事无苟免，不为利挠，有死荣而无生辱之谓义将。

        梁兴回到鱼儿巷黄家时，已是凌晨，月亮西垂，天色正浓黑。

        他原想着要悄悄翻墙进去，试着一推门，里头没闩，竟给他留着门。他心头一暖，自娘走后，他成了寄居之客，这是头一回有了回家之感。他轻步进去，轻手闩上院门，走到堂屋门前，门也虚掩着。他小心推开门进去，正要摸黑去自己卧房，屋里忽然响起一个清嫩却疲倦的声音：

        “梁大哥，你回来了？”

        “鹂儿？你还没睡？”

        “紫玉姐姐让我和爹照管好你，你不回来，我能睡？”

        “不必担心我，没人奈何得了我。”

        “那可说不准，老虎还有被棘刺扎到脚的时节呢。”

        “让你受累了，往后我尽量早些回来。”

        “替你受些累，我心里才舒坦些。若不然，觉着一点力都没出。你有事尽管去办，只是出去多当心些。”

        “知道了。天快亮了，你也赶紧去睡一会儿吧。”

        两人各自摸黑回到自己屋中。梁兴躺下来，又想了一阵楚沧的事。他已发觉其中几处疑点，但眼下尚无其他证据，只能暂时存疑。至于楚澜及钟大眼船上假蒋净之死，背后缺环太多，得等曾小羊、石守威打探到消息后，才能进一步梳理。《孙子兵法》云：“以静待哗，此治心者也。”此时无须烦躁，安心等候消息便可。

        他想睡去，却始终睡不着。虽然父亲离世、母亲远嫁，他却从来不缺朋友，然而在此漆黑寂静中，孤寂之感却水一般泛起，凉遍周身。但随即想起黄鹂儿为他留的门，多亏邓紫玉，能替他寻到这样一个藏身之所，又得遇黄家父女这般淳朴热心。他心里一阵暖，忽而念起娘来。

        父亲辞世后，他们母子相守，过了三年。那时他正值年少气盛，父亲又被人陷害而死，他心里始终怀着恨。虽然认字时，也读过圣人那句“血气方刚，戒之在斗”，他却毫不以为意，又仗着武艺比众人都强，遇到有人欺负他孤儿寡母，或是看见有人欺凌幼弱，他从不愿多语，只爱用拳脚说话。这让他娘替他始终悬着心。

        有回他出去和朋友玩耍，也是到凌晨了才回家，门也这样给他留着。他推门进去一看，屋里亮着灯，他娘坐在绣架前，在绣从绣坊里接的活儿。看到他进来，他娘并没有照往常那样骂他，只站起身，把他拉到灯前，仔细看了看他的双手手背，又前后上下看了看他的衣裤，而后笑望着他，柔声说：“长进了，这回出去没跟人动拳脚。快些去睡吧，以后早些回来。”

        他听了，险些掉下泪来，忙扭头回屋睡去了。自那以后，他不愿让娘再为自己悬心，除非逼不得已，再不和人动武。他娘也四处去跟人夸耀：“我说我这儿子跟他爹一样，你们偏说他随了我的脾性。你们瞧，只要这倔劲儿一过，活脱脱跟他爹一个性情了。这满营里头，再没有比他们父子更能稳得住性子的了。”

        他娘笑起来从无避忌，笑声也极爽利刺耳，黑暗中，梁兴似乎看见、听见了一般，心里不由自主低唤了一声：娘。

        丁豆娘猛然从梦里惊醒。

        她梦见丈夫韦植浑身酒气、双眼通红，拿着把菜刀从后门冲进庄夫人家，一刀砍倒庄夫人，又奔进里屋，迎面砍翻了董嫂。她忙去阻拦，她丈夫回转身，双眼血红瞪着她，瘦脸抽搐着，朝她狠狠道：“儿子找不回来了，我们还活着做什么？你我两个一起到阴间会儿子去！”说着就举刀朝她砍过来。

        她惊出一身冷汗，猛睁开眼，心剧跳不止，喘息了半晌才渐渐平复，伸手一摸，丈夫躺在身边。

        “做梦了？”丈夫忽然问。

        她又吓了一跳，但只“嗯”了一声，便背转身，却再睡不着，睁着眼，望着漆黑出神，不知道自己为何会做这么一个梦。夜里她睡时，丈夫还没有回来，这时能闻到丈夫身上散着酒气，鼻息短促，发出闷闷的怪响。回想梦里丈夫那凶残模样，还有那句话，她心里一阵后怕和酸楚，不由得长长叹了口气。丈夫似乎听到，鼻息忽然停止，片刻后，丈夫也背转了身，鼻息声随即重新响起。

        她不由得想起新婚那些时日。丈夫虽是男子，却似乎比她还羞怯，不敢正眼瞧她，有事能少说一个字就少说一个字，唤她时，只叫她“哎”。至今也仍是这样叫她，她甚至怀疑丈夫是否知道自己的名字。而她，自小跟着爹娘在店里招呼买卖，从不怕人，说话也大声大气。嫁过来后，她先还有些羞怕，但见到丈夫这副怯样儿，她便放了胆量，有意逗丈夫，拿眼直直盯着丈夫，丈夫不住躲闪回避，有几次太慌窘，不是踢翻了凳子，就是撞倒了柜子。她乐得不行，哈哈笑出了声，丈夫先还有些恼，但后来也忍不住露出些笑来。只是即便笑，也极拘谨。

        这样的丈夫不是她年少时心里偷偷想的那种，不倜傥、不温存、不宽厚，但她并不厌烦。相反，看着丈夫板着脸孤闷闷的样儿，心底不由自主会涌起一阵怜意。

        儿子出生后，丈夫的笑容猛然多了起来，也愿意跟她说话了。她也越发中意这个丈夫了。这样一个安安稳稳、和和乐乐的家，还能盼什么呢？

        可是，正月那天傍晚，一阵寒风就把这个家吹成了冰窖。

        想到这里，她不由得往被窝里缩了缩，后背向丈夫的身子靠了靠。一阵微微的暖，从丈夫背心传到她的背心。这么些天来，她头一回找见了些安稳牢靠，心里不由得想：只要我们夫妻心还没散，这家就仍在，才有气力去找回儿子。

        她收住心，重新细想庄夫人和董嫂的死。她先一直隐隐觉着两人的死和孩子们失踪有关，这时却有些疑心起来，难道真像云夫人和杜氏说的，我是念儿太心切，凡事都要往儿子身上想？

        下午，杜氏走后，她和明慧娘一起寻见了云夫人说的巷口那家乔家租轿店，店主五十来岁，瘦瘦的，说话有些不耐烦。丁豆娘打问那天载庄夫人的那两个轿夫，那店主说两人接了买卖出去送主顾了。丁豆娘问能不能坐着等等，那店主说店里窄，还得招呼租轿的主顾。丁豆娘和明慧娘只得站到店外头等，那店主又在里面咕哝着抱怨。

        等了许久，店里回来了五六顶空轿，每来一顶，丁豆娘就去问那店主，店主都说不是，而且埋怨她扰了生意，越来越不耐烦。丁豆娘强忍着火气，才没骂出来。后来，还是明慧娘趁店主进到后头，偷偷去问门边歇息的一个轿夫，那轿夫低声说，刚刚被人雇走的那顶轿子的两个轿夫就是。

        丁豆娘忙和明慧娘一起追了上去，那顶轿子路程有些远，又不好在途中询问，轿夫脚步又快，两人小跑着一直跟了七八里，到了城南一家人户门前，轿子才停下来。丁豆娘和明慧娘都追得脸色发白，气上不来。

        等轿子里的一位妇人下轿进门后，丁豆娘忙凑上去，问前头那个轿夫：“这位兄弟，打问一件事，二月二十八那天傍晚，你们两个是不是送了一位夫人去了新桥三槐巷？”

        “二月二十八？那个姓庄的？回家后被人杀了的夫人？”那轿夫生得很敦实，面相也老实，“你问这个做什么？”

        “我是那夫人的远房表姐，她不明不白被人害死，我这心里过不得。”

        “那歹事又不是我们做的，问我们做什么？”后面那个轿夫嚷起来，他生了一对大斜眼，瞧着脾性不太好。

        “自然不是疑心你们，两位兄弟千万莫多心。我那表妹死得太冤，我只是想打问清楚她那天的行程，看看有没有啥线头。你们跑了这么远的路，一定渴了。我看巷口有家茶铺，我请两位兄弟到那里坐着歇歇脚、润润嘴？”丁豆娘忙赔笑。

        “是啊，两位哥哥一看都是热心肠，肯帮扶人的。”明慧娘也忙在一旁帮腔。

        两个轿夫互相看看，后头那个说：“那成。”

        四人一起走到巷口，两个轿夫放下轿子，一起走进去。丁豆娘忙叫了煎茶，殷勤劝了一阵，两人一气连喝了三碗后，这才开始说话。

        “那天是云夫人家什么人去雇的轿子？”丁豆娘问。

        “是她家的仆妇郑嫂。”那个大斜眼神色缓和了许多，“那天我们两个连跑了十来趟，都累得不成，天又暗了，正要回家。郑嫂进来雇轿子，说是送个夫人去西南外城新桥，我们俩一听路程这么远，赶紧想躲，却被乔店主叫住，让我俩去送。乔店主那脾性，谁敢说不愿意？我俩只得抬了轿子，跟着郑嫂去了她家门前。郑嫂进去叫人，过了没一会儿，郑嫂和她家另一个仆妇江嫂一起扶着那个夫人出来了，云夫人也跟了出来。那个夫人瞧着身子不好，路都走不太动。那仆妇和丫头把她扶进轿子。郑嫂让我们路上小心些，别太颠。我俩刚抬起轿子，她家的一个使女又跑了出来，手里拿着张帕子，走到轿子跟前，朝里面说‘庄夫人，您的手帕’。她把帕子递进去后，我们两个才抬着轿子离开了。”

        “你们路上停了没？”

        “我们急着回家，哪有工夫停？一口气抬到了新桥三槐巷。到了巷口，我问那夫人是哪家？那夫人在轿子里答说是左边第五家，那声气听着也虚弱弱的。我们俩把轿子停到左边第五家门前，我赶忙过去掀开轿帘，又不敢去扶那夫人，只好由她自己出来。那夫人扶着木框，费力下了轿子，也没看我，只点了下头，就慢慢走到门前，从腰里掏出串钥匙，摸索了一阵，才打开门锁，推开门，慢慢走进去。我看着她关上了院门，这才和朱十九抬着空轿离开了。”

        “你听见她进去闩上了院门？”

        “嗯，我就是听见木闩插门的声音才走的。这趟活儿就这么了事了，那夫人咋死的，我们两个一点儿不知道。”

        “对了，”另一个轿夫补充道，“庄夫人拿钥匙开锁时，巷子里头有个老婆子正好出来，她看着庄夫人进门、闩门，也瞧见我们两个走了，是个证见。昨天官府的人来查问我们两个，我也说了。”

        清早，曾小羊兴兴头头赶往黄家。

        进了巷子，一不小心，险些撞倒黄家斜对面正好出门的羊婆。羊婆顿时嚷起来：“你个甩蛋扯骚的小癫羊，找不见小雌羊，也不必这么急闪急火的，一清早瞎头瞎脑，撞我这老雌羊做什么？”

        曾小羊知道这婆子惹不得，忙连声赔笑道歉，羊婆却不依不饶，曾小羊猛想到一个主意，忙正色道：“羊奶奶，有件事您知不知道？”

        “你娘给你寻了个老公羊当爹？”

        “您老人家就爱扯东拉西，这事不干我家事，倒是跟您牵连大着呢。”

        “啥事？”羊婆果然认真起来。

        “栾老拐子遇着件大好事，好不得意呢。”

        “他又不是我儿子，得不得意，干我屁事！”羊婆嘴上硬着，眼里却紧起来。

        “干不干您的屁，我不知道，不过，今后他恐怕再难得来敲您的门喽！”

        “他敲不敲我的门，要你撩卵扯涎、舔腚嘬屁？”

        羊婆脸涨得紫红，伸出干瘦的手就朝曾小羊打来，曾小羊知道自己计策使过了头，忙跳着躲闪开，笑着朝巷子里逃去。羊婆又扯嗓追骂了一阵，这才扭头愤愤地走了。

        曾小羊等她走远，才走到黄家门前，敲了半天门，黄鹂儿才来开了门。她惺忪着眼，满脸倦倦的，头也没梳。曾小羊头一次见她这般模样，倒有种说不出的心痒，心里暗想：若能娶了她，每天睁眼就能瞧见她这样儿？

        黄鹂儿却皱起小眉、噘起小嘴埋怨起来：“疯小羊，这么早就敲啊敲的，让不让人安省了？”

        “这还早啊，日头都挂到房檐顶上了。”

        “只许你报晓，就不许我守更？”

        “你熬夜了？当心把脸熬黄了。”

        “熬黄了你好笑我丑？我偏要熬，熬得比地瓜还黄，比生姜还皱，好让你笑个满心满怀，把嘴笑裂了，吃饭不用张嘴，喝汤顺便浇水。”

        曾小羊被她说得傻在原地，哭不成，笑不能。

        “你为啥不答言？你一定在心里偷偷骂我，是不是？”

        “天地作证，我舍得骂你？我就是想骂，也找不见一丝儿能骂的地方啊。”

        “那我刚刚骂了你，这不是能骂的地方？”

        “我欢喜还来不及呢。站在这儿的，若是旁一个人，你会骂他？”

        黄鹂儿“噗”地笑了出来，那笑脸儿映着朝霞，蔷薇花儿一般。

        这时，院里忽然传来一阵笑声，梁兴、施有良和黄百舌一起站在廊下，望着他俩笑。黄鹂儿顿时羞红了脸，跺着脚骂了句：“疯小羊，都是你！逗得我出丑，让人笑！”说着低头转身，急窘窘躲进屋里去了。

        曾小羊也有些难为情，只能咧嘴笑了几声，关上了院门，走到三人跟前问好。

        “小羊，你这么早过来，敢是打问到些什么了？”黄百舌笑着问。

        “嗯！不止一条呢。”曾小羊忙答。

        “哦？那坐下来说。鹂儿，倒茶！”黄百舌连唤了两声，黄鹂儿在后头都不回声，黄百舌笑着道歉，“今天只好说干话了。”

        四人坐下来，曾小羊忙把自己打问到的说了一遍，并加倍形容了一番自己是如何跑遍各处，又花了几十文钱。

        “看来这姓盛的船工果然有隐情，”梁兴听了，忙从腰间钱袋里取出一陌钱递了过来，“多谢曾小弟，帮我出力不算，还破费使钱。我的钱都放在梅大夫医馆那里，没带多少出来。这点钱你先拿去吃碗茶，过后我再酬谢你。”

        “花那点钱算啥？我怎么能要梁教头的钱？”曾小羊忙起身推辞，并且有意提高声量，让里间的黄鹂儿听见。

        “就是！不许你接！”黄鹂儿忽然走了出来，端着个木茶盘，里面是瓷茶壶和四只茶盏。

        曾小羊原本是假推辞，这时便只能高声说：“我当然不会接。”

        “你若不接这钱，我就不敢再劳烦你了。鹂儿，曾小弟能帮我四处打问，已经感激不尽了，若再让他贴钱，那我实在是过意不去了。”梁兴转头望向黄鹂儿。

        黄鹂儿想了想，瞪着曾小羊：“那好，你花出去多少，就拿多少去，一文都不许多要。”

        “总共只花了四十文。”曾小羊随口编了个数。

        “我来替你数——”黄鹂儿放下茶盘，从梁兴手中接过那陌钱，解开绳扣，数出四十文堆到曾小羊面前。剩余的交还给梁兴。梁兴又要推拒，黄鹂儿板起脸说，“梁大哥，不许你再跟我争。你在我家里，我是主，你是客，客得听主便。”

        曾小羊见梁兴只得接过剩下的半串钱，脸上极过意不去，再看黄鹂儿瞅向自己，忙小心问：“我还是不要这些钱吧……”

        “少絮烦，快收起来！”黄鹂儿并不看他，提着茶壶往茶盏里斟热茶。

        曾小羊忙抓起来放进袋里。

        梁兴又说：“曾小弟，还得继续劳烦你，再留意一下这姓盛的和那只船。若见他出现，切莫惊扰，赶紧来告诉我一声。”

        “梁教头跟我说啥劳烦不劳烦的，这事我一定全心全意盯着。”

        曾小羊说着望向黄鹂儿，黄鹂儿却不看他一眼。
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