曹操年轻。尽管他的形象最近突然高大起来，但归根结底还是个白脸小伙儿。

        自二十岁那年首次担任洛阳北部尉以来，几年之间，他的才干得到公认，位列朝廷少壮武官。在宫中纷乱、多事的时局中，他从未失足，地位渐渐得到巩固。他年纪轻轻就与新旧势力的高官为伍，不知不觉间已经成长为朝臣一员，早早地崭露头角，卓尔不群。

        正如王允在密会上所说，曹操出自名门，相传为汉初丞相曹参后裔。

        他出生于沛国谯县（今安徽亳州），父亲曹嵩辞去宫内官职，早早下野，如今居住在陈留（今河南开封东南），年纪虽老，但仍健在。

        其父曹嵩看“此子凤眼”，便在众多孩子中自幼宠爱曹操。

        所谓凤眼，就是像凤凰的眼睛一样细而有光。

        少年时代，曹操是个皮肤白皙、头发乌黑、丹唇明眸、不胖不瘦的美少年。而且，学舍的老师和乡里人都怵他的鬼才，道：“此子可怖！”

        曾经发生过这样的事。少年曹操对学问听一知十，从不见他哪一天在啃书本。他喜欢游猎，拿着弓箭追捕野兽。他早熟，招几个不良少年诱拐村中少女。成天不务正业。

        “此子并不学好！”叔父担心曹操未来，悄悄忠告其父。“你太溺爱他，不可不可。父亲眼中，只看到孩子好的才能，却看不到孩子的奸才。”

        恰好父亲曹嵩也常听到曹操所干坏事，便唤曹操来到身边，严加训斥，通宵教训。

        翌日叔父又来。曹操猝倒门前，痛苦得像抽风发作一样。

        叔父正直，不知曹操装病，惊慌跑到屋里，告知操父。

        父亲曹嵩也因爱子曹操得病，脸色大变，飞奔而来，见曹操在门前玩耍，与平时并无二致。

        “曹操！曹操！”

        “何事，父亲？”

        “你没事吗？你叔父刚才告诉我，说你抽风，样子吓人，这是大事，叫我赶紧出来看看。我吓坏了，跑出看你……”

        “哦……叔父怎么喜欢说谎呢？我这不是好好的嘛……”

        “此子怪哉。”

        “叔父才怪呢。好像你的兴趣就是说谎，喜欢看人家受惊为难。村里的人也说呢，孩子，你是不是有什么地方惹你叔叔恨啦？凡事都说我是浪荡公子啦，调皮鬼啦，还有抽风啦，到处张扬。”曹操一脸无辜地道。

        此事之后，曹操的父亲凡事不再相信弟弟的话。

        “真是娇惯啊，这个做父亲的！”

        曹操得意忘形，越发耍奸，搞恶作剧，每日放浪形骸。

        曹操，二十岁前并无正当职业，虽有家产，又是名门之后，却如叔父预言，是个令人头痛的青年。

        但是，曹操多招人恨，却同时又有任侠风范，颇聚人气。

        “人很聪明。”

        “可以跟曹操讲，一旦有事，靠得住。”

        时人桥玄、何颙异之，把曹操的纵横策略看做奇才。

        “当今天下大乱。有朝一日，变成乱麻，最终总要收拾。到时，一定要有非凡人物不可。说不定，以后就是他这种人能够安天下呢。”

        年轻人聚会的场合，甚至有人曾经认真地如是说。

        有一次，桥玄对曹操道：“你还没有名气，不过我看你是有为的青年。如果有机会，可以跟许子将这个人交往交往。”

        “将，何许人也？”曹操问。

        “此人非常善于鉴人，还是个学者。”

        “就是看相的咯。”

        “不至于如此低下。是更具慧眼的人物批评家。”

        “有趣。访他一访。”

        一日，曹操造访许子将。有很多弟子和客人在座。曹操报上姓名，想听听他直言不讳的“曹操评”。可是，子将只是冷眼一瞥，鄙视而未认真回答。

        “哼哼……”

        曹操也把拿手的讽刺本领表现得淋漓尽致，揶揄道：“先生每每鉴识池塘里的小鱼，却还不曾在这间屋里鉴识过大海里的巨鲸吧。”

        许子将这才从学究一样薄而黑的嘴唇后面露出残缺不全的牙齿，开口答道：“竖子！何出此言！汝乃治世之能臣，乱世之奸雄。”

        听到回答，曹操道：“乱世奸雄！……可以。”

        言罢，满意而归。

        不久。年方二十，便当上北部尉一职。

        这是皇宫的警卫官。他初上任，严守规定，犯者即便是高官，也都严惩不贷。一次，甚至猖獗一时的十常侍蹇硕的一个亲戚破禁，夜晚带刀在禁门附近走动，照样被曹操棒责。

        “那个弱冠警吏啊，一旦犯到他手上，可不留情呢。”

        曹操反倒声名鹊起。未久，他就晋升为骑都尉，在地方上爆发黄巾贼之乱时，被编入征讨军，转战颍川等地，总是装备着引人注目的红色旗帜、红色马鞍、红色铠甲，驰骋疆场。就连曾在颍川草原火攻张梁、张宝时遇到的刘玄德及其旗下关羽、张飞，都看得瞠目结舌，道：“彼何人也？！”

        就是这个人。骁骑校尉曹操。

        曹操接过王允传家七宝名刀，发誓要刺杀董相国。当夜回到家中，抱着七宝刀躺在床上。

        他究竟做了一个怎样的梦呢？

        翌日。曹操像往常一样来到丞相府。

        “相国在哪里？”他向小吏问道。

        “刚刚进小阁，在书院歇息。”

        于是他径直朝小阁走去，问安。

        董相国躺在床上，喝着茶。吕布侍立一旁。

        “迟到啦。”一见曹操的面，董卓就责备道。

        实际上已经日上三竿，丞相府各厅的工作都已告一段落，到了午休时分。

        “抱歉！我那匹瘦弱的老马，走起路来慢得很……”

        “没有好马吗？”

        “没有。我的薪水很少，想要好马也买不起。”

        “吕布！”董卓回头叫道。

        “从我的马厩里选一匹合骑的马给曹操用。”

        “是。”吕布走出阁去。

        曹操忖道：“太好了！”

        他心跳起来。董卓骁勇非常，力大无比。

        “万一失手……”

        他谨慎行事，寻找时机。董卓体肥，在床上正坐稍久就会疲劳。

        这时，董卓一骨碌躺到床上，背朝曹操。

        “更待何时！此乃天赐！”

        曹操心里大叫，抓住七宝刀，嗖地拔出，藏到背后，朝床边靠近。

        这时，名刀光芒一闪，阳炎一般映照在董卓旁边壁上镜中。

        董卓一个激灵坐起身来，目光犀利，问道：“曹操，刚才的闪光是什么？”

        曹操没有时间收回宝刀，心中一愣，镇静道：“哦，最近在下得到一把稀世名刀，特来献上，您若称心，就请佩带。请您过目前，我悄悄地擦了一下，立即光芒满室。”

        一点没有惊慌之色，说着递上宝刀。

        “哦……拿来我看。”

        董卓正拿在手上看着，吕布回来。

        董卓好像很中意，道：“果然是把好刀。怎么样，这把刀？”

        说着拿给吕布看。

        曹操紧接着道：“这是刀鞘。七宝嵌饰多漂亮啊！”

        说着把剑鞘递给吕布。

        吕布沉默不语，收刀入鞘，拿在手上，催促曹操道：“去看马吧。”

        曹操道：“好的。领受了，谢谢！”

        说完快步走到院里，抚摸着吕布牵来的骏马马鬃，道：“啊！好一匹骏马！真想在相国面前骑上一试啊。”

        听了这话，董卓也终于上当，道：“好啊，试试吧。”

        得到准许，曹操“嗨”的一声飞身上马，手起鞭落，说时迟那时快，朝着丞相府门外飞驰而去，再不回头。

        “还不回来啊？”

        董卓感到奇怪。

        “说是试骑一下，到底跑到哪里去了？曹操这家伙。”

        他嘟囔了好几次。

        吕布这才开口，道：“丞相，他大概再也不会回来了。”

        “怎么啦？”

        “从他刚才向您献宝刀时的举动看，实在有些可疑。”

        “嗯。当时他的举动我也觉得有点不对劲。”

        “您赐他马，是他的万幸，也许他已经仓皇出逃了。”

        “既然如此，这家伙就不能放任不管。传李儒！先叫李儒来！”

        李儒前来，仔细听了事情经过，道：“这下可糟了，犹如放豹出笼。他的妻儿都在都城之外，一定是瞄着相国的性命而来的。”

        “可恶的家伙！李儒，如何是好？”

        “立刻派人去他的住处，就说您召见他。如无二心，他必来见您。不过，他可能已经不在家里了。”

        为了慎重起见，当下派出六七骑当值的兵卒，结果果然如李儒所料。

        据后来当值的兵卒报告：

        “刚才，曹操骑着黄毛骏马飞也似的驰出东门，当值的兵卒去追，终于在通向城外的关口追上他，询问了他。曹操说：‘我奉丞相急命突然外出。你们阻拦我，耽误了紧急大事，不知道以后丞相会怎么责罚你们！’既然这样，谁都没有怀疑。曹操便扬鞭出关，没人知道他去哪里。”

        “这就是了！”董卓的表情充满怒气，红着脸道，“耍小聪明的家伙！平日里对他施恩关照，宠爱有加。他却傲慢不羁，竟敢背叛我。这个匹夫，碎尸万段也不解恨！李儒！”

        “在。”

        “把他的长相服装画下来，张贴各地，严令缉捕！”

        “领命。”

        “就说有生擒曹操者封万户侯，有献曹操首级到丞相府者重赏千金。”

        “马上安排。”

        “等等！还有，”李儒刚要退下，董卓又补充道，“这个计划想起来绝非白面郎曹操一人所为。定有同谋共同参与。”

        “当然。”

        “这样事情就更严重了。在通缉追捕曹操的同时，还要在都城里过筛子一样进行甄别，一旦抓到嫌犯，立即拷问。”

        “是。绝不松懈，从速着手。”

        李儒大步离去，召集捕囚厅衙役，发号施令，布置森严的抓捕行动。
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