莉莉勉强说服自己这么做都是为了钱，十分害怕承认在接受这桩求婚的背后，还有其它更迫人的原因。身为亚力的妻子，她将十分富有，有足够的钱把妮可赎回来。如果士迪仍然拒绝，她也可以雇用一些受过训练的侦探。以前她曾雇用过的那位甘先生没有什么大用途，而今她的钱足以雇用十几位，翻遍整个城市，直到找着她女儿为止。

        只要找回女儿，其它的一切都无所谓。一旦发现她有一个私生女——她要留住女儿——亚力很快会同意撤销这桩婚姻，或者是离婚。她将和女儿搬到某个宁静安详的所在，而亚力不会有什么影响——顶多气她欺骗。不过他会再找到一位愿意为他生儿育女、年轻貌美的大家闺秀。

        在此期间，莉莉意欲好好享受这段与他在一起的时间。将有更多的夜晚可以住在那个有着湛蓝天花板的大房间，谈心、嬉闹、挑逗他，她和男人从来没有过这样的关系，最亲近的只有她和柯瑞克那种奇特、不涉激情的友谊。然而亚力不像瑞克，对她十分具有占有欲，保护得无可挑剔，十分甘心乐意让自己介入她的问题。莉莉觉得自己或许私心享受那种属于某人的感觉，一生中可以有一小段时期知道什么是称呼某人为“丈夫”的感觉和经历。

        亚力没有转圜余地地坚持当天下午就结婚，莉莉明白如此仓促是出于怀疑她会临时变卦。他是对的，因为每过十分钟她都在改变主意。亚力派人叫她的女仆安妮过来服侍她，同时携来必要的礼服和 好用品。

        穿上那袭棉质的淡黄色礼服，莉莉开始烦恼。“我穿这件就像乡下姑娘。”她咕哝地瞪着镜中的倩影。“看起来好像十五岁，为什么你不带一些比较世故的衣服过来 ？ ”

        “不是衣裳使你看起来年轻，”安妮在她背后微笑地说。“是你脸的缘故。”

        莉莉坐在方形的梳妆镜前，好奇地打量着自己的模样，并且懊恼地发现安妮说的没错。本来粉红色的嘴唇颜色比平常更深，更因为昨夜亚力的狂吻而微微肿胀。她的脸也不太一样，变得温柔、明亮而且脆弱，即使上粉也掩不住玫瑰色的肌肤 ！ 以前却是相当的苍白。

        她看起来根本不像柯氏俱乐部里面那位专骗凯子愤世嫉俗的女郎中，嘲弄的眼神完全失去它原有的冷硬，而今她的眼睛像苹妮的那样大而易受伤害。当她望着自己时，想起十几岁时的无忧岁月，当时她是个热情的少女，狂野地迷恋辛汉理，从那次之后她心中再也没有如此的骚动过。

        镜中的改变令莉莉不安。“你有没有带我的细发带 ？ ”她问，手指摸摸那鬈不驯服的发卷。“我的头发掉进眼睛里面。”

        安妮极有效率地将发带递给她，莉莉选了一条金色镶边的丝带系在前额上。 那异国风味的发带和风格纯真的礼服对比起来很奇怪，令她不禁皱眉以对。“该死！”她扯下那条装饰品，不耐地将头发拨开。“请你拿剪刀来把这卷剪掉算了！”

        “可是小姐，”安妮反对。“它们看起来又美又温柔。”

        “那就别管它了。”她双手捣着脸，呻吟道。“我不在乎，我不能再继续下去了，安妮。”

        “继续什么 ？ ”女仆困惑地问。

        “这种伪装……呃……你不需要知道，只要帮我离开这里，告诉雷爵爷……”她迟疑不决地打住。

        一个新声音加进来。“告诉我什么 ？ ”

        亚力走进房内，他刚从市内回来，从他脸上满意的表情看来，莉莉明白他已经成功地找着神父，愿意在极简短的通知之下为他们证婚，不知道他是以什么里由来说服对方。

        安妮仰慕地望着亚力，她从来没见过任何男人可以不经允许就侵入莉莉的隐私。她退到房间一角，摸弄一条丝质围巾，极感兴趣地望着亚力走到莉莉后面，站在那里。

        他的双手滑过莉莉肩膀，俯身凑近她的耳朵。“小懦夫，”他耳语。“你逃不掉的。”

        “我没想逃。”她说谎道。

        “你穿这件衣服真是美极了，我等不及要为你脱下来。”

        “你只会想这些吗 ？ ”莉莉低低地问，知道安妮还在房间里面。

        他微微一笑，亲吻她的颈侧。“你快弄完了吗 ？ ”

        “不。”她强调地摇头。

        “我们快出门了。”

        莉莉溜出他的怀抱，在房里走来走去，“爵爷，”她痛苦地说。“我一直思考在仓促当中匆忙下的草率决定，刚刚几分钟内，我得到一个结论：我太鲁莾才会同意。”

        一只长长的手臂探过来拉她过去，仿佛一只猫堵住一只慌乱逃窜的老鼠，他的嘴边迅速压下来，她尖锐地吸口气，心中满是惊讶。亚力挥挥手，示意安妮离开，她面带微笑，微微施礼，轻巧地离去。

        亚力又长又用力地吻住莉莉，直到感觉她织瘦的身体无力地倚着他，双膝摇撼。他抬起头，望进她迷茫的眼里。“和我结婚是你所做最最谨慎的事。”

        她抚平他的外套。“我……我只是希望有某些保证而已。”

        “这个够吗 ？ ”他激情地吻她，分开她的唇，徐徐地探索她的舌尖，令她浑身着火。莉莉的双手环住他的颈背，呼吸喘惫，身子变得又热又轻。当他移开双唇时，她的手仍然环住他以保持平衡。

        “亚力。”她不稳地说。

        “嗯？”他的双唇逗弄着她敏感的唇。

        “我不会是一般的妻子，即使我想要也无法做得到。”

        “我知道。”

        她迟疑地瞥他一眼。“可是我如何确定你不会要我改变？”

        他嘲弄地笑了。“变成什么呢 ？ ”

        “你会要我变得令人敬重、不再跨骑、开始收集做果酱的食谱；坐在前厅，腿上摆着刺绣的框框——”

        “嘘，”他笑着说，双手捧住她的脸，嘴巴刷过她的唇。“难怪许久以来你一直避开婚姻，只要你喜欢，你可以烧掉屋里所有的刺绣框，让何太太管做果酱的事 ！ ”他的指尖在她颈部上下滑动，玩弄她的鬈发。“我不想改变你，甜心，只要稍稍勒住你一下下。”

        一如他的企图，这句话令她气恼。“我欢迎你试试看。”她反叛地说，他哈哈大笑。

        他只给她找手套的时间，便带领她下楼，走到门外的四轮马车。在向南驶往教堂的途中，莉莉发现自己几乎很喜欢一路的风光。她坐在高高的敞篷座位上，兴味盎然地望着亚力努力控制那对骏马，马充满崭新而爆炸性的精力，需要他全部的注意力来驾驭，直到两匹马的步伐一致之后，他们才有交谈的时间。

        “你为什么没有截掉它们的尾巴 ？ ”莉莉问道。以外科手术截掉马尾不只是风尚更是为了实际的理由。“以免马尾缠到缰绳。”亚力摇摇头，咕哝了些什么，她没有听清楚。

        “什么 ？ ”她问道。“你说什么 ？ ”

        “我说对马太痛苦。”

        “是的。可是痛苦不会太长久，而且截短也比较安全。”

        “马尾是牠们对抗苍蝇的唯一保护。”他说。没有看着她。

        “喜欢小孩和动物，”莉莉呢喃，觉得很温馨。“你和冷漠的名声实在名不相符，爵爷。来，让我来驾驶马车吧。”她伸手要接缰绳。

        亚力茫然地看她一眼，仿佛她说的是外国语言。

        莉莉笑着轻声指责他。“驾驶马车我很在行，爵爷。”

        “你会弄坏手套．”

        “一双小手套又有何妨 ？ ”

        “以前我从来没让女人握过缰绳。”

        “怕吗 ？ ”她甜蜜地问。“显然对婚姻的信任只有单方面的。”

        亚力勉强将缰绳交给她。她坚定熟练的掌握似乎令他放下心来，微微向后靠着。

        “放轻松，”莉莉笑着说。“看起来好像你随时想夺回去，我驾的马车从来不会翻覆过，亚力。”

        “凡事总有第一次。”他渴望地望着缰绳。

        “似乎如此。”她以完美地柔顺说道，策马使其加速。

        过了大约一里路，亚力开始称赞莉莉的技术，看见她的小手如此自信令他深觉骄傲。

        这不是他当乘客十分自在——他的天性不是这么轻易就交出控制力，而是莉莉以自己的技巧为傲的模样刺激而有吸引力。她从未轻易就怕他或任何人，对他而言， 她将是完美的妻子，足以匹配他的激情、精力和执着。

        马车前行，直到最后一段路，亚力才收回缰绳。从小路驶向一个有木头拱门的石教堂，一个态度严肃的男孩已在入口处等待。

        “拉住马匹，”亚力呢喃，丢一个钱币给他。“我们很快就出来。”

        男孩接住钱币，快乐地笑了。“是，爵爷。”

        亚力跨下马车，伸手要扶莉莉，她僵在原地，睁大眼睛俯视着他。看到教堂宛如一盆冷水当面泼在她脸上，令她了解即将要发生的事。

        亚力悠闲地说：“把手给我，莉莉。”

        “我在做什么 ？ ”她细声地问。

        “让我扶你下来。”

        莉莉一手按住狂跳的心，愣愣地注视他。他的态度自在而不具威胁性，但是眼睛深处有一抹坚定的光芒，声音当中隐含着一丝警告。而今她允许他将自己带到这么远，早已不能脱逃。

        她感觉这一切如梦似幻，伸手握住他的手，步下马车。“汉——汉理抛弃我以后，”她结结巴巴地说。“我向自己发誓……我……我永远不嫁给任何人。”

        亚力看着她垂着头，这才了解被未婚夫抛弃的事是多么深深地伤害了她，即使过了十年，那屈辱的记忆仍盘旋不去。他伸手环住她，亲吻她的额头。“他配不上 你，”他耳语。“那个软弱懦弱的儍瓜。”

        “但是聪明得足以救——救他自己，有——有些人或许会说你这么做更儍——”

        “我是有错，”亚力轻揉她的肩，转过身挡住路人好奇的眼神。“很多缺点，你已经开始熟悉它们。但是我绝对不会离开你，罗妮娜，永远都不会，你了解吗 ？ ”

        “我了解。”她发出窒息而无望的笑声。“可是我不相信。你以为已经知道我最糟的一面，但事实不然。”她不敢多说，只能屏住呼吸，等着看这是否足以令他改变主意。

        “有需要的我都知道了。”他静静地说。“剩下的以后再说。”他环住她的腰，一起走进教堂。

        小教堂里面的陈设很简单，光线来自彩绘的玻璃窗，一位年长的敦区神父在里面等候。他的五官虽然苍老却很仁慈，身材不高。

        “雷爵爷。”他诚挚地微笑，清澈的蓝眸转向莉莉忧虑的脸庞。“这位一定是罗小姐了。”他令莉莉惊讶地握住她的肩膀，赞赏地打量着。“我认识亚力很久了，亲爱的，几乎从他出生开始。

        “呕，”莉莉露出活泼的笑容。“神父，你对他的看法如何？”

        “伯爵是个好人。”他深思地回答。“虽然偶尔有些骄傲。”

        “他很自大。”莉莉补充地说。

        神父也笑了。“是的，或许。但他同时也有责任感和同情心，而且如果他跟随家族传统，将是个出奇忠实的丈夫．你瞧，这是雷家的血统。我很高兴伯爵选一位坚强勇敢的女性当终生伴侣，多年来他背负了许多重担。”

        神父瞥向亚力避开的脸庞，再次回到莉莉专注的脸上。“你曾经航过海吗，罗小姐 ？ 或许有听过『结索】这个航海方面的字眼，它指的是水手把两条绳索搓在一起，使绳子更粗更有力，我祈求你们的结合也是如此。” （译拄：结索与结婚的英文字为同一个字。）

        莉莉颔首，被教堂宁静的气氛、神父仁慈的眼神、亚力胀红脸的模样所感动。亚力不敢注视她，一径盯着地板，但是她感觉他和自己一样深受这重大一刻的影响。

        “我也希望。”她低喃。

        神父示意他们两个一起走向教堂的礼坛前面。莉莉迟疑了一下，心跳因感情而加快。她徐缓地脱掉手套，递给亚力。他将白色手套塞进口袋，牵着她的手。莉莉颤巍巍地微笑，抬头望着他，但是他脸上没有笑容，只有严肃的神情和眼中有一丝热力四散。

        他们手牵手站在神父前面，莉莉半听见神父的声音在她的知觉中飘进飘出，仿佛置身梦境——一个模糊、迷惘的梦。在她生命中所有的扭曲或转折点里面，这是最出乎她意料之外的，她正要嫁给一位自己几乎不认识的男人，然而她似乎又认识他一辈子了。

        那种手牵着手、温暖而潮湿的感觉，熟悉得好奇特；他的嗓音或呼吸，他说婚姻誓言时音调的高低，在在都在呼唤她体内深处的某种感觉，安抚那在她生命中盘据不去、心神不宁的恐惧。她小心翼翼地覆述誓言，试着让发抖的声音稳定一些。

        随后亚力举起她的手，将一只厚重、雕刻的金戒指套进她指间。那只戒指有点松，上面镶着一颗大大的红宝石，闪亮得仿佛有火焰燃在宝石深处。

        神父宣布他俩结成夫妻，以神的祝福成就这段婚姻，他们——在结婚证书上签名。莉莉在收笔的时候，颤抖地吁口气，知道事情成了定局。教堂后面有一对老夫妇走了进来，神父走过去和他们打招呼，留下莉莉和亚力单独站在登记簿前，望着上面的姓名和日期。莉莉转动手上的戒指，一圈碎钻中间的红宝石闪闪发光，对她小小的手来说似乎大了些。

        “是我母亲的戒指。”亚力慎重地说。

        “很美。”莉莉拾起眼睛。“你有没有……洛琳是否……”

        “不！”他迅速地说。“她甚至没见过它。”他轻触她的手。“我不会要求你戴蕴涵另一个女人回忆的东西。”

        “谢谢你。”莉莉忍不住羞涩且高兴地笑了。

        他握紧她的手，紧得几乎发痛。“我的确关心洛琳，如果她活着，我会和她结婚，而且……我相信我们会很满足。”

        “当然。”莉莉喃喃地说，对这番说辞十分困惑。

        “可是和你就不一样。”亚力停住，笨拙地清清喉咙。

        莉莉等着他说下去，觉得自己似乎站在令人头晕目眩的高处边缘。“你说什么不一样？哪些方面不一样？”

        但是正当此时神父走过来，打断他们的交谈。 “雷伯爵和雷夫人，我有些事要处理，须要去协谈——”

        “是的，当然，”亚力流畅地说。“谢谢你。”

        被称为雷夫人让莉莉吃惊得忘了她的问题，顺从地向神父说再见，和亚力走向门口。

        “我是个伯爵夫人了。”他们才离开教堂，莉莉即发出难以置信的笑声，并望着亚力有趣的表情。“你想我母亲会很高兴吗 ？ ”

        “她会晕倒，”亚力回答，扶她上马车。“然后她会要一杯浓茶。”看见她伸手拿缰绳，他咧着嘴笑．“别碰它们，雷夫人，我来驾车载我们回家。”

        在莉莉的要求下，亚力带她去银行提领五千英镑，莉莉很惊讶亚力并没有一再追问，要求她履行义务。她知道他以为这是赌债，或许还以为债主是瑞克。当银行职员到隔壁保险箱取钱时，亚力把她拉到角落，只问一句：“这样够吗 ？ ”

        莉莉愧疚地红着脸，点点头。“是的，谢谢你，今天下午我需要去处理一些事情。”她迟疑了一下。“我希望自己去办。”

        亚力打量她良久，表情淡漠。“你要去见柯瑞克吗 ？ ”

        莉莉想对他说谎，最后还是点点头。“我希望瑞克第一个知道我结婚，他有权要求我这样对待他。欧，我知道他显然没有道德观或任何顾忌，但以他自己独特的方式，他一直对我很仁慈。而且因为某些原因，如果我不向他解释这一切，我想他会受到伤害。”

        “别解释太多，”亚力劝告。“那也是一样的伤害。”看着她迷惑的表情，他笑得毫无趣意。“你真的都不明白他对你的感觉吗 ？ ”

        “不，不，”她匆匆地说。“你不明白我和瑞克——”

        “唔，我了解。”他深思地打量着她。“因此今天下午你有需要独自出去。”

        已经开始了，要向某人报告她行踪的感觉很奇怪，莉莉希望他不至于使她必须用谎言骗他。“或许还有黄昏的时间。”

        “我要你带一个马夫和两位侍从乘马车出去。”

        “当然。”她十分柔顺地答应。她并不介意带一群人乘马车去柯氏俱乐部，但是和士迪的会面则必须独自一个人前去，届时她只要向瑞克借匹马，偷偷溜走就可以。

        她轻易就接受了，使亚力既高兴又怀疑。“你不在的时候，”他说。“我要去拜访南爵士和南夫人。”

        “你的姑姑和姑丈 ？ ”莉莉猜测着，以前听母亲提起过。

        他可怜兮兮地点点头。“我姑姑深受尊敬，在极需要社交手腕的事情上十分有经验。”

        “你想她能帮我们避开丑闻的出现？经过柯氏俱乐部的赌注、昨夜那一幕、苹妮仓促逃婚，以及我们的闪电结婚这一切之后，能吗？”她扮个鬼脸。“你不认为伤害已经造成，无可补救了吗，爵爷？”

        “她会认为这是一项挑战。”

        “说灾难还比较适切。”

        莉莉想到一位社交圈的贵妇试着巧妙地摆平他们大胆的行径，不禁觉得好荒谬。她银铃般格格的笑声引来一些不悦的眼神，许多正经八百的职员和客户都注意到这一对男女不庄重的行为。

        “嘘，”亚力说道，即使他自己也在笑。“收敛一下，每次我们在公开场合在一起，都会引人注目。”

        “多年来我都是如此，”莉莉轻快地说。“可是你很担心你的名誉。我明白了，终有一天你会纡尊降贵地求我别引人注目！”

        当亚力当着银行里众目睽睽之下低头吻住她时，莉莉大吃一惊，室内充满惊呼和不赞同的批评声音。莉莉用力推着丈夫的胸膛，想要逃开。他却一味坚持不舍，直到她忘了身处何处，欢愉地颤抖着。然后他抬起头来，对着她微笑，眸中闪过挑战和有趣的光芒。

        莉莉脸红心跳地瞪着他，然后仰慕万分地笑了。“讨厌。”她说道，伸手摸摸发烫的脸颊。
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