1

        煤灰色的乌云翻腾笼罩在拉塞因港口的天空，没有漏出一丝繁星和月亮的光辉。金守在洛克身旁，耐心的随从抬着担架走下马车，穿过纷纷扬扬的细雨，走向停着十几艘船的码头。浮码在风中吱嘎作响，轻轻摇摆。

        附近有不少拉塞因城的警卫和各行各业的职员，他们似乎谁也不想和洛克这一行人扯上关系。耐心的随从抬着洛克来到一片石台的边缘，一艘船首挂着红灯的随船大艇正在等候。

        随从将担架放在大艇中部的几条桨手长凳上，然后拿起船桨。金坐在洛克脚边，耐心独自占据船首。金在她身后看见黑色水面颤抖似的泛起波浪。他已经习惯了咸水和海物的气味，相比之下亚玛瑟尔要清新得多，反而让他觉得少了点什么。

        大艇的目的地几百码之外港口北侧的一艘双桅横帆船。船尾的灯球投下银色光芒，照亮了尾部大窗之上的船名：触天号。就金所看见的，他觉得这是一艘新船。大艇来到触天号的背风一侧，金看见几名男女在船腰处立起了吊架。

        “哎呀呀，”洛克虚弱地说，“太丢人了。耐心，你就不能让我飘上去吗？”

        “我可以迁就你玩很多世俗把戏。”她扭头看着洛克，毫无笑容地说，“但我想你宁可让我为接下来的事情好好休息一下。”

        吊架的挽具是个简单的加固皮套，松垮垮地悬着几条绳索。金用绳索把洛克捆在挽具上，然后朝上面挥挥手。洛克木偶似的从大艇上腾空而起，在双桅船的船首上磕碰了一两下，最后被几双手安全地接上船腰。

        金自己爬上登船网，爬到甲板上的时候，船员正在解开洛克。金轻轻挤开耐心的手下，亲自解开挽具，扶起洛克。船员放下挽具去接耐心，金趁机打量这艘触天号。

        他落实了在水上的第一印象。这是一艘新船，气味芬芳，装备整齐。但他发现甲板上没几个人：只有四个，都在操作吊架。另外，这艘船安静得不寻常。风、水和木头的声音当然不会少，但听不见人类的声音，无论是脚步声、咳嗽声、说话声还是船舱里的鼾声。

        挽具将耐心带上甲板，她说，“谢谢”，轻快地走出皮套，拍拍洛克的肩膀。“轻松的部分结束了。咱们很快开始办正事。”

        随从爬上船身，又打开折叠小床，帮助金扶着洛克躺下。

        “去开阔水域。”耐心说，“带我们的客人去大船舱。”

        “尊主，小船呢？”说话的是个灰胡子矮壮男人，他披油布斗篷，没有拉上兜帽，显然很享受雨水淌下光头的感觉。他的右眼窝有一团难看的疤痕，里面是空荡荡的黑影。

        “留下好了，”耐心说，“我支付的酬劳绰绰有余。”

        “虽说我没有资格提醒尊主您，但正如我昨晚建议过的，夜晚——”

        “是的，寒髓，”耐心说，“你没有资格。”

        “您最卑微的仆人听从您吩咐，女士。”男人转过身，清清喉咙，吼道：“起锚！北东北，稳着点儿！”

        “北东北，稳着点儿，知道了。”一个女人用厌倦的声音答道，走出正在拆卸吊架的那伙人。

        “难道不需要再带几个船员吗？”金说。

        “为什么？”耐心说。

        “呃，只是……风从北东北吹来，想朝那个方向走，得拼命抢风，但就我所见，船上只有七八个人，都还不够在港口照看这艘船——”

        “抢风，”名叫寒髓的男人大声说，“多么稀奇的主意！卡莫尔人，帮我们把你的朋友弄进船尾舱吧。”

        金乖乖照做。触天号的艉舱不如主甲板那么光鲜，耐心的随从抬着洛克摇摇晃晃地爬下一段楼梯。无论这艘船为何而造，肯定不方便残疾人走动。

        船舱与洛克和金在红色信使号上的船舱差不多大，但远没有那么凌乱：舱壁上没挂武器，没有丢得一地的海图和衣物，也没有软垫和吊床。舱室中央搁着两个衣物箱，架了几块木板充当桌子，柔和的黄色灯球提供照明。窗户被百叶窗挡得严严实实。最重要的一点：这儿弥漫着无人居住的强烈气息，来自肉桂和雪松油之类防蛀的东西。

        金扶着洛克躺在桌面上，寒髓不知从哪儿翻出一条灰色的羊毛薄毯递给他。金擦掉洛克脸上的雨水，然后把毯子盖在他身上。

        “好多了，”洛克轻声说，“稍微、略微、些微地好多了。还有……什么鬼——”

        一个小黑影从船舱一角的暗处钻了出来，走过来跳上洛克的胸口。

        “诸神啊，金，我出现幻觉了，”洛克说，“我开始出现幻觉了。”

        “不，不是幻觉。”金爱抚着应该早已离开两人生活的这只柔滑黑猫。皇帝还是金记得的那个模样，连喉咙口的那块白斑都一样。“我也看见了这个小混蛋。”

        “他不可能在这儿。”洛克嘟囔道。猫绕着他的脑袋打转，响亮地呜呜叫。“不可能。”

        “你显然看不清巧合能创造何等奇迹。”耐心走下楼梯，“买下你们那艘游艇的是我的一名密探。几周前它和触天号并排停了一小段时间，这个小坏蛋抓住机会，换了个住处。”

        “我不明白。”洛克轻轻揪着皇帝的后脖颈，“再说我就根本不怎么喜欢猫。”

        “那么你应该已经明白，”耐心说，“猫可不怎么尊重人类的意愿。”

        “说不定是盟契法师的亲戚呢？”金说，“那么，我们现在该怎么做？”

        “现在，”耐心说，“实话实说。接下来将要发生的事情，金，你看了恐怕会很难接受，甚至会过于困难。有些……普通人会无法忍受接近我们的工作现场。你要是愿意可以去中甲板，那儿有吊床和其他卧舱——”

        “我留下。”金说，“我要从头看到尾，这一点没得商量。”

        “那么问题就解决了。但你听我说，无论发生什么，或者看起来像是在发生什么，你都不能插手。不能打断我。否则会造成致命伤害，而且不仅仅是对洛克。”

        “我会乖乖的。”金说，“实在不行我他妈就死死咬住指关节。”

        “请原谅我提醒你一句，我知道你的脾气——”

        “我说，”金说，“如果我失去控制，你就念那该死的真名，让我冷静下来。我知道你做得到。”

        “也许会需要，”耐心说，“你知道惹麻烦的后果就行了。说到麻烦，请抱起我们的小朋友，带它出去。”

        “来，孩子。”金在皇帝意识到它要被抱走前抓起了猫。柔软的毛团打个哈欠，钻进金的肘弯。

        金带着小伙伴走上主甲板，惊讶地发现船已经扯起中桅帆开始前进，但他没有听见喊叫声和放下风帆时的闹腾。他跑上通往后甲板的楼梯，雨雾中的拉塞因和港口的黑色船影正越来越远。被遗弃的小船快要看不见了，在波浪中只是一条小小的剪影。

        刚才在拆吊架的女人这会儿在掌舵，她站在后桅杆面对船尾的一侧，那里是后甲板的起始点。斗篷兜帽遮住了她的半张脸，她似乎陷入了沉思，金惊讶地发现她的手并没有握着舵轮。她抬着左手，微微虚握，时不时伸展手指，向前移动，像是在推什么看不见的物体。

        闪电划破头顶的天空，借着突如其来的亮光，金看见另外几名船员也在甲板上，他们穿着斗篷，拉下兜帽，全神贯注地默默伫立，和女人一样举着双手。

        雷声在海面上隆隆响起，金走过去站在女舵手身旁。

        “不好意思，”他说，“您可以和我说话吗？我们这是往哪儿去？”

        “北……东北。”女人恍惚地说，没有扭头看他，“径直驶向卡泰因。”

        “但这是顶风啊！”

        “我们有……自己的风。”

        “我靠。”金喃喃道，“我，呃，我要找个地方安顿这只猫。”

        “主甲板舱口……去中货舱。”

        金带着毛茸茸的伙伴走向船腰，找到舱口，拉开盖板。一道狭窄的竖梯向下延伸六七英尺，通往一块光线昏暗的区域，金看见地上铺着稻草和某种柔软的托架。

        “佩里兰多的蛋蛋啊，小家伙。”金悄声说，“我凭什么觉得能胜过这些能操控天气的家伙？”

        “喵——呜——”猫回答道。

        “你说得对。我很绝望。还有愚蠢。”金放开皇帝，猫轻轻落在底下的一块托架上，“当心点，猫咪。我觉得最诡异的狗屎很快就会溅得到处都是了。”

        2

        金回到船舱里，寒髓说：“把门关紧。”

        “要上门闩吗？”

        “不用。把天气关在属于它的地方就好。”

        金走下楼梯，耐心拿着一个皮口袋，将浅黄色的液体倒进一个陶杯。

        “好啊，金，”洛克说，“别的不说，至少我闭眼前还能喝一杯呢。”

        “那是什么？”金说。

        “几味药，用来止痛。”耐心说。

        “所以洛克会一路睡到底？”

        “哦，不，”耐心说，“不，对不起，他一秒钟也不能睡。”

        她把杯子凑到洛克的嘴唇边，洛克在她的帮助下几口喝完了黄色液体。

        “呜呼，”他摇着头说，“味道像是死鱼贩子的尿，葬礼一周后才从他肚子里吸出来。”

        “那是一种效力很强的混合剂。”耐心解释道，“现在放松，你很快就会感觉到它的劲头。”

        “噢——”洛克叹道，“你没说错。”

        寒髓拎来一桶水放在桌边。他掀起洛克的罩衫，露出上半身惨白的皮肤和旧伤疤，精力显然已经逃离了每一条松弛的肌肉。寒髓浸湿一块布，仔细擦净洛克的胸膛、双臂和面部。耐心拿起灰色毛毯叠了一折，盖住洛克的下半身。

        “现在嘛，”耐心说，“几件特定的必需品。”她从船舱一角取来一个雕刻精美的巫木箱子。她挥挥手，箱子的锁自己弹开，箱盖滑落，露出装满几托盘的小物件，有点像医师的出诊包。

        耐心取出一把细长的银色小刀，从洛克头上割下几缕湿漉漉的头发，放进寒髓递过来的陶碗。大胡子男人的袖口掀开，金看见他的左手只剩下四根手指。

        “就几根而已。”耐心说，“茂密得很，他显然需要理发了。”

        寒髓把另一个碗凑到洛克的右手底下，耐心削了几片他的指甲。洛克呜呜呻吟，头部向后翻，出了一口长气。

        “还有血，”耐心说，“只要一点。”她用刀尖戳破洛克的两根手指，洛克毫无反应，金却越来越焦急。寒髓用第三个碗接住血滴。

        “希望你不打算保留这些东西，等……等这个结束以后……”金说。

        “金，清醒点，”耐心说，“等这个结束，他还活着就很幸运了。”

        “我们不会做任何不合适的事情，”寒髓说，“你的朋友是珍贵的资产。”

        “他是什么？！”金吼道，“资产？是你可以放在架子上、记在账本上的资产？你这个鬼鬼祟祟的混蛋东西，敢再这么说他——”

        “金！”耐心喝道，“管好你自己，否则我帮你管。”

        “喂，我很冷静。比烟斗里冒出来的烟还冷静。”金抱起双臂，“你看我能有多冷静吧。你这是在干什么？”

        “我需要的最后一件东西，”耐心说，“是一丝气息。”她拿起一个陶罐对着洛克的嘴唇放了片刻，然后盖好放在一旁。

        “有意思，真是有意思，”洛克口齿不清地说，“现在把那鬼东西给我弄出去。”

        “我不能命令它就这么出来。”耐心说，“生命容易摧毁，却不容易修补。魔法也改变不了这一点。事实上，我的手段甚至不算治疗。”

        “呃，那到底是什么？”金说。

        “导引。”耐心说，“你可以把毒药想成森林里闷烧的火星。火星燃成烈焰，洛克就死了。我们要它去另一个地方扩散，摧毁其他的什么东西。火星用尽了力量，自然就会熄灭。”

        接下来的一刻钟，金不安地看着耐心和寒髓用味道古怪的黑墨水在洛克的面部、双臂和胸膛上描绘复杂精细的图案。洛克时不时嘟囔一两句什么，但似乎并没有比先前更难受。

        等墨水干了以后，寒髓取出一柄熟铁大烛台，放在桌子和关紧的窗户之间。耐心从箱子里取出三根白蜡烛。

        “细蜡烛，卡莫尔制造。”她说，“熟铁烛台，同样是卡莫尔制造。都是偷来的，能与你不幸的朋友构造起强有力的通感。”

        她拿起一根蜡烛，双手夹住前后滚动，蜡烛渐渐融化，开始发亮。寒髓用耐心的银刀挑起洛克的血液、头发和指甲，粘在蜡烛的表面上。出乎金的意料，这几件“特定的必需品”没有顺着蜡烛滚得乱七八糟，而是一转眼就消失在了蜡烛里。

        “拟像，我命名你，”耐心说，“承载鲜血之物，我创造你。灵魂的投影，误导的容器，我给你活人的血肉，但不给你他的心名。你是他，你不是他。”

        她把蜡烛插在烛台上，然后和寒髓用另外两根蜡烛重复这套过程。

        “现在，”耐心柔声说，“你绝对不能动。”

        “我他妈的也没法跳舞。”洛克说。

        寒髓拿起一卷绳索，和耐心一起把洛克捆在桌上，绳索在洛克的脚到脚踝之间绕了十几圈。

        等他们捆好，洛克说：“稍等一下。开始之前，我想和金单独待一小会儿。我们……侍奉的那个神，你们不一定想和他打交道。”

        “我们尊重你们的秘密。”耐心说，“但不要拖拉，也不要扰乱做好的准备。”

        她和寒髓走出船舱，随手关上门，金在洛克身旁跪下。

        “耐心给我灌的泥浆让我刚才晕乎乎的，这会儿才回过神，”洛克说，“那么——我看起来是不是前所未有的可笑？”

        “你什么时候看起来不可笑了？”

        “去你的，”洛克微笑道，“那个什么end-likt-ge-什么玩意儿——”

        “Endliktgelaben.”

        “对，你说的那个什么狗屁Endliktgelaben……你只是想惹我生气，还是认真的？”

        “呃……我是想惹你生气。”金做个鬼脸，“我是认真的吗？应该是吧。说得对不对呢？我不知道。我希望不对。但你要是下定决心愧疚起来，那谁也拉不回你这个诸神诅咒的可怜虫。这话你给我记清楚了。”

        “我必须告诉你，金……我并不真的想死。也许这会让我像个懦夫。当然，我说盟契法师的话都是认真的，我宁可对着他们的脸撒尿，也不肯从他们手中接过黄金；但无论如何，我都不想死……我不想！”

        “别激动，”金说，“别激动。要证明这点很简单，别死就行了。”

        “给我你的左手。”

        两人手掌贴手掌，洛克清清喉咙。

        “诡诈看护人，”他说，“无名十三神，您的仆人在呼求。我知道我这人缺点很多，一一列举纯属浪费时间。”洛克咳嗽一声，擦掉嘴角的鲜血。“但我说的是真话……我不想死，不想没有认认真真打一场就死，不想这么死。所以，如果你能稍微偏偏心，再次为我倾斜天平——妈的，不要为我，为金。他的信用肯定比我好。”

        “我们全心全意祈祷。”金说完重新站起来，“还害怕吗？”

        “屁滚尿流。”

        “千万别拉在桌上。”

        “混蛋。”洛克闭上眼睛，“叫他们回来吧。咱们开始。”

        3

        几分钟后，金看着耐心和寒髓在洛克两边站好。

        “释放梦钢。”耐心说。

        寒髓从罩衫内掏出一个挂在链条上的银色垂饰。他轻声下令，垂饰和链条化作银光闪烁的液体，流过他的指间，在他拢起的另一只手里聚结成微微颤动的一团。

        “水银？”金说。

        “不是。”耐心答道，“水银会毒害使用者的神智。梦钢是我们独有的产物，能按照我们的想法改变形状，而且和水一样无害——基本无害。”

        法师将手臂伸到桌面上，微微发光的梦钢在寒髓手中生出芽孢，向前流淌，穿过指间的缝隙滴下来，落在洛克的胸口，但没有像液体那样随意四溅，而是很奇怪地保持了团状。尽管它能像水一样流淌，但流淌得很缓慢，恍如梦幻。

        银色物质贴向画在洛克上半身的黑色线条。液体金属片刻不停地沿着图案蜿蜒流淌，充满了所有的曲线和螺纹。最后一点梦钢从寒髓手中落下，整个精密的过程告一段落，洛克皮肤上的所有线条都覆盖了薄薄一层闪烁的银色金属。

        “感觉会很奇怪。”耐心说。

        她和寒髓攥紧拳头，梦钢的复杂线条顿时在成百上千个地方同时暴起，离开洛克的皮肤。洛克弓起背，却被法师的手轻轻按了回去。随即梦钢像针尖森林般重新落下。

        洛克像是遭到了金属豪猪的袭击，皮肤上沿绘制的线条刺入无数发丝粗细的银色长针，但没有出一滴血。

        “冷，”洛克说，“真他妈的冷。”

        “梦钢已经在它应该在的地方了。”耐心说。她拿起用来捕获洛克吐出气息的陶罐，凑近熟铁烛台。

        “拟像，我点燃你，”她说，打开陶罐，拂过三根蜡烛，“气息的分享者，我给你活人的呼吸，但不给你他的心名。你是他，你不是他。”

        她用右手做个手势，三根蜡烛的烛芯燃起摇曳的白色火苗。

        她回到洛克身旁，和寒髓一起伸出右手，指尖对指尖地搭在洛克胸膛上方。耐心之前用过的银线再次出现，两名法师的动作极为灵巧熟练，银线翻飞，将两只手绑在一起。金的双目应接不暇，他打个寒战，想起了驯鹰人用他的银线做过些什么。

        耐心和寒髓抬起空闲的左手，按住洛克的手臂。

        “现在无论发生什么，洛克，”耐心说，“你都要记住你的羞愧和愤怒。要是不行，就对我保持愤怒。用上你的每一分力气，憎恨我和我的儿子，还有卡泰因的所有法师，否则你就不可能活着离开这张台子。”

        “你就别吓唬我了，”洛克说，“等这个结束了，我跟你好好算账。”

        “诡诈看护人，”金喃喃道，“你已经听过了洛克的恳求，现在听听我的吧。甘朵罗，财富之父，我生而为商人，求您记起我；文拿坡萨，双面女神，以前您和我们玩得多么开心，现在也给我们一个微笑吧；佩里兰多，宽容而仁慈的您，我们也许并非真心侍奉您，但我们让卡莫尔的每一双嘴唇念诵您的名字。”

        “艾赞·基拉，”他轻声说，感觉一滴紧张的冷汗滑下额头，“最仁慈的女神，我偷窥过一眼您的裙底春光，但您知道我的心永远虔诚。求您今夜在别处还有更重要的事情。”

        金的后脖颈一阵刺痒；他和驯鹰人会面时，法师们在塔尔维拉夜市折磨他们时，他都有过这种怪异的感觉。耐心和寒髓全神贯注。

        “啊，”洛克叫道，“啊！”

        金的胃里泛起金属的气味，他不由反胃，发现自己喉咙干得可怕，上颌像是砂纸——唾沫都去哪儿了？

        “该死，”洛克又弓起背，“天哪，这……这比冷还难受……”

        舱壁的木板吱嘎作响，像是这艘船在风中挣扎，但金的所有感官都告诉他，触天号和刚才一样，还是在缓慢而平稳地前进。吱嘎声再次响起，一开始还微不可闻，但很快，黄色炼金灯球就晃动起来，舱室内的暗影随之晃动。

        洛克大声呻吟。耐心和寒髓俯下身，两人的左手紧紧按住洛克的手臂，银线在两只右手之间编织结网。换一个平静的场合，这一幕也许会催眠观众，但金的心情与平静相差太远。他的胃里翻腾得像是吃了腐烂的牡蛎，牡蛎尖叫着想逃出来。

        “该死。”金悄声说，像他答应过的那样咬住指节。痛苦压下了越来越强烈的呕吐欲望，但舱室内的气氛变得愈加怪异。灯球像沸腾的水壶那样咔嗒作响，蜡烛的白色火苗在感觉不到的微风中摇曳舞动。

        洛克再次呻吟，声音比前一次更响，捆住他的绳索被拉紧，嵌在上半身的成百上千个银色光点绘出诡异的图案。

        这时响起了一阵嘶嘶声，然后是仿佛甩鞭子的炸响。炼金灯球随之爆裂，玻璃碎片和硫黄味道的蒸汽洒遍整个舱室。碎玻璃落在周围的地板上，金不由畏缩，两名法师打个趔趄。

        “我被害得不浅。”洛克不知为何喃喃道。

        “来帮忙。”寒髓勉强挤出三个字。

        “怎么帮？要我怎么做？”金又是一阵反胃，他紧紧攀住一块舱壁。

        “不是……你。”

        舱门猛地打开。用担架抬洛克的一名随从冲下楼梯，边跑边扔下湿斗篷。他用双手抵住寒髓的后背，两腿拉开马步，像是在帮助老人抵抗某种力量。烛火扑闪，暗影在舱室里疯狂晃动，金的恶心感越来越强烈，不得已跪倒在地。

        空气中、甲板上、舱壁里，甚至金的骨头深处都能感觉到一种神秘的震荡，就仿佛他靠在巨大的机械钟表上，所有的齿轮都正在运转。震荡感甚至传进了眼底，逐渐超过不舒服进入疼痛的范畴。金觉得有一只发狂的昆虫被困在他的脑袋里，抓挠刺咬，用翅膀拍打它能找到的所有东西。他忍不住了，终于被可怕的感觉压垮，一低头吐在了甲板上。

        等他吐完，发现呕吐物旁边出现了一道深色细线——他在流鼻血。他咳出一连串的脏话和上一顿饭的酸腐气味，再没有力气爬起来，只能勉强仰起头，眼看着接下来发生的一幕。

        “这是你的死亡，拟像。你是他，”耐心用嘶哑的声音叫道，“你不是他！”

        随着髓骨断裂的一声脆响，三根蜡烛的火苗突然蹿起，变成足够吞没金双手的火球。火焰变为黑色，黑得仿佛夜色最深处，这种不自然的色彩能刺痛双眼。金连忙转开视线，热泪夺眶而出。黑色火焰投出暗灰色的光，给舱室染上墓场腐水的颜色。

        又是一阵震颤穿过触天号的木板，撑住寒髓后背的年轻盟契法师突然踉跄退开，鼻孔里涌出鲜血。就在他仰面倒下的时候，刚才掌舵的女人冲进门，双手遮眼，挡住这种不属于尘世的火焰。她靠在一块舱壁上，但没有倒下，用一种刺耳的陌生语言念诵起来。

        他妈的到底谁在掌舵呢？金心想，可怕的灰色光芒开始脉动，频率与他的心跳相同，发烧般的热度似乎让空气也变得黏稠。

        “接受这场死亡。你是他，”寒髓叫道，“你不是他！这场死亡属于你！”

        响起仿佛指甲刮石板的声音，洛克的呻吟变成了尖叫——金听见过的最响、最长的一声尖叫。

        4

        痛苦对洛克而言并不新鲜，但两名盟契法师按住他，用巫术蹂躏他的时候，痛苦却不足以形容那种感觉。

        周围的房间变成模糊一团——白色的光芒，波动的空气。泪水挡住了视线，耐心和寒髓的面容边缘渐渐拖长，仿佛蜡烛融化。有什么东西碎了，滚烫的针尖刺进头皮和前额。他看见黄色蒸汽的怪异旋涡——刺进上半身的银针突然变得滚烫，驱散了他的感知，他惊叫呻吟，感觉像是成百上千团燃烧的火炭被推进毛孔。

        刀刺，他心想，咬紧牙关，咽下一声惨叫。这算得了什么？我被刀子捅过。捅在肩膀上。捅在手腕上。捅在胳膊上。割伤，砸伤，棍棒，脚踢……溺水……险些淹死。中毒。

        他开始回忆数不胜数的伤痛清单；脑海最深处尚有知觉的一部分意识到，清点自己体验过的各种痛苦来忘记此刻正在承受的痛苦，这么做既愚蠢又好笑。

        “我中过许多毒。”他对自己说，大笑和滚烫针尖带来的疼痛彼此争斗，造成的痉挛让他浑身颤抖。

        随后响起了一些声音，盟契法师的说话声，金的说话声——然后是舱壁的吱嘎声，呻吟声，撞击声，敲打声。洛克拼命想控制住自己，周围变成混沌一片，过了不知道多久，一个声音终于穿透他的痛苦：不只是一个声音，更像是个念头，来自耐心——他凭本能认出了她——词语构成的形状钻进他的意识中央：

        梦钢针尖的刺痛之下，洛克体内有什么东西开始蠕动，挤压他的内脏。周围光线和空气的性质突然改变，蜡烛的白光变成黑色。体内的力量像一条蛇，逐渐舒展，向上游动，到达胸腔，钻入肺部背后，贴着他搏动的心脏。

        “我……我操！”他想说话，却发现没有气流穿过嘴唇，心中一阵惶恐。体内的那东西游动乱窜，嘶嘶沸腾，吞噬——就像柏油一瞬间被煮沸，灼烫所有器官以及从鼻子到胯下每一个腔体的表面。这些从未在脑海里出现过的孔洞突然窜进意识里，被火山般爆发的痛楚勾勒出轮廓。

        停下天哪求你了天哪求你了停下吧只要不疼就行，他心想，纯粹动物性的哀求埋葬了早些时候的决心。

        “你是他……你不是他！”脑海里的声音在怒涛般翻腾的疼痛火焰中只是一抹回音。寒髓？耐心？洛克听不出来。他的手臂和双腿已经麻木，除了名为痛苦的炽热核心，其他一切都已变成毫无意义的模糊雾霭。盟契法师和他们之外的世界化作混沌。身下的桌子似乎在下坠——黑暗如睡意袭来般升腾。眼皮颤抖着合拢，至福的麻木终于蔓延到腹部、胸口和双臂，熄灭了在这些地方燃烧的地狱火焰。

        就这样吧。我不想死，但诸神啊，就让痛苦这么结束吧。

        外部世界沉寂下去，但黑暗中仍旧存在声音：他自己的声音。心脏在微弱搏动。呼吸时气流穿过干渴的咽喉。如果他已经死了，那么这些声音也都会消失。胸口感觉到压力，压了什么东西——有人在按压他的心口，一只冰冷的手。洛克强迫自己睁开眼睛，惊讶地发现这个动作竟然需要那么多的意志力。

        压在心口的手属于小虫儿，死去的男孩俯视着他，一双眼睛是纯粹的黑色。

        “痛苦不会结束。”小虫儿说，“痛苦永远存在。永远。”

        洛克张开嘴，想尖叫，但嘴唇间没有任何声音，只发出了几乎听不见的嘶嘶声。他挣扎着想动一动，但四肢像是灌了铅，连脖子都拒绝听从号令。

        洛克想说，这几个字在脑海里回响。

        “什么是真实？”小虫儿惨白的皮肤松弛得奇怪，像是血肉已经向内塌陷，头上的卷发毫无生命地耷拉在死气沉沉的黑眼睛上方。十字弓射出的四角箭还插在他的喉咙口，箭杆上覆着干血。船舱黑暗而空旷，小虫儿像是蹲在他身上，但洛克只能感觉到按在胸口那只手冰冷的重量。

        “我们都在这里。”小虫拨弄着箭杆，仿佛那是什么烦人的颈饰，“知道我为什么还没离开吗？一个人死去的时候，他的罪孽将被刻在眼球上。你仔细看看。”

        洛克忍不住仰视那两个恐怖的黑色球体，发现那种黑色并非浑然一体，而是层层叠叠的粗粝质地，像是由无数细小的黑色文字构成，密密麻麻的文字叠成了一整片。

        “我找不到离开这里的路，”小虫儿轻声说，“找不到去下一世的方向。”

        你他妈才十二岁，能有多少罪过——

        “不作为的罪。我的导师和朋友的罪。”洛克心口的冰冷分量压得更重了。

        狗屁，我知道得更清楚，我是诡诈看护人的神父！

        “做得怎么样呢？”小虫儿擦拭脖子上流淌的血液，苍白的指尖抹走的是棕色粉末，“似乎给咱俩都没带来什么好处。”

        我是祭司，我知道应该怎么样，难道不就应该是这个样吗？我是无名十三神的牧师！

        “呃……我看得出如果你不知道一个人的真名，你对他的信任能到什么程度？”洛克胸口的压力又开始变大。

        我在做梦。我在做梦。这只是做梦。

        “你在做梦。你快死了。两者也许并无不同。”小虫儿的嘴角向上微微扯动，大概是想微笑。洛克心想：你看见一个人麻烦缠身就会对他这么微笑。

        “好吧，你已经做好了所有决定。现在你只能看咱俩谁对谁错了。”

        洛克胸膛里的剧痛再次燃起，从心脏向外迅速扩张，这次是冰冷的疼痛，死亡一般的冰冷，无法忍受的冰冷压力铁钳似的捏住了他。黑暗随后席卷而来，洛克的意识被撞得四分五裂，仿佛小船碰到了礁石。
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