无辜时，我从旁见证。你的勇气、高贵、忠心都令我惊叹不已。你的冷酷、猜忌和固执又令我心生寒意。萨鲁乍城外，你抱起我家小儿，我开怀大笑。你将完美之城尽数烧光，我放声大哭。我理解你殷切希望建立天下秩序，我又遗憾这天下并非百姓想要安居的天下。你不肯再叫我大哥，我只能将苦往肚里咽。可在拉拿及达，我却不得不再次背弃你。胜利遥不可及之时，我觉得你比我的亲哥哥还要亲近，可我们却不能在蟠城共享欢宴。从狼爪岛岸边到祖邸城上空，你在百姓心中留下不可磨灭的形象。

        “你有如一阵金菊风暴席卷天下。兄弟，达拉诸岛再无人可与你匹敌。”

        库尼亲自抬柩送葬。他以灰抹面，身披麻布。他抬着棺柩穿过街巷，直至抵达安葬之地。他哭得无比悲恸，从未有人见过他这般哭过。

        萨鲁乍街头菊花尽放，香气无比浓郁，过往飞鸟竟都绕城而行。

        霸主尸体正要入土，送葬队伍上空突然飞来成群巨鸦，有黑有白。它们有如围棋子，按色分开。此时又俯冲下来一群明恩巨鹰。队中的众位贵族和臣子四散开来，将霸主的棺木留在墓旁。

        此时，墓旁地面发出惊涛般的响动，裂开一条巨缝，涌出一群可怖巨狼，每一头都足有人的四倍之大。巨狼、巨鸦、巨鹰纷纷涌至棺边，将其团团围住，整齐站好，有如等待视察的卫兵。

        暴风突起，路边石块翻滚，树木被连根拔起，一片沙尘遮天蔽日。在这混乱中，一切话音声响都被风唳、狼嚎、鸦叫和鹰啸所吞噬。

        天下仿佛归于原初混沌之态，就连思考也难以维系。

        突然间，一切声响与狂乱戛然而止，明媚阳光照耀着方才大劫之后的平静景象。鸟兽均已消失，霸主的尸体也不见了踪影。

        在短暂风暴中卧倒的贵族群臣缓缓起身，腿脚尚且发抖，惊愕地环顾四周。

        柯戈·叶卢率先回过神来。“此乃大吉之兆！”他在众人惊寂之中大喊，“达拉诸神一同将霸主迎往另一个国度去了。我们余下之人见证了新的太平盛世到来！”

        有几个善于见风使舵的贵族立刻表示赞同，高声祝贺库尼·加鲁，不多久，对库尼王的赞美之词便此起彼伏，聒噪之程度不亚于方才那些鸟兽。

        库尼看看柯戈，露出一个苍白的微笑。他做口型问道：你我如何能知晓诸神心意？

        柯戈朝众人一挥手臂，也以口型回答：他们知晓你的心意便足矣。

        加鲁大人转向众人，缓缓点头，尽显帝王之仪。
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