陶启泉极机灵：“什么特殊情况，一个新的权力中心正在形成？”

        我道：“不是正在形成，而是已经形成了，它要立威，这叫下马威，好叫你们这些人知道，谁才是有权决定一切的！”

        陶启泉苦笑：“他有实权就可以了，要我知道干什么？”

        我道：“你也不必太妄自菲薄。你是有国际影响力的大商人，大资本家，虽然在理论上，你是他们的敌人，可以说是死对头，他们的最高理想，就是把你们这种人，在地球上完全消灭！但你们这些人却还要送上门去，和他们去打交道，他们自然要先大加利用，再徐图开刀之法！”

        陶启泉涨红了脸，也不知道他是恼怒还是老羞：“卫斯理，你说话就是喜欢夸张，一贯的夸张！”

        我冷笑道：“或许是，但是我刚才的一番话，再雄辩的人，也无法反驳，除非你对他们的基本理论，一无所知。”

        陶启泉仍不服：“可是在全世界范围内，他们都对资本家极优待客气，越大的资本家，越是礼遇！”

        我竖起了两个手指：“两个可能，其一是他们表面上笑语殷殷，背地里却磨刀霍霍。其二，是他们根本背弃了他们的理想──只拿这种理想来欺瞒老百姓，自身早已滚进了贪财的泥淖之中！”

        陶启泉呵呵笑了起来：“我看完全是第二种情形，只有贪财的人，才会看到有钱人就谄媚。”

        我瞪了他一眼：“有什么好笑！”

        陶启泉笑得更大声：“这你又不懂了，对我们做生意的人来说，贪官比清官好得多了，贪官多么好说话，钱送上去，这官就是人做，而是钱铸的了！”

        我冷笑道：“可是你别忘记了，现在的贪官，自己下海，亲自动手，那是官商！”

        陶启泉用力拍我的肩头：“老实告诉你吧，那些官商，拿着国家的钱财，也想学人做生意，他们懂得什么，在商场上，给人玩得像灰孩子一样，他们还在洋洋自得，反正大家都是吞国家的钱财，吞了一万，还给他一千，他还以为是自己本事赚来的呢！”

        陶启泉越说越间意，我却越听越是冒火，冷冷地道：“你刚才还说什么开发那个大油田，可以为人民谋福祉，现在，又一副奸商的嘴脸，原形毕露了！”

        我已把话说得很重了，陶启泉又涨红了脸，但过了一会，他便自泰然：“说真的，钱到了我们手里，还会捐出来做点有意义的事，兴学办校什么的，可是到了官商手中，全到外国银行去了，一文也不会拿出来──倒不是他们不舍得，而是他们的钱财，见不得光。他们表面上，还是要扮清廉，扮为国为民的。”

        温宝裕半晌未出声，这时才叹了一句：“人类行为之中，竟然有这样一种，那真正是人渣了！”

        陶启泉苦笑：“可是我们要做生意，还是非得和这些人渣打交道不可，过程绝不愉快，赚他们的钱，也要付出代价的啊！”

        我听得陶启泉这样的喟叹，真是又好气又好笑，我挥了挥手：“你来找我，我一点也帮不上忙，只有一个提议，去找大亨！如果大亨和你有同样的烦恼，那就更好了，我想，大亨身边的朱槿，身份如此特殊，应该在最高层方面，可以有走得通的路！”

        陶启泉听了之后，想了一想，才道：“若是此路不通，我还是要找你！”

        我想告诉他，再来找我也没有用，他已摆着手，一阵风也似走了。

        我对温宝裕苦笑：“来找我解决疑难的人极多，多少年来，什么种类的疑难都有，可是刚才那样的难题，我倒是第一次碰到，而且，我实在是一点办法也没有！”

        温宝裕道：“你是没有兴趣！”

        我斩钉截铁地道：“我是没有办法！哼，如今这一批人渣……他们的前辈抛头颅，洒热血，总还有崇高的理想，要是知道结果造就了这批人渣，在阴间都得吐血！”

        温宝裕笑道：“才不会，这批人渣，十之八九，全是他们的后代，他们在阴间，高兴还来不及哩，你看看暂时还未到阴间去，老得已不成人形的那些才子的表现，就可以知道了！”

        我不禁默然无语，深觉人类历史上的丑恶，无过于此。

        我好一会没说话，温宝裕才道：“这一次，陶大富豪真的很烦恼，急于想找到门路，因为队了那个油田计划之外，他还有别的计划！”我不禁有点恼怒：“在这种事上，我全然无能为力，你不是不知道。”

        温宝裕并没有反驳我的话，只是道：“等他去找大亨的结果再说吧！”

        我更是恼怒：“什么叫‘再说’，根本就绝无商量的余地！”

        温宝裕望着我，不出声，我喝道：“有屁请放！”

        温宝裕大声道：“是，我这是奉命放屁，你可不能骂我──以你和铁大将军的交情，这里就有可走的路子！”

        我哼地一声：“若说干净，我看整个大集团，也就只有铁大将军是干净的，可是，他早已退出了权力圈，什么都看穿了！”

        温宝裕居然掉文：“百足之虫，死而不僵，铁大将军在位之日，受过他恩惠的人，不知凡几，这些人之中，如今有影响力的也还不少！”

        我狠狠地瞪着他：“你才真的不懂事，如今的权力班子是新的，新权力班子最重要的事，是竖立自己的威信，铲除旧权力的影响，铁大将军如今能起的作用，只怕比你还不如！”

        温宝裕笑：“我算什么啊！”

        我道：“你是青年才俊，而且是豪富身边的人，只要你愿意表示好感，立刻就会有什么公子公主，成为你的知心好友，一起赚钱！”

        温宝裕叹了一声：“真可惜，爹娘生我，没有我这种肉麻当有趣的本领。”

        我干笑了几声，本来还想说温宝裕“不合时宜”，但转念一想，如今“合时宜”的人太多了，有他这样一个不合时宜的，也不为多。

        温宝裕识趣，也看出我不想再在这个问题上多讨论下去，所以他向我一拱，就此告辞。

        我之所以把这一段经过，记述得很详细，是因为后来事情的发展，和这段经过，有很大的关连之故。

        当下，我一个人连喝了好几口酒，把心中的那种不快驱走。那批人渣，固然令人类蒙污，但是阳光普照，天气和暖，地球上还是另有可爱之处。

        我没有再把这事放在心上，甚至未曾和白素谈起，因为我根本没有准备和这种事，扯上任何关系。

        过不几天，我正在书房，仔细观察几只非洲蜘蛛的标本，这蜘蛛的大腹，花纹一如人面，而且每一只都是不同的人面，奇特无比，是我的一个朋友饲养的珍品，其中的几只，在那几只蜘蛛腹部的花纹，其人面，和世界上几个名人，相似的程度，竟在八九之间，不能不说是自然界的奇迹。

        这种蜘蛛的圆腹，约有大拇指大小，它有剧毒，所以要观察它腹部的花纹，就要先把它放在一只玻璃盒中，把盒举高，这才能看到它腹际的花纹。

        我在看的一只腹际人面花纹，一看就知道是什么人，尤其那两道倒排的丑角式八字眉，理维妙维肖。尤其蛛腹贴在玻璃上，“人面”看来更象才被掴了一掌一样，一副糟相，引人发噱。

        我看得入神，一面看，一面忍不住啧啧称奇，自言自语：“太奇妙了！”

        这期间，我听到有人推门进来，我也知道是白素。果然，我听到白素的声音：“你在看什么啊？”

        我忙道：“你快来看！真有趣！”

        白素走了近来，我的视线，离开了蜘蛛，却见到白素的身后，还跟着一个美人。

        这美人，美得耀眼生花，花团锦簇，热闹之极，叫人透不过气来。

        我呆了一呆，我自然认识她，她是和“大亨”有特殊交情的朱槿。

        我也当然不会忘记朱槿的特殊身分，正因为如此，她的出现，令我突兀之至，一时之间，竟至于不知如何反应才好。

        白素笑着推了我一下：“怎么啦，惊艳？”

        我并没有否认──这种事，否认是越描越黑，我只是道：“真想不到，今天刮什么风？”

        朱槿笑道：“我来了，当然是北风，卫先生要不要加一件寒衣？”

        我闷哼一声：“我还不至于那么怕准！”

        白素向我一指：“你们别冷言冷语了，你，闯了祸，知道吗？”

        我更是莫名其妙：“闯祸？”

        朱槿却接上了口：“是害了我──你曾对陶启泉说什么来？”

        我“啊”地一声，想起我曾提议，陶启泉的问题，可以找朱槿去解决，但是我仍然不明白何以她会来向我兴问罪之师。

        同时，我也不明白何以白素会和朱槿在一起，而且还显得如此熟络，莫非美丽的女人，相互之间，也有难以形容的吸引力？

        我问：“怎么了？”

        朱槿秀眉紧蹙：“现在，两大豪富，都日夜逼我，要想出办法来，尤其是我那位，闹得连半点人生的情趣，都不复存在了！”

        朱槿说来虽然认真，可是我听来只觉得好笑，我道：“那你就替他们想办法啊！”

        朱槿苦笑：“我要是能想得出办法来，那就好了！”

        我表示不信：“你不能？这又不是挟泰山而超北海，只怕是不为也，非不能也！”

        朱槿幽幽地一长叹：“我没有理由在两位面前说假话。我的地位固然特殊，可是真正的权力中心，在闹什么玄虚，我们也不沾不上边，只有等局势定了之后，才能认清谁是新的主子，再来替他卖命！”

        我听了这番话，不禁怔了半晌──这可以说是她这种身份的人肺腑之言了。和她有同样身份的人，如海棠，和原振侠医生的关系，何等不寻常，也未曾听她说过这样的话。如黄蝉，和她找交道多次，也没有听得她如此说过。这番话之中，有一股淡淡的悲哀，可是悲哀却又是如此之深切！我也听出了她的弦外之音，所以反问：“现在的局势混乱？”

        朱槿并不望我，只是望着窗外，一字一顿：“老人家毕竟太老了，老到了连他的儿女，也不得不承认他情形不好，早两年，还硬把行将就木，举止象行尸的老人家推出来亮相，明明目光呆滞散乱，还要加上‘精神奕奕’的旁白，全世界看了，都说残忍，现在，连这一点都做不到了，你说，乱不乱？”

        我缓缓摇头：“不是后来，正式的发言人否定了他儿女的说法，说老人家的健康情形，‘总的来说很好’吗？”

        朱槿笑：“这是典型的外交词令，笨拙而虚空，什么叫‘总的来说’？拆开来，件件都有毛病，拼在一起，却总的甚好，这不是滑稽吗？”

        我道：“老人家，总要走上死亡之路，但一天没死，一天就还是他当家，下面就算要争，也只能暗争，不能公然明斗吧！”

        朱槿抿着嘴，不出声。

        我吃了一惊：“怎么，莫非老人家已经──”

        朱槿摇头：“不，他老人家还活着。”

        她说了这一句之后，顿了一顿：“问题也就在这里。”

        我没有问是什么问题，因为我看出，朱槿此来，不单是为了她怨我对陶启泉的建议，而是另有目的──她既然有目的，自然也会说出来，不必我问。

        过了一会，朱槿望向我，缓慢地道：“你曾经穿针引线，为老人家做过一件事。”

        我心中陡然一凛，第一个念头，是想否认，可是立即想到，既然我曾做过，又何必否认？

        同时，我心中也疑惑之至，这件事，做得秘密之至，知道的人不会超过五个，而朱槿并不在内，她是如何知道的？

        莫非她指的，并不是我心中想的那件事？

        我伸手在脸上抚摸了一下，懒懒地问：“你说的是哪一件事？”

        朱槿想轻笑，可是神情却很凝重：“还有什么事，老人家曾接受勒曼医院的手术，使他年轻了十年。”

        果然就是这件事！

        这件事的经过情况，复杂曲折之至，我曾详细叙述过，由于我一直努力想把这件事忘掉，以致想也不愿意去想它，所以也不愿再提是哪一个故事──熟悉我记述的朋友，当然一下子就可以说出来。

        事情的经过，简单来说，是有求于人，提出了可以使老人年轻十年的条件，老人家接受了！

        而令人年轻十年这种异行，是靠了勒曼医院的帮助成事的──这个勒曼医院，在我的故事之中出现过很多次，不必再介绍了。

        如今，朱槿忽然提出了这件事来，目的何在呢？

        首先，我要弄清楚，她是怎么知道这件绝对秘密的。

        我并没有发问，只是盯着她看，她也望着我，显然她是早已明白了我的意思，只不过是在考虑是不是要对我说而已。

        而我的目光，则显示了坚持──一个连老人家的儿女都不会知道的秘密，朱槿怎么会知道？

        （此处原文缺漏）

        我还在考虑她的话是否真实之际，她又补充：“老人家自知情形，趁自己神智还清醒时告诉我的，他告诉我的时候，虽然神智还清楚，可是身体情形极差，连言语的能力都有问题，花了好大的气力，我才算明白了这个大秘密，真令人难以相信。”

        我闷哼了一声，这个问题弄清楚了，第二个要弄清楚的问题，是老人家把这个秘密告诉朱槿，目的何在？

        我把这个问题问了出来，朱槿立即道：“他要我来找你，告诉他如今的情形──”

        我不等她说完，立时举起手来，郑重地道：“有一件事，我们必须弄清楚。”

        为了表示更郑重，我说到这里，顿了一顿。

        朱槿道：“请说。”

        我一字一顿，缓慢地道：“他所接受的是，是‘年轻十年’，并不等于‘寿命延长十年’，这一点，必须要弄清楚。”

        朱槿皱着眉，像是一时之间，不明白两者之间的区别何在。

        我于是进一步解释：“两者之间，大不相同。就是说，他本来该享寿九十岁的，不是到九十就寿终正寝，只是他在九十岁时，健康善一如八十岁。”

        朱槿点了点头，仍是默然。

        我又道：“这也就是说，如果他现在在九十岁那年，神智开始不清，那么，他原来应该在八十岁那年，神智就不清了。”

        朱槿吸了一口气：“我明白了。”

        她说了之后，略停了一停：“也就是说，他如今就算再接受‘年轻十年’的手术，他该是什么时候死，还是什么时候死？”

        我道：“对，就是这样──即使替他换上一个年轻的身体──属于他自己的复制身体，到了该死的时候，他还是会死的！”

        朱槿侧着头，在想着什么。

        说到“换身体”，听来很骇人听闻，但是勒曼医院，早做到了这一点。我认识的之中，有的已经换过了身体，丽卡黑妙公主和年轻人就是，那并不表示他们不会死，死还是会依时来到的！

        朱槿想了片刻，忽然问：“你是何由肯定这一点的？”

        我哼了一声：“稍用脑想想就可以知道了，如果不是那样，这不是人可以永远活下去？”

        朱槿仍然在想，我又道：“人是一定要死的，等到人可以不死时，他已不是人，他的生命形式，已起了根本的变化，只要生命形式还是人，那就一定会死，会在一定的时间之内死！”

        朱槿还是不出声，我再补充：“一个人在什么时候会死，这是早由他身内的生命密码决定了的，没有谁能解得开这密码，也没有什么人可以更改它！”

        白素悠然道：“决定这生死密码的是阎王──阎王注定三更死，谁敢留人到五更！”

        朱槿这才说了一句：“原来只是你的想像！”

        她的语气中有着明显地不以为然的意思，我冷冷地道：“不错，是我的想像，但也一定是事实！”

        朱槿并不说话，我又冷笑：“怎么样，老人家想永远不死？”

        朱槿摇了摇头：“不──我相信，人到了接近死亡的时刻，就算是以前再不想死，再怕死，到那时候，脑中也会产生一种变化，这种变化使人的思想改变，想法会改变的！”

        我本来想冲口而出：“这也是你的想像？”但是话还未曾说出口，她的话已在我脑中打了一个转，使我觉得，她所说的大有道理！

        人到了面临死亡之际，是不是会再怕死，安然接受死亡呢？

        看来，就算是想像，这个想像，也大是有理，可以接受──很多人在临死之前的一刹那，都特别平静，那就是思想上已有准备，接受，这无可避免的结局的表现了！

        所以，我由衷地点了点头：“说得是，你的这个设想，可以解释许多生死之谜的现象──老人家已接受死亡了吗？”

        朱槿道：“不知道，可是如今，他活着……也和死亡没有什么不同，他太老了，老到了虽然还在呼吸，可是已经无法表示自己的意愿了！”

        我失声道：“植物人？”

        朱槿道：“也不能说是植物人，总之，是太老了。”

        我哼了一声：“太老了，可是总的来说，健康还是可以的？”

        朱槿没有直接的回应，只是道：“这样的情形，勒曼医院有没有办法改善？”

        我疾声问：“既然老人家自己已无法表达意愿了，那么，这是谁的意愿？”

        朱槿深深吸了一口气，没有回答，白素在一旁，像是怪我在为难朱槿：“你这不是明知故问吗？老人家神智还清桓的时候，早就作了安排，安置了一个核心，如今，自然是那个核心的要求！”

        我冷笑：“在‘正大光明’的匾后，放上继位人的名字，到时一念，顺利接位，这种情形，只怕盛况不再了，会没有人想夺位？”

        仍然是白素回答：“当然是核心感到地位不稳，有人要争夺，所以才希望老人家健康永存了！”

        我明白了，核心既然是老人家安排的，一朝有老人家这个靠山在，他的地位自然稳固。
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