正在这时，参将李大钢跑了进来。

        “林大人，关大人和那些洋鬼子们在穿鼻洋上打起来了。”

        自从林则徐虎门销烟后，义律的处境一直不妙。

        义律知道自己能坐上这个驻华商务监督的位子，实为不易。

        为了为英国谋求更多的利益，他就极力鼓动对华战争，以此来维护英人在华利益。

        可虎门海滩上林则徐的一挥手，几乎要了他的命。毕竟那些洋商们是在他的要求下才愿交出全部鸦片，义律心里非常明白，自己是要对自己的行为，对那洋商们负责任，以致在他们从林则徐的围困中解脱出来后，在众洋商的指责之下，他铤而走险地宣布：

        所缴鸦片费用将由他本人和英国政府负责。每一个缴出鸦片的商人，都可以从他手中领到在国库中兑现的十二个月的期票。

        义律清楚知道自己的这句话已经说明自己已经孤注一掷了。

        并且在说过那些话后，义律立即给外交大臣巴麦尊去信，声称：“对中国应该给以迅速而沉重的打击，事先连一个字的照会都不用给。”

        语言直截了当，言简意赅。后来虽然义律收到外交大臣的信，然而到现在还迟迟不见舰队的音讯，义律早就等得不耐烦了。

        “依航程来推算一下，到现在应该到了才对。总不该会是中途又撤回本国去了吧！”

        战舰为何还不见踪影呢？而在他的手下，现在仅有几只战舰，力量薄弱。在这种形势下，义律怎敢轻易言战，更不会轻易地对中国使用武力，以致在英国水兵打死一名中国渔民，林则徐步步紧逼，要他交出杀人凶手时，他也是一忍再忍，一再地退让推辞。

        此外更令他烦恼的，还是林则徐要他们具结的事。那结岂能轻易出具，一旦出具，那以后的鸦片生意可就再也做不成了。如果反悔的话，即使不让外人耻笑，也为本国所不齿，况且那样一来更加没了大英帝国的颜面。实在无法的情况下，也只有推脱之策。可现在竟有两只商船不经他的同意，就擅自同意林则徐所提出的具结之事，并且那担麻斯噶号还报关入口了。

        对这只商船，义律恨得牙关咬得咯咯响，而对于另一商船萨克逊号，义律一听到它的名号，就会恨恨地说：“对萨克逊号商船，我们决不能轻饶，也决不可让它再行报关入珠江口了。”

        这天，义律为了放松一下自己多日以来那紧张的情绪，正独自一人守在自己那间阔大的画室里作画。

        “噢，这部分的画面似乎有些欠缺。”

        “嗨，那块为何涂得这么薄，真是太糟糕了。”

        正在他为自己的那幅作品感到遗憾时，有个士兵进来报告。

        “究竟出了什么事，难道你没见我正忙着吗？进来时为何也不先敲门，这样是非常不礼貌的，你知道吗？……”

        因为自己的思绪被打断，他正在恼怒地责备那名士兵时，耳朵就钻进了一句话：“义律阁下，有消息传来，英船萨克逊号正在朝珠江口方向而去，请指示。”

        义律气得涨红了脸，把手中的油画笔狠狠地一扔，咆哮着：“混蛋，还站在这儿干什么，还不快去给我追回来！”

        奉了义律的命令，两艘英国战舰没费多大功夫就追上了那艘萨克逊号商船。

        萨克逊号的船长塔温滋正躺在船舱里呼呼地睡着。

        这几天，船长塔温滋一直都在寻找机会越过义律的海上封锁线。

        这样的机会终于到了，派去打探消息的人回来，说义律阁下正在画画。这正是一个好机会，乘他们不备，船长带着全船的人员驾着萨克逊号直朝珠江口的方向而来。

        林则徐的虎门销烟，对他们这种商船来说真是一个沉重的打击。

        不仅销毁了被他们自称为一半生命的鸦片，而且还不准再行夹带鸦片，否则予以正法。可是商人就是做生意的，不做生意怎么行呢？所以林则徐出示甘结后，船长塔温滋就动了具结的念头，只是由于义律的严令禁止，他们最后才于一个月前出具了甘结。义律知道后重重地责罚了他们，下令不准他们越过他所划定的封锁线，否则就地枪毙。

        然而胆大的船长塔温滋仍然逃了出。

        塔温滋在船舱里睡得正香，朦胧之中听到外面的叫喊声。

        “出了什么事？”

        塔温滋揉了揉惺忪的眼睛，起床来到舱外，一看，大惊失色。

        原来义律率领两艘英舰拦在他们的船前面。

        义律站在对面的船上，对着塔温滋喊了起来：“塔温滋先生，你不要再抱侥幸的心理了，否则，我就不客气了。”

        说着就下令船手们调头折回。

        正说着，义律发现有几只清朝的巡船驶了过来。

        定睛看去，只见有一艘比较大的船上挂着一面红旗，义律吓了一跳。

        “怎么大清的官兵一句话也不说，就向我们宣战了。”

        天朝水师船队出征时，往往在指挥船上竖起一面红旗。本无什么意义，可对曾在英国海军里服过役的义律来说就不一样了，英国海军平时无事，舰上皆挂白旗，出战方才挂红旗。

        所以义律一见红旗，以为清朝水师对他宣战，于是二话不说，就命令英舰上密号发炮轰击清水师船。

        这天，关天培还是如同往日那样，带着几只水师巡船正在洋面巡逻，见到义律带着两只舰船正在和一个商船争执不休，正想上前盘查。

        正在这时义律所发的炮弹打了过来，清水师一艘大船猝不及防，中炮炸毁，火药舱中炮燃烧，几名清军遇难。

        关天培见义律如此蛮横，急忙指挥反击。

        在关天培的指挥下，大小船只二十九艘一齐投入了战斗。炮声隆隆，烟尘腾腾，叫喊喧嚣，杀声震天，一场海战就在珠江口外的穿鼻洋面上展开。

        激战中，关天培手握战刀，临危不惧，屹立桅前，以气贯长虹的气概激励部下，清军水师士气高昂奋勇还击。

        英舰华仑号绕到士密号后面，集中火力攻击关天培的指挥船。清水师船连连中炮；一船起火，还有一艘船被打穿了一个大窟窿，海水涌进船舱，船身倾斜，险情丛生。

        突然“嘶”的一声，一颗炮弹掠过桅边，将一块桅木剥落，击伤了关天培的手部，顿时鲜血直流，身旁的亲兵迅即为他包扎，要扶他回舱休息。关天培摇头拒绝，咬紧牙关，依然坚持指挥战斗，军心得以稳定。

        士密号和华仑号虽然武器先进，却也没有讨着好。士密号被清水师大炮击中要害，船上英军纷纷弃船跳水，争相逃命。

        接仗几小时，士密号帆斜旗折，招架不住，义律一见势头不对，连忙指挥两舰调头逃遁……

        穿鼻海战，清军告捷。

        事后，珠江渔民在水中捞得英军帽子二十一顶，其中官帽两顶，其它衣物随水飘流不计其数。

        战后，清水师船五艘被伤，弁兵十五人牺牲，数十人受伤。

        穿鼻海战，义律失败后，觉得如同受到奇耻大辱，并不甘心。英舰撤回尖沙嘴进行修理。

        道光十九年十一月四日，英军船舰列阵海面，不宣而战，又向官涌山清军营盘猛烈炮击。由于清军扎营位置选择得当，未受损失。清军居高临下，从山上开炮回击，将英舰击退。

        十一月八日，英船又发动进攻，英军一只大船从正面炮击清军驻地，又派小船载兵，从旁反抄守军侧面，开枪击伤清军二名。增城营把总刘明辉率部迎敌，用大刀木棒狠揍敌人，打伤敌军数十名，另缴不少战利品，并将敌军赶下海去。

        十一月九日，英军再次入侵，企图夺取宫涌稍东的胡椒角，刚发炮试探，便被清军提标后营游击德连指挥的清军用大炮、抬炮击退，英军未能得手。

        十一月十一日，英船偷袭官涌山清军，并企图用炮火摧毁清军防御工事。清五路大军发炮还击，英军顷刻逃遁。

        十一月十三日，曾在九龙寻衅的英船剑桥号和在尖沙嘴村逞凶的多利号卷土重来，准备再次袭击官涌清军。清军立即分赴五处山梁，等待英船进入射程之内；当敌船靠近，清军大炮开火，多利号连中两炮，多人被击倒于地，不敢恋战，调头遁去，后面船只见势不妙，也仓皇退回外洋。这次战斗以清军获胜告终。

        官涌一处，连战六次，英军均告失败。此后，英船被迫退出尖沙嘴洋面，分散寄居在雷洲、长沙湾、赤沥角等处外洋。

        首席军机大臣穆彰阿走了以后，道光心里一松。

        “穆彰阿呀！穆彰阿呀！朕任你为首席军机，你果然没令朕失望。由此看来朕的眼光还是不错的嘛！哎，这下子朕终于可以高枕无忧了。”

        从许乃济上奏要求弛禁以来，岁月悠悠，不知不觉已是三四年过去了。当初如果道光赞同许乃济的“弛禁”论，那么几年后的今天该是什么样子呢？

        该是满目疮痍吧！恐怕更甚。

        道光自觉岁数也不小，皇子们也快长大成人了，只可叹自从他把自己的心思全部投在鸦片上后，就很少召见皇子们。而以往的那些日子过得多么惬意，当时国库财政充盈，百姓富足。

        特别是有一次全国上下，不论官民，普天同庆。道光记得非常清楚，自己一登上城楼，俯视城楼下面自己几万子民，一个个面上都带着笑容。一见自己的皇上全都兴高采烈地高呼万岁、万万岁，以致道光亲手点了一盏皇灯挂在城楼之上。

        下面的那些百姓们立刻就欢呼起来，他激动得流下了泪水。

        和他一同的皇子四阿哥惊奇地问：“父皇，你为何流泪了？”

        他抚摸着四阿哥奕詝的头，慈爱地说：“皇儿，你看看那下面的百姓，个个欢声笑语，康乐富足，为父见到自己的子民如此，又怎么能不激动呢？”

        奕詝疑惑一阵，然后用坚定不可动摇的口气说：“儿长大了一定像父皇那样，统治天下，让全国的百姓都笑容常开。”

        见到皇儿有如此气魄，道光把奕詝拉在自己的身边，深情地对他说：“只要皇儿认真读书，就一定会像父皇现在这样。”

        现在道光却感叹万分：“这样的太平生活是多么难求啊！”

        然而从那以后，鸦片愈涌愈烈，已到遍及全国的地步。道光也更加体会到自己越来越苍老。

        可那似乎已经都是过去的事，林则徐为他立了那样大的功劳，虽然只是把他调为两江总督，在众总督中权势仅在直隶总督之下，且还未就职，不过，道光却由衷地感激他。

        “没有他，恐怕广东鸦片十年也难消除。林则徐在众总督中可算是功劳最大的一位了！”

        道光坐在御案边批了几本奏折，觉得有些乏力，走到御榻边，躺了下来。本想休息一下，虽然合上眼，却又总是难以入梦，脑子里时刻涌动着一些事情。

        “现在广东海口事件想必处置得该差不多了。林则徐走后，剩下的那些也定能被料理，难道仅有林则徐一人行么？”

        想到这儿，道光不觉一笑。“想我大清人才济济，并非只有林则徐一人。——只是不知皇后在坤宁宫正忙着什么？难道又在绣花么？抑或在练字、或读书？哎，有这样一位贤能的皇后，我也就轻松多了。只是每日没有我陪伴着她，她大概感到有些寂寞了。”

        道光一骨碌爬了起来，唤小喜子进来，小声地耳语一番，然后听到小喜子低声说：“皇上放心，奴才使得。”

        小喜子打开门出去，把门外的小太监支开，然后又进东暖阁带着道光走了出来，朝乾清宫的方向而去。

        平日每次道光外出，总是有一帮子大大小小的太监跟随其后，像尾巴一样。道光实在感到有些厌烦，所以这次把小喜子召来，不动声色地溜出了东暖阁。

        养心门外有一条小径直通向坤宁宫，道光和小喜子一前一后，不露声色地走着，没多久工夫，就来到坤宁门。

        小喜子先行一步进去通报，道光一人则慢悠悠地跨过坤宁门。

        脚下已是用大大小小的鹅卵石嵌就的有精巧花纹的石径，扫得非常干净，石径两边的花园里，那些曾在三月里争奇斗艳，招得蜂蝶乱舞的牡丹、玫瑰、芍药等花木，此时花叶凋残，只剩下干枝枯木在带着丝丝寒意的风中瑟缩着。中央位置的那高大挺拔的乔木叶落殆尽，密密的枝干倔强地指着蓝天。唯有松柏们仍挂着苍翠的姿色，大有以姿凌人之态。

        道光正观赏这秋冬之景，小喜子匆匆忙忙地跑到了他跟前。

        “皇上，宫女们说皇后娘娘不在宫里，说是到储秀宫看望静娘娘去了。”

        道光疑惑地问道：“皇后娘娘到乾清宫于什么？难道静妃也生病了不成？”

        正如道光所料，静妃病了。

        静妃虽不似皇后那样体弱，不过身体却并不硬朗。

        静妃是博古济吉特氏一族，本应有草原儿女般的英姿，可她却不一样，从小就养在深闺中，读书习字，绣花剪纸，对那些骑马射箭，祖先们流传下的东西甚为反感，更加不喜有人在她面前舞刀弄枪。有一次，她的父亲就问她为何，她反驳说：“男儿有男儿的本色，女儿家也应有女儿家的柔情。如若舞弄那些，反失了体统，女儿家的柔情少不得缩小一尺。”

        他的父亲含着笑夸耀她：“说得不错，男子阳刚，女子阴柔，方才无愧于这乾坤世界。”

        静妃幼时虽然那般说法，但对那些骑射也并非一窍不通，当然也多是从书上学到的，只是她幼时就自视很高，目空一切，懒得道给别人听罢了。

        秋去冬来，昨夜吹了一阵子寒风，静妃生了病。皇后听说后，一大早就带着宫女去探望。

        “妹妹，昨晚抓药了没有？”

        静妃作势挣扎要起，皇后一把按住她。

        “妹妹，你有病在身，还要如此客套么？这儿并无外人，就不要太拘礼了。”

        “姐姐说得是，那么我这做妹妹就权作失礼了。昨日已派人去抓了药，吃了后，觉得好了一些，只是仍觉得头痛。”

        “那样就好，一切都得有个过程，对这病也不能心急，俗语说，病来如山倒，病去如抽丝。”

        “姐姐教导得对，小妹自从过宫以来，承蒙姐姐教诲，一直记在心里，只恨无能报答，小妹真是感激不尽。”

        “皇上这多日以来一直都在忙着广东禁烟的事，实在无法抽出时间到后宫，妹妹你该担待些才是。”

        道光其实也已经有好长日子没到坤宁宫，皇后也非常想念，可在她眼中的这位可爱的妹妹面前，仍竭力地安慰她。

        静妃用眼神膘了腰皇后：“皇上这几日可往姐姐那儿去过么？”

        皇后知她怀疑，却并不与她一般见识。

        “妹妹，你多心了，当姐姐的哪里会让你失宠呢？”

        静妃笑了，心知自己问得鲁莽。

        “姐姐恕罪，妹妹实在是多心了。”

        皇后又接着说：“你放心吧，我这做姐姐会让皇上多来你这儿几次，谁让我们如同姐妹呢。”

        静妃并不作声，心里却咕哝着：“话虽然说得这样好，谁又知道你心里面又在想什么？你那样说，无非是想让我感激你的恩情罢了，我才不会那么傻呢！”

        皇后见静妃双眉紧皱，忙说：“妹妹，你是不是觉得头有些痛，我端杯茶给你。”

        说着，站了起来，走到茶案边倒了一杯茶，静妃却只顾想着心事，并不加制止。

        “妹妹，喝杯茶吧！也许要好一些。”皇后端茶杯速了过来。

        静妃强作笑意：“妹妹这次生病，真是有劳姐姐了。”

        皇后扶住静妃，拍了拍说：“哪里的话，只要你的病好，我这作姐姐也就可以安心了。”

        静妃正待回答，抬头一看，贴身的宫女走了过来。

        “皇后娘娘，静妃娘娘，皇上驾到。”

        静妃一愣，抬眼一看，作势就要起身，道光在宫女之后走了进来。

        道光听说皇后去了乾清宫，不禁有些失望。

        道光记不清自己究竟有多久没有到过乾清宫了，似乎是在皇太后万寿节之后。

        以往见静妃天生姿质、年岁不大，颇能讨人喜爱，故而经常宠幸与她。可后来发觉她气度狭小，不免对她有些厌倦。

        道光每次去太后那儿问安，总听到太后对她的夸耀，并且把皇后——他所又敬又爱的人儿和她对立，从而在道光心里加深了对静妃的反感。

        现在道光本想去和皇后温存一番，却又听说她不在宫里。正想回养心殿去，又有点犹豫。小喜子善于察颜观色，凑过脸去，打趣说：“皇上，要不要连静妃娘娘也一道看看？”

        道光嗔笑着，说：“你这小子，就你鬼精灵。”

        乾清宫距离坤宁宫并无多远，主人奴才一前一后，仿佛是在观赏沿途的景致，不知不觉到乾清门外。

        小喜子正欲前去通报，道光连忙止住了。

        道光心中一团疑惑，想知他们二人在乾清官做什么，就不加通禀，径直进了乾清门。

        沿着雕栏，道光和小喜子一直朝前走着。远远看见前面在乾清寝宫门外，两名宫女悄声说着话，也不作声。

        那两名宫女也只顾着说话，等到道光二人到了她们身边始才发觉，早吓得魂不附体，乞求饶命。

        道光一门心思想着见皇后，对那两名渎职宫女并不加责备，就进了寝宫。

        皇后见道光进来，迎了过去。

        “皇上，今日气色如此之好，莫不是又要讲什么好消息给我们姐妹听么？”

        皇后和皇上说话多了，并无别人那样拘于礼节。

        道光笑呵呵地说：“好消息倒的确有，却是现在不说与你们听。”

        皇后知道皇上故意在卖关子，于是用有些责备的口气说：“皇上，这你可有些不对了，只顾去忙你的好事，静妃整日见不到你，已生病了。”

        听到皇后的口气，道光顿时心中释然，走到静妃的床沿。静妃慌忙就要坐起来，就听见道光开口了：“爱妃不要多礼，有病在身不同往日，就免了吧！”

        皇后也跟着劝道：“身体要紧，别忙起来了，——你整日念叨着皇上，皇上现在来了，你怎么又不话了？”

        静妃这时哪里有心思考虑说话的事儿，她静静地打量着眼前的这个人，皇上，一国之君现在就站在身旁，静妃已有近一年没有见过皇上的面了。

        和皇上在一起的时候，她总是极力讨好他，那不仅是因为他是一国之君，更是因为他这个人，静妃由衷地喜欢上了他。正如他那百看不厌的眼睛，仿佛就是深邃的夜空，里面有着许多美妙的传奇。

        在那时候，道光时不时地来找她，她也从未感到什么离愁，只在以后道光极少来乾清宫，她方才感到离愁之苦是一种什么样的滋味。

        “黄卷青灯，美人迟暮。”

        那孤苦零丁的日日夜夜是多么难挨。正因如此，静妃才愈加恨皇后，愈加妒嫉这位不是满人却坐在皇后位置上的钮祜禄氏，是她把她心爱的人儿活活地抢走了。

        静妃的目光从道光的脸上移到了皇后的脸上。

        她还站在那儿笑。不是嘲笑我么？刚才在我面前说得那些话都是骗人的，就是你，脸上带着淫笑，用动听的话打动了皇上，才使他离开我，抛弃了我，不！他没有抛弃我，现在他不是又来看我了么？而你呢，却只能站在那儿干笑苦笑……

        “你没事吧！”道光见静妃不说话，只是直直地愣坐在床上，不免有些疑惑，因此问。听到道光关切的问话，静妃一愣，顿时两行热泪从眼眶流出。这样的话是多么地关切呀！这不正是说明皇上在心里还一直有我么？

        这时静妃感觉到嘴角有点咸，自己落泪了，忙去找手巾。

        “妹妹，看把你激动的，现在皇上不就在你面前么？”

        道光也问：“生病了么？”“静妃不小心着了凉，没多大事，吃些药，再休养几日就好了。”

        皇后知道道光是对她而言，却似乎不愿领情，而走过去抚弄静妃的手，对她说：“你还哭鼻子，这第大的人了，难道不害臊么？”静妃用颤颤的声音道：“皇上的挂念，实令妾妃永生不忘，妾妃定保养好身子来伺候皇上。”“那样就好，朕自然也就放心了。”说着，道光又瞪了皇后一眼，皇后假装不知，却又关切地问：“皇上，刚才不是说有好消息要告诉我们姐妹么？”

        皇后为人和善，后宫里众人皆知，道光听她说“我们姐妹”也并不以为怪。

        “刚刚得到的消息，林则徐已于虎门海滩把所有鸦片全部销毁。你们说说，难道这件事还不够我高兴么？”

        皇后一听，也甚为欢喜，向道光行罢礼，兴奋地说：“皇上乃天之骄子，自有神灵保佑，在此先向皇上道贺了。”

        道光意气焕发，爽朗地大笑起来：“广东一举便断绝鸦片之源，至于那散失在内地的鸦片，朕一纸圣谕，便把它们消除殆尽。想我大清国势仍在蒸蒸日上，那将何等壮观。”

        “皇上英明，大臣们又人才济济，强盛之时，指日可待。”皇后道。

        道光看着眼前自己心爱的皇后，坚定地说：“朝堂有朕，而在后宫又有皇后来扶持，二人并肩，试观天下，谁敢不臣服。”

        看着道光满面红光，精神瞿铄的样子，皇后满意地笑了。

        虎门销烟的消息传到京城后的第二日，街头小巷就到处贴满了告示。

        奉了道光谕旨，京城欢庆胜利，那些平日受尽鸦片烟折磨的官民们欢天喜地，到处张灯结彩。一向平静度日如年的人们，如今又全部恢复了活力，就连打鸣的公鸡也喊得高昂，增添了英雄气概般活蹦乱跳的家狗也踏雪寻迹，跟在人前人后汪汪直叫，一场瑞雪由天而降，增添了喜庆的气氛。

        雪的来临，不正意味着新年又近了么？
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