又市站在一个立有两面牌位的首级前。

        首级置于竹矢的另一头。这遭残酷斩杀的尸首一部分，就这么被当成了杀鸡儆猴的道具。

        此处为小塚原刑场。场内有仅以垂挂草蓆的木桩搭成的简陋小屋，并立有非人番及长吏番。

        突棒、刺股、以及福岛阙所枪。仅以钉有木板的长桩造成的舍札、及许多长逾八尺的和纸造成的幡旗，上头均以潦草的字迹，写满了“只右卫门”。

        只右卫门——

        眼前的，便是稻荷圾只右卫门的首级。

        ——总之。

        稻荷坂只右卫门在游街示众后，终于死于枭首示众之刑。

        只右卫门旗下的无宿人三佐，则遭处磔刑。

        世间就此恢复平静。

        ——还是输了。

        到头来。

        ——又丢了两条人命。

        原本已死了不少人。为了让此事落幕，又多赔上了两条人命。到头来究竟死了多少人？山崎寅之助、角助、巳之八、阿睦，大伙儿全都死了。久濑棠庵依然行踪不明，不知他究竟是生是死？抑或两者皆非？

        总之，这辈子与棠庵是无缘再见了，又市心中有如此预感。混在人群中望着示众首级，又忆起棠庵的一番话。

        先生平日常言——

        凡事均可能不牺牲人命，便得收拾——

        然而，这回却没能如此成事。又市终究违背了棠庵的期待。

        ——不过。

        至少得以一窥只右卫门的样貌。

        这首级，便是只右卫门。

        原本无从窥见的真面目，如今正赤裸裸地曝晒于大众眼前。此人便是只右卫门，瞧他这满脸横肉的长相再心狠手辣到头来也是这结局这个混帐东西早该死了这一脸凶相的家伙究竟祸殃了多少人这下真是大快人心哪——大伙儿终于能安心度日了。

        看热闹的人群七嘴八舌地说道。这就是江户坊间的心声，形同毫不负责的随口设骂。不过，这样也好。

        ——老头子，你说得没错。

        坊间言传——皆是谎言。

        没错，皆是天大的谎言。

        直到沦为示众首级为止，此人并不是只右卫门。

        又市再度望向首级，端详起这生有一双浓眉、坚毅嘴角的脸庞。

        此人并非只右卫门，而是又市寻觅多日的御行。

        ——好不容易教我找着。

        “你竟然就这么死了。”

        又市低声说完后，便转身离开了刑场。

        山崎遇害当日——

        于本所的贫民窟内遭到大群无宿野非人包围的又市，因着这御行突然到访，九死一生地逃过一劫。

        一见这御行的长相，以三佐为首的数名无宿人——应是这伙人的头儿——惊讶得浑身僵直。待御行解开缠腰粗绳，又有更多人为之动摇——

        只右卫门大爷，三佐如此高喊一声，众人也纷纷随之呼喊——到头来，所有无宿野非人均虔敬地伏地叩首。

        原来此人便是只右卫门。

        不，其实不过是貌似只右卫门。

        御行踏着稳健步伐，自跪地的众人间走向又市面前，默默不语地鞠了个躬。接下来，又端详起小屋内山崎的遗体，一脸悲怆神情。

        汝等以为，敝人喜好残虐杀生——？

        御行问道。

        但，只右卫门大爷——三佐抬起头来，语无伦次地回答道：

        吾等确有收到久无音讯之大爷书信，命吾等杀害此人——

        那书信，必是他人伪造，御行语带怒意地说道。三佐吓得浑身僵直。

        然该书信印有只右卫门大爷之印记——

        可是这个？御行指着自己的肚子说道。只见其腹上有个怪异纹身。

        三佐再度伏地叩首。

        御行又开口说道：

        此等文书，仿之甚易。然吾人身有此一稻荷圾印记，又是如何——？

        这难道可轻易仿造？抑或汝等视投书者为真，吾为假——？

        难道忘了吾之相貌、嗓音——？

        小的不敢，只右卫门大爷，三佐额头紧贴地面回答道。

        似有人图谋不轨，假冒吾名行骗——

        看来吾潜身多年，实对诸位造成困扰——

        接着便面向众人宣布：

        吾乃稻荷坂只右卫门本人是也——

        众人一阵欢呼，十指交握于胸前，向御行膜拜祈祷。

        御行以洪亮嗓音继续说道：

        今后严禁一切杀生——

        亦严戒为害、盗窃、诈欺——

        或无须严守王法，然切勿悖违天理人伦——

        勿忘汝等虽无身分，但仍不失为人，御行高声说道：

        凡为人者，均须顺应人伦——

        不论身分，不论阶层，有违人伦即为罪业——

        吾将为诸位洗刷前罪——

        闻言，众人一片哗然。

        万万不可，只右卫门大爷，三佐与身旁数人抬头说道：

        吾等为恶徒所惑，助纣为虐，岂可由只右卫门大爷代吾等背负罪业——？

        自身罪业，应由自己来偿——

        没错，没错，众人异口同声说道。

        紧接着，众人纷纷忏悔自己杀了什么人，偷了什么东西。是自己下的毒手，是自己犯的罪业，该由自己偿还——

        绝无此事，御行说道：

        汝等不过是承继了吾所背负之罪业。

        难不成，汝等认为这稚气未脱的小姑娘也得偿罪？御行指向跪坐三佐身旁的美铃问道。三佐闻言，霎时脸色一片苍白。

        她不过是听从小民指使，罪在小民，三佐说道。

        不，归根究柢，众人为恶之因实为吾，故此乃吾之罪——

        吾这就前去赎罪——

        大人请留步，只右卫门大人请留步，众人纷纷阻止道。

        诸位无须留人。吾早为——

        早为遭斩首示众之身。

        接下来，御行步入小屋，静静将山刀自山崎颈子拔出，举起五钴铃说了一句：

        御行奉为——

        语毕，又摇了一记铃。

        接着又唤来三佐说道，诸位务必厚葬此人。三佐回了一句小民遵命后，便望着山崎的遗体，直喊对不住地哭了起来，并向御行乞求道：

        请大爷允许小民同行——

        说服众人相信投书者，乃是小民—

        教唆孙女杀害寅之助大爷者，亦是小民——

        罪业如此深重，小民已无颜苟活，三佐说道。

        御行深思了好一阵，接着又望向又市。又市脑海里一片混乱，此人的确该为自己所为悔恨不已，竟唆使年幼娃儿充当道具，在又市眼前杀害了山崎。原本还又说又笑的山崎，如今已成一具死尸。

        然而。

        又市对其竟涌不起一丝恨意。

        起身罢，眼见三佐不住叩首好一阵，御行这才一脸悲怆地吩咐道：

        后日早朝卯刻前，一人至根津六道稻荷堂来——

        多谢大爷，多谢大爷，三佐额头紧贴地上，不住致谢。

        此情此景，着实悲戚。

        御行一步出小屋，便向本在祈祷的众人宣告，今后，诸位尽管安心营生，接着又转向又市说道—走罢——

        又市便在御行引领下，穿过不住祈祷的大群无宿野非人。

        虽不知将被领往何处，但不知怎的，又市心中却没有丝毫不安，有的只是无从消解的伤悲。

        沿途，御行解释了一切。

        御行名日宗右卫门。

        乃一文字屋仁藏为压制只右卫门而祭出的致胜绝招。

        宗右卫门乃公事宿世话役只右卫门之挛生哥哥。

        孪生子被视为不祥的畜生腹，常交不同人分别抚育。故此，只右卫门长于江户，宗右卫门则于他国成长。一文字屋虽栖身京都，却获知此一不为人知的过往，为此耗费半年觅得宗右卫门。眼见这惊人魄力，教人益发对其心生畏惧。

        仁藏思得一策，以宗右卫门抑制暴徒，封住魔头诡计。

        宗右卫门幼年被送至尾张某一寺庙，并被育为寺男。住持辞世后，他便离开寺庙，以御行之身营生。虽未出家，仍是个深谙佛学的佛教徒。

        仁藏邀宗右卫门前往大圾解释全事缘由，并求其协助。

        宗右卫门亦是个同贫下人等共同生活的无宿人。获悉江户之惨况，宗右卫门甚是痛心。

        从不知吾竟有兄弟，今日听闻此事，甚是惊讶，宗右卫门表示。

        仁藏所生之计，大致如下。

        只右卫门已死。业已不在人世。

        对此事实视而不见，称其尚在人间，便得以操弄无宿野非人。

        亦即，冒名者本无形无体，绝不可能以自身面貌示人。

        若是如此，将活生生的只右卫门推上舞台，劝说众人勿再为恶，或有可为。

        眼见血肉之躯现身，必能吸引徒众心之所向。如此一来，无形无体之冒名者，便形同遭剥除手足一般。

        如此一来，无须斩其手足，只需断其头便可。

        宗右卫门爽快应允。

        对宗右卫门而言，假冒只右卫门之名行骗者，形同其弟之仇敌。

        况且，宗右卫门笃信佛教，对此种大逆不道之犯行自是深恶痛绝。

        其弟只右卫门亦是善人。看来兄弟俩不仅是样貌，连性子也颇为相似。

        此外，尚有一事相告，宗右卫门说道：

        敝人实已来日无多——

        宗右卫门患有不治之症，深知余生之日已是屈指可数。

        区区一介乞食御行，两袖清风、无亲无故苟活至今，死前至少该为社稷谋福——宗右卫门如此说道。

        获得允可后，仁藏便于宗右卫门腹上纹身。

        纹的图案，乃是只头上戴着骷髅的狐狸——

        此图即为稻荷坺之印记。至于只右卫门为何纹上此一古怪图案，且非纹于背上，而是腹上，如今已无从知晓。然不难想像，对认识只右卫门者而言，此无法抹除的狐狸纹身应是个深植记忆的特征。

        命无宿人行恶的书信上，似乎也印有此一图案。三佐等曾与只右卫门熟识者之所以坚信投书确为其指示——想必也是信上印有此一图案使然。

        想必仁藏是自由冒名只右卫门者魔掌下逃至大坂的铸挂屋——即该为仁藏所救者那头听来的。

        欲扮只右卫门，便须有此纹身。换言之，由于有此纹身，长相本就神似之宗右卫门，必能顺利化身只右卫门本尊。

        宗右卫门就这么成了只右卫门。

        仁藏之计，终于得以付诸实行。

        然而，终究太迟了。

        毕竟耗费了半年光阴。不，查出宗右卫门行踪，觅得其人，又精心策划此一妙计，半年并不算长。然而毕竟是太迟了。

        该魔头——即冒名之只右卫门，察觉了仁藏的存在。据说，奉仁藏之命暗地潜入江户者，悉数惨遭杀害，使仁藏难以再遗人赴江户。当然，也不能同又市一伙人联系。若为敌所察，阎魔屋必将难逃其魔掌。对仁藏而言，不与暗处往来之阎魔屋已然是最后一片城池。

        然而，总不能继续坐视观望。

        只得由宗右卫门只身赴江户。

        汝之大名，敝人早有耳闻——宗右卫门说道。

        仁藏告知宗右卫门，遇事可向阎魔屋求助。但亦告知，事成之前不宜有所接触。仁藏果然审慎机警，这指示甚是正确。

        敌方若察觉宗右卫门与仁藏有所关联，必将对阎魔屋心生疑虑。而阎魔屋若已为敌方所袭，则宗右卫门亦可能遭池鱼之殃。不论是孰者，计策均将失败。

        阎魔屋早已遇袭。不，在宗右卫门抵达江户时，阎魔屋业已遭到这魔头的攻击。

        又市与棠庵目击宗右卫门时——

        阿睦已惨遭毒手。

        巳之八也已遇害。倘若宗右卫门直接造访阎魔屋，必将遭敌方杀害。

        先在江户城内走一遭，撒撒纸札，仁藏曾如此嘱咐宗右卫门，

        事前下此指示，仁藏行事果然谨慎。

        一如仁藏预想，又市也察觉了纸札的意图。

        然而，又市却迟迟未能与宗右卫门有所接触。之所以遍找不着，乃因除了又市，尚有一人读出了纸札的暗号。

        此人便是长耳仲藏。

        仲藏乃一玩具贩子，平日以雕造孩童玩具为业，偶尔亦印制妖怪纸札。此外，与戏班子也甚是熟络。故此，有人四处抛撒珍稀妖怪纸札的消息，很快便传入仲藏耳里。

        除此之外，仲藏又熟知又市及林藏的经历。虽与仁藏毫无渊源，但透过两人，对一文字狸也是知之甚详。

        因此，仲藏读出了讯息，并立刻采取行动。

        仲藏亦察觉阎魔屋周遭将起异变，心想倘若仁藏在策划些什么，自己也该有所行动。

        因此，便与宗右卫门取得接触，询问详情——

        接着，就躲了起来。

        除了潜身，别无他法。敌方亦已由静转攻，欲执行仁藏之计策，亦不知如何行动最能收效。总不能招徕全江户的无宿人，宣告此人乃只右卫门之本尊。若在此之前就遭杀身之祸，岂不万事休矣？

        御行亦潜身长耳家中。

        当山崎与又市来访时——久寻未果的御行，其实就藏身又市脚下。

        没错。

        仲藏甚至连又市也瞒着，在自宅地下挖了座地窖——并以此密室藏身。

        山崎曾言屋内无人，却有人气，实为如此。当时，地下果真藏有巨鼠。当然，山崎连缘下也找过，却未在缘下发现任何蛛丝马迹。就连眼力绝佳的山崎都没察觉，来袭的无宿人当然更不可能发现。

        入口处似乎也施以工夫掩蔽。论及雕造大小机关道具的功力，无人能出长耳之右。对其而言，这些不过是雕虫小技。

        又市之所以发现这座密室，乃因瞥见庭院内那座老朽祠堂的布幕竟无故飘摇。该祠堂——即为地下密室之通风口。因此即使无风，也可能摇曳飘动。座落位置之所以古怪，也是因为如此。陈旧的外观，应是出于长耳的巧手布置。

        只不过，长耳生得一副庞然巨躯，欲藏身于缘下至为困难。既无法于地板下旬匐施工，若不能迅速至屋内移动至此，密室也将失去意义。

        看来地板下必有个出入口，又市心想。

        极可能在床间。

        那床间是可开启的。

        床间的物品之所以悉数崩倒，乃因此处曾开启过。无宿人虽曾涌入屋内大肆破坏，四处搜寻长耳的踪影，但绝不可能想到该从此处找起。长耳仲藏并非小鼠，而是个彪形大汉。仲藏家中的墙早已悉数拆除，可能的藏身之处也仅限于壁橱、棚架、厕所以及庭院。棚架上的物品遭人推倒、壁橱内的物品遭人抛出、辽雨板遭人破坏——代表来者确曾仔细翻找。然而除非是怒失理智，应不至于连床间上的小东西都给扯下才是。

        山崎说过，曾见灶烟袅袅升起。由此看来，长耳当时的确置身于屋内，一察觉有人来袭，便开启床间，自地板下的入口逃入地下。

        木屐尚在屋内，可为明证。

        又市仔细观察床间，确定其下必有密室。

        因此，才建议阿甲若有万一，可逃往长耳住处藏身。

        欲供阿甲藏身，惟那密室可用。只是做梦也没想到，自己遍寻不着的御行——即宗右卫门，亦藏身此处。

        宗右卫门表示，该地底密室以石造成，室内牢固宽敞，既有水井，亦备有食物，藏身十至二十日，绝不成问题。虽不知是于何时、因何故而建，但这回的确是派上了用场。

        宗右卫门潜身地下后，情势便开始急远发展。

        屋外可能尚有监视——欲外出，也是难为。

        接下来，阎魔屋亦遭逢敌袭。

        角助遇害后，小右卫门及时现身，为阿甲解了危。获救的阿甲采信又市的建言，与小右卫门一同前往长耳住处。小右卫门一眼便发现密室所在，四人会合后，仲藏与宗右卫门听说了阎魔屋的惨况，小右卫门与阿甲也听说了仁藏的计策。

        知道一切后，小右卫门顷刻动身。

        确认又市与山崎无恙后，便迅速折返——

        引领宗右卫门前往该贫民窟。

        虽没能救山崎一命。

        但仁藏的计策终究收效。死而复生的只右卫门现身众人眼前，演了一场精彩好戏。

        小右卫门曾建议，当宗右卫门进入贫民窟时，自己亦就近潜身，若见到情势生变，便可及时搭救。

        好意敝人心领，然并无此必要，宗右卫门回道：

        因不愿再见任何杀生之举—

        敝人决心代只右卫门，受枭首示众之刑——

        又市直怀疑自己是否听错了。

        万万想不到，为无宿人洗刷罪业，用的竟是这种手段。

        何须如此？又市问道。只消宗右卫门化身只右卫门，昭告认其为本尊之无宿野非人停止行恶——仁藏的计策便已大功告成。何况，在场目睹者必将尽速向全江户之无宿野非人传达此事。如此一来—

        这还不够，宗右卫门说道。

        得向全江户百姓昭告——

        众人往后得以高枕无忧。

        若不如此。

        不出多久，有心人必将再兴祸端。御行继续说道：

        人人心怀恐惧，幕后黑手正潜身此恐惧之中。即便众无宿人真心悔改，自此不再为恶，百姓对此依然一无所悉。恐惧一日不除，大众仍将饱受魔头只右卫门要胁。只要仍有人不知情——

        只右卫门形同不死，宗右卫门说道。

        故此，敝人必得化身只右卫门，以只右卫门之身死于大众眼前。如此一来——

        方能化除此魔头之奸计，宗右卫门说道。

        岂能……

        岂能如此？又市质问道：如此一来，你不就得牺牲性命？难道这也在仁藏的计划之中？人命关天——岂能如此布局？

        仁藏大爷并无此计划，宗右卫门答道：

        反而规劝吾人切勿送命——

        不过，敝人本就来日无多——

        死有轻如鸿毛，亦有重如泰山——

        如此死法，岂不较病死荒郊更有意义？宗右卫门笑道：

        想必汝并不乐见，然该人也将随敝人赴死。

        所指似是三佐。

        该人眼神——实教敝人不忍拒绝，宗右卫门语带落寞地说道：

        除吾等两人之外，将不至再有人牺牲性命。先生就放心让吾等赴义吧。

        话虽如此……

        ——人死了终究没戏唱呀。

        又市在心中自语道。

        不过，御行去意已坚，看来，已无半点供这小股潜说服的空间。

        返回长耳住处后，宗右卫门便开始为赴死做起准备。自小右卫门与阿甲打听了只右卫门所起的大小事件后，宗右卫门换上与只右卫门生前同样的衣装。素未谋面的弟弟衣装，竟成了宗右卫门赴义的寿服。

        据信——根津的六道稻荷堂，便是宗右卫门与只右卫门兄弟遭弃的场所。

        两人乃为爹娘所弃。

        宗右卫门曾自有养育之恩的僧侣口中，打听出自己遭弃的场所。虽无任何记忆，名称至少是记住了。宗右卫门表示——当年僧侣乃是于言谈中，不觉脱口说出此名。或许，只右卫门的名号稻荷坂，即是由此而来。

        后来。

        宗右卫门被当作只右卫门，于城内公开游街，又于众人面前遭斩首示众——

        就这么死去。

        这下终于见着他了。

        离开刑场后，又市刻意绕了远路，行至浅草外围。

        来到了长耳住处。

        一拉开门，便看见小右卫门、与那逼真傀儡——名曰阿银——俱在屋内。阿银这回作一身百姓姑娘打扮，但一张脸依然神似人偶。

        小右卫门瞥向又市问道：

        “事成了么？”

        “噢，事是成了。我——又眼睁睁看着两人赔上性命。”

        “唉。”

        去瞧么？短促地应了又市一声后，小右卫门转向阿银问道。不去，阿银面无表情地回答。不瞧也罢，小右卫门回道。

        “去瞧什么？”

        又市问道。去瞧那首级，小右卫门回答。

        “本就不是妇孺该瞧的东西。更不该公然示众。”

        “话是没错。不过，这宗右卫门——可是这小姑娘的伯父。”

        “噢？”

        如此说来，阿银竟是——

        “也罢，都自个儿说不去瞧了。反正人都死了，瞧了也没用。”

        小右卫门如此说道，但阿银只是默默不语。

        又市端详着两人好一阵，最后终于受不了这沉默，高声喊道：

        “倒是，你这秃驴在做什么？难不成还躲在地洞里？胆子再小也该有个限度吧。”

        又市气冲冲地站起身来，快步走向床间。

        原本穿在宗右卫门身上的衣装、偈箱、白木棉头巾，折叠得工工整整地摆在床间一旁。

        又市正欲朝地板一踢，床间突然升起，直朝又市倒去。

        “这是在做什么？难不成想夹死我？”

        “吵个什么劲儿呀，又市。还骂我胆子小？我这鼠胆，这回不是立了大功？”

        地板下先是冒出一顶秃头，接着一张生有一对长耳的古怪脸孔随即现身。

        “你当自己是个妖怪傀儡？难道不知如此现身只会更吓人？这下还是大白天的，你这妖怪还不给我滚回箱根那头去？”

        你这小伙子还真是没口德呀，仲藏整副身躯不耐烦地爬了出来，一走到座敷，便将胳臂伸进了地洞里。举起壮硕的胳臂时，拉起的是业已换上一身旅装的阿甲。

        “瞧我为防万一，先将大总管给藏了起来。毕竟幕后黑手还没解决，谁能放得下心？”

        没错。

        冒名的只右卫门——即害死了只右卫门，策划一切恶行的诸恶乱源，依然是毫发无伤。

        阿甲在凌乱依旧的座敷跪坐下来，面朝又市磕头一拜。

        “又市先生这回辛苦了。”

        “大总管切勿多礼——噢，似乎不该再以大总管称呼了。阿甲夫人，向我磕头绝无好处。倒是，请先收下这个。”

        又市向阿甲递上以白布包裹的两块牌位。

        “是角助和巳之八。”

        多谢先生，阿甲虔敬地接下牌位，恳切地致谢道。

        “为他们俩起戒名的是个窝囊的臭和尚，也不知两人是否能成佛，但角助和巳之八的遗骨，都已葬在谷中的寺庙内了。虽不知其他人怎么了，但应已接受超渡。山崎大爷已由贫民窟的居民所厚葬，而棠庵那老头子——”

        则是不知上哪儿去了，又市说道。

        “那么，阿甲夫人，接下来有何打算？”

        “我打算——将两人送返故乡。”

        记得两人都是飞驿出身来着？又市这么一问，阿甲便默默点了个头。

        “两人自告别亲人后来到江户，至今均未曾返乡。”

        “有我护送，无须挂心。”

        仲藏露齿笑道。

        “怎不担心？有你这么个引人注目、又笨手笨脚的家伙作伴，岂不是更危险？”

        “甭担心。别忘了我有副鼠胆。”

        话毕，长耳再度笑了起来。

        阿甲凝视着仲藏半晌，接着才转向小右卫门，低头致谢道：

        “承蒙大爷照顾了。”

        无须多礼，我不过是受这小伙子牵累罢了，小右卫门转头望向阿甲回道。

        “倒是，老板娘。到了飞驿后——可有什么打算？”

        “打算？所指为何？”

        “可打算返回此地？”

        我无此打算，阿甲说道：“虽尚不知是否将于飞驿落户栖身，但我已不打算返回江户。”

        “如此较为稳当。”

        我亦是个无宿人，阿甲面带微笑地说道：

        “即便如此，江户仍是危机四伏。离乡背井，总好过丧命。”

        没错，有什么比丧命更不值？

        “喂，小右卫门，我打算护送完阿甲夫人便回来。可有危险？”

        当然危险，又市说道：

        “方才你自个儿都说了，幕后黑手至今毫发未伤，何况，尚不知他究竟是何方神圣。唆使无宿人充当卒子的乱局是止住了，这阵子城内应能恢复平静，但咱们可没这福气。小右卫门或许还安全，但你、我、和阿甲夫人都教敌方给看透了，还不知将遭到什么样的报复哩——”

        没错。

        这回的局，终究以失败告终，又市就这么败给了此案的幕后黑手。虽然托宗右卫门之福，乱象终得以止息，然又市除了仓皇失措、东跑西窜，到头来什么忙也没能帮上。不过是四处劝人勿杀生、勿送死，但结局依然是尸横遍野。为使此事落幕，竟又赔上了两条性命。

        可说是败得体无完肤。

        别再回来了，又市说道。确如又市先生所言，阿甲也说道：

        “仲藏先生，依我之见——此一结局，或可视为正中该幕后黑手之下怀。宗右卫门先生的牺牲，虽使恶事嘎然止息，然而此事或可视为——宗右卫门先生，不过是沦为该幕后黑手的代罪羔羊。”

        的确有理。

        这幕后黑手依然逍遥法外。有了宗右卫门顶下一切罪状，这家伙更是不痛不痒。虽然损失众多卒子，但头目依然是元气未伤。

        形同——未曾遭蒙任何损失。

        “虽不知这幕后黑手是何方神圣，但为恶至此，必是个如假包换的妖魔，想必不会善罢甘休。风头过后卷土重来，亦是不无可能。不，必将如此。届时能出手阻挠的——唯有吾等。”

        “没错。”

        仲藏不舍地环视家中说道：

        “况且此处——已教敌方给发现了。”

        “只有那地洞没被发现。凭你那鼠胆，竟不知滞留在此也有危险？”

        少吓唬我，教又市如此揶揄，仲藏不耐烦地回道：

        “不过，阿甲夫人，难道——就这么任这幕后黑手逍遥法外？虽不知敌为何人，欲攻之也是无从，想必我即便留下，也帮不上什么忙。”

        江户该如何是好？仲藏说道。

        有我在，小右卫门回道：

        “绝不容其恣意妄为。只不过——我无法照料各位。”

        这我当然知道，仲藏朝小右卫门瞄了一眼，低声说道。

        仲藏先生，阿甲说道：

        “既然你我将同行一阵子——是否该盘算应作何打扮？”

        若连先生都赔上性命，我将无意苟活。

        “喂夫人，这种话还是别说的好。这秃驴一辈子没教姑娘示好过，难保不会想歪。若在旅途中动了情，可就难收拾了。”

        “这是真心话。也请又市先生多多保重。”

        阿甲望向又市问道：“先生自己——又有何打算？”

        “我？”又市狠狠瞪向小右卫门答道，“我——打算留下。”

        “打算留下？喂，阿又，亏你还要我别再回来，自己却打算留在江户？你留下又能如何？不比这位御灯大爷，你既无奇技，又无气力。一个一无所长、只会耍嘴皮子的小股潜，哪成得了什么事儿？”

        “是成不了什么事儿。”

        不过。

        我还是打算留下，又市再次说道。

        “仲藏，有种名叫旧鼠的妖鼠，力大无穷，足可噬人。然分明是只鼠，却曾哺育仔猫。哺育仇敌之后，你说这妖怪慈悲不慈悲？”

        话毕，又市再次望向小右卫门。

        “你这是在说些什么？阿又——难不成你疯了？”

        又市毫不理睬惊讶不已的仲藏，走到小右卫门面前说道：

        “看不出你这家伙真的如此天真。如何？”

        考不考虑同我联手——又市问道。

        小右卫门一脸严肃地回望又市，最后，满面胡须的脸孔上终于泛起一丝微笑。

        “同我联手——可是形同自断重返社稷之路。”

        “我当然知道。阿甲夫人曾劝阻我勿同你这暗处头目联系——如今，阎魔屋没了，我亦无处可回。对我而言，明处暗处早无分别。”

        小右卫门朝阿银瞄了一眼，阿银两眼正望向又市。

        又市先生，阿甲唤道。仲藏缓缓起身说道：

        “阿又，看来你心意已决，我就不再劝了。”

        “哼，仲藏，给我好好保护阿甲夫人——”

        话毕，又市自散乱在地板上的道具箱中取出一把剪子，

        一刀剪断了发髻。

        头发霎时垂到了肩上。

        接下来，又市褪去穿惯了的唯一一件衣衫，一把披上放置于床间一旁的御行单衣，将偈箱朝颈上一挂，再将白木棉朝脑门上一卷，扎成了一头紧紧的行者头巾。

        又握起五钴铃。

        “又市先生——”

        “阿甲夫人，咱们的缘分就至此为止。我已不再是损料屋的手下，亦不再是双六贩子。今日起——”

        不过是一介御行乞丐，又市将偈箱中残存的纸札朝空中一撒。

        “御行奉为——”

        对不住，实在是力有未逮——

        叮铃——为悼忌死去的同侪，又市摇响了一声钤。

        两位保重，抛下这么一句，又市步出了这栋位于朱引外围的弃屋——

        消失于江户的巷弄之间。
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