曾小羊回到了厢厅，见书吏颜圆不在，厅里静悄悄的。

        扭头一看，厢长朱淮山坐在窗边扶手椅上，手里仍捧着那本页角已经卷烂的在读，嘴角露着笑，并没有抬头看他。曾小羊不敢惊动他，轻脚走进去，小心坐到墙边的条凳上，瞅着脏破鞋尖，等着胡大包。可等了许久，都不见胡大包来，急得他直抖腿颠脚。

        “莫抖腿颠脚。男抖腿，穷一世；女颠脚，苦一生。”厢长忽然出声，眼睛却仍盯着书卷。

        他忙停住腿脚，心想，这个毛病得戒掉，若让黄鹂儿听到这句话，怕是再不睬我了。想到黄鹂儿，他又有些担心起来，自己说动了胡包子，一起讹表哥杨九欠的钱，这事黄鹂儿若知道了，不知会怎么想？从她常日里那些言语看，她似乎敬重踏踏实实、堂堂正正的人，于穷富上倒不如何计较。她对我虽然不见外，要笑就笑，要骂就骂，但似乎从没有敬重。我再做出这种事，她怕是越发要看轻我了。他顿时沮丧无比，越想越怕，似乎都已经看到黄鹂儿指着他气骂了一通，随后把他撵了出来，说从今再不想瞧他一眼，说着“砰”地关上了院门。

        他似乎真真听到了那关门声，吓了一跳，忙扭头小心问：“厢长，一个女孩儿，若是不敬重一个人，还愿意嫁给他吗？”

        “当然不愿意。”厢长仍瞅着书卷。

        “哦……”他又遭了一重锤，顿时垂下了头。

        “不过呢，女孩儿家，要嫁谁，哪里由得了她？父母不在，还有兄弟，兄弟不在，还有亲戚。除非亲人都不在了，独留她一个人。那时，才由得了她自己。即便如此，世间种种是非、好坏、善恶、得失，全都罗网一般捆着她，目被牵、耳被扰、心被绊、神被缚，哪里有真愿意？不过是种种世俗之见由她的心里发出、口中道出而已。除非如藐姑射山之处子，餐风饮露，游于四海之外……”

        “哦……我不是问这个，我是问她们心里头。”

        “心里头？”厢长这才抬起眼望向他，“敬不敬，与嫁不嫁，是两回事情。这世间事事处处两难全，不是敬却嫁不得，便是嫁了却不敬，嫁其所敬、敬其所嫁者，少之又少。”

        “哦……多谢厢长教导。”

        曾小羊听了个迷糊，低头搓着手指，又寻思起来。黄鹂儿虽说不计较穷富，可她也爱穿些好衣裳，爱戴些花儿朵儿的，再敬重，若是穷得没饭吃、没衣穿，这敬重也难长久。还是得先有了银钱，再去像斗绝梁兴一般，做个堂堂正正、威威武武的人，她对我，自然会生出敬重来。

        想明白后，他心里顿时亮了，不由得露出笑来。正笑着，却见书吏颜圆走了进来，脸色瞧着不好看，似乎碰上了啥厌烦事。他先还有些纳闷，随即想起自己早间诳了颜圆，说栾老拐猛发了大财。颜圆怕正是在为这事烦心。他越发觉得可乐，忙笑着站起身问：“圆子哥回来啦？”

        颜圆瞅了他一眼，眼里似乎在探询，但扭头看到厢长在，便没有吭声，坐到自己那张桌子前，胡乱翻开簿书，装作在看，瞧那神情，哪里能看进一个字去？

        曾小羊笑着刚坐下，就见胡大包小心小意走到厢厅门边，朝里面探头望了望，手里拿着张纸，眨着两只小豆眼，贼一样。

        游大奇一直躺在那只小篷船里，昏睡一阵，又呆想一阵。

        听了那个救了自己的船娘子桑五娘的劝解，他已经打消了求死之念。然而，桑五娘的药再好，自己脸上恐怕仍会留下几十道伤痕。抬着这样一张花瘢脸，往后如何去见人？如何去谋营生？这时回想起来，他才发觉，从小到大，这张脸不知给了他多少便宜。幼儿时，认得不认得的大人见了他，都愿意给他香糖果子吃，其他生得丑的孩子却只能望着；大一些，里巷里的孩童们一起玩耍，他就算做不得头领，至少不会去扮随从、小厮或脚夫，生得丑的扮起来才像；成年后，哪怕去问路，别人也答得仔细些，而生得丑的，则常被当作盗贼躲避。也正是这张脸，让他自小就觉着高过周围那些人，生来就是做大事的人。可如今……

        他被划烂的，不止是脸，更是心。只觉得自己一整个人都被割成了碎片，再难收拾到一处。

        他已经没有气力伤心或怨恨，甚至连动一下手指的气力都没有，躺在那里，只是一块沉甸甸的肉，只有一口气还是活的。桑五娘说，好男儿靠的是胸口里那股志气。但他这口气，不过是苟延残喘而已，哪里还有志气可言？桑五娘还说，男人只要尽了自己本分就好，可他的本分在哪里？

        他忽然发觉，活到现在，自己从来没想过这件事，自己的本分在哪里？自小受父母宠爱，连根扫帚都没抓过。长大后，瞧不上父亲那修鞋的贱活计，不愿学。学其他的，又不肯下力，觉着自己不该是下苦力的人。入了禁军，瞧不上老老实实按资升阶，也从没想过要在军中建立些勋业。最终做了逃军，误入匪群，落到这步田地。自己的本分在哪里？

        他本已被割成碎片，想到此，连这些碎片都化成了灰。活了这么多年，自己原来不过是一具空壳而已。徒耗水米，白累父母辛苦抚养。这样的无用之躯，割烂了又有什么可惜可怨？一瞬间，连那口仅余的活气也几乎窒息。投水没有死掉，这时，他才觉着自己真的死了。

        这样死沉沉躺了不知多久，小船忽然振动摇晃起来，有人上了船，随后钻进了船篷，是桑五娘。游大奇睁着眼看她进来，却连转眼睛的气力都没有了，只呆呆望着她。桑五娘只瞧了他一眼，眼中也毫无生气，随即背转身，费力坐倒在斜对面的长凳上，垂着头，肩膀靠在船篷上。夕阳斜照进船篷里，桑五娘的背影瞧着极疲累。

        游大奇一直呆呆望着她，心里空荡荡得像个破口袋。船篷里也一片空寂，只有水拍船舷声、船身轻摇的吱嘎声，以及岸上时有时无的人声、车声、牛声。

        半晌，桑五娘忽然埋下身子，用手蒙住脸，哭了起来。游大奇看着、听着，却木然无感。然而，桑五娘那哭声像是一股潮水，向他冲过来，拍打岩石一般，不断拍打他的心。他忽然想起当年在钱塘江边看潮水，一个巨浪卷过来，将他们一群站在岸边的人全部冲倒，他身边有个妇人抱着个幼儿，那幼儿随即被卷进潮水中。他想都没想，便爬起来扑进水中，在巨浪中奋力抓到那幼儿，又转身拼力游回去，爬上了石岸。那妇人赶过来，一把抱过自己的孩子，哭着向他连声道谢。

        想起那妇人的悲喜感极的泪眼，他心里忽然松动了一下，我虽从没尽过本分，至少还做过这样一件被人感激的事。这个念头像是一线亮光，顿时将他照醒。他望着仍在抽泣的桑五娘，心想，往后自己恐怕没有什么可活之路，但这妇人救了我，至少我也该回报于她，替她做些有益之事。

        于是，他费力张开嘴，从喉咙里发出一阵喑哑之声：“大嫂，你莫哭，我帮你寻你的儿子。”

        石守威刚走到街角，就看见一个浑身艳紫的俏丽女子从红绣院走了出来，昂首快步过街，向剑舞坊走去，后面紧紧跟着丫头和仆妇。仔细一瞧，竟是邓紫玉。

        巧！他忙快步赶了过去。他是殿前司的旗头，只是个低阶节级，月俸一千五百文，军粮二石五，他只吃得了六七斗，余粮都拿去卖了，差不多能得四贯钱，这样一个月就有五贯多钱。除去日用开销，再吃吃酒、赌赌钱，一个月便剩不下几文钱。如今已过月半，余钱不到两贯。幸而三月初一金明池争标，他们龙标班拔了头筹、夺得银碗，每人不但得了御赐的两匹锦、十两银，殿前司又各奖了一匹锦、五贯钱。那三匹锦前两天他托人拿去卖，还没得着钱。十两银和五贯钱，他为求爽快，在赌桌上连输两回，如今只剩四贯钱。

        一路上他都在犹豫，要见邓紫玉，哪怕只吃一杯茶，也得十两银子。以往他都是和朋友们一起凑份子，今天自己独个儿来，虽说和邓紫玉有过半天的师徒名分，但这行院里的情分，如同沙地上的水，说没就没了。邓紫玉一旦不认他，身上这四贯钱，只够在她门边蹭一蹭。幸而上天眷顾他这爽快人，邓紫玉刚走进剑舞坊时，被他及时追上了。

        时候尚早，剑舞坊门前并没有迎候的人，他快步走进楼前缀彩欢门，唤了一声，由于不敢太高声，邓紫玉并没听见。他忙提高了些声量：“紫玉姑娘！”

        邓紫玉停脚回身望了他一眼，似乎没认出他来，转身又朝里面走去。石守威心里一沉，来的时候不对，邓紫玉那神色打了霜一般，粉白的脸微有些发青，似乎受了些气。他正在犹豫要不要再唤一声，邓紫玉竟又停住脚，回转身，脸上露出些笑来。

        “是石哥哥？将才被只母雀险些啄到眼，正恼着，竟没认出石哥哥来。石哥哥说要教我刀法，怎么只旋了两圈，就不见人影了？”

        “嘿嘿！”石守威被她一阵热刀子般的话语逼住，答不上一个字来。

        “石哥哥快请楼上坐，前两天福建茶商刚送了些新茶，还有两瓶老酒，我一直给石哥哥留着呢。”

        邓紫玉粉脸上春风飞扬，俏眼中秋波轻漾，石守威早已晕晕荡荡，跟着她上了楼，走进一间客房。客房里锦耀漆亮，更散着馥郁香气，他不知自己是如何走进去、如何坐到了一张雕花圆凳上。只听着邓紫玉不住声地唤“石哥哥”，如糖如蜜，不住地浇在心里，甜甜腻腻，简直要将他酥死。

        邓紫玉一边和他说笑着，一边不住催促丫头仆妇。片刻间，面前那张黑漆雕花圆桌上已经摆了七八碟果菜。旋即，邓紫玉又把着红瓷茶瓶，握着细竹茶筅，亲手为他点了一盏新茶。随后笑吟吟地双手奉到他面前：“石哥哥请用茶，这紫芽新茶，你可是头一个尝鲜的呢。”

        石守威慌忙起身接过，红瓷茶盏极光滑，又有些烫手，他险些没端稳。

        “石哥哥快安安稳稳坐着，你跟我还讲究这些客套？”

        他忙坐了下来，慌慌窘窘地喝了口茶，烫得一颤，几乎叫出声，更沾了满嘴茶沫。

        “呵呵，石哥哥还是这么耿耿直直、诚诚朴朴的，我就爱男子汉这么不遮不掩，不假斯文。”

        石守威听了，心里又是慌，又是甜，忙嘿嘿笑着放下了茶盏，用手背抹去嘴边的茶沫。

        “石哥哥许久不来，今天为何想起来瞧瞧我了？”

        “这个……嘿嘿。”石守威万死也不敢、不舍得提来这里的缘由。

        “石哥哥不说，我也知道。只要来了，就是好，我就欢喜。”

        “嘿嘿……”

        “酒来了！你去吧，把门带上，”邓紫玉从丫头手里接过白瓷酒瓶，看着她出去关好门后，这才笑着转身，给石守威满斟了一杯酒，“这可是高太尉府上的家酿，我只得了两瓶，前几天马军司的王都指挥使来，我都没舍得拿出来呢。石哥哥自然是酒中豪杰，尝一尝，瞧瞧如何？”

        邓紫玉又双手奉杯，这回竟直接送到石守威嘴前，石守威慌宠至极，头不由得往后仰避。

        “小妹敬哥哥酒，便是孔夫子也不避让，石哥哥怕什么呢？来，张嘴。”

        石守威中了邪一般，忙张开了嘴。邓紫玉凑近他，将一杯酒全都倾入他口中。他双眼一直痴盯着邓紫玉莹波流闪的俏眼，竟忘了闭嘴，一小半酒全都流了出来，洒得满须满襟。他慌忙闭紧嘴，咕咚一口，吞掉剩下的酒。随即忙要用手去擦下巴的酒水，邓紫玉却已呵呵笑着，从袖里抽出一张雪白的帕子，替他拭净下巴胡须，又揩干了他的衣襟。那嫩白柔指触到他的面庞，如酥玉，似春风，让他几乎软倒，恨不得一把将邓紫玉抱住。

        然而邓紫玉却转过身又给他斟满了酒，而后放下酒瓶，坐回到自己凳上。石守威胸前一空、身子一松，不由得长泄了口气，汗珠渗满额头、后背。

        邓紫玉笑吟吟盯了他一会儿，忽然双眉蹙起，怅悠悠轻叹了一口气。

        “怎么？”石守威慌忙问。

        “石哥哥不知道我们这行的苦，诸事都由不得自己。便是恩客们，当着面千怜万爱、千盟万誓的，一转身，便将人甩到脑背后，再记不起。哪里有实心实意肯帮扶你的？我也不敢贪多，若有一个，也就千足万足了。”

        “我……”石守威脱口而出，却不敢说下去。

        “我知道石哥哥是个诚心人，可石哥哥是豪杰大丈夫，这心全都放在外头，哪里顾得上我这样没姿没容、没温没柔的孤魂儿。”

        “不对！”石守威猛地放大了声。

        “真的？石哥哥真的肯放一些儿心在我这里？真的肯怜惜我、帮扶我？”

        “嗯！”石守威恨不得当即跪下。

        “我不信。”

        “真的！”

        “真的？”

        “嗯！”

        “我仍然不信。除非你帮我办一件小事。”

        “啥事？你说！”

        “我自小被发配到这风月囚牢里，从没人疼。后来好不容易得了一个丫头在身边，还算知冷知热，也知道我脾性，凡事都能贴心顺意。谁知道对面来了个叫梁红玉的，她家一心要扶她夺了我姐姐剑奴的名位，把她娇宠得上了天。前几天，她见了我那丫头，回去便嚷着要讨过去服侍她。她家妈妈过来许了大钱，竟生生把那丫头从我身边夺走了。离了那丫头，我像是丢了一半魂似的，吃不得、睡不着，已积了些病在心里。再这么下去，怕是活不了几个月了。石哥哥将才见我，我不是正在伤心气恼？我是去对面求梁红玉，情愿出双倍的钱，恳求她把那丫头还给我，她却不但不答应，反倒当着众人尽情嘲骂了我一通。唉，我自小没爹没娘，有个姐姐还早早去了。剩我一个孤魂儿，只能任人欺负……”邓紫玉说着哭了起来。

        “你莫哭，你莫哭，你要我做什么？”石守威见她哭起来，如一朵才开的娇艳艳海棠花被风雨打落了一般，心里顿时涌起无比疼惜。

        “石哥哥是做大事的人，我这小事哪里能劳烦你？石哥哥不必管我，我哭一哭就好了。那丫头走后，每天我就是靠着眼泪勉强过活。”邓紫玉继续哭着。

        “什么事？你尽管说。”

        “我……算了，就算说出来，石哥哥也未必肯帮我，还是不说吧。扰了石哥哥的兴致，是小妹的罪过。来，咱们还是喝酒。”邓紫玉用那张帕子拭去泪水，强露出些笑意，眼中却泪光尤闪，凄雨娇花一般。

        “你说！只要你肯说，我便肯做！”石守威不由得攥紧双拳。

        “我……我是想求石哥哥替我把那丫头偷回来。”

        “偷回来？”

        “哎……我不该说出来的。石哥哥不必当真，就当我说了句胡话。来，石哥哥喝酒。”

        “这个……我去替你偷！”
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