女仆捧了一件晚礼服走进来。“不，安妮，不要那件粉红色的。”莉莉挥手说道。“今晚我要比较华丽、大胆一点。”她坐在圆形的梳妆镜前，手指刷过不太驯服的黑色发鬈。

        “低领、蓬袖、开叉的那件蓝色礼服好吗？”安妮微笑地建议道。

        “太棒了，穿那件衣服向来使我赢得更多。所有的绅士们都会只盯着我的胸前，忘了手上的牌。”

        安妮格格笑着，径自去找礼服，莉莉则在前额系上一条银色和宝蓝色的束发带，巧妙地挑起几缯鬈发覆在发亮的丝带上面。她对镜微笑，但是看起来倒像在皱眉头，以前她那种极有效果的大胆笑容已经消失了，最近似乎笑得不太象样，或许是因为她承受压力太久了。

        莉莉可怜兮兮地对着镜中模样蹙眉，若不是因为有柯瑞克的友谊，现在她早就变得更愤世嫉俗、更冷硬。柯瑞克虽然不是那种和女人维持柏拉图关系的男性类型，可是他们之间却没有浪漫情怀，未来亦不可能有。他甚至连尝试吻她的企图都没有过。当然啦，任何人听了都不会相信，因为无论从剧院上好的包厢，甚至到伦敦中心区可文广场的饮水台前，人们都能看见他们靠在一起，形影不离。

        瑞克从未要求拜访莉莉的宅邸，而她也不曾邀请他，他们的之间有些不可跨越的界线，这种安排莉莉很喜欢，因为这使其它男人不致对她有非分的举动，他们不敢侵入被公认是柯瑞克的势力范围。

        过去两年来，莉莉开始觉得瑞克有某些方面值得敬佩——他的精力和无畏无惧。当然，他也有缺点，例如缺少感情、热爱金钱。钱币的叮当声对他而言宛如天籁，比小提琴或钢琴的琴声更悦耳动人。瑞克对画作和雕刻作品全无品味，对骰子的造形则情有独钟。

        同时他也欠缺文化素养，连对伴侣都十分自私——莉莉怀疑原因在于他从来没有爱过。他永远不会把另一个人的需要摆在自己的需要前面。然而如果他不这么自私，稍微多一些敏感和仁慈，他的童年生活早就将他折磨至死。

        瑞克曾对莉莉承认过，他在下水道出生，母亲就将他抛弃。从小他被鸨母、妓女、罪犯所抚养，看尽人性的黑暗面，年轻时他以盗墓为生，但是他的胃实在承受不了那种压力，之后他在码头卖劳力维生——铲肥料、挑鱼，只要能赚钱什么都可以。在他还是孩子时候，一位贵族淑女从马车里面瞥见在酒店门口搬空酒瓶的他，不顾他蓬乱肮脏的外表，径自邀请他上马车。

        “骗人。”说到这个故事时，莉莉打断他的话，睁大眼睛看着他。

        “是真的。”他慵懒地反驳，在他公寓的壁炉前面放松地伸展四肢。他拥有黑色的头发、古铜色的脸，五官介乎清他笑时平添一股友善感。那种笑容，令人几乎无法抗拒，虽然笑容从未出现在他冷硬的绿色眼睛里。

        “她带我上马车，真的，就此把我带到她伦敦的家来。”

        “她的丈夫呢？”

        “到乡间去了。”

        “她要一个刚从街上捡回来的脏男孩做什么？”莉莉狐疑地问，看见他意有所指的笑容，不禁皱起眉头。“我不信，瑞克，一个字都不信！”

        “首先她要我洗个澡，”瑞克回想着，脸上露出一抹深思的表情。“天哪……热水……硬肥皂……闻起来好香……地板上铺地毯……好软。我先洗手和手肘，我的皮肤看起来突然变白了……”他微笑地摇摇头。“那之后我宛如一只新生的小狗。”

        “然后我猜她邀你上床，而你是个很棒的情人，棒得远超过她以前所经历的。”莉莉讽刺地说。

        “不，”瑞克咧着嘴笑。“倒不如说是最糟的。我怎么知道如何取悦女人？我只知道取悦自己。”

        “可是她还是很喜欢？”莉莉狐疑地问。

        每当面对相关的问题，她都有同样的迷惑，她不明白究竟是什么因素将男女拉在一起，想要同床共枕，投入一种既痛苦又尴尬，而且毫无乐趣的活动。显而易见的是，男人比女人更享受它。可是为什么有女性蓄意找陌生人交媾呢？她双颊羞红，垂下目光，但是仔细地听瑞克说下去。

        “她教我她喜欢什么，”他说。“而我想要学习它们。”

        “为什么？”

        “为什么？”瑞克迟疑了一下，再喝一口酒，望着跳动的火光。“男人都会有性冲动，但是只是少数人知道，并在乎如何取悦女人。而且看见女人柔弱无骨地承欢……让男人有一种权力感，你明白吗？”他瞥见莉莉一脸茫然，不禁哈哈大笑。“不，我猜你不懂，可怜的吉普赛小姐。”

        “我不是什么可怜虫。”她反驳道，憎恶地皱皱鼻子。“你说‘权力’是什么意思？”

        他的笑容有些微的淫猥。“只要搔女人的尾巴搔对了，她会甘心为你做任何事情。一切。”

        莉莉茫然地摇头。“我不认为，瑞克。我有自己的……我是说，我做过……那个……它完全不是我期望的那样。士迪是公认的意大利最伟大的情人，大家都这么说他。”

        瑞克的眼睛充满嘲弄。“他一定做对了吧？”

        “我既然因此怀了孕，他必定做对了一些事。”莉莉反驳。

        “一个男人可以当上千个私生子的父亲，却仍然做的不对。小可爱，它简单得好像烟斗柄——你对它却一无所知。”傲慢的男人。莉莉心想，并用眼神向他说明，她才不在乎别人如何做，那种经验想来不可能有乐趣可言。她皱着眉头，回想士迪那湿湿的嘴在她身上游移，他的重量令人窒息．那种一而再，再而三穿透她的疼痛，直到她在沉默的自怜当中浑身僵硬……

        “你只会这样吗？”他用流利的意大利语质问着，那些亲密的探索带来尴尬，令她畏缩，粗暴的摸弄则引起疼痛。“啊，你就像所有的英格兰女人……冷得像条鱼，没有反应！”

        早在那之前，她已经学会不能对男人交心，士迪则更教会她不能将身体交予任何男人。如果她再让自己和任何男人经历那种事，无疑是一种她无法忍受的堕落和屈辱。

        瑞克似乎看透莉莉的心思，起身向她走过来，绿色的眼睛晶亮地打量她，双手撑在她头顶上方。莉莉不安地欠动身体，觉得被困住了。

        “你的确令我动心，小可爱，”瑞克呢喃。“我很乐意当那个给你欢愉的男人。”

        莉莉不喜欢被威胁的感觉，对着他皱眉头。“我不会容许你碰我，你这个夸大的伦敦人。”

        “如果我想要就可以做到。”他平板地回嘴。“而且我会使你喜欢它，你比我认识的任何女人更需要一次很棒的翻云覆雨，只是我不是该和你共享的那个男人。”

        “为什么？”莉莉故作一副无聊状地问，声音中有一股紧张的颤抖令他莞尔。

        “届时我会失去你。”他说。“向来都会发生这种事。所以你还是去找别的男人蹂躏你吧，等你倦鸟归巢，我会永远在这里。”

        莉莉默然不语，怀疑的目光锁住他意味深长的脸庞，心中暗忖，或许这是瑞克近似爱上某人的方式了，他将爱情当成个性的弱点，而他最痛恨自己有弱点．在此同时，他又十分倚赖他们这段奇特的友谊，不想失去她……呃，她也不想失去他。

        她嘲弄地看他一眼。“这是某种感情的宣示吗？”她问。

        那种气氛顿时消失了，瑞克咧着嘴笑，抓抓她短短的头发。“随你怎么说都可以，小可爱。”

        和芮德谈过之后，莉莉到柯氏俱乐部找瑞克，想必他对伍佛顿伯爵有所闻。瑞克对英格兰每个男人的财务价值知之甚详，包括过去的破产情形和丑闻、未来的继承权、各种负债状况和应负责任额。透过独有的情报管道，瑞克同时也知道他们的遗嘱内容，谁养情妇，价码多少，以及他们的儿子在伊顿、海罗和西菲尔等贵族学校的在学成绩。

        莉莉摇曳生姿地进入俱乐部，然而众人没有多加予注意，因为她已是此地熟悉的一景、广被接受的特例。她是柯氏俱乐部唯一有会员资格的女性，瑞克要求的回馈是她必须对他完全诚实，唯有他知道她最黑暗的秘密。

        莉莉走过一间又一间的房间，餐厅充满享受佳肴和美酒的“鸽子”——这是瑞克对他的客人的戏称。他以高价聘请名厨，用上好的手艺来款待客人用餐，这种慷慨旨在鼓励客人们稍后在赌桌上消费更多。

        今晚出现在俱乐部赌桌上的有数位德国大使馆的官员，几位法国人和一位苏格兰的纨绔子弟。当莉莉看见他们全神贯注的时候，忍不住露出怜悯的笑容。

        赢钱的技巧在于赌得超然，只冒计算过的风脸。可是这里大多数的男人赌的不是赢钱，赌的是置身在命运之下的刺激感。莉莉则玩得不带感情，赢得中等但是持续不断。瑞克说她是“郎中”，对他而言，这是最高的称赞。

        莉莉环顾室内，寻找瑞克瘦削黝黑的身影，可是他不在室内。她走向另一道拱门时，察觉有人轻触她的手肘。她半带微笑地转身，心想一定是瑞克，却发现是一位袖子佩着金色徽章、显示是大使助理的一位西班牙人。

        他敷衍地朝她鞠个躬，然后傲慢无礼地伸手抓住她。“你已经吸引阿拉瓦大使的注意，”他告诉她。“来，他希望你和他同坐，跟我来。”

        莉莉甩掉他的手，目光投向房间彼端的大使。他正色迷迷地盯着她，以令人一目了然的手势，示意她过去。

        莉莉的目光回到这位助理的身上。“你弄错了。”她轻声说。“告诉阿拉瓦先生，他的注意力令我受宠若惊。可是今晚我已有其它计划。”

        当她转身欲走，助理扣住她的手腕。将她扯回来。“来，”他坚持。“他愿意支付找乐子的代价。”显然她被误认为是俱乐部内受雇的女人，但是她们也不该遭受这种对待，仿佛是街角招客的妓女。“我不是俱乐部女郎。”莉莉咬牙地说。“我不出售，你懂吗？现在快点放开我。”

        助理气得变了脸，开始用西班牙语咕咕哝哝，企图强迫她到阿拉瓦坐着等待的赌桌。有好几位赌博中的客人，停下来旁观这个事件。莉莉又气又尴尬，杀人般的眼神射向瑞克的手下伍斯。他从位于角落的桌子起身，开始朝他们走过来。但是伍斯还没走到之前，瑞克奇迹般地不知从哪里突然冒出来。

        “呃，巴先生，看来你见过罗小姐了，一位大美人，不是吗？”他边说边技巧地解开对方对莉莉的掌握。“但她是特殊的客人，我个人的特殊客人，我们有其它女人可以任凭大使挑选，而且尝起来也比较甜，至于这一位则是嫌小的酸苹果。”

        “你又是什么东西。”莉莉怒目瞪着瑞克，口中咕哝。

        “他要这一位。”助理坚持不放。

        “他不能要。”瑞克愉快地说，赌场是他私人的王国，大小事务都听他命令。

        莉莉看见那位西班牙人有些微不安，她自己一度曾尝试压下瑞克的锐气，而今十分明白他是多么的无所畏惧，虽然一身衣着风度翩翩，他的脸却有一种大半辈子在街上混的那种粗犷、历尽风霜。即使现在他交往过从的全是上流社会人士，但是大家都知道他以前出入的全是黑暗不入流的一面。

        瑞克对俱乐部最美的两位女郎使个眼色,她们极有效率地赶到皱眉的大使身边,性感地展示胸前风光。“不，我向你保证，他会比较喜欢那两位……瞧？他快活象只咬奶酪的老鼠。”

        莉莉和巴先生随着他的视线，看见在两位女郎特别的照拂之下，阿拉瓦已经眉开眼笑了。他的助理最后一次蹙眉地打量莉莉一眼，喃喃抱怨地走了开去。

        “他好大胆,”莉莉忿忿然地宣布，满脸气得通红。“你又怎敢？你个人的特殊客人？我不要任何人认为我需要保护，我完全能够自给自足。希望你不要别有暗示，尤其是当着众人——”

        “放轻松，克制一下脾气。我应该让他对你为所欲为，你要这样吗？”

        “不，可是你言语之中至少可以有些尊敬，而且你究竟死到哪里去了？我想找你谈谈某人——”

        “我尊敬你，小可爱，远超过女人应受尊敬的程度。现在和我去散个步吧，我凡事洗耳恭听。”

        莉莉忍不住笑出声，一手勾住瑞克的臂弯，通常他都在巡视赌场时带着她，仿佛她是他赢来的罕见的奖赏。当他们穿过前厅，走向壮观的金色楼梯时，瑞克分别向刚抵达的俱乐部会员米爵士和尼爵士招呼致意，莉莉也笑脸相应。

        “爱德，我希望待会儿有机会和你玩一局。”莉莉对尼爵士说。“自从上周输给你，我一直希望有扳回一局的机会。”

        尼爵士胖胖的脸笑得皱成一团。“当然可以，罗小姐，我很期待再比一场。”他们向餐厅走去，尼爵土的声音传过来。“就女人而言，她相当聪明……”

        “没什么好剥皮的。”瑞克警告莉莉。“昨天他才向我贷一笔款子，他的荷包还不足以丰富得取悦这么一位小郎中。”

        “呃，那谁的荷包才大啊？”莉莉的问题令他呵呵笑。

        “试试年轻的班爵士——他父亲负责照料他欠的债。”他们一起拾阶而上。

        “瑞克，”莉莉轻快地说。“我来是想间你某一位绅士的事。”

        “是谁？”

        “伍佛顿伯爵，雷亚力爵士。”

        瑞克立即认得这个名字。“和你妹妹订婚的那位大人物。”

        “是的，我听见某些有关他个性的扰人传言，我想知道你对他的印象。”

        “为什么？”

        “因为我伯他会是个残酷的丈夫，现在我还有时间改变。婚礼将在四星期之后举行。”

        “你那么在乎你妹妹？”

        莉莉不悦地瞪着他。“这正显示你对我了解有多少，我们的性格、长相不太像是事实，可是我很喜爱苹妮，她温柔、害羞、顺从……都是我认为其它女性有的好特质。”

        “她不需要你帮忙。”

        “不，她需要。苹妮太甜美。无助得像只小小的羔羊。”

        “而你天生有爪子，又有利牙。”莉莉皱皱鼻子。“如果我妹妹的未来幸福受到威胁，我就有责任采取行动。

        “你真是该死的圣人。”

        “现在告诉我，你对伍佛顿伯爵的了解有多少，你知道每个人的每件事。别在那里窃笑”

        “我无意干涉别人的事，也不会做任何鲁莽——”

        “见鬼才不会！”瑞克正在笑，心中想象她即将陷入另一种困境。

        “该死，瑞克，”她一字一字地发音。“你今天没见哈先生，对吗？你逃学时我总是能够分辨出来。”

        瑞克警告地瞥她一眼。

        只有莉莉知道瑞克雇了一位特别教师，每周末两天，企图修正他的伦敦土腔，使他的咬字发音更优雅些。这个企图简直毫无希望，经过多年专注的练习，瑞克的发音勉强从伦敦鱼市场摊贩的程度提升到……呃，或许可以说是出租马车车夫，或是伦敦西门口商人的程度，有些微的进步，但是说不上显 著。

        “h是他发音的大弱点，”那位教师一度绝望地告诉莉莉。“只要多努力他就没问题，可是他总是忘记。对他而言，我永远是黑先生，直到他呼出最后一口气。”

        （译注：哈先生的开头是h发音。）

        莉莉又好笑又同情。“没关系，哈先生，只要有耐心，有一天他会出乎你意料之外，h发音不会阻挠他一辈子。”

        “他根本不肯听。”教师不悦地说。

        莉莉没有争辩，私底下她明白瑞克的发音永远不会像个上流的绅土。对她而言，这些都无所谓，事实上她开始喜欢他讲话的方式，不甚正确的音调在她听来还满悦耳的。

        瑞克带她来到俯视大厅的露台，他最喜欢在这里交谈，因为每一张赌桌上的活动都逃不过他的眼睛。“雷亚力，”他深思地呢喃。“对，偶尔他会在此出现，不过他不是‘鸽子’。”

        “真的。”莉莉惊讶地说。“不是鸽子，这句话从你口中说出来，可是相当的称赞。”

        “雷先生玩得很精明，投入但不会陷得太深。”瑞克转身对她微笑。“连你都无法对他耍郎中。”

        莉莉对那个嘲弄充耳不闻。“他是不是如同传言中那么富裕？”

        “有过之而无不及。”

        “有家族丑闻吗？秘密、麻烦、过去的恋情，任何不好的恶行、个性？他像那种冷淡、残酷的类型吗？

        瑞克撑着栏杆，视他小小的王国。“他安静、重隐私，尤其自从他深爱的女人在一、两年前翘了之后。”

        “翘了？”莉莉既觉有趣又觉骇然。“你一定要这么粗鄙吗？

        瑞克不顾她的指责。“听说白洛琳小姐在狩猎时跌断脖子。真是该死的傻瓜。”

        他意有所指的目光令她气恼。她热爱骑马、带猎犬打猎，但是连瑞克都不赞成女人从事这种危险的活动。“我不像其它女人，我的骑术不输任何男人，甚至胜过大多数的男人。”

        “反正脖子是你自己的。”他随意地回答。

        “对极了。好了，你对伍佛顿伯爵不可能只知道这些，我太了解你了，你一定有所隐瞒。”

        “不。”

        瑞克的目光令她无法动弹，他眼中有一丝幽默的光芒，同时也有一丝警告。她再次想起即使两人有友谊，如果她陷入麻烦当中，瑞克不会施予援手。

        他那静静的语气带着一股力量，罕见而令人困扰。“听我说，吉普赛小姐，别插手这桩婚姻。雷亚力虽不是残酷的类型，却也不是省油的灯，离他远远的，你自己已经有够多的问题了。”

        莉莉仔细考虑他的劝告。他当然是对的，自己应该保留精力，不多想，只专注在如何救妮可回来。可是因为某些原因，有关伍佛顿伯爵个性的问题却深深在她心底扎根，徘徊不去，不见到他，她的一颗心无法安宁。她想到苹妮是那么的柔顺，从来不会行为不检，也不会质疑父母亲的决定，天知道苹妮没有人可以求助。芮德那哀求的脸庞再次浮现在她眼前，自己的确欠他一份情。

        莉莉叹了一口气。“我必须见见伍佛顿伯爵，自己做判断。”她固执地说。

        “那就去参加这星期在米尔顿的狩猎活动，”瑞克特别注意他的咬字和发音，突然间，他的语气听起来几乎像个绅士。“他很可能在那里。”
请记住本书首发域名：966xs.com。966小说手机版阅读网址：wap.966xs.com