翌日清晨，玲斗来到自助早餐区，环顾一周后在一张四人桌边发现了千舟。他走上前问候道：“早上好。”

        “早，睡得好吗？”

        “泡完温泉，我在床上躺了一会儿就睡着了。”

        “年轻就是好啊。”千舟的语气似乎有些有气无力，或许昨晚睡得不太踏实。

        玲斗双手端着托盘去取餐，边走边看冷餐盘和加热器里的菜肴。日式、西式、中式一应俱全，看起来都很美味可口，他简直想全拿过来，眨眼间托盘就装满了美食。刚想先取这些，咖喱锅出现了，是昨天看到的清晨咖喱。这个必须尝一尝，他盛了满满一碟米饭浇上咖喱酱，摞在托盘上回到桌旁。

        千舟睁大眼睛问道：“这么多，能吃完吗？”

        “我会靠坚强的意志吃光的。”玲斗拿起叉子，打算先吃煎蛋卷，无意中瞥到了千舟的托盘。“咦？”

        “怎么了？”

        “没什么，那个……您也取了咖喱啊。”

        千舟的碟子一侧盛着一点咖喱饭。“我不能吃吗？”

        “当然不是，只是我原以为您不吃咖喱饭。”

        千舟表情瞬间柔和了许多，将一勺咖喱饭送到嘴里。“这个咖喱里藏着很特别的回忆，还是在酒店开业之前……”

        “真的吗？是怎样的回忆？”玲斗放下叉子挺直了后背。

        “那时每天要对工作人员进行岗前培训，还必须在短时间内做各种准备工作。从清晨到半夜，工作多得做不完，就连吃饭都觉得是在浪费时间，于是我们就准备了咖喱饭。这样可以很快吃完，餐具收拾起来也轻松。厨师长亲自选取食材、调试味道，终于制作出每天吃都不会腻且营养均衡的咖喱酱，在员工中大获好评。店开业后，大家依旧对那个味道念念不忘，有人提议把咖喱饭加入客人自助早餐的菜单。尝试后发现深受欢迎，每天锅中的咖喱都会被一扫而空。之后几十年，咖喱饭一直备受喜爱。”

        “这样啊。”玲斗盯着眼前的咖喱饭，心想连早餐的一道饭菜都有着这样的故事。

        “这一经历对我们来说是巨大的启示。”千舟继续回忆道，“为客人提供让我们也欲罢不能的食物，加以引申，就是为客人提供我们最想享受的服务。我们重新认识到，这才是服务的核心。从那以后，当我们思路不清晰时，就以这一条为第一准则。”

        玲斗不禁想起昨晚与桑原的对话。千舟的颜色一定就是由这些点点滴滴构成的。

        “有什么不理解的吗？”千舟的表情中带着一丝疑惑。

        “没有，我只是觉得学到了很多。”玲斗吃了一大口咖喱饭。香辣的味道回味无穷，新奇与怀旧这两种相悖的感觉竟在这咖喱中完美交织在一起。

        “如何？”千舟问道。

        “好吃，这个味道真的每天吃都不会腻。”

        “对吧？一定是这样。”千舟心满意足地点了点头。

        吃过早餐，千舟取来一杯咖啡，打开手账。“今晚开始有访客来祈念，预约情况了解了吗？”

        “了解了。”玲斗从口袋里掏出手机，“今晚是津岛秀次先生。”

        “津岛家代代都和柳泽家有很深的交情。有一件事需要注意，津岛先生腿脚不太方便，恐怕难以独自走到神楠那里，要搀着他过去。如果有人和津岛先生同行，让那个人陪着去也没关系，但有一个条件，就是陪同前往神楠的人和津岛先生不能有任何血缘关系。津岛夫人可以过去，但他的子女或兄弟姐妹不可以。我已经对他说明，以防万一，你要做好确认。”

        “好的。看来有没有血缘关系相当重要。”

        千舟好像没有听到，默默低下头看起手账。玲斗耸了耸肩。“还有一件事，周六的祈念由我来接待。那晚你要去一个地方。”

        “哪里？”

        “到时再告诉你。不远，在东京市区。”

        “周六晚上是新月吧？”玲斗在手机上确认日程，看到新月夜预约祈念的访客名字后心下一惊。是饭仓孝吉，那位在公共浴池遇到的老者。饭仓上次祈念是在去年八月，这次重访旧地，难道发生了什么事吗？

        “有什么问题吗？”千舟问道。

        “没有。我知道了，周六晚上我会做好外出准备。”

        “辛苦了。”

        “对了，接下来有什么安排吗？”

        “照常。退房后我们就回东京。”

        “这就回去了？”

        “今天还有很多事情需要处理，清扫神社，晚上还有祈念，必须提前做好准备。难道你还打算在箱根游览一番？”

        “我倒是没想过……”玲斗回答得含含糊糊，没有勇气说出“打算过”。

        一个小时后，玲斗和千舟乘上了浪漫号特快列车。望着向身后飞驰的风景，玲斗暗想，今后要是有人问他有没有去箱根玩过，该怎么回答呢？当然，这次箱根之行并非毫无收获。他又加深了对千舟的了解，况且旅行包里还装着在土产店买的清晨咖喱呢。

        这天夜里，津岛秀次按时赴约。这位老人像枯枝一样干瘦，个子不矮，但因驼背略显瘦小，看样子他没有拐杖很难行走。一位像是津岛夫人的女士陪同前来，津岛没有拄拐杖的那只手扶着她的胳膊。为证明身份，女士给玲斗看了护照，上面的照片显得年轻一些，但能看出是她本人。

        津岛夫人希望陪丈夫一起去神楠，或许其实是津岛的要求。玲斗走在前面引导，不时要站住稍作等待，因为津岛夫妇步伐十分缓慢。终于，三人来到了神楠祈念入口。

        “啊！是这里，是这里！真令人怀念！”进入树林之后没走几步，津岛便感叹起来。

        “您来访过吗？”玲斗问道。

        “年轻时来过几次。我父亲去世后，我就赶来祈念了，第一次什么都没弄明白。这跟我父亲的性格太倔有关，但更多还是应该归咎于我脑袋太笨。直到最后全部消化掉，不知道来了多少次。”津岛笑了，笑声听上去略带嘶哑。

        “您以前应该是满月时来的吧？”

        “对，新月祈念今天还是第一次，有些紧张。”

        “千舟女士不是说了吗？你啊，不要说多余的话。”

        “这么几句没事的，对吧？”津岛似乎在征求玲斗的意见。

        “没事。”玲斗答道。

        来到神楠跟前时，津岛像是邀功一样抬高声调对妻子说道：“好大啊！怎么样，我没说错吧？”

        “嗯，真壮观！”

        地面上爬满了树根，这让津岛走起来更加蹒跚。玲斗和津岛夫人从两侧搀扶，费了好大一番功夫才将他扶进树洞，坐到烛台前。玲斗立好蜡烛点燃。“您预约的祈念时间大约是一个小时，可以吗？”

        “嗯，足够了。”

        “好的，快到时间时我会在这边恭候您。结束后摇这根绳子，铃铛就会响。”玲斗握住旁边悬着的绳子。

        绳子的顶端系着一个铃铛，只要一摇就会发出声响。这一装置平时收在值班室里，有行动不便的访客前来祈念时才会像今晚这样装在树洞里。上午在从箱根回来的列车上，千舟第一次告诉玲斗，让他提前装好。

        玲斗和津岛夫人回到院内。夜风微凉，玲斗邀津岛夫人到值班室里等候。他泡了一壶焙茶，将茶杯斟满递了过去，津岛夫人礼貌地道谢。

        “您先生虽然腿脚不方便，但身体看起来很硬朗。”

        “他要是听到了，肯定很开心。”

        “一定可以长命百岁。”

        “真是那样就好了……”津岛夫人微笑着捧起茶杯。

        “您家有几个孩子？”

        “两个，一儿一女。怎么了？”

        “真让人羡慕。我父母都走了，也没有兄弟姐妹。”

        “这样啊。”津岛夫人眨了眨眼睛，目光中流露出几分同情。

        玲斗走出值班室在折叠椅上坐下。若是往常，他会举着手机看视频或玩游戏，可今晚他没有那个心情，陷入了沉思。

        约五十分钟后，玲斗和津岛夫人回到神楠附近。不久铃铛声传来，玲斗走近树洞，只见津岛单膝跪地，似乎很难自行起身。

        “您辛苦了，祈念顺利结束了吗？”

        “嗯，结束了。”津岛如释重负。

        玲斗吹熄烛火，和津岛夫人一起扶起津岛，打开手电筒小心翼翼地走出树洞。“接下来我一个人就可以了。”津岛夫人说道。于是玲斗独自走在前面。

        “怎么样？”津岛夫人小声问道。

        “嗯，算是豁出这条老命祈念了。”

        “真的能传达吗？”

        “谁知道呢。”

        “让谁来呢？雅人吧？”

        “雅人一定要来，我还想让美代子也来。”

        “什么时候呢？”

        “这要看他们自己了，总之得等到我死以后，在那之前绝不能和他们说祈念的事。”

        “知道了，都听你唠叨多少遍了。”

        玲斗缓步向前，一次也没有回头。对于津岛夫妇来说，这段对话就算被别人听到，他们或许也会一笑置之；但是作为神楠守护人，玲斗必须装作什么也没听见。
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