康拉德的军阵，加上他自己应该也不超过十一人。但一见之下那却是那么可靠！

        本以为维京人只不过是一群将眼前所见杀戮殆尽的野兽，但似乎并非如此。他们没有立刻突击进攻新出现的军队，而是在远处观察情况。佣兵们嗅了战斗的血腥味，毫不掩饰自己的亢奋。维京人则显得面无表情。看到两队人马相互注视的奇妙一幕，法尔克小声说：“机不可失。”

        我点点头，躬下身子对杰克说：“你还能走吧？”

        他铁青着脸，点头如捣蒜。

        法尔克无声地挥了一下手，说时迟那时快，我们从小船屋的阴影里飞也似的冲了出来。维京人不可能没有发现，但由于佣兵们的警戒，谁都没有轻举妄动。幸运的是，他们不使用投掷武器。我们一口气冲过了七十码，与康拉德他们会和。佩戴胸甲与头盔的康拉德，看到我气喘吁吁的样子，惊讶地瞪大了双眼。

        “这还真是奇遇啊，阿米娜小姐。没想到您居然在这里！原来杀入敌阵的头功已经被人抢了啊！”然后他环视了一圈尸横遍野惨不忍睹的港口，咬紧牙关挤出一句：“您没事真是太好了。”

        我知道他是个夜间出行的大盗，也知道他绝不是一个值得信赖的人。但他没有逃跑，而是立刻带领部下赶来此地。考虑到他们的驻地兵营距此处的距离，应该是听到敲钟就马不停蹄地赶了过来。

        “谢谢你能赶来。”

        感谢的话自然而然地从我的口中说了出来。康拉德点点头，然后问我：“新的领主大人，现在何处？”

        “他还没来呢。港口的守兵全灭了，现在你们是先锋。”

        康拉德神色凝重。“没来？那我们怎么办？”

        不管做什么，面前的索伦士兵和民众都被杀了，敌人就在眼前。已经身在此处的康拉德说的是什么话。

        “如果没有领主大人的命令的话……”他一边说着，一边斜眼看着我。

        一丝不安掠过我的心头。

        原来康拉德从一开始就不打算战斗。趁着亚当不在的时候说这话，是想趁机逃跑，还是打算借机提高报酬呢？他难道会说“如果不把约定的报酬增加一倍就不战斗”吗？

        我正在思考时，却听到尼古拉用法兰西语在我耳边低声说：“他是不想在结束战斗以后被人当成是自愿加入战斗。只要你现在命令他们战斗，他们就会行动。”

        啊。

        原来如此。雇佣康拉德的是索伦的领主，前天是父亲，现在是亚当。如果未曾获得允许就进行战斗，就算胜利了也会被人说“那是你们的擅自行动”，有可能无法拿到报酬。父亲绝不会说这种话，大概亚当也不会，但康拉德会担心这一点也情有可原。对自己心里的怀疑，我感到羞耻。如果能早些想到这一点就好了。

        康拉德这一伙人大部分来自撒克逊。我咬紧牙关，用力吸了一口气。克制住双腿的颤抖，让自己忘记对死亡的恐惧。我环视了一圈他们的面容：有的脸上胡子拉碴，有的脸上布满伤痕，有的失去了一只眼睛，有的脸上曾被烧伤，有的人牙都不齐。我用低地撒克逊语大喊道：

        “勇士们！感谢你们能前来此地！为了守护我们索伦……我以埃尔文之名命令你们，让我见识一下你们的力量！”

        他们明明只有十个人，激昂的呐喊声却震天动地。向天举起的剑与枪在冬日的阳光下闪闪发光。

        “这是阿米娜·埃尔文大人的命令！贱人们，收获的时候到了！给我记好了，只有把头砍掉才能杀死他们！”

        佣兵们纷纷挥动自己的武器，开始向五倍于己方的敌军发起突击。康拉德迅速对我说：“我们人数不敌对手，必须退到鱼市广场一决胜负。阿米娜小姐请退下吧。”

        “你自己注意。敌人不是人类。”

        康拉德点头，然后笑了起来：“阿米娜小姐，你抢了我的台词呢。”

        拔剑，他也投身加入了战斗。

        法尔克一把抓住我的手腕，对我说：“他们很快就会撤退的。我们先走吧。”

        “但是！”

        “我们在这里碍手碍脚，这一点您心知肚明吧！”

        我牙根紧咬。就算我因为责任感想要留在这里，也只是添乱而已。我接受了法尔克的建议，朝货车大道飞奔而去。金属相碰的声音，似乎在后方逐渐逼近。

        路上已经没有人影。平时这条路上都是从港口搬运货物的马车，非常热闹，但现在似乎都已经四散奔逃去了。掉落的束口布袋、脱了一只的鞋、堆满圆桶的马车。我只是简单瞥了一眼路上散乱的杂物，继续向前奔跑。

        从仓库街经过港口到货车大道，已经跑了相当长的距离。尽管我知道身后就是敌人，但依然气喘吁吁，迈不开腿。杰克受了重伤依旧拼命跟着我们，似乎已经快不行了。在最后跑着的尼古拉大喊了一声“师父”，跑在最前面的法尔克稍微放慢了一些脚步。

        穿过货车大道这平缓的上坡，我们进入了鱼市广场。等我回过神来，已经被喧闹声包围了。惊恐的惨叫，焦躁的怒吼，哀伤的啜泣，不安的低语。

        “他们是什么东西！畜生，到底是什么！”

        “谁看到我老婆了？有谁看到我老婆了吗？……”

        “如果罗兰德大人还健在的话。如果是罗兰德大人的话……”

        有不少民众逃到了此处。大家都是一副不安的表情。有些人大概是在逃跑的时候摔倒或者撞到了什么，鼻青脸肿的。健壮的年轻人似乎已经先一步逃走了，这里大多是老人和孩子。

        未着铠甲的埃布·哈巴德，站在他们的面前，正在大声通告：“离开城市，越过山丘，到岛的另一边去！”

        逃向索伦岛西侧，登上山丘，就能进入一览无余的平原。埃布正在将民众向那边疏导。不知谁大喊了一声。

        “不能去兵寨吗？”

        埃布的表情有些为难。

        “新的领主大人正在做出击的准备，所以现在不能进兵寨。”

        就算逃到了平原上，也没有能够藏身的场所。民众自然会感到不满与不安。但埃布说：“总而言之，这里是最危险的。敌人穿过港口就到这里了！”

        听到他抬高音量，民众们也慢慢地开始行动起来。

        渔民杰克也加入了那群民众之中。他对我颌首致意，离开前还在不断念叨着“万分感谢。愿神保佑您平安无事。”从最初的敌袭中苟活下来的人到底有多少呢？不管有多少，他最终都加入了少数的生还者行列。

        埃布注意到我的存在，立刻奔了过来。

        “阿米娜小姐！”

        他本该在赛蒙的店里检查处理那两具尸体，但这边事态更为紧急，那边他就暂且不管了。

        “您没事真是万幸。我听说港口的所有人都被杀死了。”

        “如果这个东方的骑士和那个游历骑士有一个没来的话，我大概就没法在这里了。康拉德正在战斗，但人数劣势。亚当和骑士们呢？”

        埃布摇摇头：“他们正在兵寨里做出击准备。我请求了增派援军，但只来了五个士兵。”

        “准备？亚当有什么战术吗？”

        “根据传令，他们似乎在磨剑。好像还有人在吃饭。”

        岂有此理！

        从现在开始磨剑的话，等他们出来估计索伦已经全灭了。即使获胜，民众的尸体也会堆积成山。亚当平时连这种小事都不做吗？

        但现在不是责难他的时候。我迅速说道：“康拉德说会把敌人引诱到这里来。你听到过什么别的消息吗？”

        “没有。”埃布瞪大眼睛，“什么都没有……不过，我觉得光靠他们大概撑不住。我去部署士兵。”

        眼前所见，在广场上的净是些步履蹒跚额民众，让人看着心急。

        忽然，广场一头的民众中传来了惨叫，接着民众如潮水般陷入了混乱。老人被踩踏，孩子们开始嚎啕大哭，人群如惊涛骇浪般，毫无头绪地四散奔逃，只想逃离鱼市广场。

        “怎么回事！”

        埃布大声询问的，是一栋看起来空无一人的建筑物。但一个士兵的身影应声出现在了房顶上。

        “德意志的佣兵们逃过来了，可恶，海盗们也追过来了！”

        “好的，如果他们经过了丽芙的店就通知我。”

        埃布命令完，拔出剑。那是闪着银光的笔直长剑。他转身对我说：“阿米娜小姐，请您快逃。”

        我确实想要逃跑。一想起刚才在小船屋遭到袭击的事情我就会两腿发抖。我确实想就这么跑掉。

        但事到如今已不能这么做。

        我命令康拉德和他的士兵们进行战斗。如果他们打算在这里拼死抵抗的话，我就必须留下来看到最后。因为是我让他们赌上了性命，不能只有我一个人逃走。何况，“只要亚当没来我就不能走！”

        监督战斗本来是亚当的工作。就算不是他，也至少应该是某个骑士来比较好。但他们都没有来。不能把责任全部交给见习骑士埃布。战场上一个埃尔文家的人都没有，作为领主家是失职的。如果只有我在这里，不管将要面对的事情有多么恐怖，我也必须留下来。

        法尔克回头。他们为了让我逃脱刚才进行了殊死搏斗。虽然我不想让他们的努力化为泡影，但此时此刻，我不能离开这里。

        “觉悟值得倾佩。”法尔克朝我点点头。

        然后，他拔出了他那弯曲的剑。“那我也尽到骑士最后的职责吧。埃布，算上我，你来下命令。”

        埃布有些惊讶，不过立刻点头。“我明白了。那你跟我一组进行防守战斗。”

        法尔克点点头，看向了尼古拉。尼古拉什么都没说，机敏地站到了我面前。

        “他们来了！”屋顶上的士兵大喊。

        “好，发射！”

        埃布一声令下，许多士兵出现在了包围广场的众多建筑物顶上。他们一齐拉弓。

        数不清的箭矢被射向空中。

        飞越过撤退的德意志佣兵，箭矢开始下落。

        士兵们都憋着一股劲拼命地放箭。刚看到取箭、张弓、拨弦，下一支箭又已握在手中。

        其中有的人非常快，也有人非常慢。

        动作慢的用的不是弓而是弩。他穿着袖口已经烂掉的旧衣服，头上卷着脏兮兮的破布。看起来不是索伦的卫兵，我不禁思考起他们的身份来。康拉德的手下中应该有擅长使弩的人。他架好箭，全身纹丝不动地固定好狙击姿势，稳稳地扣下扳机。急速射出的箭矢，威力明显比其他士兵使用的弓要强得多。

        而那个动作神速的，不是别人，正是来自威尔士的伊特尔。他在赛蒙的旅店屋顶摆好阵势，刚刚放手的弓弦震动的声音还未散尽，下一支又已箭在弦上。每当他射出一支，弟弟希姆就会将下一支箭递到他手上。他们在店里架了梯子，危急关头可以立刻下来准备转移。

        五名索伦士兵，一名康拉德的手下，还有伊特尔。他们七人制造出的箭雨，能够挡住多少维京人呢？全部挡住当然是不可能的。在冲进广场里的康拉德他们的身后一点，维京人正在逼近。他们眼中容不下任何东西，脚步迅速得让人胆寒。

        埃布举起剑，大喊：“我们上！在这里拦住他们！”

        之后，便是地狱般的乱战。

        已经有不少佣兵手部负伤。有些人连称手的武器都没有，随手捡了根木棒在战斗。

        维京人似乎没有全部进入货车大道，相比在港口时看到的人数要少一些。单从人数上来看已经势均力敌。从目前的情况来看，伊沃德的叙事诗中说得并没有错，维京人不使用投掷武器，也不会互相帮助。挥舞剑斧只是为了将面前的敌人杀戮殆尽。

        “如果这里被突破就完蛋了。大家加把劲！”提高音量的康拉德，满脸是血。不知是他自己的，还是同伴的。

        冰雪在他们脚下消融，一片泥泞。烂泥飞溅，与鲜血混在一起。被踢倒的桶里，腌渍的胡萝卜堆了一地，一转眼就被踩得稀烂。屋顶上的士兵也提枪冲到了广场上，不知是射尽了箭还是担心短兵相接中伤害到友军。金属的撞击声，肉体的贯穿声。此外还有震天的呐喊声。

        尼古拉扯了扯我的衣袖。“阿米娜小姐。我明白您的感受，但这里太危险了，我们稍微离开一点吧？”

        我照他所说退开了。

        康拉德、埃布和法尔克三人，应该说不出所料正在进行着激烈而精彩的战斗。康拉德保护自己的同时，也关注着陷入危机之中的同伴。埃布表情紧张而僵硬，但并不惧怕维京人那惊人的臂力，果断地与他们你来我往相互攻击着。埃布的这股勇气有时会让他突得太过深入，法尔克便会用他那弯曲的剑守护他的身后。

        然而，他们的英勇奋战并不足以在战斗中给我军带来优势。

        一名佣兵用木盾挡住劈斩而下的斧头，同时发出了短暂的惨叫。虽然斧头没有将木盾直接砍断，但佣兵的手臂骨折了。那只左手无力地垂下，再也抬不起来。

        “混蛋。康拉德！”

        他用低地撒克逊与请求帮助。在敌我难辨的混战中，康拉德依然捕捉到了这声对自己的呼喊。他想要转身冲向那人，但似乎来不及了。被挡住的斧头再次抬起，就在它落下前。

        “哥，那边！”

        希姆的话音刚落，那个维京人的背上就已经插上了一支箭，来自伊特尔。维京人顿住了一瞬，然后接着抬高斧头，就是这点时间，让康拉德赶上了。他如切除杂草一般准确捕捉到了维京人的手肘，将右臂整齐地切断。

        但这样维京人不会倒下。就算背部中箭，失去手臂，喷出的也不是血而是红色的烟尘。被诅咒的维京人捡起了自己的手臂，就像是在捡一枚掉落的银币一般。然后他将手臂的断口接上，眼看着他的手臂又恢复了原样……虽然在传说中听过，但亲眼见到还是让人深感不快。

        “可恶的怪物。”康拉德咒骂一句。

        手臂被折断的佣兵因疼痛而不断呻吟，连剑也无法握紧。这果然是一场人类与非人类之间的战斗。

        我们有没有胜算呢？

        “这下糟了。”同样观察着整个战场的尼古拉自言自语道。

        “是啊。如果亚当再不来，就撑不了多久了。”

        “诶？啊，那当然也是啦。”我顺着他的视线看去，看到的是法尔克。“我说的是师父。他今天早上刚到鬼门关闯了一回，虽然我不知道那种奇怪的药能有怎样的效果，但如果坚持这样战斗的话……”

        他没再说下去，而是突然动了起来。他把手伸进斗篷里，一瞬间就把什么东西扔了出去。

        我一看，一颗飞石击中了从后方接近法尔克的维京人的后脑勺。虽然这对维京人没有丝毫影响，但法尔克却听到飞石的声音回头过来，将弯曲的剑挥向他的脖颈。

        “……我们刚才讲到哪了？”

        “不，我已经明白了。”

        确实如此。法尔克被人下毒，差点就一命呜呼。虽然现在靠着秘药的力量还能动，但东方的秘药真的能将他完全治愈吗？

        “伊特尔！”

        尖利的警告声传来。那是法尔克在呼喊列阵于赛蒙旅店屋顶的伊特尔。

        伊特尔在集中精力拉弓，希姆则在一边递箭一边指示下一个目标。正因如此，两人的身边才是死角。他们没发现一个维京人已经登上了梯子。虽然听到法尔克的提醒，但已经来不及推倒梯子了。

        爬上屋顶的维京人挥起了斧子。伊特尔屈身躲过一击，将手中的长弓扔掉，然后拔出腰间的短剑，与维京人对峙。他咆哮着一刀劈向维京人，对方却轻而易举地把剑挡开了。伊特尔难以握住剑，伴随着尖锐的声音，短剑被弹上了空中。正当我觉得他们已经不行的时候，希姆冲了过去。他直接撞向维京人的身体。在屋顶上脚踩不稳，就算是维京人也无法完全消去这一撞的力量。两人的身影纠缠着，一齐从屋顶上落了下去。

        伊特尔大喊了一句什么，我并没有听懂，大概是威尔士语。撞在广场地面上的两个人都迅速地站了起来。因为着地时是维京人在下，希姆似乎没有受什么伤。维京人若无其事地握好斧子，对此我已见怪不怪。伊特尔拔剑时丢下的弓，从屋顶落了下来。他也只好从屋顶上下来。

        但我已没工夫担心他俩了。

        从混战中冲出来的两个维京人朝我们走来。一个握着剑，另一个拿着棍。尼古拉咒骂着：“可恶，就来了吗。”

        他从斗蓬里拿出石子，朝一个维京人扔去。飞石准确地击中了维京人的鼻梁，但对方没有受到任何影响。

        尼古拉头也不回地对我说：“阿米娜小姐，请您快逃吧。我只能挡住一个人。”

        “可是……”

        “不能让您在这里白白死去。赶快走！”

        我慢慢向后退。我的腰带上插着短剑，但那是装饰着宝石与金银的细剑，并不适合战斗。但总比手无寸铁要好。我伸手向腰间摸去。不经意地回头一撇，我看到织工大街绵延向远方。虽然这条路并不长，但现在开始跑大概是逃不掉的。

        尼古拉奔跑着，像是要削平地面一样在低处挥舞短剑。他将维京人小腿以下的部分齐刷刷地砍断。上方，伴随着逐渐增强的吼叫，剑刃已经逼近了他低矮的身姿。他机灵地就地一滚，躲了过去。

        但同时对付两个人还是太勉强。他滚向的那边，另一个人的棍棒正在等着他。从下向上撩起的一击，尼古拉仍想通过身体的扭动躲过去。

        就像养马人扔出干草堆一样，尼古拉的身子飞了出去，摔倒了放在广场上的木架上。。伴随着木头折断的声音，木片四散飞开。我感到自己的心脏被冰冷的手攫住了。

        “尼古拉！”

        但我并没有时间去确认他的情况。一个维京人向尼古拉走了过去，另一个人盯着我向我走来，速度很快。我看到他的棍子上沾着鲜血。

        我睁大双眼祈祷着。

        祈祷亚当带着援军在这个瞬间出现。

        祈祷神的帮助。

        救援，与我预想的形式完全不同。

        挡住维京人那根长棍的，是一个提枪的高大身影。他用枪柄吃下长棍的一击，然后在对方腹部猛踢一脚，对方应声飞开。待距离拉开后，他果断地一枪刺去。被一枪刺穿的维京人倒在地上，他重新握好枪，扎穿了对方脖颈。

        待维京人不再动弹，他回头对我说：“你还真是乱来啊，阿米娜。再不退下可就有危险啦。”

        苍白的皮肤，毫无血色的嘴唇。但他的笑容相当精悍。

        从小索伦岛西边的塔中消失的俘虏。被诅咒的维京人——托斯坦·塔吉尔森。

        我曾以为，他已永远地消失在了某处。我甚至怀疑，从封闭房间中消失的他，是不是已经化为了一缕烟尘。

        如果不是这样，就算他真的凭借某种手段从那间屋子里逃了出去，最后也会回到维京人那边成为我的敌人。我已经有这样的觉悟了。

        但是，他回来了。并且守护了我！
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