我们所担心的事，有99%都不会发生，而对永远不会发生的事情凭空操心是很悲哀的。当我们怕被闪电打死、怕坐火车翻车时，想一想发生的平均率，会把我们笑死。

        我小的时候，心中充满了忧虑。我担心会被活埋，我怕被闪电击死，还怕死后会进地狱。我怕一个叫詹姆怀特的大男孩会割下我的耳朵——像他威胁过我的那样，我怕女孩子在我脱帽向他们鞠躬时会取笑我，我怕将来没有一个女孩子肯嫁给我……我常常花几个小时在想这些惊天动地的大问题。

        日子一年年过去了，我发现我所担心的事情中，有99%根本就不会发生。现在我知道，无论哪一年，我被闪电击中的机会，都只有35万分之1。而活埋，即使是在发明木乃伊以前的日子里——一千万个人里可能只有一个人被活埋。

        每8个人里就有一个人可能死于癌症。如果我一定要发愁的话，也应该为得癌症发愁，而不该去发愁被闪电击死或遭到活埋。

        事实上，我们很多成年人的忧虑也同样的荒谬。如果我们根据概率评估一下我们的忧虑究竟值得不值得，我们9/10的忧虑就会自然消除了。

        全世界最有名的保险公司伦敦罗艾德保险公司就靠人们的这种对发生率极低又足以令人担心的心理取得成功的。它是在和一般人打赌，不过被称之为保险而已。实际上，这是以概率为根据的一种赌博。这家大保险公司已经有200年的良好历史了，除非人的本性会有所改变，它至少还可以继续维持5000年。而它只是将你保鞋子的险、保船的险，利用概率来向你保证那些灾祸发生的情况，并不像一般人想象的那么常见。如果我们查查概率，就常常会因我们所发现的事实而惊讶。比如，如果我知道在五年以内，我就得打一场盖茨堡战役那样激烈的仗，我一定会吓坏了。我一定会想尽办法去增加我的人寿保险费用；我会写下遗嘱，把我所有的财产变卖一空，我会说：“我可能无法活着熬过这场战争。所以我最好痛痛快快地活着。”但事实上，根据平均率，50~55岁之间，每1000人中死去的人数，和盖茨堡战役里16万士兵中每1000人中平均阵亡的人数相等。

        一年夏天，我在加拿大落基山区弓湖的岸边遇到了何伯特·沙林吉夫妇。沙林吉夫人是一个很平静、很沉着的妇女，给我的印象是，她从来没有忧虑过。一天晚上，我问她是不是曾因忧虑而烦恼过。“烦恼？”她说：“我的生活都差点被忧虑毁掉。在我学会征服忧虑之前，我在自作自受的苦海中生活了整整11年。那时我脾气不好，很急躁，生活在非常紧张的情绪之下。买东西时我都会发愁——也许房子烧了，也许佣人跑了，也许孩子们被汽车撞死了……我常因发愁弄得冷汗直冒，冲出商店，跑回家去，看看一切是否都好，难怪我的第一次婚姻没有好结果。

        “我第二个丈夫是一个律师，也很文静，有分析能力，从不为任何事情忧虑。每当我紧张或焦虑的时候，他就对我说‘不要慌，让我好好地想一想……你真正担心的到底是什么呢？我们分析一下概率，看这种事情是不是有发生的可能’。

        “记得有一年夏天，我们到落基山区露营。一天晚上，我们把帐篷扎在海拔7000英尺的地带，突然遇到了暴风雨。帐篷在大风中抖着、摇晃着，发出尖厉的叫声。我每分钟都想帐篷要被吹垮了，要飞到天上去了。当时我真被吓坏了，可我丈夫不停地说‘亲爱的，我们有几个印地安向导，他们对这儿了如指掌，他们说在山里扎营已有六七十年了，从没发生过帐篷被吹跑的事。根据概率，今晚也不会吹跑帐篷。即使真吹跑了，我们也可以躲到别的帐篷里去，所以你不用紧张’。我放松了精神，结果那一夜睡得很安稳。而且什么事也没发生…… ‘根据概率，这种事情不会发生’，这句话摧毁了我90%的忧虑，使我过去这20多年的生活过得十分美好而又平静。”

        乔治·库克将军曾说过：“几乎所有的忧虑和哀伤，都是来自人们的想象而并非来自现实。”

        当我回顾自己过去的几十年时，我发现我的大部分忧虑也是这样产生的。詹姆·格兰特告诉我，他的经验也是如此。每次当他从佛罗里达购买水果（如橘子）时，脑子里常有些怪念头，像“万一火车失事怎么办”“万一水果滚得满地都是怎么办”“万一我的车过桥时那桥忽然塌了怎么办”。虽然这些水果都保过险，但他仍然担心火车万一晚点，他的水果卖不出去，他甚至怀疑自己因为忧虑过度得了胃溃疡，因此去找医生检查。大夫告诉他，没有别的毛病，就是过于紧张了。“这时我才明白了真相。”他说，“我开始扪心自问‘詹姆，这么多年来你处理过多少车水果’。答案是‘大概25000多车吧’。我又问‘这么多年里有多少出过车祸’。答案是‘嗷——大概有五部’。我接着问‘你知道这是什么意思吗？概率是1/5000！那你还有什么好担心的呢’。

        “然后我对自己说‘桥说不定会塌的’。又问自己‘过去你究竟有多少车是因桥塌而损失的’。答案是‘一部也没有’。我对自己说：‘你为了一座从来也没有塌过的桥，为了1/5000的火车失事，居然会愁得患上胄溃疡，不是太傻了吗’。从此，我发觉自己过去很傻。于是我再也没有为‘胃溃疡’烦恼过了。”

        美国海军也常用概率所统计的数字来鼓励士气。曾当过海军的克莱德·马斯讲过这样一个故事，当他和他船上的伙伴被派到一艘油船上的时候，他们都吓坏了。这艘油轮运的都是高单位汽油。他们认为，如果油轮被鱼雷击中，他们必死无疑。可是，海军单位立即发出了一些很正确的统计数字，指出被鱼雷击中的100艘油轮里，有60％艘没有沉到海中。而沉下海的40艘里，也只有5艘是在不到5分钟的时间沉没的。“知道了这些数字之后，船上的人都感觉好多了，我们知道我们有的是机会跳下船。根据概率看，我们不会死在这里。”
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