一年多来，在达苏国低空监视的飞船传回的报告始终如一。济恩·码左提始终没有好好操练士兵，一直在推行古怪的作战游戏。柯戈则不停地兴建渔场、道路、桥梁，还有其他毫无军事用途的玩意儿。

        在金多·马拉纳看来，库尼·加鲁安于达苏岛，像园丁一般耕耘着自己的几分薄地，不像是个野心勃勃的军阀筹谋开战。

        但近来，探子报告说码左提似乎有所动作。在达苏岛南岸，与如意岛隔达苏海峡相望之处，发现两百人正在建造船只。由于人手不足，其中又无技艺高超的造船工人，进度甚慢。马拉纳加紧对该地的空中监视。码左提似乎对手下催得很紧，飞船报告说发现有工人受到鞭笞。

        甚至有一名达苏士兵变节。他偷了条小渔船，划到如意岛来。金多·马拉纳亲自审问了他。

        “济恩·码左提这婆娘心狠手辣。”那名叫作陆纹的士兵对马拉纳道，“她命我们在三个月内造出二十艘货船。我对她说这不可能，她便令人将我拇指系住，整个人吊起，施以鞭刑，直至我昏死过去。”陆纹掀起衣衫，露出背上的道道鞭痕，就连马拉纳也倒吸一口冷气。

        “她说，倘若不能听命如期完工，我便要在三月之期的最后一日被处死。我别无选择，只得叛逃。”

        马拉纳摇摇头。妇人便是这般异想天开，对万物规矩一窍不通。她以为建造沉重货船和募人修筑粮仓是一回事吗？两百人在三个月的时间里连两艘货船也造不完，妄论二十艘。库尼·加鲁竟会将军队交付于妇人之手，实在愚蠢，看来她也无法周密规划，只会迁怒于倒霉的士兵。

        他下令，让陆纹吃顿饱饭，再请个大夫来给他疗伤。

        午夜时分，如意岛北岸的筏达小村中，居民都已酣然入眠。

        一声爆炸的巨响惊醒了他们。众人踉跄着出门察看，眼前景象有如神话。地上出现一个巨坑，从中涌出许多披盔戴甲的士兵，高举宝剑。

        金多·马拉纳被王宫总管叫醒。警报四起。

        “陛下，达苏军队已包围了奇霏城。”

        马拉纳听闻此言十分困惑。码左提怎么可能如此迅速地造好这么多船？就算她有法子，又是如何顺利渡过达苏海峡的？马拉纳的水军分明一直在海峡中巡察。

        他穿好衣衫，登上城墙亲自察看。

        “金多·马拉纳！”济恩·码左提在火光中朝他高喊，“投降吧。我们已夺下奇迹山空军基地。如意岛的其他卫队皆已投降，你只剩孤家寡人了。”

        马拉纳的飞船在达苏岛上空盘旋，水军在达苏海峡中巡察。与此同时，在海底下面，却有许多人在辛勤劳作。

        玛碧德雷皇帝计划建造的大隧道早已被弃置。隧道尚未完工，地下到处都是死路一条的深洞，遍布诸岛下方。多年来，天气变化、湿气侵蚀与海水冲击使大部分隧道都变作深井，无声地证明着一个时代的逝去。

        达苏岛与如意岛之间的废弃隧道入口就在海岸边，几里开外便是码左提的临时船厂，两百人在这里假意挥汗建船，转移了马拉纳的飞船的注意力。

        与此同时，废弃隧道入口处建起一座粮仓，日日有车马进出，显然是在从岛上各地运粮过来。马拉纳的飞船发现了粮仓这里的动静，却认为不过是为防备荒年而屯粮。

        飞船看不到的是，大车进入粮仓之前比出来之后轻上许多。这些车马并未向仓中运进货物，而是运出。大车上运的并非粮米，而是海下挖出的土方石块。

        路安·齐亚在柯戈·叶卢搜集的各色古怪发明中翻拣，发现有几样颇为实用。其中一样便是碎石的方子。发明者是一位年迈的法沙国草药师，她配制几样草药，从中提取出的盐混以清水，倒在岩石表面，混合物便会渗进石头上的大小缝隙。岩石经卤水浸制一阵之后，再浇上另一种卤盐水，二者相混，便会形成固态结晶。

        石缝中不计其数的小结晶有如冬天的冰块，其力之大，足以撬开花岗岩与片岩，使坚硬的石壁变得有如奶酪般柔软。

        路安·齐亚选中的另一项发明是以手摇风箱将空气泵入密封水缸，直至其中的水在巨大压力下从水龙中喷出。高压水流可以强力冲刷。以此种水流冲击经卤水软化的岩石，便可将石头冲成碎沙。

        两种发明搭配使用，便能以难以置信的飞快速度在岩石中挖掘隧道。最妙的是，此法无须火药，既保证安全，又不易被巡视的飞船发觉。

        六个月来，达苏军队一直忙于这一秘密任务，完成了玛碧德雷皇帝在海底连通达苏岛与如意岛的梦想。

        船厂不过是个幌子，金多·马拉纳心想，我被一个简单的把戏蒙骗了。

        他一直是个谨慎之人，却太过重视看得见和量得清的实物，太过相信达苏上空的侦察兵报告里记下的信息。绊倒他的东西藏在数字后面，隐于表面之下，躲在大海波涛之中。

        他想象着达苏军队从海下现身，无尽的士兵涌上地面，有如新鲜岩浆。这正是他自己在狼爪岛对付裹足不前的洛马将军的招数。码左提不过是抄袭了敌国的经验。

        他觉得自己败得可惜，像是有人钻了税法的空子。

        投奔他的那名达苏士兵陆纹来到马拉纳身旁。

        “咱们都被骗了。”金多道，“你不过是她棋局中的一个卒子。她鞭笞你不是为了要你加倍做工，而是为了掩盖她的真实计划。”

        陆纹笑了。马拉纳回头看向身后，脸色大变，恍然大悟。

        陆纹敏捷一挥，便斩落马拉纳的头颅。他将那头颅高高举起，从城墙上一跃而下。

        墙下的达苏士兵早有准备，支起杆子，绷住一块帆布，稳稳地接住陆纹。奇霏城墙上一片混乱与迷惑，军官们还未从金多王之死的震惊中回过神来，正在争论应当立即投降还是讨价还价换取更好待遇。

        陆纹从帆布蹦床上爬下，码左提元帅走上前去。

        “欢迎归来，达飞罗。”

        达飞罗露出一个微笑。“真是世事难料。我们的苦役队伍参加起义时，我和弟弟还以为再也不会挨鞭子了。”

        码左提握住他的双臂。“加鲁大人和我都不会忘记你的牺牲。你的伤好了没有？”

        达苏国攻下如意岛的消息有如飓风席卷达拉诸岛。伟大的金多·马拉纳只败给过两个人，这第二个便是码左提。其余各国早已按捺不住，彼此开战，认为霸主忙于应付达苏国，暂时无暇理会他们之间争夺领土之事。

        金笃立刻令哈安国的柯素季王和北热翡卡的塞卡王提高警惕，各自派水军支援马拉纳的水军残余力量，封锁达苏岛与如意岛。他并未费心派出信使向库尼讨问解释。有何必要呢？他曾当库尼为兄弟，可如今他却与霸主为敌。这坐实了他在蟠城的背叛之举。他就是个彻头彻尾的叛徒。

        达苏国仍然没有像样的水军。如意岛与本岛相距甚远，大大超过达苏岛与如意岛之间的距离，码左提的隧道招数无法再用。马塔·金笃自己曾受困狼爪岛，如今他要将库尼困在如意岛上。仍然是画岛为牢，只不过岛大了一些。

        不过，他要去拜访一下库尼的家人了。

        弥拉在萨鲁乍街头漫无目的地走着。她在市场上的摊前闲看——身上的钱足够她买任何东西，但她却没有什么想买。她不过是不想返回王宫，在此消磨时间而已。至少这里，在街头，只要打扮合宜，她便能隐姓埋名，假装不过是位无名的柯楚贵家小姐，而非——

        而非什么呢？

        她恼自己，恼马塔，恼霸主身边的朝臣、侍女和数不尽的仆人。自从蟠城返回萨鲁乍，她的身份也变得愈加尴尬。她究竟是什么人？她仍然为马塔烹煮饭菜，帮他打扫卧房，但群臣都称她为弥拉夫人。马塔并未叫她侍寝，但众人似乎都以为她早已时常与马塔共度春宵。

        我大概应该要求回家了。

        但她从未提过这要求。她已见识了天下，习惯了与国君、公爵、将军往来，她怕自己无法再忍受家乡村民的冷眼，他们还会说她是个“外来人”。

        的确，当她在这座繁华城市的街道中穿行时，马塔的部下远远跟着她，瞧着她，她也知道自己并非囚犯。马塔说过要照看她，无论她想去哪里，他都会信守诺言。这些人是来保护她的，因为他们认为霸主的敌人或许会伤害她，以对霸主不利。

        当真如此吗？他果真对我有这般心意？

        事实上，她也不知自己对马塔心意如何。虽然过了这么久，她甚至不确定自己是否真的了解他。他始终对她彬彬有礼，每日关心她。无论她想要什么，他都尽力满足。

        一次，她曾提起想念从前的家，数日后，王宫院内，正对她的房前，她便发现了自家从前的小屋，是她与父母和马铎在藤蔓岛上的居所。每一块基石、每一根木梁、每一层墙泥都是原样，只有屋顶稻草新换过。屋内家具陈列也都原样搬来，每一个缺了口的陶罐，每一个有裂缝的杯碗瓢盆，都和她离家去寻马铎那日的摆放一样。

        又一次，她随口说喜欢鸟鸣，翌日，她便被一片动听的鸟叫吵醒。她走出门，发现小院中的树枝上挂了数百只鸟笼，其中满是来自达拉诸岛各地的鸣禽，还有几十名驯鸟人，令鸟儿齐声鸣唱出和谐悦耳之音。

        “你们何时宣布良辰吉日？”侍女们叽叽喳喳地嬉笑问道，“正式封你的时候，可不要忘了我们！”她们团团坐在弥拉的客厅里，一面绣花一面与她做伴。

        弥拉不想佯装不懂她们的话。“霸主是因我兄长效忠于他，才对我如此善待。你们切勿用莫须有的流言辱没了他和我。”

        “所以是你不愿意了？这是为何？你要他许诺让你做众妃之首吗？”

        弥拉放下绣花绷子。“别再说了。我没有你们想的那些计策谋划。你们不必捕风捉影了。”

        “这是柯楚全国上下所有女子梦寐以求的机会，你要好好把握。人人都看得出，霸主动了情！”

        可我呢？

        她阴郁地走出宫去。所有人都想指挥她。她想在街头散散心，借此整理思绪。

        有时，她以为自己看到的马塔与哥哥定是一样：人中豪杰，高高在上，有如茫茫鱼群中的那一条虹飞鱼。但也有时，她觉得他不过是个孤单男子，无人可与他比肩，却也无人与他做朋友。有时她觉得心疼他，若是他叫她去陪他，她大概是会应允的。

        可随即她又想起哥哥的尸首裹在布中的样子。她起马塔甚至不记得她哥哥的名字。

        她时常梦到马铎，在梦中他又活了过来：

        妹妹，金笃将军是不是已将天下重返正道？

        她竭力避而不答，不想告诉他这天下仍陷于战乱，马塔并未让图诺阿百姓过上好日子，马塔甚至都不知道他是谁。

        当然了，她到底仍要告诉他一切真相。当他的脸上露出冷冷的失望之时，她便醒了过来，心中满是伤痛，几乎难以呼吸。

        她已走到这一排摊位的尽头，叹了口气，想着过街再去逛另一排摊子。

        “弥拉夫人，可否借一步说话？”

        弥拉看到说话人是那位身披雪白斗篷的叫花子。他朝她微微一笑：“许久不见。”

        她后退一步。“你怎么会在这里？”

        他并未动弹。“我有东西要给你。”

        “我不想要。”

        “马塔的卫兵正远远看着。”那叫花子道，“倘若我走上前，他们便会认为有危险，我便可能再也见不到你了。求你了，为了马铎，靠近一点。”

        哥哥的名字令她心软下来。她朝那古怪的叫花子走近一步。他将一只小布包交给她。

        “这是什么？”

        “它叫‘独角鲸之棘’。马塔曾险些丧命于此。希望你能完成前人未竟之事。”

        弥拉差点将布包丢掉。“走开。”

        “马塔英勇善战，在战场上很难除掉他。”叫花子说，“只能出其不意，攻其不备。请你考虑一下此事，不为在他的战争中无谓送命的千万百姓，不为让他继续下去便还要丧命的千万百姓，只为你兄长，再想想你所了解的马塔是否是他自以为了解的那个人。”

        “哥哥甘愿为马塔牺牲，我如何能对他起谋反之心？这是对哥哥的大不敬。”

        叫花子笑了。“弥拉夫人，你的回答已经给了我希望，你推辞的理由并非霸主本人的哪样美德，而是为了你哥哥。尽管他人胡乱猜测，你的心却并不属于马塔。”

        “你再不走，我要喊人了。”

        叫花子退后一步。“莫喊。再容我这老头说两句就走。

        “我一直认为你哥哥比马塔更有勇气。他虽然害怕，却依然坚持奋战。他甘愿冒生命之险，却无荣耀之诺，也没有名门出身的自大。他自以为是为改变天下而战，而不是为着换一个暴君来治国。想想你的梦境——呃，我的确知道你的梦，虽然你并未对人提过。想想哪一件事更辱没你哥哥：是马塔之死，还是马塔安然坐在宝座之上，但那宝座却由你哥哥和许多与他一样的人的尸骨堆就。

        “弥拉，要看清他的真面目。我便只求你这一件事。”

        随即，叫花子转身消失在人流中，留下弥拉独自一人，手中还拿着那小布包。她没有打开，却能感觉到其中粗糙的柄与状如荆棘的利刃。

        有人要我嫁他，还有人要我杀他。他们都以为可以摆布我。对于他们而言，我唯一的价值便是与马塔的亲近。

        但我甚至不曾识得他的真面目，又要如何决定我自己想要什么？

        马塔率护卫来到萨鲁乍城郊的姬雅家。狡诈的库尼竟然背弃他，发动叛变，就连家人的安危也无法牵制他的野心，马塔要对此报复。姬雅和两个孩子要替库尼的罪行付出代价。

        可是，一名中年妇人站在姬雅家门口，拦住卫兵。她举起一柄镶有珠宝的发簪，形如金笃部族的金菊家徽，要求与马塔·金笃讲话。那发簪显然有些年头，十分贵重，于是卫兵不敢硬闯，只得向霸主汇报。

        马塔朝那疯婆子走过去。

        “你认得我吗，马塔？”

        马塔·金笃仔细瞧着她。从她满是皱纹的面孔上，他看到了飞恩·金笃与自己的影子。

        “我是你姑姑素妥·金笃。”

        马塔惊喜地大叫起来，伸开双臂意欲拥抱她。自飞恩死后，他常梦见叔叔责备他对家族尽忠不够。他是金笃家的最后一人，十分孤独，又充满负罪感。姑姑突然出现，有如诸神的启示，令他有了对家族尽忠的新机会。

        但她却将他推开。

        “你已杀人太多，马塔。你已被无尽的傲慢吞噬。你一直笃信忠诚、荣耀、论功行赏等典范。你发现这天下并不如你以为的那般黑白分明，便决定将它重铸。

        “你有很多地方其实和玛碧德雷皇帝如出一辙。倘若花园中有一条小路不够平坦，你们便要将整座院子重新铺过。”

        马塔·金笃大吃一惊。“姑姑为何如此比喻？您忘了我们家族的历史吗？”

        素妥用力摇摇头。“曲解历史的是你，马塔。戈乍·同耶提数十年前活埋了你祖父麾下两万士兵，你便觉得自己也要淹死两万乍国人。可那暴行发生时，他们甚至还未出生……”

        “我必须向愤怒的神祇献祭……”

        “借口！你觉得你祖父就从没杀过无辜之人？你以为他父亲参加的战争便尽是荣耀？你还想看自己的怒气二十年后又迁回到柯楚少年身上吗？血债血偿，永无尽头……”

        “姑姑，我们本应欢喜重聚，却被您厉色严词煞了风景。您是如何活下来的？”

        “你祖父达祖死时，我将乡间祖宅大门闩起，放火烧了它，打算和他共赴黄泉。可诸神却对我另有安排，我虽然昏迷，却在垮塌的石梁石柱的空隙间幸存下来。这些年来，我一直隐姓埋名，想为金笃家稍微赎些曾经做下的罪孽。

        “我因同情这家主人和夫人，便来他家干活。我想看看贵族领主是否还有别的路可走。

        “你曾与库尼称兄道弟，如今却要杀害他的妻儿。野心已冲昏你的头脑。住手吧，马塔。不要再杀戮了。”

        “库尼·加鲁和我一样大肆杀戮。”马塔·金笃的语气既有悲伤，又有怒火，“我竭尽所能重整天下，为金笃家带来荣光。库尼不过是只耗子，偷我桌上的残羹冷炙。他不值得你庇护。姑姑，和我回王宫去，重新过荣华富贵的日子吧。”

        素妥却摇摇头。“你若出于报复而伤及妇人小孩，再英勇也无法赎清这罪孽。我不许你这般辱没金笃家族的声誉。你若要害他们，便须先杀了我。”

        素妥在马塔面前轻轻关上大门。马塔赤手空拳便能轻易将门砸开，但他却在门前站了许久，一动不动。

        他忆起与飞恩共度的童年，想起飞恩给他讲过的先辈的英勇事迹。他又想起绮可觅公主与叔叔的死。他还想起与库尼和伙伴们的那些欢饮时光。他又想到弥拉与马铎。

        终于，他转身望向海滩，望向幽暗大海，远在波涛另一边的是这里望不到的图诺阿群岛。他叹了口气，带着护卫离开了。

        “素妥夫人，你可愿与夫人一起饮茶？”管家奥索·其林问道。

        素妥身份既已揭晓，姬雅当然便不肯再待她为仆佣。素妥本不愿照办，仍要继续做活儿，但其他仆人毕恭毕敬地将她待为贵族夫人，她也只得认输。如今，素妥作为客人住在库尼家，又是姬雅的朋友。

        素妥跟随奥索穿过厅堂。孩子们正在午睡。院子里满是梅花的香甜，勤劳的蜜蜂忙个不停，闲坐其中甚是宜人。

        奥索端来茶具。他跪下来，将茶盘摆在几上，轻触姬雅肩头，与她低语了几句。姬雅将手放在他手上，停留片刻。他站起身，朝她微微一笑，毕恭毕敬地退下，只留她们二人。

        “素妥，你要马塔同意我去探望父母和公公的事，马塔可有了答复？”

        “尚无答复。眼下他正忙于各国征战之事。”

        “不过你我都猜得到，他多半会拒绝。明智的做法是继续将我和孩子关在这里，用作谈判筹码。”

        素妥啜了一口茶。“的确。不过你的计划也值得一试。你的点子越来越多，就要赶上你家相公了。”

        姬雅大笑。“真是什么也瞒你不住。不过，我的确觉得，若是能离开这里，或许便能与祖邸城中曾经追随库尼的更多人取得联系。”

        “你若能让你父母或是库尼的父亲谎称家中有人重病或是去世，胜算便要大一些。马塔十分重视旧礼，或许会允许你回家服孝。你若想在未来的宫廷权谋中胜出，可得多花些心思想想。”

        姬雅脸红了。素妥眼光狠，嘴巴更是尖刻，不过姬雅却觉得二人性情相投。姬雅抛开富商之女的生活，嫁了看似毫无前途的库尼，素妥也放弃名门小姐的身份，成了他人家中的女仆。她们俩都曾见识生活起落。素妥的批评是好意：她不是已决意成为政客之妻了吗？那便要适应这一身份的要求，无论好坏。

        素妥救了她与孩子的命，姬雅对此十分感激。但素妥也有许多秘密。今日，姬雅决心探上一探。

        “你有时是否希望马塔战胜库尼？他毕竟是你的家人。”姬雅问道。

        “姬雅夫人，在此事上，很难说何为取胜。无论结果如何，总有许多人要受苦。但我的确认为，库尼对待这天下会比马塔温和一些。”

        “仅此而已？你不希望自己从中得利吗？”

        素妥放下茶碗。“有话便直说吧，姬雅夫人。”

        “库尼走前，你将自己的身份告诉他了，是不是？”

        素妥看着姬雅，无比惊讶。

        “库尼虽好赌，却并非莽撞之人，更不会令我和孩子陷入险境。他定是有了保得我们平安的法子，才敢进攻如意岛。因此，他定是开战前便已知道了你究竟是谁。你是否和他谈了什么交易？马塔极为介意妇人干政，但库尼却不甚在意。”

        素妥轻轻一笑。“看来我不必给什么建议，你已想得十分周密了。你说得对，我的确告诉库尼了。这样，时机一到，他才能放手行动。”

        “你瞒着我，是怕我一旦知道了，便扮不好人质的角色。我若在与霸主会面时太过自信大胆，他便可能怀疑我不再怕他。没了我作为筹码，库尼便也暴露了。”

        素妥点点头。“请原谅我瞒了你，姬雅夫人。我一直希望你能够成为一股强大的力量，但我并不确定你是否已做好准备。不过我向你保证，我并不想当库尼王背后的摄政人。我对马塔说的是实话：我认为应当终结杀戮，而库尼远比马塔更适合实现这个愿望。”

        “库尼是如何获得你的青睐的？”

        “是你帮他赢得我的青睐的。回家探访期间，他自己的言行也证明了，他的确值得我效忠。”

        “你不怕我们是假扮的吗？正如你给孩子们讲的故事中所言，名主常善演戏。”

        素妥思索一番。“倘若是演戏，那也演得十分出色。如何才能当真了解他人心意？你与你家相公都演技了得，可倘若你们是扮出来的，你们竟能在家仆面前也扮，在弱者面前也扮，在平头百姓、三教九流面前也扮。有时，戏中角色与戏子本人之间并无差别。”

        姬雅望着她：“素妥夫人，我们不要再彼此隐瞒了。我希望在王宫中至少能有一个挚友。正如你所言，关于政事，我还有许多要学，今后恐怕只会越来越多。”

        素妥点点头。她与姬雅继续品茶闲谈。
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