这梅师爷，原名梅子秋，生前是长沙府的一名秀才。

        梅师爷有些文才，也颇为自傲。那年他去省里参加乡试，信心满满，一路上自顾唱着放榜时鹿鸣宴上巡抚大人亲唱的《鹿鸣》诗，心里幻想着自己中了解元的美景，居然错过了住店。待到天色昏暗，再想落脚，已到了荒山野岭，没了去处。这梅子秋才学虽好，可胆量不济，远处几声狼嚎传来，弄得他心惊胆战。他勉强又向前走了二里地，突然见到一星光亮，到得近前，居然看到一户人家。这人家有些奇怪，没有院落不说，仅就只有一间瓦房。梅子秋拍门求宿，里面传来一个女子的声音，说其丈夫不在家，孤身一人，不便留宿。梅子秋看四下再无人家，又想起夜间种种恐怖，于是也顾不上许多，说自己乃一介书生，进城赶考，绝无恶意，言语之中，几近哀求。那女子听他可怜，又知是一读书人，便开门让其进去。只见这女子三十岁左右，生得倒有几分姿色，再看房中，确实简陋异常，仅有一床一桌而已。奇怪的是，这人家摆设虽显寒酸，但看女子所穿服饰，却不像廉价之物。

        女子不好意思让梅子秋睡她的床铺，于是便将床上的被褥卷起，铺到房屋对角地上，请梅子秋歇息。梅子秋颇为感动，但因旅途劳顿，也没做过多推辞，便躺下睡了。

        不知睡了多久，梅子秋翻身醒来，见靠墙的桌上，油灯依然亮着，那女子背对着他坐在那里。梅子秋正欲起身打个招呼，忽见那女子双手伸到颈下，反托住两颊，向上一提，生生将脑袋取了下来。梅子秋这一惊非同小可，竟觉浑身僵硬，动弹不得。

        那女子并未发现梅子秋醒觉，又缓缓将头放在桌上，从妆盒中拿出一柄木梳，慢慢地梳理起头发来。这景象，梅子秋生平未见，他试了几试，无法起身，感到惊恐之极，张嘴惨叫一声，晕了过去。

        待到醒转，天已大亮，梅子秋发现自己只身躺在野地之中。再看周围，哪有什么房屋，只有一座孤零零的坟墓，看看碑上铭文，乃是宁乡张氏之墓。

        梅子秋这才明白自己昨日是撞了鬼，虽然现下日头高照，但他却浑身发抖。他再无心赶考，跌跌撞撞地返回家去。到得家中，越想越怕，每晚睡觉，眼前全是那无头女鬼。渐渐地，身体垮坏，不出半年，便一命归天。

        梅子秋死后成鬼，思来想去都觉得自己冤枉。渐渐迁怒那女鬼，觉得自己大好前程，被它断送，一口怨气怎也咽不下去。未到丰都城，这梅子秋就趁阴差不注意，瞅空开了溜，又溜回那日碰见女鬼的地方，上了一个路人的身，扒开坟墓，将那女子的尸身挖了出来，引火烧掉，以解心头之恨。

        其实梅子秋之死，哪里怨得那女鬼，人家也是因一片好心留宿梅子秋罢了。而梅子秋这人，胆小如鼠不说，性情也狭隘，自己吓死，却要挖人坟墓，毁人尸身。《大明律》规定：“凡发掘坟冢见棺椁者，杖一百、流三千里；发而未至棺椁者，杖一百、徒三年；已开棺椁见尸者，绞。”阳间尚且如此，丰都城的规矩更严，那女子一状告到阴律司，便有阴差来拿办梅子秋。梅子秋走投无路之时，恰巧遇上当时的五道将军，将军那时还在干偷盗营生，见梅子秋出口成章，便把它收归帐下。后梅子秋寻到机会为将军献了几计，更得将军赏识，便直接提到身边做了军师。

        以往来到鬼市，严锡爵都是到了将军府，通禀之后，五道将军才出来迎接。这次不知它们如何得到消息，居然几人一进大门便有梅师爷赶到门口迎接。

        严锡爵正思谋着，将军府已在眼前。

        梅师爷抢先下了肩舆，躬身请大家进去。将军府的装饰豪奢之极，正符合五道将军贪求脸面的性格，几个孩子刚见了鬼市之繁华又见将军府之富贵，不免连连惊叹，想难怪这五道将军不愿投胎，宁可待在这混沌之地了。

        严锡爵无心欣赏这些，他见五道将军并未出现在门口，便觉诧异，想这老儿，难道托大不成？谁知进了正殿，见那檀木太师椅上居然也空无一人，不禁纳闷道：“梅师爷，为何不见将军本尊？”

        梅师爷正在大声招呼上茶，听严锡爵这么一问，忙扭头答道：“忘了跟严爷禀报，将军外出云游，现下由小可代行职责。”

        严锡爵更是惊讶，这五道将军葫芦里卖的什么药？它乃一鬼物，又非得道高人，出门云游个屁！于是问道：“不知将军此去何处？何时归来？”

        梅师爷无奈地摇头道：“将军走时并未交代，不知去处，更无论归期。”

        严锡爵何等精明，一听此话，心里便明白了八成：这五道将军，哪都没去！这是推托之辞。定是那假扮勾魂使的王胡子逃跑回来，将事情前后说与将军，它们料想我会追缉而至，所以才使了这金蝉脱壳之计。哼，五道老儿，你连谎话也编不圆满，你虽得孝陵卫帮助在此开办鬼市，丰都大帝念你帮扶孤魂也未追究，但你毕竟是阴律司通缉之鬼，你真敢出得这鬼市，周游四方？想你现下，肯定躲在后堂偷笑吧！我就在此住下，看你能躲到何时！

        打定主意，严锡爵道：“我有要事在身，须得面见将军，不妨在此等待一些时日。”

        梅师爷道：“严爷想留也可，不过若等上一年半载，岂不是误了军务？不知严爷有何事情，能否交由小可处理？”

        严锡爵心想：你倒是会挡驾。于是摇摇头道：“此事我还是当面说与将军吧。”

        梅师爷见哄不走他，只好说道：“也好，严爷好久没来这荒乡僻壤，须得在此住上几日，让小的们好好伺候伺候您。我马上让它们整理府中客房，您稍安片刻。”

        梅师爷心想：多住几日，让你自己着急，到得时日，不怕你不走。

        严锡爵心里憋气，并不给梅师爷面子，拱手道：“不麻烦，将军不在府上，你等事务繁忙，不便在此叨扰。我们去望乡楼落脚，将军一回，烦请告知。”

        梅师爷挽留数次，听严锡爵口气愈发坚决，想是他心里不痛快，于是不敢强留，招手让鬼仆安排肩舆，送几位去下榻，并让鬼仆告知望乡楼老板，此为将军府贵客，一切花销均记将军府账上。严锡爵倒也不推辞，别过梅师爷，径自带大家上了肩舆。

        一路上，严锡爵暗想：华家灭门一事，定与五道将军干系重大。适才说话之时，这梅师爷的一双眼珠，滴溜溜地旋转，不时瞄向牛德皋的右手，而牛德皋手中，恰恰抓着那只缴来的乌皮勾魂囊……
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