翌日清晨，玲斗看了眼手机，发现外祖母昨夜发来了邮件。近来垃圾邮件成灾，玲斗甚至连邮箱都懒得打开了。他想让外祖母使用社交软件，可转念一想老人家已年近八十，能用邮件联系，自己就该知足了。

        邮件内容如下：

        你有一阵子没联系我了，我就想发邮件问问。

        内容朴素简短，但外祖母一定是戴着老花镜一字一句吃力地打出来的。

        玲斗略加思索，回了邮件：

        成功发送后，玲斗把手机塞进作务衣口袋，像往常一样拎着清扫工具走出值班室。新的一天仍旧从打扫落叶开始。

        玲斗扫着落叶，眼前浮现出外祖母的脸。外祖母看到他这副模样，一定会大吃一惊吧。

        从警察局出来那天晚上，玲斗见过一次富美。在酒店和千舟会面后，玲斗联系了她，说自己已重获自由。富美开心极了，说想见见他，于是玲斗前去看望。

        富美家位于江户川区，是座约有五十年房龄的破旧的木质建筑。这幢老屋是外祖父留下的为数不多的财产之一。直到高中毕业，玲斗都生活在这里。

        据富美说，当时玲斗没能详细解释被逮捕的前因后果，她心里七上八下，于是决定先联系千舟，没有多想就打了电话。之前千舟说过，柳泽家有家规，亲戚如果做了不光彩的事情，必须通知她这个一家之主。富美联系她也是在遵守这条家规。但实际情况是，当时富美脑中一片空白，毫无心思去考虑什么家规，不过是再没有其他人可以商量了。

        “我才知道我竟然还有一个姨妈。”玲斗说道。

        “美千惠去世的时候，你见过她一次，但我当时没跟你解释清楚……”富美脸上满是歉意。

        “您怎么也没跟我说说啊？”

        “你这孩子，这件事……”富美顿了顿，继续说道，“当时发生了太多事。说起来，咱们和千舟都已经不是一个姓氏了。我想你也听说了，你外公是离开了柳泽家后才和我结婚的，而千舟一直留在柳泽家。咱们跟她的关系已经疏远了。家里有大事的时候自然也会见上一面，可毕竟算不上一家人了。千舟和你妈虽说是同父异母的姐妹，可足足相差了二十岁，彼此自然不会太亲近。”

        玲斗跟富美提起，千舟交给他一份令人匪夷所思的差事。富美表示从未听过“神楠守护人”这个说法。

        “我把你被警察带走的事告诉了千舟，两天后她给我回了电话，说已经做过调查，如果把这件事交给她处理，或许可以让你免于牢狱之灾。所以呀，我就拜托了千舟。不过她说有个交换条件，就是等你获释后要先交由她管教，还说一定会先征得你的同意。我问她要你做什么，她不肯说，但保证不会让你去做坏事，我这才同意。我一直在纳闷她会让你做什么，原来是神楠守护人啊。这到底是怎么一回事？”

        第二天，玲斗就被千舟带到了神社。当晚他给富美打了电话，说明了白天的情况。

        “管理神社和神楠？为什么要让你做这些事情呢？”富美的口气中充满疑惑。

        “我也不知道，就先做吧。”

        电话那头传来叹气声。“嗯，既然千舟特意让你去，肯定是有用意的。你呀，就好好听她的话，踏踏实实干活吧。”

        “我知道了。”玲斗挂断了电话。这次通话后祖孙二人没再联系过，直到这天玲斗收到外祖母的邮件。

        守护神楠的事，外祖母恐怕完全不了解。她此前从未提起过千舟，想必是有什么耐人寻味的过往。玲斗模模糊糊地感觉到，其中的秘密或许还和他的身世有关。

        自玲斗记事起，生活中就没有父亲的身影，亲人只有母亲美千惠和外祖母富美。她们告诉玲斗，父亲在他很小的时候就去世了。

        一家的生活全靠美千惠一个人支撑。一到傍晚，美千惠便开始化妆，在晚饭前出门，回来时经常已是深夜。早上，小玲斗一睁开眼睛，就会看到躺在身边沉睡的母亲。母亲一定疲惫不堪，可小玲斗顾不得那么多，总要把母亲摇晃醒。母亲总会微微睁开眼，微笑着道一声“早安”，有时还会把小玲斗紧紧搂在怀中。

        在玲斗上小学低年级的时候，母亲去世了。有一段日子，美丽开朗的母亲突然变得憔悴消瘦，反复住院、出院。终于有一天，母亲不再呼吸了。玲斗已忘了具体时间，但清晰地记得此前他已很确信母亲将不久于人世。母亲去世那天，他独自在教学楼楼顶抽泣很久，小小的他在心里告诉自己，决不能在母亲和外祖母面前掉眼泪。

        当时没人告诉玲斗美千惠患的是什么病，他后来才听富美说那是乳腺癌。如果早一点发现，美千惠其实本可能得救。

        美千惠离开后，只剩下富美和玲斗祖孙两人过活。一直以来，在玲斗的印象里，家里从没有因为钱而太过发愁。然而母亲去世后，餐桌上的菜突然有了一百八十度的转变，富美也开始穿二手衣服。虽然年幼，玲斗仍懵懂地察觉自己成了穷人家的孩子。母亲在世时总是喝酒喝到深夜才回来，玲斗开始埋怨自己当时为什么总是对醉醺醺的母亲很反感。

        玲斗上初三时才知道原来父亲并非去世了，而是名不正言不顺。中考要提交户籍复印件，玲斗发现父亲那一栏竟是空白的，他觉得奇怪，便去问了富美。

        “我一直想找个机会告诉你……”富美诉说了事情原委。玲斗的父亲是美千惠店里的常客，因为已经结婚了，他不能给美千惠正当的名分。不过，父亲一直照料着全家的生活。遗憾的是，在玲斗年幼时他离开了。

        玲斗想了解更多父亲的情况，比如他的名字、住址、职业，可这些富美都没能透露。“没办法，我知道的只有这些。你妈妈也没和我仔细说。她告诉我怀了孩子的时候，我劝她不要生下来，可她说那个男人虽然不能认这个孩子，却能在生活上接济。这种话怎么能信呢？她还说那个男人有责任感，无论如何也不退让，就算将来那个男人帮不上忙了也是天意，就算是她一个人也要竭尽全力把孩子养大。她坚持要生下你，不肯堕胎。都说到这个地步了，我也没法反对……”大概富美想说，美千惠并非随随便便地选择成为单亲母亲，而是经过了深思熟虑。

        然而，玲斗怎么也想不通，若非随随便便，为什么没有再多活几年？为什么没有构筑一个幸福的家庭？为什么让独生子过苦日子？为什么扔下儿子去了另一个世界？这太没有责任心了。玲斗心里清楚，发这些牢骚太不近人情，母亲又不是自愿患上乳腺癌的。可他还是想不开。他认命了：我就是个孤儿，从生下来就是孤零零一人，没有人可以依靠，只能形单影只地活下去。

        初中毕业后，玲斗想学点技术，进了当地的一所工业职业高中，随后就职于千叶县的一家食品加工企业。选择这家企业倒不是因为玲斗对菜肴和食品感兴趣，而是公司可以帮员工找到低价公寓。当时他心里十分焦虑，不想再让外祖母为他受苦，希望尽早搬出去独立生活。

        玲斗被分配到设施部，主要工作是维护检修生产线上的食品加工机。那些机器大都陈旧不堪，时不时就要出些故障。食品加工企业都有供货期，维护人员必须在规定日期前把机器修好，如果修不好，则要叫来厂家的技术人员现场作业。通宵修理后，第二天还得在机器旁观察一整天，看是否正常运转——玲斗当时常常就是这种连轴转的作息。

        工作虽累，做得倒也开心。干完一天的活儿，老员工总会带玲斗去喝上一杯。他那时还没有成年，其实不能喝酒，可又有谁会在意呢？

        然而，进入公司的第二年，发生了一起异物混入的安全事故——包装用的塑料袋残片掺进了食品中。正常情况下，传感器应该会感知到异常，公司因此判定问题出在机器维护不力和检视不足上，而当时的负责人正是玲斗。

        玲斗不服，主张是其他原因导致这次事故，比如极有可能是生产线上的操作人员故意关掉了传感器——老员工为了赶工期常常这么做，这一点人尽皆知，可所有人这时都沉默了。他向上司抗议，上司却说“没有证据就不要乱说话”。

        没过多久，玲斗就被调到了其他岗位，负责空调设备和工业用水管线设备的运行管理、滤膜和真空管的更换、整个厂房的清扫等。玲斗倒不觉得这些工作比以前差，他气不过的是，自己明明没有在任何一道工序偷过懒，公司却不再让他碰食品加工机。

        就在心灰意冷的时候，他遇到了高中同学佐佐木。当时他正在街上闲逛，突然听到有人喊他。令他吃惊的是，佐佐木身着一身西服，还开着一辆豪华进口车。

        佐佐木高中毕业后就职于一家运输公司，工作不合心意，没两天就辞职了，之后便在船桥市的夜总会做起了服务生。车是老板的，佐佐木偶尔充当司机，所以可以开出来。

        玲斗抱怨了工作中的不满，佐佐木劝道：“把那破工作辞了吧。赚钱的地方满大街都是，何必在那种地方受窝囊气？”佐佐木还说工作的店里正在招新人，可以帮玲斗介绍，工资是现在的两倍以上。

        玲斗表示要考虑一下，便道了别。日子一天天过去，他越发动摇了。他很想知道夜总会到底是什么样子。母亲曾在夜总会工作过，但他对具体情况一无所知。此外，他在公司的处境也迟迟不见好转。异物混入事故最终还是判定为由机器维护负责人玲斗的失误所致，公司官方网站上发布的道歉信同样是这样解释的。公司所有人都开始有意躲避玲斗，极力避免与他扯上关系，曾经称兄道弟的酒友们也一个接一个地疏远他。他心中已不再愤怒，只觉得可笑。

        他联系了佐佐木，询问是否真能去店里工作。佐佐木迅速回了短信，让他尽快过去面试。他抱着试一试的心态参加面试，没想到轻轻松松就定了下来，当晚便向佐佐木借了衣服，作为见习生开始工作。一切进展得太快，他脑中一片空白，感觉完全跟不上节奏，光是领会别人的意图就已精疲力竭。

        夜晚的世界富丽堂皇且充满活力，但玲斗很快领略到了生存竞争的激烈和职场的残酷。花枝招展的女人们可以在一瞬间转换面孔，这让他佩服得五体投地。

        在夜总会工作三天后，玲斗向公司递交了辞职信。上司没有流露出丝毫挽留，仅问了一句找没找到下家。玲斗回答是餐饮店，上司哼了一声。

        玲斗开始正式当夜总会服务生了。清扫店面、收拾厕所、外出采购……仅是开门营业，需要做的工作就很多，杂事简直堆积如山；等开始营业后，更是像一场硝烟弥漫的战争，整理餐台、备齐酒水、引领客人、代管随身物品、跑腿、送客、打扫地板、收拾……动作稍慢一点就会招来一顿臭骂。店里地位最高的当然是客人，其次是领班和女招待，店长的地位要比她们低得多，至于服务生，任何人都可以对他们颐指气使。但在玲斗看来，服务生的工作强度远不及女招待。女招待间的激烈竞争甚至让玲斗没有勇气置身其中。她们其实都是个体业主，只是租下了店里的餐桌，通过招待更多的客人来提升业绩。每家夜总会里都有许多同行在竞争。

        一想到母亲曾在这样的环境中战斗过，玲斗心中便五味杂陈。母亲凭借性别为男人营造恋爱的假象，获得酬劳，维系生活，而他正是靠母亲如此挣来的钱活下来的。这样一想，如今他在这个世界充当最底层奴仆也算合情合理。

        女招待形形色色，不乏缺少职业素养的，玲斗不幸成了其中一人的猎物。那个女人让玲斗送她回家，然后把玲斗拽进了屋子。面对突如其来的吻，玲斗不知所措。

        “我听佐佐木说了，你还没做过？”

        面对如此赤裸裸的问题，玲斗张口结舌。

        看到玲斗这副样子，女招待满心欢喜。“来吧，我都教给你。”

        玲斗的心狂跳不止，不知该怎么办，只好说老板再三叮嘱绝不允许和女招待发生关系，说完就往外跑。

        “那都是说给外人听的，你不说没人会知道，要保守秘密哦。还是说你只是不想和我做？”女招待说着，丰满的身体贴近玲斗，脸无限接近他的双唇。

        面对经验丰富的女招待烈火般的诱惑，从没与异性有过肌肤之亲的年轻人怎么可能坐怀不乱？况且玲斗对于性早已极其好奇。结果可想而知，他沦陷得没有招架之力。这次体验让玲斗如坠雾中，其后好几天都过得迷迷糊糊，时常回过神来才发现，自己的目光紧紧地黏在那个女招待身上。

        很快就有人提醒玲斗那是个陷阱。一天，佐佐木把玲斗约了出来，在咖啡厅见面后，玲斗吃了一惊——佐佐木竟然剃了光头。“都是你害的！”佐佐木恨恨地说道，“你是不是睡了娜娜？”

        玲斗哑口无言，问佐佐木怎么知道。

        “你怎么能信女招待说的话？”佐佐木说道，“就算事情曝光了，她们也什么事都不会有，只有男人会被扫地出门！”

        据佐佐木说，娜娜在社交软件上发了一条消息，写的是：“好久没品尝到时鲜了，味道果然更加可口呢。”了解她的人马上就明白她又和处男发生了关系，接下来的问题就只剩那人是谁了。

        “你们怎么知道是我？”

        佐佐木一脸无奈地摇了摇头。“你在店里的那副样子，再迟钝的人都能看出来。还有，你盯着娜娜的眼神明显和看别人时不一样。店长有意无意地试探了娜娜，她既没明确承认也没彻底否认，店长立刻确定你违反店规了。”

        玲斗双手在头上一通乱挠，央求道：“就那么一回，我保证以后谁勾引我我都不上钩了！”

        佐佐木再次摇了摇头。“你是不是以为夜总会就随随便便？你呀，可不能小看这个圈子。你现在在这儿已经毫无信用可言了。实话告诉你，我差点也被轰走，就因为负有连带责任。”原来佐佐木是剃了光头谢罪才幸免于难。

        “对不起。”玲斗说道。

        “你不用向我道歉。”佐佐木说道，“自己吃剩下的菜，还有脸端给客人？世界上有这样的饭店吗？你伤害的是那些客人。”

        玲斗无言以对。

        佐佐木叹了口气。“今天我请客。这个月的工资你就别想了，没罚你钱就算走运了。”他拿起账单起身离开。

        遭受如此一击后，玲斗久久站不起来。他并不是因为被解雇受打击，而是佐佐木说的全部命中要害，他无可反驳。玲斗自认为没有看不起夜总会的工作，可心中某处确实隐隐觉得低人一等。反正登不上大雅之堂——这种意识令他消弭了对于职业的尊重。倘若不是这样，又怎么会被娜娜诱惑？

        之后两个月，玲斗都无所事事，存的钱很快就花得精光，连房租都交不起了。房东让玲斗立刻搬走，因为他拖欠过好几次房租，如今任何借口都已行不通。玲斗不得不出去找份营生。就这样，他到了丰钿机械。他看中了这家公司提供员工宿舍，但搬进去才知道屋子小得可怜。

        最终，这家公司也待不下去了。玲斗早已不想在黑心老板手下干活，所以并没有多么悔恨，只是对于未来更加不安了。

        岩本律师的话至今犹在耳边。“丰井社长对我说：‘存在缺陷的设备，再怎么修理还是会发生故障。那小子也一样，说到底就是个残次品。我敢断言，将来他一定会错得更离谱，总有一天会进牢房。’”他还补充道，“希望你用今后的人生证明这个预言是错的。”

        当时玲斗小声嘀咕：“我要怎样活下去呢？”

        那时，此刻，玲斗都没有找到答案。
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