数年岁月，匆匆而过。

        东周初年，在卫国城外有一个小小市镇，名字叫做猪耳坳，镇内不过数十户人家，平时大多以耕种维生，生活虽清贫，但是日子过得还算平安。

        这一日，猪耳坳镇口突然间来了个兽人，只见他与寻常兽人有些不同，一般的兽人脸面上毛发极多，也有极明显的兽类特征，是上古遗留下来的奇异种族，但是这兽人却是像人得多，似兽得少，面目颇为英挺，只是在脸庞两边长了长长尖尖的兽耳。

        在卫国境内，本就有着不少兽人、鸟族之类的羽人聚居，这等介于鸟兽与人类之间的奇妙种族，本来人数并不多，但是近年来却在卫国常常见到，因为当今的卫国君主懿公极好羽族之人，对这种稀有族类相当礼遇。

        但是在乡野之间，人们对兽羽之族还是不甚友善，这兽人经过猪耳坳时觉得有些渴了，想要找户人家借些水喝，那村镇之人却是一见他便“砰”一声关上大门，避之唯恐不及。

        那兽人也不生气，仿佛对这种无礼态度习以为常，只是落寞地笑笑，便继续前行。

        突然之间，有人爽朗一笑，说道：“那位朋友若不嫌弃，请到我这儿奉一杯水酒如何？”

        兽人一回头，看见在一家小屋前，端坐着一名年轻人，那年轻人头发稀疏，面目倒是清雅端正，只见他面前一张简陋小桌，桌上果然有一壶酒。

        那兽人也是个豪迈爽朗的人物，便老实不客气，坐在那年轻人的面前举杯便饮。

        那发不胜数的年轻人看看他的奇异形貌，露出耐人寻味的神情。

        “我的名字叫狐毛，从晋国来，请问先生从何处来？”

        那兽人开朗地大笑：“你这人倒是有趣，我的名字叫易怀沙，是这附近的兽族之人，但是却刚刚从齐国回来。”

        这头发稀疏的年轻人，自然便是晋国重耳的重臣狐毛了，当日的秦国大战后，他与重耳等人回到戎狄，仍旧徐图相助重耳复国，这一日因为有公事要办，这才跋涉到卫国。

        这狐毛虽然不像哥哥狐偃那样智计一流，却也是个出色的折冲人才，此番见这兽人易怀沙形貌不凡，便兴了与他结交的念头。

        两人正在谈谈说说，道旁此时远远走来一个高大的身影，只见一人戴着大草笠，手上却温柔地抱着一个孩子，向着易怀沙和狐毛的方向缓缓走来。

        便在此时，他的身后突然脚步声杂沓响起，走过来几个喝醉酒的羽族之人，走到那大汉的身后，其中一名羽人便大声笑道：“这不是那个白痴小孩吗？养这孩子有什么用？还不是浪费粮食？来来来，让我帮你砸扁了来得干净！”

        其时在卫国国中，羽人因为懿公独爱鹤族的缘故，连带着极为受宠，常人受了它们的欺凌，大多敢怒不敢言。

        那大汉果然似是十分忌惮，只是低下头，抱着孩子不理会那些醉酒的羽族人。

        那些羽族人见他不回答，更是得意，口中说话更低俗无聊，却始终绕着“白痴孩子”一词打转。

        一旁的易怀沙见状大怒，便要冲上前去痛揍那些羽族一顿，一旁的狐毛却饶有深意地拉住他，摇摇头。

        果然，那大汉步履沉稳，一点也不为所动，但是那些羽族却不知道为什么，突然之间每个人的脚下像是噩梦一般，冒出了为数极多的青色藤蔓，一眨眼间，几个人便被藤蔓缠了个密密实实。

        带斗笠的大汉却仿佛没事人一般，抱着小孩缓缓走来，易怀沙好奇地看着那孩子，发现那是个女孩，面目玉雪可爱，大约四五岁年纪，但是眼神迟滞，全身的筋骨像是搭不着线的木偶似地扭曲一起，口角还流着涎沫。

        看来，这小女孩果然是个智能迟滞的孩子。

        大汉走近易怀沙和狐毛，眼神一抬，眼睛却是湛蓝如深海，只见他面目略带风霜之色，却是个相当英俊的男子。

        那大汉只是看了易怀沙一眼，便又将目光投向怀中的痴傻女孩，眼中尽是怜爱之情。

        他走到小屋前，也拉了张椅子坐下，斗笠一掀，却露出了一头如怒火般的红发。

        “果然有奇人前来，我这小屋一日来了两个贵客，倒真是难得。”

        这红发大汉自然便是夷羊九了，当日他在鲁国军队搜捕之时，很轻易地便催动萝叶的能力，在宅院旁织了个大草茧，与纪瀛初两人在里面藏了几天，那鲁国军队天天走过他俩的面前，却怎样地想不到这不起眼的树丛中会藏着两个人。

        等到搜捕部队稍稍放松之后，夷羊九便背着纪瀛初，凭着萝叶的能力很轻易便逃出鲁国，两人略一商议，便回到了夷羊九的故乡卫国，两人都是久经战乱之苦，便决定隐姓埋名，准备过一辈子平淡的生活。

        数月之后，纪瀛初产下一女，但是因为她受贲羊损伤在前，苏醒后又不知如何调养，这女孩在胎中受了浊气，便伤了脑子，出生后不久，两人便知道她一生注定是个痴傻的孩子。

        但是夷羊九和纪瀛初都不以为意，仍然对这女儿爱怜备至，帮她取了个名字叫清梅，平常便叫她梅儿。

        夷羊九和纪瀛初一家三口从此便在卫国隐居下来，为了公子纠的恩义，夷羊九还是曾经前去打探齐国的讯息，知道公子纠已经在鲁国遇害，公子小白成功登上齐国国君之位。当日公子纠的从人全数被鲁国逮捕，尤其是第一重臣管仲，他不仅为公子纠出力甚多，并且还曾在鲁国边境暗杀齐桓公小白，如今小白登上了国君大位，自然不会轻易放过管仲，想起这位好友的可能遭遇，夷羊九不禁欷嘘不已。

        过了不久，却传来了更惊人的消息，原来管仲入齐之后不仅没有被齐桓公处死，反倒成了齐国的首相，掌管全国的军国大事！

        这个中的缘由为何，夷羊九却已然无法得知了，只知道易牙、开方、竖貂等人后来从秦国伤愈回齐，也相继投入齐桓公小白的门下，得享高官厚禄。

        但夷羊九却始终记得当年公子纠几次相救于他的恩义，知道旧友们在齐国的情状之后，他反倒更增隐居之心，暗地里立下誓愿，终他一生，不想再去和这些旧友相会，也不愿为齐桓公小白做事。

        这一日夷羊九在猪耳坳的陋宅前却见着了狐毛，两人久未相见，自然少不得一阵欢喜，夷羊九家中只有水酒，便前去小店买些下酒之物，回到家中，却看见易怀沙也加入了把酒畅谈的相聚。

        三人在陋宅前谈得极为畅快，夷羊九与易怀沙聊及了近日卫懿公因为宠信鹤族，将举国的财富都拿来赏赐鹤族，国中人民因为饥寒难忍，怨恨已然累积越深，两人谈及此事都是愤恨难平，却也不知如何是好。

        这易怀沙虽然是兽族，但是个性却像是个豪迈的大男孩，与一般兽族的粗鲁残暴极为不同，夷羊九以元神之术看他，发现这兽人少年并没有明显元神，却在身后有着比元神更温润沉静的光芒，他百思不解，转头与狐毛会心一望，狐毛便微一凝神，运起他的元神“开明”观看易怀沙，这一看却看得有些发楞起来。

        易怀沙见他神情骇然，呵呵笑道：“狐毛哥哥你这是在看什么？莫不是小弟的怪样子吓坏了你吗？”

        狐毛又观看了一会，这才长长吁了口气，挥汗说道：“不，易兄弟说笑了，”他转眼看看夷羊九，勉强笑道：“实在是因为你的来历极为奇异不凡，这才让我看呆了。”

        “不凡？”易怀沙的笑容有些自嘲，也有些悲凉，“我想你一定是搞错了，我是个非人非兽的混血孩子，凡人不当我是人，兽族不当我是同种，连喝口水都没有人理我，又有什么好‘来历不凡’？”

        狐毛沉吟一会，才迟疑地说道：“易兄弟是豪爽英雄之人，我也就不和你隐瞒了，我与这位夷羊九兄，”他指了指夷羊九，“都有称之为‘元神’的能力，能见人所不能见。而我这元神称之为‘开明’，更是能知晓天下事，只是我道行不佳，能力有所不及，以至于有些情景，我是解释不来的。在你的身上，片刻之间，我便见到数百年间的奇异经历，更像是人间将有大难，而解救苍生万物的关键，便在你的身上。”

        “解救苍生万物？”易怀沙失笑道：“狐毛哥哥真爱说笑，就凭我这人人一见就跑的怪家伙，也能解救苍生？”

        “严格来说，不只是你一个，除了你，还有另外二人，”狐毛正色说道：“只是真正的情景为何，却不是我能够理解的了……”

        易怀沙哈哈大笑，把他的描述当成一个下酒的笑话，他生性豪爽，却也相当的体己细心，虽然不尽相信狐毛的话，却不愿取笑于他，便轻描淡写将话题带开。

        那狐毛是何等聪明的人物，又怎会看不出他丝毫不信？但他限于识见，明知易怀沙不信，却也不知道该如何说清楚。

        但是狐毛所见的情境却是全然正确的，日后，兽族少年易怀沙果然陷入了一场跨越时空的奇异旅程，足迹遍及千年内的古代中国大地，他与另两名来自不同时空的奇人宁小白、晴楚儿深入各时代的传说世界，历经古代夸父逐日、穆王八骏、干将莫邪等奇妙时空，甚至深入蚊子睫毛上的微小世界，只为了解救战国末年一场玉石俱焚的灾变。

        那便是一段名为“春秋英雄传”的传奇故事。

        此当然是后话不表。

        那日夷羊九与易怀沙、狐毛两人在猪耳坳的家居前畅谈，说到高兴处手舞足蹈，说到气愤时怒气冲冲，聊得好不畅快。

        酒过三巡，易怀沙突然静了下来，目不转睛地凝视小女孩夷羊清梅，良久，才小心地说道：“夷羊九哥，你家这小妹妹，是否有些痴傻？”

        他久居山林，说起话来直来直往，能说出这样慎重的话语已经是费了最大的力气。

        夷羊九当然不以为忤，只是搂着梅儿亲了亲，笑容中却有着无尽的感伤。

        “此事说来话长，总之是我对她不起，这女儿会如此，全是当初我没能照顾她周全。”

        易怀沙说道：“我这次从齐国回来，在临淄城内却听过有人可治这痴傻之症。”

        此话一出，夷羊九大喜，连忙问道：“真有这样的人？他在什么地方，要怎样才能找到他？”

        易怀沙抓了抓头，将那医者的姓名和住处地点说了，夷羊九将他所说的内容细细记下，三人又在陋宅前畅饮一会，这才大醉而归，易怀沙一蹦一跳地奔回兽族，狐毛则启程动身，继续未办完的公事。

        当天晚上，夷羊九将易怀沙指点的医者之事告诉纪瀛初，当年纪瀛初中了贲羊伤害后，身体曾经大受损伤，但是这些年来耐心调养，却已经痊愈了不少，她钟爱女儿之心比起夷羊九只多不少，两人商议一会，便毅然决定第二天动身前往临淄，打算找到那名医者求他医治梅儿。

        次日清晨，夷羊九一家三口便启程动身，前往这座东周名城，也是当年他两人结下情缘的所在：临淄。

        时过数年，这座有着“挥汗成雨、吐气成云”的巨城依然繁华，夷羊九和纪瀛初抱着梅儿走进城门，想起过去的尘事既往，一时之间除了感叹还是感叹，两人走过当年的几个回忆所在，不禁握紧彼此的手，在人群中靠得更紧。

        易怀沙的指引颇为清楚，夷羊九夫妇很容易使找到那名医者，一谈之下，两人不禁喜形于色。

        原来这医者也是个元神族人，有着认出准确草药的元神能力，而两夫妇亲眼看见那名为“扁鹊”的元神化为轻烟，环住梅儿的头颅片刻，轻声说道：“可治。”

        接下来，那元神“扁鹊”现出治疗梅儿的药方，那医者沉吟良久，露出欣慰神情。

        “你们这女儿的痴傻之疾，确实是可治的，但是却可能要花上数年工夫。时日虽久，却的确可以治愈。”

        这一趟临淄之行出现这样的欣喜结局，让夷羊九两夫妇高兴万分，两人抱着梅儿在人潮中行走，行不多时，却在城中见到一支趾高气扬，人人锦衣华服的队伍。

        听一旁路人说，这支人马便是当朝寺人宠臣的行伍。

        寺人，便是后世的太监，早在东周时期便已经有了这样的不人道族群。

        那寺人高官便置身在行伍的最后方，骑着一匹神骏的雄马，神色得意至极，仿佛已经得到了整个天下。

        更令人愕然的是，这人居然是夷羊九最熟悉的旧识。

        在他的身后，纪瀛初悄然说道：“竖貂。”

        和夷羊九自小一起长大，情同手足兄弟的竖貂，此刻居然成了个阉割的寺人！

        不知道为什么，虽然竖貂只在不远处，但夷羊九只觉得那是个遥远至极的距离，远到几乎不可能接近。

        竖貂的人马在人潮中逐渐远去。

        远远望着他队伍中的鲜明大旗，夷羊九突然觉得空气中吹来的风有些寒冷。

        便在此时，人群的上空，突然传来欣喜的大叫声音。

        “小九！真是你！真是你这混蛋！”
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