“我问伍佛顿伯爵他爱不爱你。”

        莉莉抓住第一个机会，拉着苹妮到一个隐密的房间，说说“姊妹的体己话”。她立即说出米尔顿的狩猎之行，决心让苹妮明白她所托付的是哪种男人。

        “呕,莉莉，你没那么问！”苹妮双手蒙住眼睛呻吟。“可是你为什么要这么做呢？”她突然格格笑，令莉莉大吃一惊，“我无法想象爵爷如何回答。”

        “我不懂这有什么好笑，”莉莉迷惑而愤慨地问。“我正努力严肃地和你讨论你的未来，苹妮。”

        “我的未来美好可及，至少是相当美好。”苹妮笑得差点呛着了，伸手捂嘴。

        莉莉忿忿地暗忖，为什么自己和伍佛顿伯爵见面的事令苹妮感觉如此有趣，而不是警觉。“伍佛顿伯爵粗鲁，闪烁其辞以及侮辱地回答我直率的问题，在我看来，他不只称不上绅士，更配不上你。”

        苹妮无助地耸耸肩。“所有的伦敦人都认为他是乘龙快婿。”

        “我的看法迥异。”莉莉在床前踱来踱去。“他有什么特质可以当乘龙快婿？外表吗？呃，我承认他勉强可以称得上英俊——却是一种冰冷之下突出的英俊。”

        “我……我想这是品味的问题……”

        “至于他的财富，”莉莉继续怒冲冲地说。“还有很多男人有能力照顾你，让你衣食无虞。他的头衔呢？你可以轻而易举地嫁给一位头衔更响亮、血缘更高贵的贵族；而且你根本无法声称对他有什么伟大的感情，苹妮。”

        “爸爸和雷爵爷已经做好一切安排。”苹妮轻声回答。“我虽然不爱他，可是幸运的话，或许婚后可以培养出来，事情就是这样。我不像你，莉莉，我向来恪守传统。”

        莉莉咕哝诅咒着，挫败地瞪着她。妹妹那无精打彩的态度，使她宛如回到叛逆的青少年时期，当时似乎每个人都了解这个她一直无法明白的世界。他们究竟有什么秘密的能耐？为什么一桩父母之命、没有爱的婚姻，除了她以外，大家都视为理所当然？显然她享有太多的自由太久了。

        她坐在苹妮旁边。“我不懂你为什么欣然同意嫁一个你不爱的男人。”莉莉本想装出活泼的语气，结果听起来却可怜兮兮。

        “我不是欣然同意，是认命。请原谅我这么说，莉莉，可是你是个不可救药的浪漫主义者。”

        莉莉蹙眉以对。“才不是，我有相当坚硬、实际的个性，我已经面对太多的打击，练就出对这个世界和它所运作的一种实际的了解,因此我明白。”

        “最亲爱的莉莉，”苹妮握住她的手。“从我小时候，就认为你是最美、最勇敢、最最一切的女孩。可是不实际，你一直都不实际。”

        莉莉抽回她的手，诧异地打量着小妹，看来苹妮似乎不会如她预料中那般合作。呃，不过计划还是要实行，不论苹妮是否承认她需要被拯救，这一切都是为她好。

        “我不想谈我自己。”她唐突地说。“我想谈你。伦敦那么多求婚者当中，一定有人优于伍佛顿伯爵。”她意有所指的扬起眉毛。“例如石芮德，嗯？”

        苹妮沉默良久，思绪似乎飘向某个遥远的地方，脸上有一抹感伤的笑容。“亲爱的芮德。”她喃喃自语，然后摇摇头。“我的命运已经定了，莉莉，你知道我从未向你求过什么，不过现在我有求于你，我是真心诚意地从内心深处，求你不要想‘帮助’我，我将顺从父母的决定，和雷爵爷结婚，这是我的义务。”她一弹手指，似乎想到什么新的主意。“我们的注意力何不转向为你找个如意郎君？

        “老天爷，莉莉皱皱鼻子。“我用不着男人，他们在狩猎场上或赌桌上，或许是好玩伴，可是其它时候……呕，男人是该死的无用，全是贪婪、一味需索的生物，我受不了要屈居某人之下，唯命是从，让人看待成早熟的孩子，而不是有主见的女人。”

        “如果一个人渴望有个家庭，那么男人就很有用了。”如同所有的端庄少女一般，苹妮从小就被教导生儿育女是女人的天职。

        这些话搅动莉莉心中的伤处。“是的，”她苦涩地说。“在生儿育女方面，男人的确有用处。”

        “你不会想孤孤单单的过一辈子，对吗？”

        “这总比当男人的附属品好……”莉莉看见苹妮一脸茫然，才发觉自己说了什么，她迅速笑一笑，摸弄着披在椅臂上的披肩。“我可以借这条吗？我想四处探探，或许到屋外走一走，屋里相当闷。”

        “莉莉，可是——”

        “我们以后再谈，我保证。晚餐见，亲爱的。”

        莉莉匆匆离开，穿过长廊，走下雕花的楼梯，根本不在乎自己去哪里。她对周遭的豪华装饰视而不见，一径低着头走路。“我的天，定要小心。”她自言自语，近来她的自我控制已经绷到极限，有时言词间不够谨慎。

        她穿过至少一百呎长的大厅，由一排玻璃门看见屋外的花园、草坪和小径，她决定出去走一走，在微风中的吹拂下放松下来。

        她沿着布满藤蔓和玫瑰花的围墙漫步，宁静的花园宛如一个迷人的所在。永远不会有任何不好的事情发生。

        然后她的注意力转向东边的一排果树，那幕景象让她想到自己住了两年的意大利别墅中的柠檬花园，她和妮可大部份的时间都在花园或凉亭，偶尔她也带妮可到附近的树林散步。

        “别想了，”她激动地低语。“别再想下去！”

        可是记忆清晰恍如昨日。她坐在喷水池边，将披肩用力裹住身体，脸庞视而不见地转向遗处的树林．回想往日。

        “多娜！多娜，我买了市场上最棒的面包、软奶酪和上好的酒，快帮我去花园摘些水果，午餐时我们可以——”

        莉莉停住脚步，察觉室内那股出乎寻常的寂静，她脸上愉快的笑容倏地消逝无踪，放下手上的提篮，匆匆跑进屋里面。“多娜？”她小心翼翼地问。

        管家突然出现了，但布满皱纹的老脸却是一脸泪痕。“小姐。”她惊呼一声，开始语无伦次地诉说，莉莉听得一头雾水。

        她伸手拉住老妇的肩膀安慰着。“多娜，告诉我发生什么事，是妮可吗？她在哪里？”

        管家开始啜泣，一定是发生可怕的事了。是她宝宝生病或是受伤了？莉莉骇然地放开多娜，三两步跑向通往育婴房的楼梯。

        “妮可？”她呼喊。“妮可，妈妈回来了，一切都——”

        “小姐，她不见了！”

        莉莉整个人冻在第一阶楼梯上，一手抓紧扶栏，她望着一直打哆嗦的多娜。“你说什么？”她沙哑地问。“她在哪里？”

        “被两个男人抓走了，我无法阻止他们，我试过求救……可是他们带走宝宝，她不见了！”

        莉莉觉得自己好像正在作噩梦，一切太不可思议。“他们说什么？”她浓浊地问。多娜又开始哭了，莉莉对着她诅咒。“天杀的，不要哭了，快告诉我他们说了什么！”

        多娜被莉莉狰狞的脸吓得倒退一步。“他们没说什么。”

        “他们带她去哪里？”

        “我不知道。”

        “他们有没有留下什么纸条或消息？”

        “没有，小姐。”

        莉莉瞪着老妇泪水纵横的脸。“欧，没这回事，没这……”

        她狂乱地奔向育婴房，急得蹒跚摔倒，撞到脚踝，可是对痛浑然不觉。小房间看起来和以前一样，玩具四散在地板上，婴儿床空空如也。莉莉一手按着胃、一手捣着嘴，害怕得哭不出来，却听见自己伤痛地尖叫着。“不！妮可……不不……”

        莉莉一震醒了过来，已经过了两年，整整两年，她凄凉地纳闷妮可是否还记得她，如果她还活着，这个念头使她喉咙绷紧得几乎喘不过气来。她悲惨地想，或许这是对她犯罪的惩罚。可是上天是慈悲的——妮可是这么的天真无邪而无辜，即使终此一生，她也要找到心爱的女儿。

        亚力从没见过一个小女人吃这么多，或许这正是她精力勃勃的来源。莉莉吃了一整盘熏火腿、好几汤匙的马铃薯和蔬菜、意大利面和新鲜水果。她一径又笑又说，光线照得她的脸发亮，有好几次亚力懊恼地发现自己在注视她，对她的着迷以及她所呈现的谜团，大大地困扰着他。

        无论讨论什么话题，莉莉都有话可说，她对狩猎、马匹和其它男性事务的知识，使她有一种独特的粗犷吸引力。可是当她和桃丽交换那些社交圈的闲话时，又像个十分世故的女性。最令人困惑的是——有好些刹那，她呈现出一种毫不矫揉做作的魅力，使她妹妹在一旁显得黯然失色。

        “苹妮将是伦敦最美的新娘！”莉莉的叫声逗得妹妹格格娇笑，然后她狡黠地望着桃丽。“我很高兴你终于可以举办梦想中的盛大婚礼，妈妈，尤其是我让你受了那么多年的煎熬。”

        “不尽然如此，亲爱的，而且我还没放弃有一天为你办婚礼的希望。”

        莉莉不动声色，心中却在笑。要我嫁为人妻倒不如死了好，她阴沉地想。

        她的目光瞥向似乎专注在盘中食物的亚力。“我会同意下嫁的那种男人很难找到。”

        苹妮好奇地盯着她。“那是哪种类型，莉莉？”

        “我不知用什么字眼来形容。”莉莉沉思地说。

        “例如软骨头？”亚力建议。

        莉莉怒目瞪着他。“就我的观察，婚姻这档事对男人最有利，无论在法律或财务上，丈夫都占上风。可怜的妻子将青春年华全耗在生儿育女和照顾丈夫身上，然后才发现自己年华老去，像支烧完的蜡烛。”

        “妮娜，不是这样的，”桃丽说。“每个女人都需要男人的保护和引导。”

        “我不需要。”

        “真的。”亚力评论道，尖锐的目光将她钉在椅子上，莉莉不安地蠕动着，显然他已听说自己和柯瑞克的关系。呃，她才不在乎他该死的看法，她和某人有没有“关系”与他不相干！

        “是的，真的。”她冷冷地说。“若要我结婚，爵爷，我要的是一个不将残酷和力量画上等号的男人，将妻子当成伴侣而非奴隶——”

        “莉莉，够了，”她父亲铁青着脸。“我渴望安宁，而你正在创造不安，从现在开始你最好保持沉默。”

        “我倒希望她说下去。”亚力冷静地说。“罗小姐，你对男人还有什么要求？”

        莉莉感觉脸颊发烧，心中有一股奇怪的感受——紧绷、温暖，还有不安。

        “我不想说了，”她咕哝。“我相信你们都知道大概了。”她将一块鸡肉塞进嘴巴，可片刻之后，莉莉望着桃丽。“妈，我有可能找着愿意给我空间的男人，愿意容忍我狂野的方式。”她故意顿了一下。“事实上，我或许已经找到了。”

        “你在说什么，亲爱的？”桃丽问道。

        “一、两天之内我将有一位访客，一个绝对令人满意的年轻人——也是你的邻居，雷爵爷。”

        桃丽立即喜出望外。“你在说笑吗，妮娜？那人我认识吗？为什么以前你从没提及？”

        “我不确定该说什么，”莉莉狡猾地说。“那个人你认识，他是芮德。”

        “石爵士？”

        众人吃惊的反应令莉莉莞尔一笑。“正是，你们都知道，汉理和我分手之后，我和芮德开始交朋友，多年来一直珍惜这段情谊，近来我觉得这段感情或许已臻至成熟。”太完美了，她满意地暗忖，自己的语气表达得刚刚好——收放自如，有一丝喜悦，还有一丝羞涩。

        亚力差点脱口问她，她的情夫柯瑞克作何感想。但是及时把话吞回来．暗忖他们是怎样的一对——石芮德宛如无害的小狗狗，没什么骨气，莉莉可以牵着那可怜的家伙的鼻子团团转。

        莉莉歉然地对着苹妮微笑。“当然，亲爱的苹妮，我们都知道芮德有一阵子对你相当感兴趣。但是近来他对我有全然不同的看法，希望你不致对我和他的姻缘感觉尴尬。”

        苹妮的表情很奇怪——惊奇混合着嫉妒。她勉强露出勇敢的笑容。“只要你找着能给你幸福的人，莉莉，我都会很高兴。”

        “芮德会是个好丈夫，”莉莉冥思地说。“虽然他的枪法还需要多加努力练习，不像我是个运动员。”

        “呃，”苹妮故作热诚。“石爵士对人很温柔又体贴。”

        “是的。”莉莉喃喃地说。

        好苹妮，心思清晰得可以看透，想到曾经热烈追求她的男人，而今考虑和她姊姊结婚，令她大大吃惊。一切将会顺利的发展下去，莉莉暗忖。

        莉莉满意地笑了，望着亚力。“我相信你不会反对我见客，对吗，爵爷？”

        “我可不敢梦想妨碍你结婚的可能性，罗小姐。谁知道届时可能还会出现另一位呢！”

        “你太仁慈了。”她酸酸地回答，向后靠着椅背，由仆人撤走空盘子。

        “小姐？小姐，要不要我去厨房拿些什么？或许来一杯茶？”

        拉开窗帘的声音使莉莉欠动身体呻吟，从沉睡中醒来，她转动脖子，颈部酸疼的肌肉令她痛得瑟缩。好一个扭曲的睡眠，充满各种怪梦，有些是她一直想追到的妮可，穿梭在无止境的陌生之处。

        她揉揉眼睛，坐直身体。“不，我不要茶。”她咕哝。“我只想躺在床上。”

        她惊呼一声，一颗心惊骇地狂跳。她不是在床上，甚至也不是在她房间，而在——呕！天哪！她在楼下的书房，蜷缩在皮椅里，年轻的女仆正站在她前面，不安地绞着手。莉莉看着自己，这才察觉她穿着薄薄的白睡衣，没穿罩袍和室内鞋。昨夜她睡在安排好的客房，谁知醒来时却在这里。

        问题是她根本不记得下床或下楼梯，一点记忆也没有。

        它又发生了。

        这件事还发生过两次，一次是在伦敦的寓所，她原本睡在卧房，第二天却在厨房醒过来；第二次是仆人领班发现她睡在前厅，柏顿以为她是暍醉了，其实她根本滴酒未沾。天哪！她绝不能让任何人知道她会梦游，精神正常的女人不会那样，不是吗？

        女仆仍在注视她，等待解释。

        “昨天晚上我……我睡不着，”莉莉扭着衣角。“下来找饮料喝，结果就在椅子上睡着了，真——真傻。”女仆环顾室内，显然在找杯子。“我坐在这里想……事情……还没去拿饮料，竟然就睡着了。”

        “是的，小姐。”女仆狐疑地说。

        “我要回房去了，请你端咖啡上来，好吗？”

        “是的，小姐。”

        莉莉走出书房，想在被其它人看见之前先回房。她抓住睡衣下摆，飞奔上楼。

        快到楼梯顶端，她看见一个黝黑的人影走过来，她的一颗心直向下沉。原来是雷爵爷要去晨骑，一身骑装，黑色的皮靴闪闪发光。莉莉防卫地拉拉睡衣前襟，想要尽可能地掩住自己。伍佛顿伯爵评量的目光似乎撕碎她薄薄的睡衣，看见衣裳底下所有的细节。

        “你做什么？竟然像这样在屋里漫步？”

        莉莉舌头打结，但是灵光一闪，故意桀骜不逊地瞪着他。“或许我昨晚去找仆人调情，人们不是期待我这样的女人有这种行径吗？”

        沉默笼罩着他们，莉莉无法别开目光，不去看他可怕的表情。突然间他的眼神似乎不是冷冰冰，反而充满强烈的热气，虽然她纹风不动地站着，却觉得世界在旋转。她微微摇晃，伸手扶住栏杆。

        伍佛顿伯爵开口时，语气比平时更严厉。

        “如果你想住在我的屋檐下，罗小姐，就别展示你那常加利用的身躯，无论是和仆人或其它人，你听懂了吗？”

        他的轻蔑比掴她一巴掌更糟。常加利用？莉莉迅速吸口气，记不得一生中曾经如此痛恨一个人……当然，除了士迪。她想激烈地反驳，但更想逃跑。“懂了。”她匆匆越过他离去。

        亚力没有转身看她离开，只以近乎相同的速度下楼梯。然而他没走向马厩，反而到书房，还大力地甩上门，让自己长长地吸了口气。

        从他看见她穿着那袭薄薄的白睡衣的那一刻起，他就渴望要她，他的身体仍然紧绷、亢奋地颤抖，真想当场在楼梯上就占有她。她的头发，那些该死的短短的卷发，诱惑他的手指去缠绕……她的喉咙细致白晳……还有那娇小诱人的胸脯……

        亚力喃喃诅咒，用力揉着刚刮过胡子的下巴。和洛琳在一起，他的欲望混合着温柔和爱意。可是现在的这种渴望和爱情没有关系，他觉得这种亢奋宛如是背叛他对洛琳的感情。莉莉比他所想的更危险，他勉强控制住自己和周遭的一切，除了当她在附近的时候。然而他不会屈服在她的诱惑之下……绝对不会，即使因此而害死他自己。
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