亚力抵达雷风园，立即向苹妮和她父母道早安。无论由何人的标准来看，罗老爷和他夫人都是奇特的一对，乔治是学者型的男人，一心钻研希腊和拉丁文，有时会把自己锁在书房钻研好几天，三餐都送到里面，对外面的世界毫无兴趣。如此的草率和轻忽，导致他将家中的产业和继承来的财富管理得一塌糊涂。

        至于他的夫人桃丽则是一位迷人、但经常会慌张失措的女性。圆圆的眼睛，不时甩动的鬈发，热爱社交闲语和宴会，向来全心期待她女儿有一场壮观豪华的婚礼，轰动社交圈。

        亚力可以想见他俩如何会生出苹妮这样的孩子，安静、害羞、可爱——苹妮是这些特质的最佳综合体。至于莉莉……实在很难想象她怎会出自这个家庭。亚力无法责备他们将莉莉驱逐出家门，否则大家都会不得安宁。

        他毫不怀疑她是因冲突而生，四处搅扰，弄得她周遭的人天翻地覆，几至疯狂才肯罢休。从米尔顿相遇以来，亚力无法制止自己不去想到她，暗暗庆幸她被驱出这个家族。在幸运之神的眷顾之下，他可以永远不必再忍受她会出现。

        桃丽夫人愉快地通知他，婚礼的安排进行得十分顺利，教区牧师将在黄昏之后来访。

        “很好。”亚力说道，“他一来就通知我。”

        “雷爵爷。”桃丽热烈地说，指着她和苹妮之间的一处长靠垫，“你不和我们一起喝茶吗？”

        亚力敏锐地感觉到突然之间，苹妮看起来有如野狼在场时的小兔子一般张惶失措．他婉拒这项邀请，无意去忍受桃丽尽谈些鲜花的安排和婚礼的细节。

        “谢谢你，可是我还要处理一些生意事宜，我们晚餐见。”

        “是的，爵爷。”两位女性喃喃地说：一位是失望，另一位则是勉强掩住心中的释然。

        亚力将自己关在书房里，打量那一堆文件和帐簿，本来他可以让产业经理人来处理，可是洛琳死后，他工作的分量远超过事所必要，藉工作来逃避寂寞和回忆。他最常锁在书房里面，享受这里的宁静和秩序。各种图书详细分类，安排整齐，家具的布置也很谨慎，连酒的排列都按照产地的地区。

        书房里面到处一尘不染，整座雷风园皆然，这里一共有五十位屋内佣人，另外三十位负责屋外的土地、花园和马厩。访客来访时，对这座花园似的宅邸都赞不绝口，宅邸内不只壮观，更有许多艺术品的收藏，整座大宅邸包括夏厅和冬厅、早餐室、咖啡间、两间用餐的大餐厅，数不尽的寝室和更衣间，一间宽敞的厨房、图书室、狩猎房，两大间客厅偶尔会并成一间的大宴会厅。

        这样一座大宅邸，苹妮应该有能力管理，亚力深信自小受到这方面教导的她，毫无疑问能够没有困难地扮演夫人的角色。她生性聪明，安静而柔顺，虽然还没见过他的小弟亨利，可是亨利是个举止彬彬有礼的男孩，他们很可能相处融洽。

        一阵叩门声打破图书室的宁静。

        “是谁？”亚力直率地问。

        门呀然而开，苹妮探头进来，她那过度谨慎的态度令他懊恼。天哪！仿佛她觉得见他是一件危险的任务。他真的如此可怕吗？或许他的态度偶尔很唐突，然而即使他想改也难。

        “是你，”他说。“进来。”

        “爵爷，”苹妮胆怯地说道。

        “我——我想知道打猎活动是不是很成功？你觉得好玩吗？”

        亚力怀疑是她母亲派她来问的，因为苹妮从来没有主动来找过他。

        “还好。”他将文件放在一旁，转身面对她。苹妮不安地欠动着，仿佛他的目光令她紧张。“第一天还发生一件相当有趣的事。”

        她脸上有一丝淡淡的兴趣。“呕，爵爷？是某种意外吗？马匹相撞吗？”

        “可以这么说，”他讽刺地说。“是我和你姊姊相撞。”

        苹妮倒抽一口气。“莉莉在那里！呕，天哪……”她无言以对，闭上嘴巴，无助地看着他。

        “她相当突出。”亚力的口气绝对不是褒奖。

        苹妮颔首。“通常莉莉没有所谓的中庸，任何人要不就是非常喜欢地，否则就是——”她停口，无助地耸肩以对。

        “对。”亚力讽刺地说。“我正好落入后面那一类。”

        “欧。”苹妮的前额微微蹙起。“当然，你们两个都相当坚持自己的意见。”

        “说得很婉转。”亚力仔细盯着她，看见莉莉的影子出现在苹妮那甜美、温柔的脸上令人不安。“我们谈到你。”他突兀地说。

        她忧虑地睁大眼睛。“爵爷，我应该说明白，莉莉的说法不能代表我或我家人。”

        “我知道。”

        “你们之间说了什么？”她胆怯地问。

        “你姊姊声称我一定使你吓坏了，有吗？”

        在他冷静的审视之下，她的脸胀得通红。“有一点，爵爷。”她承认。

        亚力发觉她那甜蜜的羞怯有些令人气恼，心中纳闷她是否敢向他反驳。尤其是当他做了什么事令她不悦的时候，她敢不敢对他发脾气。

        他起身向她走过去，立即发现她不觉地畏缩了一下。他站在她旁边，双手放在她腰间，苹妮虽然垂着头，但是亚力察觉到她迅速地吸了一口气，那一刹那，他挥下去脑海中那扰人的景象！他将莉莉从地上抱起来，她娇小的身躯躺在他怀里。即使苹妮身材较高，比姊姊丰腴，给人的印象却更柔更小。

        “看着我。”亚力静静地说，苹妮立即顺从，他望进那对和莉莉一模一样的黑色眸子中，只除了这对眼睛充满惊人的纯真无邪，而不是深幽的火焰。“你没有理由不安，我不会伤害你。”

        “是的，爵爷。”她低语。

        “你为什么不叫我亚力？”他以前就问过，可是要她唤他名字似乎有困难。

        “欧，我……我不能。”

        他极尽努力，抑下心中的不耐。“试试看。”

        “亚力。”苹妮低喃。

        “很好。”他低下头，轻吻她的唇。苹妮文风不动，唯有用手拂过他的肩。亚力延长那一吻，些微加大嘴的压力。这是他首度企图索求柔顺的接受以外的反应，她的双唇仍然清凉而没有反应。刹那间，亚力茫然而困惑，气恼地了解到，苹妮认为他的拥抱是她必须容忍的责任。

        他抬起头，俯视她沉着的表情，看来像个乖乖吃过一口药的小孩，此刻正在忍受药后的苦味。他的一生中，从没碰过一个女人，认为吻他是一种推不掉的责任。

        亚力的浓眉皱在一起。“天杀的！我不必被人忍耐！”他阴沉地说。

        苹妮警觉地僵直身体。“爵爷？”

        亚力知道他应该扮演绅士，以温柔和尊荣对待她，然而他热血的天性要求她有回应。

        “吻我！”他命令，将她压向自己的身体。

        苹妮惊叫一声，扭开身体，掴他一巴掌。

        那实在算不上一巴掌，反倒象是在他脸上轻拍一下，苹妮退向门口，泪眼曚眬地注视着他。“爵爷，你在测试我吗？”她受伤地问。

        亚力打量她良久，故意装得面无表情，心中却明白自己太不讲理，不该期待她不能或不愿给予的东西。他无声地诅咒自己，暗忖自己为什么会有这种邪恶的情绪反应。

        “对不起，我没听懂。”

        苹妮不甚确定地点点头。“我想打猎的刺激兴奋仍未消逝，我听说那种原始的气氛对男人有很大的影响。”

        他嘲讽地微笑。“或许吧。”

        “现在可以容我告退吗？”

        他无言地挥手示意她离开。

        苹妮在门口停住脚步，扭过头来。“爵爷，请不要看轻莉莉，她不是普通的女人。莉莉生性勇敢而固执，我小时候她经常保护我，以免任何人或任何事物吓坏我。”

        苹妮的这一番话出乎亚力的意料之外，他很少听苹妮一口气讲这么多。“她和你父母亲亲近吗？”

        “她只和我莎丽姑妈谈得来，她和我姐姐都是一样离经叛道，总是寻找冒险机会，做些反传统的事情。几年前她去世之后，全部的财产都留给莉莉继承。”

        所以莉莉的谋生之道是由此而来。这个信息无助于改善亚力对她的意见，或许她是蓄意博得老妇人的好感，流连在病榻，心中想的却是可以继承老妇人的遗产。

        “她为什么不结婚？”

        “莉莉常说婚姻是一种可怕的情境，针对男人的利益而设计。”苹妮清清喉咙。“事实上，她对男人的评语不高，虽然似乎很享受他们的陪伴。例如打猎、射击、赌博等等……”

        “等等，”亚力讽刺地重复。”你姊姊有任何特别的朋友吗？”

        这个问题似乎令苹妮茫然不解，不甚了解他的意思，但仍好整以暇地回答。“特别？呃……呃……莉莉常和一位名叫柯瑞克的男子在一起，她曾在信中向我提起这个人。”

        “柯瑞克？”

        一幕下流的景象清楚地浮现，亚力憎恶地抿起嘴唇，他自己是柯氏俱乐部的会员，两度见过它的经营者柯瑞克。罗莉莉会选择和那种在社交圈被暗称为“流氓”的下阶层伦敦人在一起，也是其来有自。她无疑有着“娼妓”的道德观，因为和柯氏交“朋友”不可能有其它的涵义。一个出身乡绅家庭、受过教育、物质所需一无所缺的女子，怎会自甘堕落到这种地步？这无疑是罗莉莉自己选择的，一步一步走向今天这种羞辱家庭的程度。

        “莉莉不过是太活泼了，”苹妮猜到他的心思。“如果不是多年前被抛弃，她今天或许会大不相同，那种背叛和羞辱……我相信这导致她做了许多鲁莽的事，至少妈妈是这么说的。”

        “她为什么没——”亚力住口不语，望向窗户外面，马车的声音令他警觉过来。“你父亲今天有访客吗？”

        苹妮摇头以对。“不，爵爷，大概是裁缝师的助理，来为我的嫁衣量身吧。可是我以为她们约的是明天，不是今天。”

        亚力说不出原因，但是有一种感觉……一种非常不好的预感，第六感似乎发出警告的火花。“我们去看看是谁。”

        他打开图书室门，大步走向灰色和白色的大理石门厅，苹妮跟在他身后。他对年老的门房史蒂说道：“我来照料。”径自走向前门。

        史蒂对主人出一异常的行为不表赞同，但是没有出声反对。

        一辆黑色和金色的豪华马车辘辘而来，停在前面的车道上，车厢上没有任何足以辨认的族徽。

        “我不认得这辆马车。”苹妮站在亚力身边，喃喃地说。

        脚夫拉开车门，并在地上架了个小的方形台阶，便于乘客上下。

        然后她出现了。

        亚力似乎变成了石头人。

        “莉莉！”苹妮欢呼一声，匆匆跑向她姊姊。

        莉莉开怀大笑。拾阶而下。“苹妮，”她抱紧苹妮，然后将她推在一臂之外。“我的天！好个美丽的小东西，光彩眩目呢，已经好几年不见了——当时你还小，现在看看你！变成全英格兰最美丽的女孩！”

        “欧，不，你才是美女呢！”

        莉莉笑着再度拥抱她。“真好心，这么阿谀你这老处女的姊姊。”

        “你才不像老处女。”

        亚力虽然大吃一惊，感情处在备战状态，但仍不得不同意苹妮的话。莉莉一身深蓝色的礼服，外罩天鹅绒的斗篷，装扮美丽，发上结着丝带，看起来很难相信她和穿长裤跨骑的乖僻女子是同一个人。她脸颊淡红，笑容可掬，宛如一位富裕的贵族夫人前来做社交性的拜访，或者像一位高级交际花。

        莉莉越过苹妮的肩膀注视他，然后抽开身子，毫无一丝赧然或不安，走上弧形的阶梯到他伫立的地方，对他伸出右手，厚脸皮地微笑。“直攻敌人阵营。”她呢喃。他那阴沉而皱着眉头的模样，使她眼中掠过一丝心满意足的光芒。

        莉莉明智地控制自己不要笑得太明显，把姓雷的刺激得火冒三丈并没有好处。不过他的确在生气，因为他当然没料到她会不请自来，直闯他家大门。欧，她没想到自己会这么享受这一刻；没想到激怒这个男人有这么纯粹的快乐！等她整完伍佛顿伯爵之后，他的整个世界会天翻地覆。她对自己计划要做的事毫无愧疚感。伍佛顿伯爵和她妹妹根本有着天壤之别，只瞥一眼就能看出明显的错误来。苹妮像一朵弱不禁风的白色秋牡丹，金发闪着孩子股的柔光，根本无法抵御那些令她害怕的无赖，除了像狂风中的芦苇弯腰屈服之外，别无对策。

        至于伍佛顿伯爵比莉莉记忆中糟糕十倍，五官冷硬而冷漠，一对清澈的银灰色眼眸，下巴线条严厉……那张脸没有一丝怜悯和温柔，身体肌肉强壮紧绷，即使衣着文明，仍掩不住那一股残酷的力量。他需要一位像他一样愤世嫉俗的女人，不被他身上的刺刺伤。

        亚力对莉莉的手视而不见，冷冷地盯着她。“现在就离开！”

        莉莉感觉背上窜起一股寒意，但仍端庄地微笑。“爵爷，我想见见我的家人，已经好久没见过他们了。

        亚力还来不及回应，就听见背后传来桃丽和乔治的惊呼声。

        “妮娜！”

        “莉莉……老天……”

        刹那间鸦雀无声，他们冻在那里，目光盯着莉莉娇小的脸庞。莉莉脸上的狡黠和自信立即消逝无踪，反倒像个迟疑不决的小女孩。

        她紧张地咬住下唇。“妈妈？”她细声问道。“妈妈，你能试着原谅我吗？”

        桃丽突然流泪地走向前，张开她肥胖的双臂。“妮娜，你可以早点回来的，我一直害怕这辈子再也见不到你了！”

        莉莉又哭又笑，飞奔投入母亲的怀里，母女俩拥抱在一起，异口同声地开口。“妈妈，你一点都没变……瞧你使苹妮变得多好……她是本季众人祝贺的对象……”

        “亲爱的，我们听到了你那些可怕的行径……我一直好担心……老天！你的头发怎么了？”

        莉莉自觉地伸手摸摸又短又鬈的头发，咧着嘴笑了。“是不是很可怕，妈妈？”

        “很适合你，”桃丽承认。“相当能衬托你。”

        莉莉看见她父亲，匆匆奔向他。“爸爸。”

        乔治笨拙地拍拍她的背，轻轻推开了她。“好了，好了，不必再这样。老天，莉莉，你引发这么一场秀，还当着雷爵士面前。你惹了麻烦吗？否则为什么跑来这里？而且是现在这种时间？”

        “我才没惹麻烦呢，”莉莉对他父亲微笑，他们就像类似的小雕像，几乎面对面伫立。

        “我本来可以早点来，可是不确定受不受欢迎。我想来分享苹妮婚礼的喜悦，如果伯爵不欢迎，我可以马上离开，以免给任何人添麻烦。我以为自己或许可以住一、两周左右。”她瞥向亚力，小翼翼地补充：“我会表现出最佳的行为，像个真正的圣人。”

        亚力的目光像冰柱似地刺穿她，心中只想把她推回马车，叫车夫直接驶回伦敦，或是直下地狱。

        面对他的沉默，莉莉故作不安状。“还是这里没有多余的房间让我留宿？”她仰起脖子注视巨大的庄园，目光掠过一排排的窗户和阳台。

        亚力咬紧牙关，他今生最大的快乐将是掐死她，她的计谋瞒不了他的耳目。此刻拒绝她会在她家人面前，为自己挂上一副冷漠、不和气的招牌，况且苹妮已经用焦虑不安的眼神瞅着他。

        “亚力．”苹妮走过来，一手放在他的臂膀上哀求着。这是她第一次自愿碰触他。“亚力，这里有足够的房间给我姊姊住，对吗？如果她说会谨言慎行，我相信她会遵守诺言。”

        “苹妮，我们别让爵爷为难。我改天再来看你，我保证。”

        “不，我希望你留下来。”苹妮呐喊着，手指抓紧亚力的手臂。“求求你，爵爷，请你允许她留下来！”

        “不必恳求。”亚力咕哝，他的未婚妻当着她家人、门房以及在听力范围内所有的仆人面前哀求他时，他如何能拒绝？

        他怒目瞪着莉莉，以为她脸上一定一副洋洋得意状，眼中闪着胜利的光芒。然而她却一脸的谨慎和压抑，简直变成圣女贞德，天杀的！

        “随便你。”他对苹妮说．“只要别让她出现在我眼前。”

        “欧，谢谢你！”苹妮高兴地转个圈，然后笑着拥抱莉莉和桃丽。“妈妈，这不是太棒了吗？”

        莉莉平静地走向亚力。“雷爵土，恐怕你和我有一个不好的开端。”她说。“事情全是我的错，我们能不能忘掉那次血腥的狩猎，重新开始？”

        她是如此诚挚、坦白和恳求，可是亚力根本不相信。“罗小姐，”他故意一字一句地慢慢说。“如果你敢做任何事危及我的利益……”

        “你会怎样啊？”莉莉挑衅地对着他微笑，无论他做什么都伤害不了她，许久以前最糟糕的事已经发生了，她才不怕他。

        “我会让你终此一生后悔莫及。”

        他大步离去，莉莉的笑容倏地消逝，突然间耳边响起瑞克对她的警告……听我的话，吉普赛，别插手……别去招惹他……

        莉莉将这些警告推出脑海之外，不耐烦地耸耸肩。雷亚力不过是个凡人，届时她可以绕过他避不见面。她刚刚不是才为自己争取到住在他屋檐下数周的邀请和首肯吗？她看着母亲和妹妹，自顾自地笑了。
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