梁兴忙将曾小羊请到堂屋里坐下，要他再仔细讲一遍。

        这时施有良也起来了，和梁兴、黄百舌一起坐下来细听。曾小羊讲完后，施有良和黄百舌都不知所以，梁兴却大为振奋，心里一大疑团顿时豁然而解。

        “小羊兄弟，实在是多谢你了！”

        “嘻嘻……我……也没做啥……”

        “梁大哥，他真的帮到你了？”黄鹂儿用木托盘端着早饭走了出来，头微偏到一边，尽力不见地上的死尸。

        “嗯！小羊帮我解了一个大惑。”

        “这还差不多。”黄鹂儿将托盘放到桌上，一边端出碗碟摆放，一边瞅着曾小羊撇了撇嘴，将一碗热腾腾、嫩鲜鲜的三脆羹放到他面前，“瞧在你动了歪心，还知道来告诉我，又帮了梁大哥的忙，我特地煮了这羹，知道你爱吃，也有你一碗。”

        曾小羊涨红了脸，小眼睛闪着惊喜，还有些余怯：“我……”

        可这时，院门又被敲响。

        黄百舌又要示意梁兴躲起来，梁兴摇了摇头：“如今不用再躲了。”

        “那我去开门！瞧瞧是谁？”黄鹂儿抢在父亲前头，跑了出去，院门打开后，她惊喜唤起来，“紫玉姐姐？”

        梁兴忙站起身，朝院外望去，见黄鹂儿牵着邓紫玉的手走了进来。邓紫玉今天衣饰很随意，脸上并没有涂脂粉，头上随意挽了个云髻，只插了两根银钗。身上是一件淡蓝柳叶纹的罗衫，下面是一条明黄的罗裙。瞧着有些秋叶萧瑟的意味。她脸上虽含着笑，却多少有些勉强。

        梁兴见了有些纳闷，但知道邓紫玉脾性，便装作无事，笑着迎了进来：“紫玉，你来了？”

        “梁哥哥，有些日子没见了。心里一直念着，今天总算得了些空，过来瞧瞧大伙儿。呦，在吃饭呢？羊脂韭饼、三脆羹、糟黄芽、醋姜、窝丝姜豉。这都是鹂儿弄的吧？好巧的手儿。”

        “紫玉姐姐赶紧坐，我去给你盛碗三脆羹，你从没吃过我弄的饭菜，我爹总是说我手笨。你正好替我评鉴评鉴。”

        “我吃过了来的。这些羹菜不必吃，光瞧着就有滋味。哎，你们大伙儿都站着做什么？赶紧坐下来吃，这三脆羹凉了腥气。”

        梁兴和诸人都不好勉强她，便坐回了桌子。黄鹂儿从里头搬了个绣墩出来，安放到旁边：“紫玉姐姐，这是我常坐的，垫子昨天才洗过，是干净的。”

        “你把我当什么人了？论干净，你才是花苞里没见过风日的鲜花瓣儿。好了，你们都不必管我，赶紧吃。我多久没见过家常人吃家常饭，正好在一边好好瞧一瞧，也暖暖心。”

        梁兴听到最后一句，忙望向邓紫玉，邓紫玉仍笑着，神色间却透着倦意伤怀。碰到梁兴的目光，邓紫玉加力注视着，像是要在梁兴眼里找寻什么，梁兴忙低下了头，端起羹汤吃起来。

        “这是什么？你们又闹出了些什么戏目？”邓紫玉一眼瞧见墙角的死尸。

        “昨晚有人偷偷进来要害我们，”黄鹂儿忙解释道，“梁大哥把这个打倒了，其他几个全逃了。这个人又服毒自尽了。”

        “呵呵，这边摆着尸首，那边你们吃着羹汤，这景象倒稀奇。”

        “可不是呢。我先怕得都不敢出来，后来想，怕啥？活人才可怕，死人跟木头瓦块一般，有啥好怕的。”黄鹂儿笑着说。

        “梁哥哥，这人啥来头？和去剑舞坊毒害你的是一伙儿的？”

        “眼下还不太清楚。”

        “那你可得当心。他们既然找到了这里，这儿不能再住了，我替你另寻一个地方。”

        “不必了，已经连累到黄伯和鹂儿，不能再移祸其他人了。”

        “也成，你自己瞧着办。若需要藏身处，就跟我说。”

        梁兴等人被她瞧着，都有些不自在，都匆忙吃完了饭，黄鹂儿忙将碗碟收去，拭净了桌子：“紫玉姐姐，你们先说话，我这就去煎茶。”

        曾小羊站起身说：“我得赶紧去厢厅。”

        黄鹂儿微露出些笑：“去吧。记住！以后再不许动一丝歪心歪念。”

        “记着呢，再不敢了！”

        梁兴忙道：“小羊兄弟，有件事又要劳烦你。”

        “梁教头尽管吩咐。”

        “这里这具死尸也得报官，不过，我想先报知给左军巡使顾震，你能否替我递一封信给他？”

        “这个好办。”

        梁兴忙向黄鹂儿讨了纸笔，给顾震写了一封短信，简要说明了盛力的事情。而后封好递给了曾小羊。曾小羊揣好后，朝黄鹂儿吐了下舌头，飞快跑了。

        诸人这才重新坐下，由于邓紫玉在场，却都不知该说什么好。黄鹂儿煎好茶端上来，诸人各自默默喝着茶，屋里有些尴尬。

        邓紫玉忽然笑着说：“我是腊月天生的，走到哪儿，冷到哪儿。”

        “哪里，哪里。”梁兴三人忙一起应道。

        “再坐下去，这屋里都要起霜了。不如这样，我也有件事，一直猜不透里头的关窍。就说给你们听听，你们替我解一解。这事发生在剑舞坊对面的红绣院，她家去年年底来了个新人，梁哥哥见过，叫梁红玉……”

        邓紫玉把梁红玉的怪事讲了一遍。梁兴知道邓紫玉有些妒忌梁红玉，因此先没有在意，但听她提到那个紫癍脸的女子时，顿时惊了一下。再听到窦猴儿亲眼瞧见这紫癍脸女子杀了一个叫倪光的人，更是惊得像是挨了一棍。但他并没有打断邓紫玉，沉住气，一直听她细细讲完，越听脊背越寒。

        他不愿惊扰到邓紫玉等人，便尽力装作无事，心里却一阵阵惊撼不已。施有良和黄百舌两人却听得有些茫然。

        “看来我不止命冷，这舌头也冷，好好的一桩事情，被我讲成了宴席上的残汤剩水。再坐下去，这屋子怕真的要结冰了。好了，搅了你们一场，这冷宴也该散了。我回去了。你们都保重，尤其梁哥哥，多当心些。”

        邓紫玉笑着起身出去，众人送她到院门外，她的厢车就停在院门边。邓紫玉从后面上了车，临放下车帘之际，她又朝众人笑了一笑，梁兴却发觉她眼里似乎真的结了冰，心里不由得一阵担忧。

        车子启动，颠颠摇摇向巷子外驶去，梁兴转身时，眼角忽然扫到一个高大健壮身影，躲在斜对面的门墙拐角处，有些眼熟，再一看，竟是石守威。石守威也一眼看见梁兴，脸顿时涨得通红。

        “石兄弟？”

        “梁大哥。”

        “你怎么在这里？”

        石守威脸涨得越发红了，但他随即大呼了一口气，昂起头说：“你托我的事我没办成。不过，那崔家客店的确有鬼。他家由那个姓石的店主娘子做主。我去她家的因由，她知道得清清楚楚，她背后的人来头不小，至于是什么人，我没打探到。他们恐怕不会轻易放过你，你自己当心。”

        “多谢石兄弟，让你受累了。”

        “不必谢。还有句话，你连着两回当众羞辱我，这冤仇我必须得报。等你收拾了这场麻烦，我和你再当着众人比试一回。”

        “好！咱们就比刀。”

        “不必。刀法你不如我，倒像我占你便宜。十八般武艺弓为首，咱们箭法大致相当，就比弓箭。”

        “好！一言为定！”

        石守威胸中一口闷气似乎终于疏散，他最后望了梁兴一眼，重重点了点头，随后转而大步疾行，似乎是去追赶邓紫玉的厢车一般。

        梁兴一直等到下午，都不见顾震来。

        他虽不着急，但那个盛力的尸首一直摆在屋中，始终让人不舒服。尤其是黄鹂儿，她嘴上说不怕，进出时眼睛却始终回避着墙角那里。

        不过，让他振奋的是，之前自己虽然隐隐窥见这一连串凶案背后，藏着极惊人阴谋，却始终没有多少证据，也无从查找。没想到，曾小羊、洪山和邓紫玉竟接连带来一些紧要信息。如一只摔碎的瓷瓶，碎片从各处意外捡拾到。虽然其中还有几片最大的仍缺着，但瓷瓶之形已经清晰可辨。窥见这全形，梁兴虽然自小胆大，却也被震到。

        施有良问他，曾小羊所言的铁箱到底有什么奥秘。梁兴知道时机尚未熟，便笑着说：“这事还缺了几环，一时还讲不清楚，等寻齐了，我再……”

        他话没说完，忽然听到隔壁院门外有个妇人高声叫嚷：“有人吗？快来帮帮忙！”

        “是隔壁丁嫂家。”黄鹂儿听到，忙跑了出去，才一会儿，她又惊慌跑了进来，“梁大哥，快些！隔壁出事了，院门闩着打不开，你赶紧翻墙过去看看！”

        梁兴听到，忙快步走到院子里，见那院墙不高，便两步奔过去，脚在墙面上一蹬，轻轻一纵，便跃上了墙头。他朝隔壁望去，院子里空空寂寂，没有人，再扭头一看，惊了一下：堂屋门开着，半空中吊着个人。

        他忙跳下墙，飞步奔进那堂屋，仰头一看，是个中年男子，闭着眼、垂着头、舌头伸出一小截，在半空里一动不动。一根绳索勒住脖颈，吊在房梁上。他忙跳上屋中间的方桌，托住那人身子，将绳套从他脑后解开。而后抱着跳下桌子，放平在地上。那人仍纹丝不动，身子也已经冰凉，早已断气了。

        “梁大哥，快开门！”黄鹂儿拍着院门在外面催唤。

        梁兴忙过去拨开门闩，拉开门一看，除了黄鹂儿，门边还有两个中年妇人，一个昏死过去，另一个蹲在地上，正抱着她叫唤：“丁嫂！醒一醒！”

        “梁大哥，快抱丁嫂进去！”

        梁兴也忘了男女避忌，一把抱起丁嫂，黄鹂儿急急在前头引路，梁兴跟着快步穿过堂屋一侧的小门，将丁嫂抱进一间昏乱卧房，放到那张潮旧的床上。

        “这可怎么好？葛大夫前两天被人刚刚谋害了，这一带再没有其他大夫。”黄鹂儿焦急道。

        “丁嫂是受了急痛惊吓，我来瞧瞧。”那另一个中年妇人走到床边，伸出拇指，用指甲在丁嫂人中上用力掐了一阵。丁嫂忽然发出一声呜咽般喘息，眼皮颤动了一阵，才张开了双眼。她茫然望着床边三人，用虚弱声音问：“我丈夫怎么样了？”

        梁兴见黄鹂儿和那妇人一起慌望向自己，他也犹豫起来，但这事又不能隐瞒，只能黯然摇了摇头。丁嫂见到，又悲咽了一声，随即双眼一闭，又昏了过去。

        “只要刚才那口气缓过来就好了。”旁边那妇人扯过被子，替丁嫂盖上，随后扭头问，“妹子，你家里有热水没有？”

        “有！我去拿！”黄鹂儿忙转身跑出去了。

        那妇人悲望着丁嫂，叹了口气：“这已经不是头一家了，孩子先被掳走，丈夫又寻短见。只留下妇人独个儿受这熬煎。”说着，她眼中落下泪来，忙用手背擦掉了。

        梁兴已经听黄鹂儿说过丁豆娘儿子被掳的事，而且城中似乎有许多人家也遭遇同样的惨祸。他低声问：“大嫂，您的孩子也……”

        “嗯。”那妇人惨然点了点头，“我姓桑，人都叫我桑五娘。我和丁嫂一样。唉……”

        “那么多孩子被掳走，一点踪迹都没找见？”

        “没。昨天我才得到一个信儿，有个杭州姓盛的船工，媳妇姓明，这两口儿似乎和孩子们被掳有牵扯，我才赶来和丁嫂商议，谁知道……”

        “姓盛？”梁兴一惊。

        “这位兄弟，你知道这人？”

        “我……”梁兴刚要讲，屋外忽然传来一阵叫嚷。

        “呦喽喽！这是咋了？”是个老妇人，梁兴这一阵住在黄家，时常听到这声气在巷子里骂人，知道是对面那个羊婆。接着，羊婆就走了进来，瘦瘦高高的，柴棍一般。她先用一双凹眼儿瞅了瞅两人，随即颠着脚跑到床边，一眼看到床上昏沉的丁豆娘，忙连声唤起来：“丁嫂，丁嫂？造孽啊，便是只鸟，雄的还知道护雌，一个男儿汉家，遇点事就受不得，老婆也不顾了，自己图快当寻短见……”

        桑五娘忙劝止：“婆婆，丁嫂昏过去了，你让她安静歇一歇。”

        “哦，哦！我瞧着气恨心疼，就收不住这老扁嘴了。可你们说说，这天底下的男人怎么个个都这么孬软？”

        梁兴心里急着要问桑五娘，受不得这羊婆叨噪。正在这时，黄鹂儿提了一壶水走了进来。梁兴忙说：“鹂儿，你在这里看着丁嫂，我和这位大嫂去隔壁说些要紧事。”

        黄鹂儿忙点了点头，梁兴便请桑五娘一起离开了那间卧房，羊婆在一旁一直瞅着他们。

        走到隔壁进了黄家，梁兴引着桑五娘走进堂屋，指着墙角的尸首说：“桑大嫂，这个就是那姓盛的船工。”

        “他死了？”桑五娘猛然瞧见那尸首，吓了一跳，“那他媳妇呢？”

        “他媳妇？”

        “他媳妇叫明慧娘，明明自己没有子女，却装作孩子也被掳走，混进我们堆里。”

        “桑大嫂，你能否把这件事详详细细给我讲一遍？”

        “这位兄弟是？”

        “我姓梁，叫梁兴。”

        “你莫非是‘斗绝’梁教头？我丈夫在时，常说起你。”

        “惭愧。”

        “梁教头，你问这事做什么？”

        “我也遇到些大麻烦，偏巧也和这姓盛的有关。”

        “原来这样啊。梁教头想让我从哪里讲起？”

        “大嫂知道的最好都讲给我听听，越细越好。”

        “成！”

        桑五娘把自己孩子被掳，众妇人聚集起来一起寻找，救了游大奇，以及刚才回来的路上，丁豆娘所讲的郭深、庄夫人夫妻的惨事，还有一个叫焦智的人，都细细碎碎讲给了梁兴。

        梁兴听后震惊莫名，他要拼的那个碎瓷瓶，猛然间又添了几块碎片。而其间的险诈残忍，更让他心里一阵阵发悸生怒，牙齿不由自主嗑响。

        “梁教头，你这是怎么了？”桑五娘惊诧道。连坐在一边旁听的黄百舌和施有良都一起惊望向他。

        梁兴忙回过神，勉强笑了笑：“多谢桑大嫂。我不敢断言能不能帮你们找回孩子，不过，你说的这些极有用处。在下还有两件事要劳烦桑大嫂。”

        “有什么事，梁教头尽管说。我如今啥都没有了，只有一颗做娘的心，和一副累不死的身板。”

        “桑大嫂能否进城去打问两件事，一件是去云夫人那里问一问，丢了孩子的三百多家人，都是做什么的，不必一家一家数，只要知道各类人户分别占了多少就成；另一件是那个卖鸟雀的鲁氏，她的孩子被食儿魔送了回去。大嫂帮我问问她的孩子原先有没有什么病症。尤其是这后一件，孩子们能不能找回来，就看它了。”

        “好！我马上进城去问！”桑五娘嘴唇和手都有些抖，急忙站起身便往外快步走去。

        “梁兄弟，这里头究竟有些啥机窍，我听了半天，为何半点都没听出来？”黄百舌纳闷道。

        “我也同样。”施有良也满眼疑惑。

        “黄伯、施大哥再稍等一等，谜底很快便能揭开。我得先去列个单子。”

        梁兴端着黄鹂儿上午研好的墨，拿了纸笔，快步走进自己屋里。坐到床边小桌前，铺开纸，静心思虑了一阵，才提笔蘸墨，在纸上写下一个单子。写完后，仔细看了两遍，又提笔补上了两条遗漏。

        他仍不放心，又仔细看起来，正看着，黄百舌在门边唤道：“梁兄弟，左军巡使派人来了。”

        梁兴忙将那张纸折好，拿着走了出去。见一个胖胖的男子站在墙角，正瞅着地上的尸体，是顾震的亲随万福。

        万福听到声音，忙扭头望过来：“梁教头？你上午给顾大人信里写的可是真的？”

        “嗯。而且下午又意外得了些信息，事情比原先更加严重。”

        “顾大人一整天被几桩大案子缠住，根本抽不出身，就让我先过来说一声。”

        “不知道顾大哥明天能否得空？我这边的事情也缓不得。”

        “顾大人说了，明天无论如何也得赶过来。”

        “那就再好不过。我这里列了张单子，能否请万主管明天上午，将这单子上的人全都召集到双杨仓？”

        “双杨仓？去那里做什么？”

        “这些谜底都得在那里揭开。”

        “好。梁教头还有什么要我做的？”万福接过了那张单子。

        “明天最好多带些人手。”

        “成。”
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