普雷西萨·拉莫茨维小姐觉得，应该尽快安排好“第一女子侦探社”的事务。因为东西不多——一个文件柜、几个堆放未整理文件的金属文件筐、一个旧茶壶、两个茶杯，她们没花多少工夫就把办公室搬进了车厂背面的房间；当然，本来就是马特科尼先生送给拉莫茨维小姐的打字机也返回“老家”了。两个学徒帮他们把东西塞进了白色小货车的后车厢，虽然他们象征性地抱怨了几句，但看得出来，他们会服从玛库兹的任何命令的。现在，玛库兹只要在办公室里吹声口哨，他们中间的一个人准会跑过来听候调遣。

        学徒的百依百顺让拉莫茨维小姐惊异万分，玛库兹是怎么“降服”这两个小子的？从传统观念上看，玛库兹并不是个漂亮的女人。拉莫茨维小姐想，玛库兹的皮肤不符合现代审美潮流，太黯淡了，而且面霜使她的脸上留下岁月的痕迹；虽然经常打理头发，但她的发型很怪异；当然还有她那副硕大无比的眼镜，足够至少两个人用。然而就是这么一个相貌平平的女人，居然把那两个懒散的年轻人管教得服服帖帖。

        普雷西萨·拉莫茨维小姐想，这其中一定蕴含着平凡外表背后的某些品质。玛库兹当然算不上是个美人，可她的人格魅力毋庸置疑，也许这两个年轻人正是被这种人格魅力所折服。选美皇后往往缺乏这种特质，于是男人们对她们的美貌久而生厌。而那些无聊的选美比赛——比如说罗瓦斯时报小姐选拔大赛、牛类饲养工业小妇选拔大赛等——让女孩们最虚荣的一面暴露无遗。更令拉莫茨维小姐不能理解的是，人们还常常喜欢听那些虚荣的女孩们在公开场合大吹大擂。

        普雷西萨·拉莫茨维小姐知道，这两个年轻人也喜欢看选美比赛，她曾无意中听到俩人兴致勃勃地谈论选美比赛。可是现在，玛库兹似乎也乐于接受他们的恭维奉承；其中一个学徒还曾经企图吻她，她嗔怒着把他推开，轻声呵斥道：“你什么时候见过修车工亲吻他的上司了？赶快回去工作！不然瞧我打你！”

        两个学徒只用了半个小时就完成了搬运工作，又爬进后车厢，扶住文件柜。拉莫茨维小姐和玛库兹最后一次环视着这间熟悉的办公室，当她们锁门的时候，难舍的泪水几乎夺眶而出，“第一女子侦探社”即将踏上新的旅程！

        “我们只不过是换个地方，”玛库兹安慰拉莫茨维小姐道，“又不是要关门大吉。”

        站在办公楼前面，拉莫茨维小姐恋恋不合地望着远方的屋顶和树丛，这也许是最后一次了。她说：“我知道。可是你知道吗？我曾经在这里度过多么美好的时光！”

        “我们还在开门营业。”是的，的确如此；可是也不过如此。最近几天，拉莫茨维小姐的生活被搅成了一团乱麻，她几乎无暇顾及侦探所的事务；确切的说，是根本无暇顾及。只接了一个案子，聊以自慰的是，这个案子还算有点儿意思。如果查得出农场下毒案的真相，政府要员会支付一笔可观的酬金的。即使一无所获，她也完全可以要求政府要员支付一定的劳务费；不过，如果对自己的顾客毫无帮助，拉莫茨维小姐是不愿意收取任何费用的。这次，她完全有理由违背常规收取酬金，因为政府要员很富有。拉莫茨维小姐想，如果开一家只为富人服务的侦探所，比方说“头号富人侦探所”，一定不用为收取酬金的事儿伤脑筋；但她的目的并不在此，如果那样的话，她是不会感到愉快的。拉莫茨维小姐愿意帮助任何人，贫富贵贱，一视同仁。她常常为了查案子而使自己口袋空空，她只是想尽心尽力地帮助那些需要帮助的人。她常常对自己说，我的使命就是帮助他人，帮助所有求助于我的人，帮助他们解决生活中的难题。谁都不是上帝，能力有限，不可能帮助非洲大地上成千上万的可怜人，但是至少要你帮助身边的人。本着这个信仰，人们应该相互扶持，共度艰难险阻。

        但现在如何解决侦探所的难题呢？拉莫茨维小姐决定修改一下“待办事务清单”，把政府要员的案子放在第一位。这意味着她马上就要着手访查相关的人，最有嫌疑的年轻太太的父亲应当首当其冲。原因很多，最主要莫过于：如果真的有人阴谋杀害政府要员的弟弟，那么幕后主使者可能不是年轻太太本人，而是她的父亲。拉莫茨维小姐相信，犯罪往往不是出于实施者本人的动机；一般情况下，一定有其他人涉案，他们或是为了谋求个人私利，或是充当犯罪者的“思想支持者”。具体到这个案子，最有可能的同谋就是年轻太太的父亲。正如政府要员暗示的那样，如果这个人对这桩婚姻带来的益处心知肚明，又垂涎欲滴，他准会想方设法图谋个人私利的；那么他就极有可能急于扫除“眼中钉”——政府要员的弟弟，从而凭借女儿在家中的地位染指一笔可观的财富。拉莫茨维小姐越来越觉得，这场下毒案的始作俑者是那位在政府里工作的小职员——年轻太太的父亲。

        普雷西萨·拉莫茨维小姐心想，她可以理解这位小职员的既揶揄又矛盾的心态。他只是个微不足道的小职员，只有一张小小的办公桌，处理着不足挂齿的琐事，与这个庄严而威仪的权力机关似乎水天相隔。想想看，他每天看着政府要员——女儿未来丈夫的哥哥——坐在气派的公家轿车上来来往往，这情形该让他多么恼火。通过联姻与这个显赫的家庭联系起来毕竟算不上是什么很光彩的事。如果这个家庭的牛，也就是钱，能归他的女儿所有，那也就等于是属于他这个老头子的。如果有那么一天，他就再也不用做个卑微的小职员，而是摇身一变，成为腰缠万贯的农场主；从一无所有，到拥有数不尽的牛群；从省吃俭用、勒紧裤腰带，只为了攒下足够的路费每年去弗朗西斯敦，到每天锦衣玉食，周五晚上和朋友共同品尝“狮子啤酒”，随心所欲地买下任何东西。而从“人间”到“天堂”只有一步之遥，那就是政府要员的弟弟，他年轻的、怦怦跳动的心脏是通往“天堂”的惟一障碍；如果这个心脏不再跳动，那么老头子的后半辈子就大变样了。

        普雷西萨·拉莫茨维小姐掌握着充足的线索，政府要员给了她老头子的姓名和他经常用午餐的地点——办公楼前的那棵树。坐在新的办公室里，她对玛库兹说：“我想现在就开始调查这个案子，你就忙你的车厂事务吧，我很快就回来。”

        “好的，”玛库兹说，“车厂的生意就是这样，要随时为客人提供服务，我想我会很忙的。”

        “我很高兴，那两个学徒现在工作都很卖力，”拉莫茨维小姐说，“他们对你可真是言听计从啊！”

        玛库兹神秘莫测地笑了笑说：“这两个懒人！不过女人对懒人总是有一套。”

        “我明白了，”拉莫茨维小姐说，“你一定交过不少男朋友吧？这两个小伙子似乎对你颇有好感。”

        玛库兹摇摇头说：“我没有过什么男朋友。我真不明白，哈博罗内有那么多漂亮的女孩子，他们怎么会……”

        “你低估自己了，”拉莫茨维小姐说，“你是个很有韵味的女人。”

        玛库兹欣喜地问：“是吗？”

        “是的，”拉莫茨维小姐说，“在男人们看来，有的女人年纪越大越美，我见过这种事儿。那些选美皇后如同昙花一现，她们风光一时，而时光却无情地吞噬了她们的美貌；但有的女人，时光赐予她们成熟、沧桑的美。这很有意思。”

        玛库兹品味着这些话，她用手扶了扶眼镜。拉莫茨维小姐注意到，玛库兹悄悄地从窗格玻璃中端详着自己。玛库兹不敢肯定拉莫茨维小姐说的是真话，但即使并非肺腑之言，这句话里蕴含的信赖也让她欣喜万分。毕竟，被两个年轻的学徒喜欢不是什么坏事，至少在最近的一段时间内，玛库兹还要和他们天天打交道呢。

        之后，拉莫茨维小姐开车离开了办公室。现在是下午两点一刻，路上大概要花十分钟，她还可以不慌不忙地找个地方停车，然后去拜访一下年轻太太的父亲——科斯·斯伯莱利先生。如果她的直觉是对的，那么这个小职员很可能就是“下毒案”的幕后黑手。

        普雷西萨·拉莫茨维小姐在天主教堂附近停下车。日间的城市车来车往，十分繁忙，很难找到地方停车，这里是离目的地最近的停车地点了。她得步行一段路，不过她倒不是很在意，她的时间很充裕，没准儿能在路上遇见熟人，聊上两句。

        普雷西萨·拉莫茨维小姐的愿望没有落空，她刚刚转过街角，就遇见了切姆芭·邦拜蒂的母亲。切姆芭是她在莫丘迪读书时的同学，嫁给了皮洛特·马坦亚尼先生；他刚刚被任命为塞利比·皮克维的一所学校的校长。切姆芭有七个孩子，最大的孩子前不久获得了博茨瓦纳十五岁以下短跑冠军。

        “您那个跑得很快的孙子怎么样？”拉莫茨维小姐问。

        老太太露出愉快的微笑。拉莫茨维小姐注意到，她没剩几颗牙齿了，真不如索性把剩下的几颗牙齿都拔掉，镶上满口假牙。老太太说：“噢，就是那个跑得快的孩子。他可淘气了，为了逃避责罚，他从小就学会了快速逃跑，这就是他跑得快的原因。”

        “这下好了，坏事变好事。没准儿哪天他还能代表博茨瓦纳参加奥运会呢。让全世界人民看看，不只是肯尼亚出跑步好手。”拉莫茨维小姐说。

        事实上，她自己也知道这句话纯粹是恭维。非洲的跑步好手的确全部出自肯尼亚，他们身高腿长，天生的跑步身材。博茨瓦纳人身材不高，他们又矮又壮，是天生的放牧能手，与田径没什么缘分。确切地说，南部非洲国家的人都不擅长跑步，不过祖鲁人和斯威士人倒是出过几个跑步能手，比方说理查德·马普索。

        当然，荷裔南非人（波尔人）在体育方面相当出色。他们身高腿长，脖子粗短，就像婆罗门牛。虽然这个民族不是很聪明，但他们橄榄球打得很棒。拉莫茨维小姐最欣赏的是博茨瓦纳男人，他们长得不如波尔人高大强壮，也不如肯尼亚人灵活，但至少他们值得信赖、精明能干。

        想着想着，拉莫茨维小姐不由自主地问老太太：“您不这样认为吗？”

        “我不认为什么？”老太太莫名其妙地反问。

        “噢，对不起，我刚才走神了，我正在想我们国家的男人。”拉莫茨维小姐立刻意识到，自己不自觉地把老太太也囊括到她的遐想之中，她不好意思地解释道。

        老太太扬了扬眉毛，说道：“哦，是吗？说句实在话，我也时不时想到我们国家的男人，不是经常，但有时候会想想。你是知道的，就那么想想。”

        告别了老太太，拉莫茨维小姐继续朝目的地走去。就在一家眼镜店外面，她看见了莫塞蒂·皮拉伊先生，他正一动不动的站在那里，仰望天空。

        “您好，先生。您最近身体好吗？”她有礼貌地打了个招呼。

        皮拉伊先生闻声看过来，见到是拉莫茨维小姐，他高兴地说：“是你啊，让我看看你。我刚配了一副新眼镜，几年来，我从未像今天看得这么清楚过。噢！真是太棒了！我都忘了什么叫做‘看得清楚’了。站在那边，让我好好瞧瞧。你看起来又漂亮，又丰满。”

        “多谢夸奖。”拉莫茨维小姐说。

        皮拉伊先生把眼镜推到鼻子下面，说道：“我太太总劝我配一副新眼镜，可我怕来眼镜店，特别不喜欢那种发出强光照眼睛的机器，还有那种往眼球里喷气的机器，所以总是推了又推。瞧，我多傻啊！”

        “‘明日复明日，明日何其多’，办事拖拖拉拉可不是好事。”拉莫茨维小姐说。可是她自己呢？不是也把政府要员的案子推迟了好久吗？

        “我明白，”皮拉伊先生说，“可问题是，即使你知道某件事对你有百利而无一害，你经常也不会去做。”

        “的确是难以理解，”拉莫茨维小姐说，“但事实如此。就好像你身体里有两个人，一个说：‘做这个。’另一个说：‘做那个。’就好像两个不同的声音在你的身体里说话。”

        皮拉伊先生带着惊异的表情看着拉莫茨维小姐，他岔开话题，说道：“今天真热。”

        两人又寒暄了几句，就各干各的了。拉莫茨维小姐没有心思再停下来聊天了，现在已经快一点了，她想从从容容地找到斯伯莱利先生，与他充分交谈。

        政府要员描述的那棵大树很好找，就在离办公楼不远的地方。这是一棵枝繁叶茂的洋槐树，巨大的树冠为人们提供了一大片阴凉地带。紧挨着树干有几块大石头，要是谁想在树下乘凉，它们倒是很舒服的座位。现在是差五分一点，树下一个人也没有。

        普雷西萨·拉莫茨维小姐选了最大的一块石头坐下。她带了一大壶茶，两个铝杯，四块用厚面包片做的牛肉三明治。她拿出一个杯子，斟满浓茶，然后斜倚在洋槐树干上，等候“主人公”的到来。坐在阴凉处品茶，看着来往的车流是一件很惬意的事情。没有人注意这个坐在树下品茶的女人，似乎这样的事司空见惯。

        刚过一点十分，拉莫茨维小姐喝完了茶，正想在这个舒服的地方美美地打个盹，办公楼门前出现了一个身影，朝洋槐树走来。那个人越走越近，拉莫茨维小姐强迫自己清醒过来，她可是有目的的，一定要好好利用这个机会与斯伯莱利先生谈谈，这个走近的人很可能就是他。

        这个男人穿着一条笔挺的蓝色裤子，短袖白色衬衫，系着深褐色领带。这是典型的下级公务员的装束，衬衣口袋里别着的一排钢笔更确认了这一点。很明显，这是下级公务员的制服，穿着它的人是一个年近半百的男人，一个没什么升职机会的小职员。

        这个男人慢慢走近洋槐树，看到拉莫茨维小姐，他有些诧异，似乎想说什么，但又没有开口。

        普雷西萨·拉莫茨维小姐微笑着向他打了个招呼：“下午好，先生。今天可真热，是吗？我坐在树下乘乘凉，这地方真不错。”

        男人点点头，说：“是够热的，我经常在这里坐坐。”

        普雷西萨·拉莫茨维小姐觉察出他的诧异，说道：“哦，希望我没有占用您的座位，我来的时候一个人也没有。”

        男人做了个不耐烦的手势，说道：“我的座位？也可以这么说吧。您坐的的确是我经常坐的地方。不过没关系，这是公共地点，谁都可以坐。”

        普雷西萨·拉莫茨维小姐站起身来，说道：“真对不起，您坐，我坐那边吧。”

        “哦，不不，没关系，”男人赶紧说，“我不想打扰您，我坐那边就可以了。”

        “还是请您坐在这儿吧，这是您的座位；我可不想占用别人的座位。”拉莫茨维小姐走到另一块石头前，接着说：“我坐在这块石头上，也很不错的。您就坐在那边吧。”

        “不行，”男人斩钉截铁地拒绝道，“您还是回去，就坐在那块石头上，以后我还有的是机会坐呢。”

        普雷西萨·拉莫茨维小姐推辞不过，只好回到原位坐下，斯伯莱利先生也坐了下来。

        “我正在喝茶，还有不少呢，”拉莫茨维小姐说，“既然我占用了您的座位，就请您喝杯茶吧？”

        斯伯莱利露出和善的微笑，说：“您太善良了！我非常喜欢喝茶，常在办公室里喝，我是个公务员。”

        “哦！”拉莫茨维小姐说，“这工作不错，您一定是个重要人物吧？”

        斯伯莱利先生笑了笑说：“不，我一点都不重要，是个下级公务员。我觉得自己很幸运，和我一起工作的有好多是正规的大学毕业生呢；不过我也有剑桥证书。我觉得自己已经尽心尽力地工作了。”

        普雷西萨·拉莫茨维小姐一边倒茶，一边听斯伯莱利先生说话。斯伯莱利先生的话完全出乎她的意料。拉莫茨维小姐原本以为，斯伯莱利先生会是一个大吹大擂、竭力攀高枝的下级小职员；可是恰恰相反，他似乎对目前的状况相当满足。

        “您没有升职的机会吗？难道就不可能得到更好的职位吗？”拉莫茨维小姐问。

        斯伯莱利先生思索片刻，然后答道：“倒是有可能。问题是，我得花很多时间奉承那些大官，说些他们爱听的话，检举自己的同事，我可不愿意那样做。我没什么野心，现在这份工作很不错，我也干得很愉快，真的。”

        普雷西萨·拉莫茨维小姐递茶的手微微颤抖着。事情的发展远远超乎她的意料。突然，她想起克洛维斯·安德森说过的一句话：永远不要提早对人或事做出判断，这会使你误入歧途。

        普雷西萨·拉莫茨维小姐决定请他吃三明治，她拿出塑料袋。斯伯莱利先生很高兴，但只挑选了最小的一块。这不禁让拉莫茨维小姐再次否定了她先前的判断，这是一个非常谦逊平和的人；而她想像当中的斯伯莱利先生一定会毫不犹豫地挑选最大的一块。

        “您的家人也在本市吗？”拉莫茨维小姐明知故问。

        斯伯莱利先生咽下嘴里牛肉三明治，答道：“我有三个女儿，其中两个是护士，一个在马丽娜公主医院，另一个在莫莱波罗莱的一家医院。大女儿是全家的骄傲，她学习很好，考上了大学。”

        普雷西萨·拉莫茨维小姐又递给斯伯莱利先生一块三明治，接着问道：“她住在本市吗？”

        斯伯莱利先生答道：“不，她住在别处。她嫁给了一个上学时认识的年轻人，住在别的地方。”

        “那您的女婿呢？您了解他吗？他对您的女儿好吗？”拉莫茨维小姐问。

        “是的，”斯伯莱利答道，“他是个不错的小伙子，他们生活得很幸福。我希望他们生很多孩子，想想看，我就要当外祖父了！”

        普雷西萨·拉莫茨维小姐沉思片刻，然后说：“看着自己的子女结婚，最大的欣慰莫过于想到当自己年纪大了，有人照顾吧？”

        斯伯莱利先生笑了，他说：“也许是这样吧，不过我和太太不是这样想。我们打算回马哈拉佩养老，我有几头牛，虽然不多；还有几亩地。我们会在那里安度晚年的，那才是我们想要的生活。”

        普雷西萨·拉莫茨维小姐顿时无话可说了。显然，眼前这位善良、朴实的小职员说的都是心里话。这样一位老实人怎么可能阴谋策划谋杀案呢？这种想法简直太荒谬了！拉莫茨维小姐为自己的武断而深感羞愧。为了掩饰自己的尴尬，她又递给斯伯莱利先生一杯茶。两个人又聊了十五分钟，拉莫茨维小姐站起身来，拍了拍裙子上的尘土，向斯伯莱利先生表示感谢。拉莫茨维小姐此行的目的已经达到，至少对这位小职员已经相当了解。不过，这样善良的父亲会生出一个恶毒的“下毒者”吗？拉莫茨维小姐不禁有些怀疑原先那些先入为主的判断。如果女儿像父亲，那她就绝不会是下毒者；好父亲不太可能养出个坏女儿的。会吗？不过，好父母养出坏子女也不是什么奇怪的事。因此，接下来的调查需要保持更清醒的头脑。

        回到白色小货车的路上，拉莫茨维小姐对自己说：我应该接受教训。她边走边凝思着，几乎没有注意到，皮拉伊先生依然站在眼镜店的门口，凝视着头上的树枝。看见拉莫茨维小姐，皮拉伊先生冷不丁地说：“我刚才一直在回想您说的话，真是意味深长。”

        普雷西萨·拉莫茨维小姐吓了一跳，答道：“是啊，恐怕我自己都说不清其中的含义。”

        皮拉伊先生摇了摇头，说道：“那我们再好好体味一下吧。”

        普雷西萨·拉莫茨维小姐说：“是的，我们是该好好想想。”
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