“你在想什么？”多尔顿说。

        “我很惊讶你最终通过了考试，”詹金斯说，“更不用提那口试了。”

        多尔顿将一纸盒内的橘子汁倒进一只玻璃罐里，并放在靠近一张盘子堆得很高的桌子上，说：“谢谢你给了我信心。”

        “我失去了个好搭档，别指望我再开车了。”

        “至少你失去的是我得到提拔的机会，不是去送死。”多尔顿朝大厅喊了一下，“早餐，送来。”又转身面对詹金斯说，“你知道我会的。”

        詹金斯看了看他的大啤酒肚子说：“不要在这儿争。”

        “是吗？那我像什么？”

        “像我高中时的地理老师，带了枪的帕金斯先生，”詹金斯清了清嗓子，“告诉我你准备从那些呆头呆脑的社区警察手里接这个案子？”

        多尔顿抬了抬眉毛，“相信我，上司已经关注它了，泼酸者瞄准了韦斯特伍德，哪里有记者，哪里就有情报信息检索与咨询系统。”

        “碱液，那是碱液。”

        “你认为《洛杉矶时报》会知道吗？”多尔顿咕噜地说。他倒了一杯橘子汁，闻了闻，然后倒进水池。

        “我希望你去检查南希的文件，看看她最近已付的账单记录。房屋工或者庭院工，看看她的信用卡账单有没有什么订过的该送到的东西。她有时在她房子周围穿着她的工作服，是不是？”

        詹金斯微微点了点头。

        “噢，工作服上都印有加州大学洛杉矾分校医疗中心的字样，谁知道，有人送来包裹，她穿着工作服去开门。”

        他停下来看着詹金斯的表情：“你想想，”他用手摩搓着下巴，“她现在怎么样？南希呀？”

        詹金斯嘴咬了一下，又抿上说：“我会把那家伙的脸打烂。”

        “我会帮你的。”

        两个女孩，一个九岁，一个十二岁，跑过大厅进了厨房，在门边放下背上的书包。那个十二岁的小女孩将一个紫色带着金属片的钱包放在桌子上，然后很不高兴地瞪着一堆吃的东西。

        “吃吧。”多尔顿说，“学校里不准带钱包。喝饮料吧。”

        詹金斯看了一下表说：“我该走了。”

        多尔顿装出一本正经的样子点了点头说：“再见，巡警。”

        詹金斯看着多尔顿便宜的衣服，他那绷紧的面容松弛了一下，点点头说：“再见，侦探。”

        黄色的别克车驶过布罗克斯顿和韦伯恩的红灯，最后在韦斯特伍德商业区杰里的熟食店停了下来。特德·耶尔，一个身材高高的看上去很精神的侦探从后门下了车，嚼着口香糖，重新整了整领带。当多尔顿从车上下来时，一串脆皮奶酪从他的裤褶中掉到人行道上。

        耶尔轻快地走进那家熟食店，多尔顿在后面跟着。耶尔的头像一个潜望镜似的转着，锁定了两个斜倚在一个角落包厢的男子，其中一个英俊的黑人留着宽宽的胡子，显然在说笑话，正在那里手舞足蹈。

        “在那里哟。”耶尔用下巴点了点，“你总是用便宜的鞋子告诉他们了。”他扫了一眼多尔顿的鞋子，接着抬起头望着他说，“抱歉。”

        他们穿过大厅溜进包厢，找了两个外面的位子坐下来，“他妈的怎么了？”那个黑人侦探说。

        “你是盖恩斯？”耶尔问：“你是布莱克？加州大学洛杉矶分校警察局的？”

        布莱克，一个年老的男子留着金色胡须，脸上满是皱纹，用手指挤出一些柠檬汁倒进杯子里说：“让我猜猜，从你们的行为举止和总的方面来看，你们是洛杉矶警署的？”

        “行为举止。”耶尔说，“好词。”

        “找我们干什么？”盖恩斯说。

        “我们来接管你们的一个案子，”耶尔说，“关于我们弟兄的一个妹妹，我们的头很关心这件事。”

        “泼酸者？”盖恩斯摇摇头，“呃……呃。”

        “碱液。”多尔顿说：“那是碱液。”

        “我知道。”布莱克说，“高难度的案子，每个人都想介入取得线索，就像小狗捉山雀，那是不行的。”

        耶尔唐突无礼地笑了笑说：“想提醒你的是……”

        “加州大学洛杉矶分校的警察，会处理任何发生在本校管辖范围内的案件，包括非学术性的校园案件和周边与学校有关的案子，”布莱克皱着眉头问盖恩斯，“那个大医院叫什么？”

        “加州大学洛杉矶分校医疗中心。”盖恩斯说。

        “加州大学洛杉矾分校医疗中心，”布莱克说，“是的。”他用手指摸着额头。

        “但除了……？”耶尔说。

        没人接他的话茬。

        “除了仅由洛杉矾警署调查的杀人和强奸罪。”

        耶尔笑了，一副自鸣得意的样子。

        布莱克说：“但据我所知，没人被强奸和谋杀。”

        “谋杀未遂，故意伤害罪，用的是什么致命武器。”

        “谋杀未遂只是个延伸的概念，”盖恩斯说，“更像没有成功的整形外科手术。”

        多尔顿从座位上站起来，他的腿撞到桌子，“你不要再把这事当儿戏了，”他紧咬着牙关，说，“你们不敢。”

        布莱克用餐巾纸擦去溢出的水。耶尔用眼神示意多尔顿坐下，尽管比他年轻，但耶尔是一个二级侦探，比他级别高。

        “她是我们那个部门的好朋友，”耶尔平静地说，“是他前任搭档的妹妹。”

        盖恩斯做了个抱歉的手势。

        “她曾在为退伍老兵的服务机构、咨询处以及筹款处工作过，”多尔顿说，嗓音里似有气愤，“她是个好姑娘，”他转向盖恩斯说，“你上次办的一件严重伤害案是什么时候？”

        “加上它是国家财产，”布莱克接着说，似乎和耶尔之间的对话没有被打断。

        “然而，”耶尔说，“司法权有五百码的延伸，不用提起事实上嫌疑犯在这个城市是阴谋实施犯罪的。尽管实际的犯罪结果侵犯了国家财产，而且在很大的可能性上，为了到达犯罪现场，曾前往这个城市，而后又离开。”

        “有很大的可能性。”布莱克重复着，脸变红起来，不知是生气还是羞愧。

        “你把医院看紧了吗？”耶尔问，“没有疏忽的时候？”

        布莱克点点头说：“要警告一些人。”

        “你们的报告缺少线索。”耶尔说，“我们有线索，”盖恩斯说：“我们正在寻找她的前夫。”

        多尔顿振臂一挥，又搔搔头说，“我敢肯定不是他干的。”

        “好了，”耶尔说，“我们既然看了你们所有的线索……”

        盖恩斯弹着盘子边缘说：“她说那家伙有个文身，骷髅形的，但是她不能确定。我们正在追查。”

        “这案子你们要花费很大精力。”耶尔说。

        “狗屁！”布莱克说，“这是一起独立案件，并且我们已经掌握它了。”

        “你们保存了犯罪现场吗？”多尔顿问。

        “我们稍后赶了过去，”盖恩斯低头看着他蛋黄般颜色的吐司。

        “你们在距急诊室入口三十码的地方找到一个装碱的罐子。你们有没有保留现场？”

        “我们保留了证物。”布莱克说，“而且我们已经严密搜查了现场。我们找到了两根烟蒂。在实验室认定是万宝路。但烟被揉碎了。”

        “罐子上没有指纹吗？”耶尔问。

        布莱克摇了摇头。

        “他戴着光滑的手套，也许是乳胶的。”

        “根据你们的报告，烟蒂被发现在急诊室入口人行道上齐腰高的灯旁。如果是他吸的，那意味着他一定在那里呆了一段时间。他也没有戴手套，因为他不想被人怀疑。灯顶部是铝制的。如果只有腰高，他等的时候很有可能靠在上面。你们提取指纹了吗？”

        布莱克舌头舔了舔内嘴唇说：“没有。”

        “那么我们现在去取指纹。”盖恩斯说，“它在远离人行道的灌木丛中，不会有人回去把它处理掉。”

        耶尔绷紧的脸上闪过一丝微笑。

        “医疗中心六区的洒水装置每天早上3点15分开始工作。你知道那时我们会给你们加州大学洛杉矶分校提供技术帮助。但不幸的是我直到8点半才读到你们的报伤告，”他用指头敲着桌子，“这就是为什么要你们保存人现场。”他往后仰了仰身子，抱着双臂，抬了抬眉头说：“抱歉，他是上司派来的，我们要接管。把证物送到我们的化验室，”耶尔说，他扔了张皱巴巴的二十美元到桌上就站了起来，“把今天的早餐记在西洛杉矶刑侦处的账上。”
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