面对集会的各诸侯国使臣与国君，肃非王大发雷霆。

        他厌倦了众人言行的小气。争辩已激烈持续数月，却未曾达成任何决定。诸位要人并不愿促成向蟠城进军的计划，却忙于争吵如何瓜分想象中的战利品。

        里马国和阿慕国均已陷落，哈安国甚至未能成功独立，哪怕只是片刻。乍帝国将会再次将各诸侯国一一击破，重演玛碧德雷皇帝数十年前的功绩。起义正在失败的深渊边缘摇摇欲坠。

        各诸侯国之间平等独立的梦想虽美，肃非王心想，但如今我们必须面对现实。

        “够了，别争了。”肃非王宣布道，“我任命自己为首侯。”

        众人大惊，厅内突然一片寂静。已有几百年没有过首侯了。

        但大家并无异议，至少无人公开表示。毕竟，柯楚国军力最强，而且也是唯一一个在战场上赢过帝国的诸侯国。

        “马拉纳和纳门要以全部兵力进攻狼爪岛，我们必须放下分歧，尽力援助甘国”——甘国使节听闻此言，用力点头——“法沙国和柯楚国会派出可供调遣的所有军队，你们其余人也必须竭力援助。钱财，兵器，智谋，都可以。六国必须在狼爪岛团结抵抗。”

        此话并非戏言。各诸侯国的确均可提供援助。里马国军的残部已进入柯楚国，他们心中苦涩，渴望复仇。阿慕国数只军舰从阿慕海峡一役中幸存，狼狈逃至萨鲁乍城，珀纳多木王与绮可觅公主也在这里——可惜的是，他们逃亡所乘的飞船降落不久便不知为何开始漏气，不得不弃船。已征服各国的富有贵族也都逃到萨鲁乍城，他们随身携带的国宝大可充作军费。

        就连哈安国也能有所贡献。柯苏季王派路安·齐亚秘密潜入哈安国，在心怀不满的年轻人当中展开地下行动，准备从腹地给帝国制造骚乱。

        “倘若我们在狼爪岛战败，达拉诸岛将重新陷入野蛮与暴政。但我们若是成功，就能掐灭帝国的最后一丝希望之火。金多·马拉纳在如意岛和达苏岛也不可能再找到更多人愿意为帝国送死了。乍国百姓和咱们一样，皆已饱受其苦。

        “我们万众一心，不成功，便成仁。”

        肃非王当然不相信各国国君和使臣，他们每人都有自己的算盘。为了激励众人，他必须开门见山。

        “倘若我们赢了，便乘胜追击，穿过热季拉平原，通过索轲山口，直取蟠城，打到皇宫去。作为首侯，我宣布，无论是谁，无论出身贵贱，只要他捉到二世皇帝，便将热翡卡平原最肥沃的土地给他建立一个新诸侯国，由他担任国君。”

        众位使臣与国君对这一决定报以稀稀拉拉的掌声。飞恩·金笃将军一圈冷目扫视，大家的掌声便热烈了许多。

        有了刀剑撑腰，言语便也可信了许多。

        珀纳多木王兀自低语说，首侯许诺的土地原本是应当属于阿慕国的呀。可鉴于他和绮可觅公主还要拾肃非王的牙慧，他也只将嗓音压得很低。

        姬雅在萨鲁乍城外海滨的一个小村里赁了一间房子。这房本是一户柯楚贵族的避暑地，但那户贵族在乱世家道中落。房子很大，却并不过分奢华，租金也尚可接受。

        向东望去，海平线那边便是图诺阿群岛。马塔·金笃在海边伫立片刻，朝海浪中抛掷碎贝壳与石子，思念着家乡。而后，他猫腰走进库尼的家门。

        “库尼兄！姬雅姐！”他大喊，“没打扰你们吧！”

        一个月前，马塔和库尼看出马拉纳和纳门显然不会进攻笛牧城，便返回萨鲁乍。库尼陪伴姬雅，尽享为人父的乐趣。马塔则帮叔叔管理柯楚军队。但二人等待各诸侯国国君与使臣决定起义军的下一步战略，都等得有些坐立不安。

        “啊，是马塔老弟。”库尼说着，与姬雅一同站起身，“你知道的嘛，你什么时候来都不打扰我们。你是自家人。”

        奥索·可林端了一碟小食与一套茶具进来。

        “我不是和你说过多次吗？你不用像佣人一般……”姬雅说，“你是库尼的侍卫，不必帮我拿东西。”

        “我不介意，姬雅夫人。”奥索红着脸答道，“是我求加鲁大人带我来的，我也跟他保证了，我一定会让自己派上用场，保护他也好，帮您打理家事也好。我愿意做任何事，为加鲁大人……也为您。”

        “真是个长不大的孩子。”姬雅说着，但面带笑意，“谢谢你，奥索。”奥索笨拙地鞠了个躬，退下了。

        姬雅和库尼对马塔行了迎客礼，大家以平式席地而坐。姬雅忙着沏茶，库尼则将小儿递给马塔。马塔略有些不知所措，将婴孩像椰果一样小心翼翼捧在巨掌之上。孩子并没有哭，而是好奇地抬头看着眼前这个巨人。库尼和姬雅都笑了。

        “他身材像你，库尼。”马塔看着宝宝胖乎乎的小腿和圆鼓鼓的肚皮，说道，“不过脸蛋儿长得可比你好看多了。”

        “你跟我家相公相处太久了。”姬雅微笑着说，“就连他的低俗笑话也学来了。”

        大家饮着茶，用竹筷吃着芒果干与鳕鱼条。马塔对库尼讲了肃非王的谕令。

        “热翡卡国君！”库尼惊叹道，“这绝对能调动军中上下。”

        “确是如此。”

        “老弟，你怎么如此平静？这许诺简直是为你而作啊！”

        马塔咧嘴一笑。“起义军中人才辈出。谁知诸神会将如此大赏赐予何人？”

        库尼摇摇头。“何必如此谦虚。你理当努力争取。”

        马塔看到库尼对他如此笃信，大笑起来，但也有几分不好意思。“眼下，我只盼肃非王能任我为狼爪岛联军司令，这样叔叔便可留在萨鲁乍城，他应该好好歇息一下。元帅留守卫国，肃非王也能放心些。”

        “我跟你去。咱们并肩作战。”

        马塔微微一笑。他的确愿意库尼·加鲁在他左右。库尼虽然并非冲锋陷阵之材，但却总是足智多谋。

        此时，库尼与姬雅相视一笑。库尼凑向马塔：“加鲁家可能又快添个小娃娃啦。”

        “又要恭喜你们了！你们还真是珍惜时光。”马塔举杯祝贺这对欢喜夫妻。

        “我们加鲁家就像是狮齿蒲公英，时日再艰难，也能开枝散叶。”库尼轻抚姬雅后背，姬雅心满意足地注视怀中宝宝的双眼。这个家虽然朴素清冷，但马塔却觉得，与肃非王宫中满是华贵壁毯和匆忙仆从的石头大厅相比，仍是这里更加温暖。

        他本未曾考虑生儿育女之事。但这些天，有了绮可觅公主相伴，他的脑海中不再只有兵法与战术了。
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